Chrysler Turbine Carはなぜ量産化できなかったのか?

どんな燃料でも動作できるジェットエンジンは、たった一つの障壁を乗り越えられなかった: 生産コストが標準的なV8のちょうど3倍だったのだ.
どんな燃料でも動作できるジェットエンジンは、たった一つの障壁を乗り越えられなかった: 生産コストが標準的なV8のちょうど3倍だったのだ.

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Chrysler Turbine Carが量産に至らなかったのは、手作業による生産コストが 16,000ドルに 膨れ上がる一方、標準のV8搭載Chryslerは 5,000ドルで 製造できたからです.加えてエンジンはアイドリング時と低速時に燃料を大量に消費し、窒素酸化物排出量は厳格化する規制に対応できず、スロットルの反応も遅いままでした.プログラムが1966年に終了した際、Chryslerは車両の大半を回収し、9台を除いてすべて廃棄しました.

ハイライト

  • 合計 55台が 生産されました: プロトタイプ5台と一般公開テストプログラム用に50台
  • 203世帯が、 133都市で、それぞれ3ヶ月ずつ期間を区切ってこの車を使用しました
  • プログラムには 30,000件を超える 応募がありました
  • 今日生存しているのはわずか 9台 です
  • エンジンはガソリンからテキーラ、さらにはシャネルNo. 5に至るまで、あらゆる可燃性液体で稼働できました

考えてみてください: 1963年、Chryslerは自宅のガレージまで届けられる車を3ヶ月間使えるという提案をしています.エンジンはピストンエンジンではなく、航空機のようなガスタービン.コックピットさえクラシックな時計型レイアウトで、計器パネルはジェット機の影響を受けています.この車は実在し、それだけではなく - 何千もの一般家庭がそれをスーパーへ、学校へ、職場へと乗り回しました.では、これほど有望なアイデアがなぜディーラーで一度も売られることがなかったのか.これこそ自動車史上最も魅力的な「あり得たかもしれない」物語の解剖です.

まず物語の主役を知ろう

Chryslerは長年タービン搭載の道路上走行車両に取り組んでおり、1963-64年にはついにその実力を披露する準備の整った車両がありました: Chrysler Turbine Car.ボディの製造はイタリアの名匠Carrozzeria Ghiaがトリノで行い、組み立てはデトロイトで完成しました.つまりまさにイタリアの服をまとったアメリカの実験だったのです.好むと好まざるとにかかわらず、55台すべてが同じメタリックカラーで塗装されました: あの有名な「タービンブロンズ」です.よく見れば、今でも写真にあのブロンズの輝きが見えます.

5台のプロトタイプに続き、ユーザーに引き渡される50台が生産され、生産ペースは週に1台.1964年10月に50台目が完成しました.大勢の工場作業員も、ロボットアームも、秒ごとの車両生産も...ありません.これらの車はほぼ手作業で、特別な工程によって製造されていました.そして、最初の危険信号はまさにここに現れたのです.

どんな燃料でも動くエンジン: 実は嘘ではない

プログラムのエンジンは A-831 という名のガスタービンで、このエンジンでは古典的な意味での「給油」という習慣はあまり意味を成しません.ガソリン? 動きます.ディーゼル? 動きます.ケロシン、JP-4ジェット燃料? 問題なし.伝説によれば、テキーラや香水、ピーナッツオイルさえ試されたといいます.ピストンエンジンではポンプの先のマッチが燃料の選択を決めるところ、タービンではほぼすべての液体燃料が同じ結果をもたらしたのです.

しかもこのエンジンはピストン式の兄弟より部品数が少なく、振動が少なく、メンテナンスも少なくて済み、寒さでも暑さでも、海抜でも高地でもうなり声を上げながら稼働していました.まるで未来から来た技術のように聞こえますよね?しかしすべてのスーパーヒーロー物語と同じように、見えない弱点がありました.それは有鉛ガソリンです.当時最も一般的な燃料は有鉛ガソリンだったため、エンジンとの相性の悪さは深刻な実用性の問題でした.

203世帯、133都市:世界で最も大規模な実地テスト

クライスラーはこれらの車をショールームに展示するだけにとどめず、一般の人々に直接貸し出しました.1963年10月29日から1965年10月28日まで続いた消費者調査プログラムのもとで、50台の車が133都市の203世帯とドライバーに、それぞれ3か月ずつ期間を区切って引き渡されました.このプログラムには30,000人以上が応募したため、選ばれた家族は本当に狭き門をくぐり抜けたことになります.

これらの家族は車を実際の生活で使いました.買い物、スクールバス、長距離ドライブ、すべてです.得られたフィードバックは、タービン車が日常生活でどのように振る舞うかを、最も生の形でクライスラーに示しました.では実際に何が分かったのでしょうか?量産化を見送るという決断の核心は、まさにここにあります.

では問題はどこにあったのか?量産を妨げた理由

Chrysler'ın türbin motoru ışıkta beklerken bile 20.000 devirde uğulduyordu; en iyi mühendislik bile muhasebe defterini ikna edemedi.

価格タグが現実と向き合わせた

これらの車の1台を今日の基準で量産すると、手作業による生産で 16,000ドル 程度にかかるのに対し、標準的なV8エンジンのクライスラーはわずか 5,000ドルでした.専用工場を建設するには大規模な投資が必要で、その投資は誰にも売れないほど高価な車を生み出すことになります.優れた工学技術でさえ、物理学の法則と会計帳簿を説得することはできなかったのです.

燃料消費:ターボの風船

ガスタービンは負荷がかかった状態や高回転では効率的に動きますが、アイドリングや市街地の低速走行では性能が落ちます.このエンジンのアイドリング回転数は資料によると 18,000 から 22,000 rpm の間とされています.考えてみてください.車が停まっている間、エンジンはあなたのいる近所で飛行機のような音を響かせ続け、その間も燃料を消費し続けるのです.ピストンエンジンは信号待ちではほとんど静かに止まっていますが、タービンは舞台を去らないテノールのように歌い続けるのです.

性能とドライブ体験

アクセルペダルを踏んでもエンジンの反応は遅れてやってきました.今日のターボラグに似た感覚ですが、さらに顕著なものでした.さらに始动手順は複雑で、加速は失望を招きました.1960年代の家族にとって、「どんな燃料でも走る」という話が重要だったのでしょうか、それとも「空港で友人を見送る」感覚が重要だったのでしょうか?もちろん後者です.

排出ガス:時代が追いつけなかった目標

さらに一つ、より陰湿な問題があった.高濃度の窒素酸化物(NOx)排出だ.1970年代初頭に近づくにつれ、Clean Air Actに沿った規制が厳格化されるにつれて、この点は日を追うごとに大きな壁となっていった.結局、クライスラーのタービンプログラムは、エンジンが政府の排出ガス規制を満たせなかったことと、燃費が比較的悪かったことを理由に、1979年に終了した.同じ年、クライスラーは多額の政府融資を必要とし、融資の条件としてタービンプログラムの中止が明示されたという.にもかかわらず、クライスラーは1981年にタービン搭載のNew Yorkerを投入する意向さえ公表していた.

"石油会社が殺した"という伝説:どの程度真実か?

SNSで今も囁かれている物語がある.「タービン車は石油産業を脅かしたために潰された」.確かに、ワクワクするような陰謀論だ.しかし、真実はもっと業腹らしい.エンジンそのものは完成していたにもかかわらず、高価で燃費が悪く、排出ガスが規制に適合しなかったのだ.「どんな燃料でも走る」という主張は石油時代の終わりを告げるかのように聞こえるが、実際には最も一般的な燃料である有鉛ガソリンとも相容れず、実際にこの車を使った数千の家族の体験から出てきた結論は、コストと効率の問題だった.つまり、歴史を書き直す必要はない.数字がすでに物語を語っているのだから. タービン車を殺したのは石油会社ではなく、物理学と会計だった.

エピローグ:生き残った9台のクルマ

プログラム終了時、クライスラーはほとんどの車両を回収し、9台を除いてすべて廃棄した.そう、聞き間違いではない.世界で最も独特なクルマの一つが、ほぼ完全に破壊されたのだ.今日、現存するのはわずか9台:2台はクライスラーにあり、6台は博物館に寄贈された.そのうちの1台はディアボーンのヘンリー・フォード博物館に、もう1台はスミソニアン博物館に展示されている1964年モデルだ.当初は機能を無効化されたものもあったが、後に新しいエンジンで動くように改修されたものもある.プログラム終了後も好奇心は尽きなかった.デトロイト歴史博物館は1968年にクライスラーから寄贈された車両を展示し、ジェイ・レノのガレージでは1台がグレッグ・ウィリアムズとともにレストアされ、Hagerty Drivers Foundationはこの件のドキュメンタリーまで制作した.

Chrysler Turbine Carは、技術的にはおそらく時代を先取りした車だった.しかし、経済性と環境規制が、道のりのスタート地点でそれを止めた.今日、自動車にタービンエンジンが搭載されていない理由も同じ3つだ.コスト、燃費、そして排出ガスである.それでも、あのブロンズの車体とジェット音を響かせた55台のクルマの物語は、好奇の眼差しを持つ人々を今も魅了し続けている.もし君が当時の家族だったら、あのプログラムを体験してみたかっただろう?そう思わないか?

参考文献