Por que o Chrysler Turbine Car não entrou em produção em série?

Um motor a jato capaz de funcionar com qualquer combustível não conseguiu vencer um único obstáculo: seu custo de produção era exatamente o triplo de um V8 padrão.
Um motor a jato capaz de funcionar com qualquer combustível não conseguiu vencer um único obstáculo: seu custo de produção era exatamente o triplo de um V8 padrão.

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O Chrysler Turbine Car nunca chegou à produção em série porque sua fabricação manual a 16.000 dólares explodia enquanto um Chrysler padrão com V8 custava 5.000 dólares, o motor consumia combustível abundantemente especialmente em marcha lenta e em baixas velocidades, a emissão de óxidos de nitrogênio não acompanhava as normas cada vez mais rígidas e a resposta do acelerador permanecia lenta. Quando o programa terminou em 1966, a Chrysler recuperou a maioria dos veículos e destruiu todos exceto nove.

Destaques

  • Total 55 veículos foram produzidos: 5 protótipos e 50 unidades para o programa de testes com o público
  • 9 exemplares em 133 cidades, usaram os carros, cada uma por períodos de três meses
  • O programa recebeu mais de 30.000 candidaturas
  • Hoje apenas 9 exemplares sobreviveram
  • O motor funcionava com qualquer líquido inflamável, de gasolina a tequila, e até Chanel No. 5

Imagine: em 1963, a Chrysler oferece a você um carro entregue na sua porta para usar por três meses. O motor não é um motor a pistão, mas uma turbina a gás como a dos aviões. Até o cockpit segue um layout clássico de relógio, com painel de instrumentos inspirado em jatos. Esse carro foi real, e não apenas isso - milhares de famílias comuns o levaram ao mercado, à escola, ao trabalho. Então por que uma ideia tão promissora nunca chegou às concessionárias? Esta é a anatomia de uma das histórias mais fascinantes de "o que poderia ter sido" da história do automóvel.

Primeiro, Conheçamos o Protagonista da História

A Chrysler trabalhava há anos em um veículo rodoviário com turbina e, em 1963-64, finalmente tínhamos em mãos um carro pronto para fazer seu grande espetáculo: Chrysler Turbine Car. A carroceria foi fabricada em Torino pelo mestre italiano Carrozzeria Ghia, e a montagem foi concluída em Detroit. Ou seja, um experimento americano com roupas italianas em todos os sentidos. Goste ou não, todos os 55 carros foram pintados na mesma cor metálica: o famoso "turbine bronze". Se você olhar com atenção, ainda verá aquele brilho bronzeado nas fotos.

Após os cinco protótipos, foram produzidos 50 carros para os usuários, e a produção seguia o ritmo de um carro por semana; o 50º foi concluído em outubro de 1964. Sem linhas de fábrica lotadas, braços robóticos, um carro por segundo... nada. Esses carros eram feitos quase manualmente, com processos especiais. E foi exatamente aqui que surgiu a primeira bandeira vermelha.

Motor que Funciona com Qualquer Combustível: Um Truque que Não É Falso

O motor do programa é a turbina a gás chamada A-831, e nesse motor a prática clássica de "abastecer o tanque" não faz muito sentido. Gasolina? Funciona. Diesel? Funciona. Querosene, combustível de jato JP-4? Sem problema. Segundo a lenda, até tequila, perfume e óleo de amendoim já foram testados. Enquanto no motor a pistão o fósforo na ponta da bomba determina a escolha do combustível, na turbina quase qualquer líquido inflamável dava o mesmo resultado.

Além disso, esse motor tinha menos peças do que seu irmão a pistão; vibrava menos, exigia menos manutenção e funcionava zunindo tanto no frio quanto no calor, tanto ao nível do mar quanto em grandes altitudes. Parece uma tecnologia vinda do futuro, não é? Mas, como em toda história de super-herói, havia uma fraqueza invisível: a gasolina com chumbo. Naquela época, o combustível mais comum era a gasolina com chumbo, e a incompatibilidade com o motor representava um sério problema de usabilidade.

203 Famílias, 133 Cidades: O Teste Mais Aberto do Mundo

A Chrysler não se limitou a exibir esses carros nas showrooms; os entregou diretamente ao público. No âmbito do programa de pesquisa com consumidores, que durou de 29 de outubro de 1963 a 28 de outubro de 1965, 50 veículos foram entregues a 203 famílias e motoristas, em 133 cidades, cada um por períodos de três meses. Mais de 30.000 pessoas se inscreveram no programa - ou seja, as famílias selecionadas passaram por uma porta bem estreita.

Essas famílias usaram os carros na vida real: compras, transporte escolar, viagens longas, tudo. Os feedbacks obtidos mostraram à Chrysler, da forma mais pura, como um veículo turbinado se comportava no dia a dia. Mas o que eles aprenderam de fato? É exatamente aqui que bate o coração da decisão de não entrar em produção em série.

Então, Onde Estava o Problema? As Razões que Impediram a Produção em Série

Chrysler'ın türbin motoru ışıkta beklerken bile 20.000 devirde uğulduyordu; en iyi mühendislik bile muhasebe defterini ikna edemedi.

A Etiqueta de Preço Enfrentou a Realidade

Produzir em série um desses veículos segundo os padrões atuais, na produção manual, custava cerca de 16.000 dólares, enquanto um Chrysler padrão com V8 custava apenas 5.000 dólares. Era necessário um investimento sério para montar uma fábrica especial, e esse investimento produzia um veículo caro demais para vender a qualquer um. Infelizmente, nem a melhor engenharia consegue convencer as leis da física e o livro contábil.

Consumo de Combustível: Um Balão Turbinado

As turbinas a gás funcionam de forma eficiente sob carga e em alta rotação; mas seu desempenho cai em marcha lenta e em direção urbana lenta. A rotação de marcha lenta desse motor nos registros fica entre 18.000 e 22.000 rpm - imagine: com o carro parado, o motor ronrona como o som de um avião no seu bairro e, nesse ínterim, continua consumindo combustível. O motor a pistão, esperando no farol no trânsito, praticamente fica em silêncio; a turbina, por sua vez, segue trabalhando como um tenor que se recusa a deixar o palco.

Desempenho e Experiência de Direção

Ao pisar no acelerador, a resposta do motor vinha com atraso - uma sensação semelhante ao turbo lag de hoje, mas mais pronunciada. Além disso, o procedimento de partida era complicado e a aceleração gerava decepção. Na sua opinião, para uma família dos anos 1960, o que era mais importante: a história de "funciona com qualquer combustível" ou a sensação de "levar os amigos ao aeroporto"? Obviamente, a segunda.

Emissões: Um Alvo que a Época Não Conseguia Alc

Havia também um problema mais insidioso: a alta emissão de óxidos de nitrogênio (NOx). À medida que as regulamentações do Clean Air Act se endureciam rumo ao início dos anos 1970, esse ponto se tornou uma parede cada vez maior a cada dia. Por fim, o programa de turbinas da Chrysler terminou em 1979, porque os motores não conseguiam atender às regulamentações governamentais de emissões e a economia de combustível era relativamente ruim. No mesmo ano, a Chrysler precisou de um grande crédito governamental; a interrupção do programa de turbinas é citada como uma condição para a concessão do crédito. Contudo, a Chrysler havia até mesmo anunciado a intenção de lançar um New Yorker com turbina em 1981.

O Mito de que "As Petrolíferas Mataram": Quanto Há de Verdade?

Há uma narrativa que ainda circula nas redes sociais: "O carro a turbina foi morto porque ameaçava a indústria do petróleo." Uma conspiração empolgante, admito. Mas a realidade é algo mais irritante: embora o motor em si estivesse pronto, era caro, ineficiente em combustível e suas emissões não estavam em conformidade com as normas. A afirmação de que "funciona com qualquer combustível" soa como se anunciasse o fim da era do petróleo; no entanto, era incompatível até mesmo com a gasolina com chumbo, o combustível mais comum, e o resultado da experiência das milhares de famílias que de fato usaram o veículo foram problemas de custo e eficiência. Ou seja, não é preciso reescrever a história; os números já contam a história. O que matou o carro a turbina não foram as petrolíferas, mas a física e a contabilidade.

Epílogo: 55 Carros com Apenas Nove Sobreviventes

Quando o programa terminou, a Chrysler recuperou a maioria dos veículos e destruiu todos, exceto nove. Sim, você leu certo - quase todos os exemplares de um dos carros mais originais do mundo foram destruídos. Hoje, apenas 9 exemplares sobrevivem: dois estão na Chrysler e seis foram doados a museus. Um deles está no Henry Ford Museum em Dearborn, e outro é um modelo de 1964 exibido no Smithsonian. Embora alguns tenham sido inicialmente desativados, posteriormente foram colocados em funcionamento com novos motores. Mesmo após o programa, a curiosidade não acabou: o Detroit Historical Museum exibiu um veículo doado pela Chrysler em 1968; um exemplar na garagem de Jay Leno foi restaurado junto com Gregg Williams, e a Hagerty Drivers Foundation chegou até mesmo a produzir um documentário sobre o assunto.

O Chrysler Turbine Car era, tecnicamente, provavelmente um veículo à frente de seu tempo; mas a economia e as regulamentações ambientais o detiveram logo no começo da estrada. Hoje, a razão pela qual não vemos motores a turbina em automóveis é o mesmo trio: custo, economia de combustível e emissões. Ainda assim, a história daqueles 55 carros de carroceria bronzeada e som de jato continua fascinando os olhos curiosos. Se você fosse uma daquelas famílias, também gostaria de experimentar aquele programa, não é?

Fontes