Warum das Chrysler Turbine Car nie in Serienproduktion ging?

Ein Jet-Triebwerk, das mit jedem Kraftstoff laufen konnte, konnte nur ein einziges Hindernis nicht überwinden: Die Produktionskosten waren genau dreimal so hoch wie die eines Standard-V8.
Ein Jet-Triebwerk, das mit jedem Kraftstoff laufen konnte, konnte nur ein einziges Hindernis nicht überwinden: Die Produktionskosten waren genau dreimal so hoch wie die eines Standard-V8.

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Der Chrysler Turbine Car ging nie in Serienproduktion, denn die handgefertigte Version kostete 16.000 Dollar, während ein standardmäßiger Chrysler mit V8-Motor nur 5.000 Dollar kostete; der Motor verschlang besonders im Leerlauf und bei niedrigen Geschwindigkeiten enorm viel Kraftstoff, die Stickoxidemissionen entsprachen nicht den zunehmend strengeren Vorschriften, und das Gasansprechverhalten blieb träge. Als das Programm 1966 endete, nahm Chrysler die meisten Fahrzeuge zurück und verschrottete alle bis auf neun.

Highlights

  • Insgesamt 55 Fahrzeuge wurden produziert: 5 Prototypen und 50 Exemplare für das öffentliche Testprogramm
  • Exemplare nutzten in 133 Städten jeweils ihre Autos für Zeiträume von drei Monaten
  • Auf das Programm gab es über 30.000 Bewerbungen
  • Heute haben nur 9 Beispiele überlebt
  • Der Motor konnte mit jedem brennbaren Flüssigkeitsmittel laufen, von Benzin über Tequila bis hin zu Chanel No. 5

Stell dir vor: 1963 bietet dir Chrysler drei Monate lang ein Auto an, das bis vor deine Haustür geliefert wird. Der Motor ist kein Kolbenmotor, sondern eine Gasturbine wie in Flugzeugen. Sogar das Cockpit ist im klassischen Uhrdesign gehalten, das Armaturenbrett von Jet-Ästhetik inspiriert. Dieses Auto wurde Wirklichkeit - und nicht nur das: Tausende gewöhnliche Familien brachten es zum Supermarkt, zur Schule, zur Arbeit. Warum wurde diese so vielversprechende Idee nie bei Händlern verkauft? Dies ist die Anatomie einer der fesselndsten "Was-wäre-gewesen"-Geschichten der Automobilgeschichte.

Zuerst Lernen Wir Den Helden Der Geschichte Kennen

Chrysler arbeitete jahrelang an einem turbingetriebenen Straßenfahrzeug, und 1963-64 hatten wir endlich ein fertiges Fahrzeug, um die Show zu bringen: Chrysler Turbine Car. Die Karosserie wurde vom italienischen Meisterhandwerker Carrozzeria Ghia in Turin gefertigt, die Montage in Detroit abgeschlossen. Also buchstäblich ein amerikanisches Experiment im italienischen Gewand. Und ob es dir gefällt oder nicht: Alle 55 Fahrzeuge wurden in derselben metallischen Farbe lackiert - im berühmten "Turbine Bronze". Wenn du genau hinschaust, siehst du auf Fotos noch immer diesen bronzefarbenen Glanz.

Nach den fünf Prototypen wurden 50 Fahrzeuge für die Nutzer produziert, mit einer Produktionsgeschwindigkeit von einem Fahrzeug pro Woche; das 50. wurde im Oktober 1964 fertiggestellt. Überfüllte Fabrikbänder, Roboterarme, ein Auto pro Sekunde... gab es nicht. Diese Autos wurden fast vollständig von Hand und mit speziellen Verfahren gefertigt. Und genau hier zeigte sich die erste rote Flagge.

Ein Motor, Der Mit Jedem Kraftstoff Läuft: Kein Unglaubwürdiger Trick

Der Motor des Programms ist die Gasturbine namens A-831, und bei diesem Motor ergibt das klassische Konzept des "Tankens" wenig Sinn. Benzin? Funktioniert. Diesel? Funktioniert. Kerosin, JP-4-Jetkraftstoff? Kein Problem. Der Legende nach wurden sogar Tequila, Parfüm und Erdnussöl ausprobiert. Während beim Kolbenmotor das Streichholz an der Zapfpistole die Kraftstoffwahl bestimmt, lieferte bei der Turbine nahezu jeder flüssige Kraftstoff dasselbe Ergebnis.

Außerdem hatte dieser Motor weniger Teile als sein Kolben-Bruder; er vibrierte weniger, benötigte weniger Wartung und arbeitete klaglos bei Kälte wie bei Hitze, auf Meereshöhe wie in großen Höhen. Das klingt wie eine Technologie aus der Zukunft, oder? Doch wie in jeder Superheldengeschichte gab es eine verborgene Schwäche: verbleiten Benziner. Da in jenen Jahren verbleites Benzin der häufigste Kraftstoff war, stellte die Inkompatibilität mit dem Motor ein erhebliches Nutzbarkeitsproblem dar.

203 Familien, 133 Städte: Der offenste Test der Welt

Chrysler beschränkte sich nicht darauf, diese Autos im Showroom zu zeigen; es stellte sie direkt der Öffentlichkeit zur Verfügung. Im Rahmen des Verbraucherforschungsprogramms vom 29. Oktober 1963 bis zum 28. Oktober 1965 wurden 50 Fahrzeuge an 203 Familien und Fahrer in 133 Städten übergeben, jeweils für Dreimonatszeiträume. Mehr als 30.000 Personen bewarben sich für das Programm - die ausgewählten Familien gingen also wirklich durch eine enge Tür.

Diese Familien nutzten die Autos im echten Leben: Einkaufen, Schulbus, lange Strecken - alles. Das gewonnene Feedback zeigte Chrysler in reinstem Zustand, wie sich ein turbogeladenes Fahrzeug im Alltag verhielt. Was lernten sie nun tatsächlich? Hier schlägt genau das Herz der Entscheidung gegen die Serienproduktion.

Wo also lag das Problem? Die Gründe, die die Serienproduktion verhinderten

Chrysler'ın türbin motoru ışıkta beklerken bile 20.000 devirde uğulduyordu; en iyi mühendislik bile muhasebe defterini ikna edemedi.

Der Preisetikett konfrontierte mit der Realität

Die Serienproduktion eines dieser Fahrzeuge nach heutigen Maßstäben explodierte bei der manuellen Herstellung auf rund 16.000 Dollar während ein Standard-Chrysler mit V8 lediglich 5.000 Dollar kostete. Für den Aufbau eines speziellen Werks wäre eine erhebliche Investition erforderlich gewesen, und diese Investition hätte ein Fahrzeug produziert, das zu teuer war, um es jemandem verkaufen zu können. Selbst das beste Ingenieurwesen kann leider weder die Gesetze der Physik noch das Rechnungsbuch überzeugen.

Kraftstoffverbrauch: Turbo-Ballon

Gasturbinen arbeiten unter Last und bei hohen Drehzahlen effizient; im Leerlauf und bei langsamem Stadtverkehr lässt ihre Leistung jedoch nach. Die Leerlaufdrehzahl dieses Motors liegt in Quellen zwischen 18.000 und 22.000 rpm - stell dir vor: Während das Auto steht, brummt der Motor wie ein Flugzeug in deinem Viertel und verbraucht dabei weiterhin Kraftstoff. Ein Kolbenmotor steht im Verkehr an der Ampel fast lautlos; die Turbine hingegen arbeitet weiter wie ein Tenor, der die Bühne nicht verlassen will.

Leistung und Fahrerlebnis

Die Reaktion des Motors verzögerte sich beim Gasgeben - ein Gefühl ähnlich dem heutigen Turbo lag, aber deutlicher. Außerdem war die Startprozedur kompliziert und die Beschleunigung enttäuschend. Was war deiner Meinung nach für eine Familie in den 1960ern wichtiger: die Geschichte "läuft mit jedem Kraftstoff" oder das Gefühl "die Freunde am Flughafen abholen"? Natürlich Letzteres.

Emissionen: Ein Ziel, das die Zeit nicht einholen konnte

Außerdem gab es ein noch heimtückischeres Problem: hohe Stickoxid-Emissionen (NOx). Gegen Anfang der 1970er Jahre wurde dieser Punkt mit den Verschärfungen der Clean Air Act-Vorschriften mit jedem Tag zu einer größeren Hürde. Letztendlich endete Chryslers Turbinenprogramm 1979, weil die Motoren die staatlichen Emissionsvorschriften nicht erfüllen konnten und die Kraftstoffwirtschaft vergleichsweise schlecht war. Im selben Jahr benötigte Chrysler einen großen staatlichen Kredit; als Bedingung für die Kreditvergabe wird die Einstellung des Turbinenprogramms genannt. Dabei hatte Chrysler sogar angekündigt, 1981 einen New Yorker mit Turbinenantrieb auf den Markt bringen zu wollen.

Der Mythos "Die Ölkonzerne haben ihn getötet": Wie viel Wahrheit steckt dahinter?

In den sozialen Medien kursiert noch immer eine Erzählung: "Das Turbinauto wurde getötet, weil es die Erdölindustrie bedrohte." Eine aufregende Verschwörung, zugegeben. Aber die Wahrheit ist etwas frustrierender: Obwohl der Motor selbst fertig war, war er teuer, kraftstoffineffizient und seine Emissionen entsprachen nicht den Vorschriften. Die Behauptung "läuft mit jedem Kraftstoff" klingt, als würde sie das Ende des Ölzeitalters verkünden; tatsächlich war er selbst mit dem häufigsten Kraftstoff, verbleitem Benzin, unvereinbar, und das Fazit der Tausenden Familien, die das Fahrzeug tatsächlich nutzten, waren Kosten- und Effizienzprobleme. Man muss die Geschichte also nicht umschreiben; die Zahlen erzählen die Geschichte bereits. Nicht die Ölkonzerne haben das Turbinauto getötet, sondern Physik und Buchhaltung.

Epilog: 55 Autos, von denen neun überlebten

Als das Programm endete, nahm Chrysler die meisten Fahrzeuge zurück und vernichtete alle bis auf neun. Ja, du hast richtig gelesen - fast alle Exemplare eines der originellsten Autos der Welt wurden zerstört. Heute überleben nur 9 Exemplare: zwei bei Chrysler, sechs wurden Museen gespendet. Eines davon steht im Henry Ford Museum in Dearborn, ein anderes ist das 1964er Modell, das im Smithsonian ausgestellt ist. Einige waren zunächst außer Betrieb gesetzt, wurden aber später mit neuen Motoren wieder fahrfähig gemacht. Auch nach dem Programm endete die Neugier nicht: Das Detroit Historical Museum stellte 1968 ein von Chrysler gespendetes Fahrzeug aus; ein Exemplar wurde in Jay Lenos Garage zusammen mit Gregg Williams restauriert, und die Hagerty Drivers Foundation drehte sogar einen Dokumentarfilm zum Thema.

Der Chrysler Turbine Car war technisch gesehen wahrscheinlich ein Fahrzeug, das seiner Zeit voraus war; aber Wirtschaft und Umweltauflagen stoppten ihn schon am Anfang des Weges. Dass wir heute keine Turbinenmotoren in Autos sehen, liegt ebenfalls an demselben Trio: Kosten, Kraftstoffwirtschaft und Emissionen. Trotzdem bezaubert die Geschichte jener 55 Autos mit Bronze-Karosserie und Strahltriebwerks-Sound noch immer neugierige Blicke. Wäre ich an deiner Stelle, würde ich als Familie dieses Programm gerne erleben wollen, oder?

Quellen