Perché la Chrysler Turbine Car non è mai entrata in produzione di serie?

Un motore a getto in grado di funzionare con qualsiasi carburante non è riuscito a superare un unico ostacolo: il costo di produzione era esattamente il triplo di quello di un V8 standard.
Un motore a getto in grado di funzionare con qualsiasi carburante non è riuscito a superare un unico ostacolo: il costo di produzione era esattamente il triplo di quello di un V8 standard.

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La Chrysler Turbine Car non arrivò alla produzione di serie perché la produzione artigianale costava 16.000 dollari mentre una Chrysler standard con V8 costava 5.000 dollari il motore bevve carburante a man bassa soprattutto al minimo e a basse velocità, le emissioni di ossidi di azoto non riuscivano a stare al passo con normative sempre più severe e la risposta dell'acceleratore rimaneva lenta. Quando il programma terminò nel 1966, Chrysler riacquistò la maggior parte dei veicoli e ne distrusse tutti tranne nove.

In evidenza

  • Totale 55 veicoli prodotti: 5 prototipi e 50 esemplari per il programma di test pubblico
  • 203 famiglie, in 133 città, usarono ciascuna l'auto per periodi di tre mesi
  • Al programma arrivarono oltre 30.000 candidature
  • Oggi solo sono sopravvissuti è sopravvissuto
  • Il motore poteva funzionare con qualsiasi liquido infiammabile, dalla benzina alla tequila, fino al Chanel No. 5

Pensa un po': nel 1963 Chrysler ti offre di usare per tre mesi un'auto che ti arriva direttamente a casa. Il motore non è un motore a pistoni, ma una turbina a gas come quella degli aerei. Persino l'abitacolo ha una disposizione classicamente circolare dei quadranti, con un cruscotto dai toni aereospaziali. Quest'auto è esistita davvero e non solo - migliaia di famiglie comuni l'hanno portata al supermercato, a scuola, al lavoro. Perché un'idea così promettente non è mai stata venduta nei concessionari? Ecco l'anatomia di una delle storie "avrebbe potuto essere" più affascinanti della storia dell'automobile.

Prima Conosciamo il Protagonista della Storia

Chrysler lavorava da anni a un veicolo stradale a turbina e nel 1963-64 finalmente avevamo in mano un veicolo pronto per fare lo spettacolo: Chrysler Turbine Car. La carrozzeria fu realizzata a Torino dal maestro italiano Carrozzeria Ghia, mentre l'assemblaggio fu completato a Detroit. Cioè, letteralmente, un esperimento americano vestito all'italiana. E che ti piaccia o no, tutti i 55 veicoli furono verniciati dello stesso colore metallico: il famoso "turbine bronze". Se guardi attentamente, nelle foto vedi ancora quel riflesso bronzeo.

Dopo i cinque prototipi furono prodotti 50 veicoli destinati agli utenti, con una produzione alla velocità di un veicolo a settimana; il cinquantesimo fu completato a ottobre 1964. Niente catene di montaggio affollate, bracci robotici, un'auto al secondo... niente. Queste auto erano fatte quasi a mano, con processi speciali. Ed è esattamente qui che apparve il primo campanello d'allarme rosso.

Un Motore che Funziona con Qualsiasi Carburante: Non è un Trucco Finto

Il motore del programma è la turbina a gas chiamata A-831

Inoltre questo motore aveva meno componenti del suo fratello a pistoni; vibrava meno, richiedeva meno manutenzione e brontolando funzionava sia al freddo che al caldo, sia a livello del mare che in alta quota. Sembra una tecnologia venuta dal futuro, vero? Ma come in ogni storia di supereroe, c'era un punto debole invisibile: la benzina piombata. In quegli anni il carburante più diffuso era la benzina piombata, quindi l'incompatibilità con il motore era un serio problema di usabilità.

203 Famiglie, 133 Città: Il Test Più Aperto del Mondo

Chrysler non si limitò a mostrare queste auto in showroom; le aprì direttamente al pubblico. Nell'ambito del programma di ricerca sui consumatori durato dal 29 ottobre 1963 al 28 ottobre 1965, 50 veicoli furono affidati a 203 famiglie e conducenti, in 133 città, ciascuno per periodi di tre mesi. Al programma si iscrissero più di 30.000 persone - quindi le famiglie scelgte passarono davvero da un portello stretto.

Queste famiglie usarono le auto nella vita reale: spesa, scuolabus, lunghi viaggi, tutto. I feedback ottenuti mostrarono a Chrysler nel modo più puro come si comportasse un veicolo a turbina nella vita quotidiana. Ma cosa impararono davvero? Ed è proprio qui che batte il cuore della decisione di non passare alla produzione di serie.

Dov'era il Problema? Le Ragioni che Bloccarono la Produzione di Serie

Chrysler'ın türbin motoru ışıkta beklerken bile 20.000 devirde uğulduyordu; en iyi mühendislik bile muhasebe defterini ikna edemedi.

Il Prezzo Affrontò la Realtà

Produrre in serie uno di questi veicoli con gli standard attuali, nella produzione manuale 16.000 dollari circa, mentre una Chrysler standard con V8 costava solo 5.000 dollari. Per costruire uno stabilimento dedicato serviva un investimento notevole, e questo investimento produceva un veicolo troppo costoso da vendere a chiunque. Purtroppo nemmeno la migliore ingegneria riesce a convincere le leggi della fisica e il registro contabile.

Consumo di Carburante: Un Palloncino Turbo

Le turbine a gas lavorano in modo efficiente sotto carico e ad alto regime; ma in folle e nella guida lenta urbana le loro prestazioni calano. Il regime di folle di questo motore risulta nelle fonti tra 18.000 e 22.000 giri/min - pensa: con l'auto ferma, il motore ronza come un aereo nel tuo quartiere e nel frattempo continua a consumare carburante. Un motore a pistoni si ferma quasi in sordina mentre aspetta al semaforo nel traffico; la turbina invece continua a lavorare come un tenore che non lascia il palco.

Prestazioni ed Esperienza di Guida

Quando premevi il pedale dell'acceleratore, la risposta del motore arrivava con ritardo - una sensazione simile al turbo lag di oggi, ma più marcata. Inoltre la procedura di avviamento era complessa e l'accelerazione deludeva. Secondo te, per una famiglia degli anni '60, era più importante la storia "funziona con qualsiasi carburante" o la sensazione di "portare gli amici all'aeroporto"? Ovviamente la seconda.

Emissioni: Un Obiettivo che l'Epoca non Riusciva a Raggiungere

C'era anche un problema più insidioso: elevate emissioni di ossidi di azoto (NOx). Verso l'inizio degli anni '70, mano a mano che le normative del Clean Air Act sulla strada si inasprivano, questo punto divenne ogni giorno di più un muro invalicabile. In definitiva, il programma sui turbine della Chrysler terminò nel 1979, poiché i motori non riuscivano a soddisfare le normative governative sulle emissioni e l'efficienza del carburante era relativamente scarsa. Quello stesso anno la Chrysler aveva bisogno di un grande credito statale; l'interruzione del programma turbine viene indicata come una condizione per la concessione del credito. Eppure la Chrysler aveva persino dichiarato l'intenzione di lanciare una New Yorker con turbina nel 1981.

Il Mito "Le Compagnie Petrolifere L'hanno Uccisa": Quanto è Vero?

C'è ancora una narrazione che circola sui social media: "L'auto a turbina è stata uccisa perché minacciava l'industria petrolifera." Una cospirazione emozionante, ammettiamolo. Ma la realtà è qualcosa di più irritante: nonostante il motore in sé fosse pronto, era costoso, inefficiente nei consumi e le sue emissioni non erano conformi alle normative. L'affermazione "funziona con qualsiasi carburante" suona come l'annuncio della fine dell'era del petrolio; eppure era incompatibile persino con la benzina piombata, il carburante più diffuso, e l'esito dell'esperienza delle migliaia di famiglie che hanno effettivamente usato il veicolo erano problemi di costi ed efficienza. Non c'è quindi bisogno di riscrivere la storia; i numeri raccontano già la storia. A uccidere l'auto a turbina non sono state le compagnie petrolifere, ma la fisica e la contabilità.

Epilogo: Le 55 Auto di Cui 9 Sono Sopravvissute

Quando il programma terminò, la Chrysler ritirò la maggior parte dei veicoli e ne distrusse tutti tranne nove. Sì, hai letto bene - quasi tutti gli esemplari di una delle auto più originali del mondo furono distrutti. Oggi sopravvivono solo 9 esemplari: due presso la Chrysler, sei donati a musei. Uno di questi è esposto all'Henry Ford Museum di Dearborn, un altro è il modello 1964 esposto allo Smithsonian. Sebbene alcuni fossero inizialmente disattivati, in seguito furono resi funzionanti con nuovi motori. Anche dopo il programma la curiosità non finì: il Detroit Historical Museum espose nel 1968 un veicolo donato dalla Chrysler; un esemplare nel garage di Jay Leno fu restaurato insieme a Gregg Williams e la Hagerty Drivers Foundation ha persino girato un documentario sull'argomento.

La Chrysler Turbine Car era, dal punto di vista tecnico, probabilmente un veicolo avanti coi tempi; ma l'economia e le normative ambientali la fermarono proprio quando era appena all'inizio del suo percorso. Il motivo per cui oggi non vediamo motori a turbina nelle automobili è lo stesso trio: costi, efficienza del carburante ed emissioni. Eppure la storia di quelle 55 auto dal corpo bronzeo e dal suono da jet affascina ancora gli occhi curiosi. Se ci fossi stato anche tu, come famiglia avresti voluto sperimentare quel programma, vero?

Fonti