パリからルーアンへ続いた最初の自動車レースの舞台裏

世界初の競争的自動車レースは、1894年7月22日に パリからルーアンまで 行われた全126キロの Concours des Voitures sans Chevaux、つまり「馬なし自動車コンクール」でした.ところが面白いことに、最初にゴールした車は賞を獲得できませんでした.なぜなら審査員はスピードよりも、安全性、使いやすさ、経済性を重視したからです.つまり史上初の自動車レースは、実はスピードを競うレースですらなかったのです.

すべてはある新聞の発案から始まった

想像してみてください.F1も、ル・マンも、さらにはお気に入りのレーシングシミュレーションまでもが、ある新聞の宣伝戦略に端を発しているのです.1894年、 Le Petit Journal 紙の編集者ピエール・ジファールは、自紙の名前を広めると同時に、自動車への関心を高め、フランスのモーター製造業を発展させるためにレースを企画しました.その名称に注目してください:「馬なし自動車コンクール」.当時、自動車の最大のライバルは依然として馬車だったため、その名前自体がすでにこの競争のど真ん中を突いていたのです.

レースは7月22日の朝8時にポルト・マイヨーからスタートしました.コースは、マント=ラ=ジョリー(昼食休憩あり!)を経て、ヴェルノン、ガイヨン、ポン=ド=ラルシュを通り、ルーアンのシャン・ド・マルスまで続きました.昼食休憩のあるレースとは、今日のピットストップ戦略とはまったく別の世界ですね.

予選:登録102台、通過21台

本戦に出場するのは決して簡単ではありませんでした.合計 102人が各10フランの 参加料を支払いましたが、78人の参加者は7月18日の予選にまったく現れませんでした.その中には、少なくとも25台の「変わった」テクノロジー車がありました:重力走行車9台、圧縮空気車5台、「自動」車、電気自動車、ガス車が各3台、油圧車2台、液体、ペダル、プロペラ、レバーテクノロジーの試作車が各1台.重力で動く車という発想は私にはとても微笑ましいですが - 階段を転がり落ちるものに「車両」と名づけるには、少々の勇気が必要です.

予選は7月19日から21日にかけて、ブーローニュの森付近から始まる8区間、各50キロのセクションで行われました.条件は明確でした:コースを3時間以内に完走すること.これを達成した 21台の車 が本戦への出場権を獲得しました.

スタートラインには2つのライバル陣営

決勝に残ったのは、蒸気とガソリンという2つの大きなテクノロジーが対決する構図でした.蒸気車は強力でしたが、ボイラーを温める火夫、つまり助手を必要としていました - 常に火をおこす係の友人がそばにいると想像してみてください.一方、ガソリン車はパナールとプジョーのモデルに見られるようにダイムラーエンジンを搭載し、一人で運転できる「全自動」の操作性を提供していました.この違いが、賞の配分において運命を決める分岐点となったのです.

誰が勝ったのか? 歴史上の奇妙な結果

レースで最速だった名前は、議論の余地なく Jules-Albert de Dion だった.ド・ディオン=ブートンの蒸気トラクターはルーアンまで 6時間48分で、平均時速19kmで到達し、最も近い追走者をちょうど3分30秒の差で抑えてフィニッシュした.その追走者とは、Albert Lemaîtreが運転する3馬力のガソリン式プジョーだった.スピード写真では蒸気が勝っていた.

しかし審査員は別の写真を見ていた.メイン賞は「理想的な車に最も近いもの」に与えられることになっており、理想の車の定義は明確だった.危険でなく、操作が容易で、旅の間ずっと安価であること.蒸気車は道中、火夫を必要とした.これが「操作が容易」という条件から外れる原因となった.結果は? 5,000フランのPrix du Petit Journalは、Panhard et LevassorとLes fils de Peugeot frèresの間で均等に分けられた. つまり、最初にフィニッシュした車はメイン賞の対象外とされ、勝者となったのは操作が容易なガソリン車だった.

賞金は7月24日に発表され、審査員の議事録は今日でも笑いを誘う.ド・ディオンの車は「馬のように働き、速度と登坂力を与える興味深い蒸気トラクター」と称えられ、2位の特別賞に値するとされた.トレーラーで別の車を牽引してフィニッシュしたという主張も、歴史に書き留められた細部の一つである.ルールが時速12.5kmの速度制限を設けていたことを考えると、このイベントがどれほど「レース」であったかという議論は自然と生まれる.

それはレースだったのか、それとも信頼性試験だったのか?

認めよう、これは私の大好きな議論だ.このイベントは、一部の自動車史家によって「事実上の信頼性試験」と定義されており、タイムは公式に記録されてさえいなかった.「レースではないレース」と呼ぶ人もいる.そしてある意味で彼らは正しい.車両は危険を生まず、操作の容易さと低い運用コストで評価されていた.これはF1のポイント表ではなく、ほとんど品質賞の審査員評議会だ.

また、フィニッシュ順位についてもすべてが氷のように明確というわけではない.一部の順位(例えば5位から8位)とタイムが、異なる二つの時代の記録の間で変動したことが知られている.参加者21人のうち 17人 が完走できた.残りの4人は途中でリタイアし、1人は壊れたホイール、他はエンジン故障のためだった.たった126kmでも、当時の車にとっては本当の耐久試験だった.

グランプリの伝統の種はここで蒔かれた

ルーアンでその日「まるで牧場のように」と評された結果は、その後数十年のモータースポーツの進路を描き出しました.都市間モーターレースの先駆けとされるこの大会は、グランプリの伝統への道を直接切り開きました.パナール、プジョー、ダイムラー製エンジンを搭載したガソリン車が優勢だったことは、自動車の未来がガソリン動力と個人使用に適したものになるという問いへの、概ねの答えでした.ドゥディオンの蒸気車はコース上で最速でしたが、自動車の未来を決める問いはこうでした.「実用的で誰もが使える乗り物か?」実はこれ、今でも私たち全員にとっての最初のテストなのだと思います.

もうひとつの詳細があります.エミール・ロジェはベンツ車の最初の外国販売代理店として参加し、5位の賞を獲得しました.最初のレースにしてすでに、ブランド間の競争はエンジニアリングをショーウィンドウに並べるという副次的な役割を果たしていました.モータースポーツの最大の恩恵が広告力だと思うなら、これは審査クラブの画期的な決定でした.

今日から振り返ると: 1894年が生んだ遺産

レースが書かれた紙は130年を超える年月を経ていますが、そこで働いていた論理は変わっていません.今日でもモータースポーツは、エンジニアリングのアイデアにとって最も厳しい検証ラボです.違いはこうです.当時の審査員は「危険がなく、安価で、扱いやすい」と採点していましたが、今日では電動パワートレイン、空力、安全システムが同じ問いにテクノロジーで答えています.信頼性がスピードと競い合っている.まるで何も変わっていないかのようです.

レースの後、何が起きたのか?それ以降、どの審査員も「火夫がいる」という理由で車を評価することはありませんでした.自動車は燃料としてガソリンを選び、数十年のうちに世界の道を埋め尽くしたのです.あの126キロのコースは、モータースポーツの最初の一文です.もしあなたが審査員なら、最速の車を評価しましたか?それとも最も使いやすい車を?

参考文献

• Paris–Rouen (motor race)
• The 1894 Paris-Rouen Trial, the very first competitive motor race
• First automobile race Paris – Rouen
• First-ever automobile race runs from Paris to Rouen
• The 1894 Paris-Rouen Race - Helck Family Archives
• Paris–Rouen, 1894: the race that decided what a car should be