Die Geschichte hinter dem ersten Automobilrennen von Paris nach Rouen

Das erste wettbewerbsorientierte Automobilrennen der Welt fand am 22. Juli 1894 statt und führte über 126 Kilometer von Paris nach Rouen es war das Concours des Voitures sans Chevaux, also der "Wettbewerb pferdeloser Wagen". Aber der witzige Teil daran: Das zuerst ankommende Fahrzeug gewann keinen Preis, denn die Jury achtete mehr auf Sicherheit, Benutzerfreundlichkeit und Wirtschaftlichkeit als auf Geschwindigkeit. Das erste Automobilrennen der Geschichte war also eigentlich gar kein Geschwindigkeitsrennen.

Alles Begann Mit Einer Zeitungs idee

Stellen Sie sich vor: Die Formel 1, Le Mans und sogar Ihre liebsten Rennsimulationen beruhen allesamt auf einer Werbeaktion einer Zeitung. 1894 organisierte Le Petit Journal Redakteur Pierre Giffard ein Rennen, um sowohl seine Zeitung bekannt zu machen als auch das Interesse am Automobil zu beleben und die französische Motorenproduktion voranzubringen. Lesen Sie den Namen genau: "Wettbewerb pferdeloser Wagen". Da damals der größte Konkurrent des Automobils noch das pferdegezogene Gefährt war, stellte schon der Name mitten in diese Rivalität hinein.

Das Rennen startete am Morgen des 22. Juli um 8 Uhr an der Porte Maillot. Die Strecke führte über Mantes-la-Jolie (einschließlich Mittagspause!), Vernon, Gaillon und Pont-de-l'Arche bis zum Champ de Mars in Rouen. Ein Rennen mit Mittagspause ist eine ganz andere Welt als die heutigen Boxenstopp-Strategien, oder?

Ausscheidung: 102 Meldungen, 21 Zugelassene

An der Hauptveranstaltung teilzunehmen war alles andere als leicht. Insgesamt 102 Personen zahlten jeweils 10 Francs Startgeld, aber 78 Teilnehmer erschienen gar nicht zu den Ausscheidungen am 18. Juli. Darunter gab es mindestens 25 "verrückte" Technologien: neun fahrzeuge mit Schwerkraftantrieb, fünf mit Druckluft, je drei "automatische", elektrische und gasbetriebene, zwei hydraulische sowie je ein Versuch mit Flüssigkeits-, Pedal-, Propeller- und Hebelantrieb. Die Idee eines schwerkraftgetriebenen Wagens finde ich übrigens ganz süß - es braucht schon etwas Mut, etwas, das eine Treppe hinunterrollt, ein "Fahrzeug" zu nennen.

Die Ausscheidungen fanden zwischen dem 19. und 21. Juli in acht Etappen von je 50 Kilometern statt, die in der Nähe des Bois de Boulogne begannen. Die Bedingung war klar: die Strecke innerhalb von 3 Stunden absolvieren. Dies schafften 21 Fahrzeuge die sich damit für das Hauptrennen qualifizierten.

An der Startlinie standen zwei rivalisierende Lager

Unter den Finalisten standen sich zwei große Technologien gegenüber: Dampf und Benzin. Dampffahrzeuge waren stark, benötigten aber einen Heizer, also einen Helfer, der den Kessel heizte - stellen Sie sich vor, Sie hätten ständig einen Kameraden an Ihrer Seite, dessen Aufgabe es ist, Feuer zu entfachen. Benzinbetriebene Fahrzeuge hingegen kamen, wie bei den Modellen von Panhard und Peugeot zu sehen, mit Daimler-Motoren und boten eine einsitzige, "vollautomatische" Bedienung. Bei der Preisvergabe wurde dieser Unterschied zum entscheidenden Wendepunkt, der das Schicksal bestimmte.

Wer hat gewonnen? Das kuriose Ergebnis der Geschichte

Der schnellste Name des Rennens wurde ohne jeden Zweifel Jules-Albert de Dion . De Dion-Boutons Dampfschlepper erreichte Rouen in 6 Stunden 48 Minuten mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 19 km/h und kam genau 3 Minuten 30 Sekunden vor seinem nächsten Verfolger ins Ziel. Dieser Verfolger war Albert Lemaître mit einem 3 PS starken Benziner von Peugeot. Beim Geschwindigkeitsfoto gewinnt der Dampf.

Die Jury schaute sich aber ein anderes Foto an. Der Hauptpreis würde an das Fahrzeug vergeben, das der "Idealdefinition" am nächsten kam, und die Definition des Idealfahrzeugs war klar: gefahrlos, leicht zu bedienen und während der gesamten Reise billig. Das Dampffahrzeug benötigte die ganze Strecke über einen Heizer; das brachte es um die Bedingung "leicht bedienbar". Das Ergebnis? Der Prix du Petit Journal über 5.000 Franken wurde zwischen Panhard et Levassor und Les fils de Peugeot frères gleichmäßig aufgeteilt. Das zuerst ins Ziel gekommene Fahrzeug galt also nicht als preiswürdig, die Gewinner waren die leicht zu bedienenden Benziner.

Die Preise wurden am 24. Juli verkündet, und das Protokoll der Jury bringt einen bis heute zum Schmunzeln: de Dions Fahrzeug wurde als "interessanter Dampfschlepper, der wie ein Pferd arbeitet und Geschwindigkeit sowie Steigkraft liefert" gelobt und mit dem 2. Lobpreis bedacht. Die Behauptung, er habe mit seinem Schlepper ein anderes Auto abschleppend ins Ziel gebracht, zählt ebenfalls zu jenen Details, die es in die Geschichte geschafft haben. Wenn man bedenkt, dass die Regeln eine Höchstgeschwindigkeit von 12,5 km/h vorschrieben, stellt sich die Frage, wie sehr es sich bei dieser Veranstaltung um ein "Rennen" handelte, ganz von selbst.

War es ein Rennen oder ein Zuverlässigkeitstest?

Ich muss zugeben, das ist meine Lieblingsdiskussion. Die Veranstaltung wird von manchen Automobilhistorikern als "faktisch ein Zuverlässigkeitstest" bezeichnet; die Zeiten wurden noch nicht einmal offiziell aufgezeichnet. Manche nennen das Ereignis ein "Rennen ohne Rennen". Und in gewisser Weise haben sie recht: Die Fahrzeuge wurden bewertet, ohne Gefahr zu erzeugen, leicht zu bedienen zu sein und niedrige Betriebskosten zu haben. Das ist keine F1-Punktetabelle, sondern fast schon eine Jury für einen Qualitätspreis.

Auch bei der Zielreihenfolge ist längst nicht alles glasklar. Bekannt ist, dass sich manche Positionen (zum Beispiel die Plätze 5 bis 8) und Zeiten zwischen den Protokollen zweier getrennter Epochen unterscheiden. Von den 21 Teilnehmern konnten 17 das Ziel erreichen; vier blieben unterwegs - einer wegen eines gebrochenen Rads, die anderen wegen Motorschäden. Schon 126 km waren für die Autos jener Jahre eine echte Haltbarkeitsprüfung.

Hier wurde der Samen der Grand-Prix-Tradition gelegt

Die an jenem Tag in Rouen wie Nebel wirkenden Ergebnisse zeichneten den Kurs für die folgenden Jahrzehnte des Motorsports. Diese Veranstaltung, die als Vorläufer des internationalen Motorrennsports gilt, ebnete direkt den Weg für die Grand-Prix-Tradition. Dass Fahrzeuge mit Motoren von Panhard, Peugeot und Daimler hervorstachen, war weitgehend die Antwort darauf, dass die Zukunft des Automobils benzinbetrieben und für den persönlichen Gebrauch geeignet sein würde. De Dions Dampfmaschine war auf der Strecke am schnellsten, doch die Frage, die die Zukunft des Automobils bestimmte, lautete: "Ist es ein praktisches Fahrzeug, das jeder benutzen kann?" Im Grunde ist das bis heute unser erster Test, finde ich.

Es gibt noch ein Detail: Émile Roger nahm als erster ausländischer Verkaufvertreter für Benz-Fahrzeuge teil und gewann den 5. Preis. Schon beim ersten Rennen erfüllte der Wettbewerb der Marken eine Art Nebenaufgabe: die Präsentation der Ingenieurskunst - wenn man bedenkt, dass die größte Wirkung des Motorsports heute ihre Werbekraft ist, war das eine Gründungsentscheidung des Juriokomitees.

Rückblick: Das Vermächtnis von 1894

Das Papier, auf das dieses Rennen geschrieben wurde, ist über 130 Jahre alt, doch die dahinterstehende Logik hat sich nicht geändert. Bis heute ist der Motorsport das gnadenloseste Validierungslabor für technische Ideen. Der Unterschied: Damals vergab die Jury Punkte für "ungefährlich, günstig und einfach"; heute antworten elektrische Antriebe, Aerodynamik und Sicherheitssysteme mit Technologie auf dieselben Fragen. Zuverlässigkeit rennt um die Wette mit Geschwindigkeit - als hätte sich nichts geändert.

Was geschah nach dem Rennen? Keine Jury zeichnete je wieder ein Fahrzeug aus, weil es "einen Heizer hatte"; die Automobile entschieden sich für Benzin als Kraftstoff und füllten innerhalb weniger Jahrzehnte die Straßen der Welt. Jene 126 Kilometer lange Strecke ist der erste Satz des Motorsports. Würden Sie das schnellste Fahrzeug auszeichnen oder das praktischste?

Quellen

• Paris-Rouen (Autorennen)
• The 1894 Paris-Rouen Trial, the very first competitive motor race
• First automobile race Paris - Rouen
• First-ever automobile race runs from Paris to Rouen
• The 1894 Paris-Rouen Race - Helck Family Archives
• Paris-Rouen, 1894: the race that decided what a car should be