Siegfried Marcus: Der Automobilpionier, den die Nazis aus der Geschichte zu tilgen versuchten

Siegfried Marcus, 1870 in Wien einen benzinbetriebenen Motor an einen einfachen Handwagen montierte und deren NS-Regime 1940 versuchte, seinen Namen aus den Enzyklopädien tilgen zu lassen, war ein Erfinder jüdischer Herkunft. In der Debatte um den Erfinder des Automobils macht ihn nicht nur seine Erfindungen so interessant, sondern auch der Umstand, dass sein Werk bewusst aus der Geschichte entfernt werden sollte. Hier die ganze Geschichte - vom Benzin bis zum Patent, vom Denkmal bis zum Schulbuch.

Wer war Siegfried Marcus und woher stammt diese Geschichte?

Siegfried Samuel Marcus wurde am 18. September 1831 in der Stadt Malchin in Mecklenburg-Schwerin in einer jüdischen Familie geboren. (Manche Quellen geben 1833 als Geburtsjahr an; schon diese kleine Verwirrung kann als Vorbote der Lösch- und Korrekturenkämpfe in seiner Geschichte gelten.) Mit 12 Jahren begann er eine Mechanikerlehre, mit 17 trat er in die Firma Siemens & Halske ein und 1852 zog er nach Wien.

Wien wurde seine Bühne: 1860 eröffnete er in der Mariahilferstrasse 107 seine eigene mechanisch-elektrische Werkstatt. Die Zahl der Erfindungen, die daraus hervorgingen, ist erstaunlich - von der Verbesserung des Relaismagneten (1861) über eine Kraftstoff-Luft-Mischeinrichtung (1872) bis zum elektrischen Zündgerät (1884), vom verbesserten Gasmotor (1883) bis zur elektrischen Zündung. Auch die Zündmaschine namens "Wiener Zünder", die im Bergbau- und Minenwesen eingesetzt wurde, stammt von ihm. Insgesamt erwarb er 131 Patente in 16 Ländern ; auf dem Höhepunkt seiner Karriere wurde er von Kaiser Franz Joseph mit dem Goldenen Verdienstkreuz ausgezeichnet und bei seinem Tod auf dem Wiener Zentralfriedhof in einem "Ehrengrab" beigesetzt.

Er war also bei seinem Tod ein angesehener, ausgezeichneter, geehrter Ingenieur. Die eigentliche Geschichte beginnt danach.

Der seltsame Handwagen von 1870: Wie entstand Marcus' erstes Fahrzeug?

Das Beste daran, einen Benzinmotor an ein Gefährt anzukoppeln, ist für mich Folgendes: Der erste Versuch ist keineswegs grandios. Marcus baute 1870 sein erstes benzinbetriebenes Fahrzeug in Wien, und dieses Fahrzeug war, ja, nur ein Handwagen. Um es zu starten, musste man sogar die Antriebsräder vom Boden heben und drehen - das Auto kam also wörtlich nie auf die Straße. Marcus war so unzufrieden damit, dass er das Fahrzeug zerlegte. Nur das Modell hinterließ eine Spur, indem es auf der Wiener Ausstellung 1873 gezeigt wurde.

Ein Vergleich aus dem Alltag: Das ist genau wie das Anbrennen des ersten Kochversuchs. Du magst das Essen nicht und räumst den Teller weg, aber das Rezept bleibt, und Jahre später bauen andere Köche auf diesem Rezept auf. Die offizielle Geschichtsseite der Mercedes-Benz Group bestätigt dieses Fahrzeug von 1870 als erstes Motorfahrzeug; allgemein anerkannt ist auch, dass Marcus' Experiment das erste war, das Benzin erstmals als Kraftstoff in einem Fahrzeug verwendete.

Das zweite Marcus-Automobil: Wann ist der echte Zeitpunkt?

Der zweite Akt der Geschichte von Marcus wird durch eine jahrelange Datumsdebatte erschwert. Quellen, die frühe Zeitpunkte verteidigten, führten Jahre wie 1864 oder 1875 ins Feld; die Erzählung, wonach 1875 ein Marcus-Fahrzeug gebaut wurde, wurde widerlegt, als Ludwig Czischek-Christen, der auf Druck der Patentanwälte recherchierte, Beweise dafür fand, dass das Fahrzeug tatsächlich 1888 gebaut wurde, und diese Korrektur im österreichischen Schaufenster der Pariser Weltausstellung 1900 anbrachte. Deshalb gibt es selbst zwischen den Jahren, die als „Marcus' erstes Auto“ bezeichnet werden, erhebliche Unterschiede.

Was wissen wir also tatsächlich? 1887 ging Marcus eine Zusammenarbeit mit der aus Mähren stammenden Firma Märky, Bromovsky & Schulz ein und ließ sein zweites Fahrzeug in diesen Werkstätten 1888/1889 bauen. Das Fahrzeug verfügte über einen Viertakt-Benzinmotor, einen Oberflächenvergaser und eine elektrische Zündung. Diese Zündung beruhte auf dem Patent für einen Niederspannungs-Magnetzünder, den Marcus 1883 in Deutschland erhalten hatte; derselbe Motor wurde 1886 von der deutschen Marine in Torpedobooten eingesetzt.

Die aktuelle Geschichtsschreibung erkennt an, dass Marcus' zweites Fahrzeug erst Jahre nach dem Benz Patent-Motorwagen lief. Marcus' Fahrzeuge hatten keinen praktischen Einfluss auf die Entwicklung des Automobils; die Journalisten der Zeit bezeichneten seine experimentellen Fahrzeuge als „unpraktisch“. Die interessanteste Figur auf der Gegenseite ist Benz selbst: In einem 1925 veröffentlichten Text behauptete er, der „Marcus Wagen“ sei nie auf die Straße gekommen, räumte aber ein, dass Marcus' Motor seinen eigenen Vorläufern erheblich überlegen war. Selbst unter Kollegen herrschte also Respekt; das Problem lag woanders, hinter den Kulissen.

Übrigens ist das einzige erhaltene Marcus-Automobil, das zweite Fahrzeug von 1888/89, seit 1918 im Technischen Museum Wien ausgestellt. Seit 1890 wurde es nur zweimal gestartet - was zeigt, wie gut das Fahrzeug zum altern im Museumsfrieden geeignet ist.

Warum und wie löschten die Nazis Marcus' Spuren?

Hier kommt der härteste Teil der Geschichte. Marcus war jüdischer Herkunft, und das NS-Regime führte eine geplante Kampagne durch, um diesen Pionier der Automobilgeschichte vollständig auszulöschen. Die abstrakte Form der Kampagne sah so aus: die Vernichtung seiner Werke, die Streichung seines Namens aus künftigen Lehrbüchern und die Entfernung seiner Denkmäler. Die konkreten Schritte waren folgende:

• Im März 1938, nach dem Anschluss Österreichs an Deutschland, wurde das Marcus-Denkmal vor der Technischen Universität Wien entfernt.
• Die Statue an der Fassade des Technischen Museums Wien und das Modell des ersten Automobils wurden abgebaut.
• Die Vernichtung des im Wiener Automobilklub ausgestellten originalen Marcus-Automobils wurde befohlen; das Fahrzeug wurde von Museumsmitarbeitern während der Besatzung versteckt.

Der am besten dokumentierte Schritt der Kampagne war jedoch der 4. Juli 1940 datiertes offizielles Schreiben: Das Reichspropagandaministerium unter Joseph Goebbels forderte in einem Schreiben an die Daimler-Benz A.G., dass in den Enzyklopädien Meyers Konversations Lexikon und Große Brockhaus anstelle von Siegfried Marcus Gottlieb Daimler und Carl Benz als Schöpfer des modernen Automobils genannt werden. Das vollständige Dokument ist noch heute einsehbar. Das heißt: Hinter der Information "Benz hat das Automobil erfunden" steht nicht nur eine wissenschaftliche Bewertung, sondern auch eine rassistische politische Entscheidung.

Dennoch gab es keinen Widerstand? Doch. Die Harand-Bewegung in Österreich gab 1937 als Antwort auf eine Ausstellung gegen Rassenhass Briefmarken mit Bildern prominenter Juden heraus, darunter auch Marcus, und bezeichnete Marcus als Erfinder des Benzinautomobils. Das Denkmal wurde 1948 wieder aufgestellt und steht bis heute an seinem Ort. Marcus' persönliches Archiv wurde Anfang der 1950er Jahre den Zentralarchiven zur Geschichte des jüdischen Volkes anvertraut - es entstand also eine Spur der Erinnerung gegen die, die sie auslöschen wollten.

Wer ist der Erfinder des Automobils? Benz oder Marcus?

Das ist die am häufigsten gestellte Frage, und die ehrliche Antwort lautet: weder so einfach noch so kompliziert wie du denkst. Den Aufzeichnungen zufolge war 1870 Marcus der Erste, der ein Fahrzeug mit Benzin antrieb. Benz hingegen ist derjenige, der ab 1886 mit dem Benz Patent-Motorwagen vom Experiment zur Serienfertigung überging und das Automobil zu einem echten Produkt machte. Die offizielle "Forerunners"-Seite der Mercedes-Benz Group nennt unter den Pionieren neben Benz Isaac de Rivaz (1807), Lenoir (1863) und Marcus (1870) und fügt hinzu, dass die meisten dieser Fahrzeuge keine Passagiere transportieren konnten.

Warum hat Marcus das Automobil nicht patentiert? Diese Frage wird häufig gestellt, und die Antwort ist etwas traurig: Er hat nie ein Patent angemeldet. Einige Einschätzungen weisen darauf hin, dass dies am Mangel unternehmerischer Begabung lag. Im Laufe der Geschichte waren die Marketingfähigkeiten der Erfinder genauso wichtig wie ihre Erfindungen; das war Marcus' Stärke nicht. Trotzdem verankert die Anerkennung, dass das einzige erhaltene Marcus-Automobil "das älteste Automobil, das weltweit noch erhalten ist", ihn im Herzen der Automobilgeschichte an dem Ort, der ihm wirklich gebührt.

Warum verzernt das Auslöschen von Geschichte die Erzählung über das Automobil?

Marcus' Geschichte zeigt uns, warum die Automobilgeschichte so interessant ist: Es gibt nicht nur eine Geschichte der technischen Entwicklung, sondern auch eine Geschichte davon, wie diese Entwicklung erzählt wurde. Ein Regime kann Enzyklopädien durch offizielle Korrespondenz verändern; in Schulbücher kann ein Name aufgenommen und ein anderer gestrichen werden. Aber ein im Museum aufbewahrtes Fahrzeug, ein wieder aufgestelltes Denkmal und ein anvertrautes Archiv bleiben als konkrete Beweise bestehen, die sich gegen Versuche wenden, Geschichte auszulöschen.

Deshalb geht es beim Streit über den Erfinder des Automobils nicht darum, einen einzigen Namen zu finden. Benz' Erfolg bei der Vermarktung, Daimlers ingenieurstechnische Brillanz und Marcus' frühes Experiment - zusammen bilden diese drei die Entstehungsgeschichte des Automobils. Wessen Anspruch auf das erste Auto würden Sie verteidigen? Meiner Meinung nach ist die ehrlichste Antwort diese: Man sollte das erste Experiment nicht mit dem ersten Produkt auf eine Stufe stellen. Und den Namen einer Person durch einen politischen Beschluss auszulöschen, ist einer der größten Fehler, die die Geschichte des Automobils bis heute in der Form verzerrt haben, in der sie uns erreicht.

Quellen

• Siegfried Marcus
• 203 Siegfried Marcus Car
• Siegfried Marcus
• Vorläufer des Automobils: Unternehmensgeschichte.
• From the Archives | Behind the Wheel - Segula
• Marcus-Mobile: Das jüdische Genie, das das Auto erfand ...
• Das zweite Marcus-Auto von 1888/1889
• Siegfried Marcus: Der vergessene Erfinder des Automobils
• 18. September: Der verlorene Erfinder des Automobils
• First Auto | The Engines of Our Ingenuity - University of Houston