প্যারিস থেকে রুয়ান পর্যন্ত প্রথম অটোমোবাইল রেসের পর্দার আড়ালের কাহিনী

দুনিয়ার প্রথম প্রতিযোগিতামূলক মোটর রেস ছিল 22 জুলাই 1894 সালে প্যারিস থেকে রুয়ান পর্যন্ত আয়োজিত 126 কিলোমিটার দীর্ঘ Concours des Voitures sans Chevaux, অর্থাৎ "ঘোড়াবিহীন গাড়ির প্রতিযোগিতা"। কিন্তু ব্যাপারটার মজার দিক হলো: প্রথমে ফিনিশ করা যানটি পুরস্কার পায়নি, কারণ জুরি গতির চেয়ে বেশি নিরাপত্তা, ব্যবহারের সহজতা এবং সাশ্রয়ীতার দিকে তাকিয়েছিল। অর্থাৎ ইতিহাসের প্রথম অটোমোবাইল রেস আসলে কোনো গতির প্রতিযোগিতাই ছিল না।

সবকিছু শুরু হয়েছিল একটি সংবাদপত্রের আইডিয়া দিয়ে

ভেবে দেখুন: ফর্মুলা 1, ল্য মঁ, এমনকি আপনার প্রিয় সিমুলেশন রেসগুলোর সবই দাঁড়িয়ে আছে একটি সংবাদপত্রের প্রচারণা কৌশলের ওপর। 1894 সালে Le Petit Journal পত্রিকার সম্পাদক পিয়ের জিফার একদিকে পত্রিকার নাম প্রচার করতে, অন্যদিকে অটোমোবাইলে আগ্রহ জাগাতে এবং ফরাসি মোটর উৎপাদন উন্নত করতে একটি রেসের আয়োজন করেন। নামটা মন দিয়ে পড়ুন: "ঘোড়াবিহীন গাড়ির প্রতিযোগিতা"। যেহেতু সে সময় অটোমোবাইলের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী এখনও ঘোড়ায় টানা গাড়ি ছিল, নামটাই এই প্রতিযোগিতার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে।

রেসটি 22 জুলাই সকাল 8টায় পোর্ট মাইলো থেকে যাত্রা শুরু করে। রুটটি মঁত-লা-জোলি থেকে (দুপুরের বিরতিসহ!) ভের্নোঁ, গাইয়োঁ এবং পোঁ-দে-লার্শ হয়ে রুয়ানের শঁ দ্য মার্সে বিস্তৃত ছিল। দুপুরের বিরতিসহ একটি রেস, আজকের পিট স্টপ কৌশলের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা জগত, তাই না?

বাছাই পর্ব: 102 নিবন্ধন, 21 উত্তীর্ণ

মূল প্রতিযোগিতায় ওঠা একেবারেই সহজ ছিল না। মোট 102 জন 10 করে ফ্রাঁ প্রবেশমূল্য দিয়েছিলেন কিন্তু 78 জন অংশগ্রহণকারী 18 জুলাইয়ের বাছাই পর্বে আসেননি। তাদের মধ্যে অন্তত 25টি "ঘটনাবহুল" প্রযুক্তি ছিল: নয়টি মাধ্যাকর্ষণ-চালিত যান, পাঁচটি সংকুচিত বাতাস, তিনটি করে "স্বয়ংক্রিয়", বৈদ্যুতিক এবং গ্যাস চালিত, দুটি হাইড্রোলিক, এবং একটি করে তরল, প্যাডেল, প্রপেলার ও হাতল প্রযুক্তির পরীক্ষা। মাধ্যাকর্ষণ-চালিত গাড়ির আইডিয়াটা আমার কাছে বেশ মিষ্টি - সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে পড়া কোনো জিনিসকে "যান" বলতে একটু সাহস লাগে।

বাছাই পর্ব 19-21 জুলাইয়ের মধ্যে, বোয়া দ্য বুলোনের কাছে শুরু হওয়া আটটি 50 কিলোমিটার দীর্ঘ ইভেন্টে অনুষ্ঠিত হয়। শর্ত ছিল স্পষ্ট: রুটটি 3 ঘণ্টার মধ্যে সম্পন্ন করা। এতে সফল হওয়া 21টি যান মূল রেসে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে।

সূচনা রেখায় দুটি প্রতিদ্বন্দ্বী শিবির

ফাইনালে টিকে থাকাদের মধ্যে দুটি বড় প্রযুক্তি মুখোমুখি হয়েছিল: বাষ্প এবং পেট্রোল। বাষ্পচালিত যানগুলো শক্তিশালী ছিল কিন্তু তাদের সঙ্গে একজন আগুন রাখাল, অর্থাৎ বয়লার গরম রাখার জন্য একজন সহকারী দরকার হতো - ভাবুন যেন আপনার সঙ্গে সবসময় আগুন জ্বালানোর দায়িত্বে থাকা একজন বন্ধু থাকে। পেট্রোলচালিত যানগুলো পাঁহার এবং পেজো মডেলগুলোতে দেখা যায় ডেইমলার ইঞ্জিন নিয়ে এসেছিল এবং একক ব্যক্তির জন্য, "সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয়" ব্যবহার প্রদান করত। পুরস্কার বিতরণে এই পার্থক্যই ভাগ্য নির্ধারণকারী মোড় হয়ে দাঁড়াল।

কে জিতল? ইতিহাসের অদ্ভুত ফলাফল

প্রতিযোগিতার দ্রুততম নাম ছিল কোনো বিতর্ক ছাড়াই Jules-Albert de Dion । De Dion-Bouton বাষ্পচালিত ট্র্যাক্টর Rouen-এ পৌঁছাল ৬ ঘণ্টা ৪৮ মিনিটে, গড়ে 19 কিমি/ঘণ্টা বেগে, এবং নিকটতম প্রতিযোগীর ঠিক ৩ মিনিট ৩০ সেকেন্ড এগিয়ে শেষ করল। সেই প্রতিযোগী ছিল Albert Lemaître চালিত ৩ অশ্বক্ষমতার পেট্রোলচালিত একটি Peugeot। গতির ছবিতে বাষ্প জয়ী হলো।

কিন্তু জুরির চোখ ছিল অন্য একটি ছবিতে। মূল পুরস্কার দেওয়া হবে "আদর্শ যানবাহনের সবচেয়ে কাছাকাছি" গাড়িটিকে, এবং আদর্শ যানবাহনের সংজ্ঞা ছিল স্পষ্ট: বিপজ্জনক নয়, ব্যবহারে সহজ এবং পুরো যাত্রা জুড়ে সস্তা হবে। বাষ্পচালিত যানটির পুরো পথে একজন অগ্নিকর্মীর প্রয়োজন ছিল; যা একে "সহজে ব্যবহারযোগ্য" শর্তের বাইরে ঠেলে দিল। ফলাফল? 5,000 ফ্রাঙ্কের Prix du Petit Journal, Panhard et Levassor এবং Les fils de Peugeot frères-এর মধ্যে সমানভাবে ভাগ হয়ে গেল। অর্থাৎ প্রথমে শেষ করা যানটি মূল পুরস্কারের উপযুক্ত বিবেচিত হলো না, বিজয়ী হলো সহজে ব্যবহারযোগ্য পেট্রোলচালিত গাড়িগুলো।

পুরস্কার ঘোষণা করা হয় ২৪ জুলাই, এবং জুরির প্রতিবেদন আজও হাসির কারণ ঘটায়: de Dion-এর গাড়িকে "ঘোড়ার মতো কাজ করা, গতি এবং উত্তরণের শক্তি প্রদানকারী আকর্ষণীয় বাষ্পচালিত ট্র্যাক্টর" হিসেবে প্রশংসা করে ২ নম্বরে স্থান দেওয়া হলো। মর্যাদাপূর্ণ উল্লেখ হিসেবে বিবেচিত হলো। তার ট্র্যাক্টর দিয়ে আরেকটি গাড়ি টেনে শেষ করেছে বলে দাবিও ইতিহাসে নথিভুক্ত বিবরণগুলোর একটি। নিয়মে 12.5 কিমি/ঘণ্টা গতিসীমা রাখা হয়েছিল বলে ভাবলে, এই আয়োজনটি কতটা "প্রতিযোগিতা" ছিল তা নিয়ে বিতর্ক নিজে থেকেই তৈরি হয়।

এটা কি প্রতিযোগিতা ছিল, নাকি নির্ভরযোগ্যতা পরীক্ষা?

স্বীকার করি যে এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় বিতর্ক। এই আয়োজনকে কিছু অটোমোবাইল ইতিহাসবিদ "কার্যত একটি নির্ভরযোগ্যতা পরীক্ষা" বলে চিহ্নিত করেন; গতির সময় আদৌ আনুষ্ঠানিকভাবে নথিভুক্তই হয়নি। কেউ কেউ এই ঘটনাকে "প্রতিযোগিতা নয় এমন প্রতিযোগিতা" বলেন। আর কোনো অর্থে তারা ঠিকও বলেন: গাড়িগুলো বিপদ না তৈরি করে, সহজে ব্যবহার করে এবং কম পরিচালন ব্যয়ের ভিত্তিতে মূল্যায়িত হচ্ছিল। এটি একটি F1 পয়েন্ট তালিকা নয়, প্রায় একটি মানসম্মাননা জুরি।

তাছাড়া সমাপ্তির ক্রমেও সবকিছু বরফের মতো স্পষ্ট নয়। কিছু অবস্থানের (যেমন 5. থেকে 8. নম্বরের) এবং সময়ের মান দুটি আলাদা সময়ের প্রতিবেদনের মধ্যে বদলে গিয়েছিল বলে জানা যায়। ২১ জন অংশগ্রহণকারীর মধ্যে ১৭ জন শেষ করতে সক্ষম হন; চারজন পথেই রয়ে যান - একজন ভাঙা চাকার, বাকিরা ইঞ্জিনের ত্রুটির কারণে। মাত্র 126 কিমি হলেও সে সময়ের গাড়িগুলোর জন্য এটি ছিল প্রকৃত একটি স্থায়িত্ব পরীক্ষা।

গ্রাঁ প্রি ঐতিহ্যের বীজ এখানেই বপন করা হয়েছিল

রুঁয়াঁতে সেদিন সহজ-সরল মনে হওয়া ফলাফলগুলোই পরবর্তী দশকগুলোর মোটরস্পোর্টের গতিপথ নির্ধারণ করেছিল। আন্তঃনগর মোটর প্রতিযোগিতার অগ্রদূত হিসেবে বিবেচিত এই আয়োজনটি সরাসরি গ্রাঁ প্রি ঐতিহ্যের পথ খুলে দিয়েছিল। পানহার্ড, পেজো এবং ডেইমলার ইঞ্জিনের পেট্রোলচালিত গাড়িগুলোর এগিয়ে যাওয়া ছিল মূলত এই প্রশ্নের উত্তর যে অটোমোবাইলের ভবিষ্যৎ হবে পেট্রোলচালিত এবং ব্যক্তিগত ব্যবহারের উপযোগী। দ্য দিয়ঁর বাষ্পীয় গাড়িটি রুটে সবচেয়ে দ্রুত ছিল, কিন্তু অটোমোবাইলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণকারী প্রশ্নটি ছিল এই: "এটি কি ব্যবহারিক এবং সবার ব্যবহারযোগ্য একটি যান?" আমার মনে হয়, আজও আমাদের সবার প্রথম পরীক্ষাটা এটাই।

আরেকটি বিবরণও আছে: এমিল রজার বেঞ্জ গাড়িগুলোর প্রথম বিদেশি বিক্রয় প্রতিনিধি হিসেবে অংশ নেন এবং 5. পুরস্কারটি জেতেন। প্রথম প্রতিযোগিতাতেই ব্র্যান্ডগুলোর প্রতিযোগিতা একটি অতিরিক্ত দায়িত্ব পালন করছিল - প্রকৌশলকে দর্শকদের সামনে তুলে ধরা; আজ যদি আমরা ভাবি মোটরস্পোর্টের সবচেয়ে বড় উপকারিতা হলো এর বিজ্ঞাপনী শক্তি, তাহলে এটি ছিল জুরি ক্লাবের প্রতিষ্ঠাকালীন সিদ্ধান্ত।

আজকের দিন থেকে দেখলে: 1894 সালের সৃষ্ট উত্তরাধিকার

প্রতিযোগিতাটি লেখা কাগজটি 130 বছরেরও বেশি পুরোনো, কিন্তু এর পেছনের যুক্তি অপরিবর্তিত। আজও মোটরস্পোর্ট হলো প্রকৌশল ধারণাগুলোর সবচেয়ে নির্মম যাচাইকরণ পরীক্ষাগার। পার্থক্যটা হলো: সেদিন জুরি "নিরাপদ, সস্তা এবং সহজ" বলে নম্বর দিত; আজ বৈদ্যুতিক পাওয়ারট্রেন, অ্যারোডাইনামিকস এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা একই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিচ্ছে প্রযুক্তি দিয়ে। নির্ভরযোগ্যতা গতির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে - মনে হয় কিছুই বদলায়নি।

প্রতিযোগিতার পর কী হলো? আর কখনো কোনো জুরি "এর স্টোকার আছে" বলে কোনো গাড়িকে পুরস্কৃত করেনি; অটোমোবাইলগুলো জ্বালানি হিসেবে পেট্রোলের দিকেই সিদ্ধান্ত নিল এবং কয়েক দশকের মধ্যে বিশ্বের রাস্তা ভরিয়ে দিল। ওই 126 কিলোমিটারের রুটটিই মোটরস্পোর্টের প্রথম বাক্য। আপনি হলে কি সবচেয়ে দ্রুতগামী গাড়িটিকে পুরস্কৃত করতেন নাকি সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্যটিকে?

তথ্যসূত্র

• প্যারিস–রুঁয়াঁ (মোটর প্রতিযোগিতা)
• 1894 সালের প্যারিস-রুঁয়াঁ ট্রায়াল, ইতিহাসের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক মোটর প্রতিযোগিতা
• প্রথম অটোমোবাইল প্রতিযোগিতা প্যারিস – রুঁয়াঁ
• ইতিহাসের প্রথম অটোমোবাইল প্রতিযোগিতা প্যারিস থেকে রুঁয়াঁ পর্যন্ত চলে
• 1894 সালের প্যারিস-রুঁয়াঁ প্রতিযোগিতা - হেল্ক পরিবার আর্কাইভ
• প্যারিস–রুঁয়াঁ, 1894: যে প্রতিযোগিতা ঠিক করে দিল গাড়ি হওয়া উচিত কেমন