ले मांस जीतने वाला अमेरिकी Ford GT40 कैसे जन्मा?

Ford GT40 एक अमेरिकी रेस कार है जो Henry Ford II के बदले की परियोजना के रूप में जन्मी, जब Enzo Ferrari ने 1963 में एक खरीद समझौते को आखिरी समय पर रद्द कर दिया, और 1966 से 1969 तक Le Mans 24 घंटे की दौड़ लगातार चार बार जीतकर इतिहास में दर्ज हुई। यानी अगर कोई व्यावसायिक बातचीत बिगड़ जाए तो क्या हो सकता है? इसका जवाब आज भी रेस ट्रैक पर चर्चा में है।

Ford GT40 क्यों बनाई गई? एक टूटे समझौते का बदला

कहानी 1963 में शुरू होती है। Henry Ford II, Ferrari को खरीदने के लिए मेज पर बैठे। बातचीत काफी आगे बढ़ गई, लेकिन आखिरी समय पर Enzo Ferrari ने एक ऐसी धारा देखकर समझौता रद्द कर दिया जो Ferrari के रेसिंग कार्यक्रम पर नियंत्रण Ford को सौंप देती थी। अपनी ओर से कहूँ तो: कोई व्यक्ति आखिरी समय पर यह सवाल उठाए कि उसकी सबसे कीमती चीज़ छीनी जाएगी या नहीं... Ferrari के नजरिए से समझ में आता है, लेकिन Ford के नजरिए से यह सीधे-सीधे अपमान था।

Henry Ford II ने भी यही सोचा। नाराज़ होने के बजाय उन्होंने एक विशाल कंपनी के वित्तीय और इंजीनियरिंग संसाधनों को एक ही लक्ष्य पर केंद्रित किया: Ferrari को उसके अपने घर में, एंड्योरेंस रेसिंग के स्मारक Le Mans में हराना। याद रखें, Scuderia Ferrari 1960 से 1965 तक Le Mans लगातार जीतती आई थी। Ford का GT40 बनाने का असली कारण बिल्कुल यही था: उस सिलसिले को तोड़ना। मजाक जैसा लगता है, लेकिन एक कार एक टूटे हाथ मिलान की संतान के रूप में पैदा हुई।

GT40 की विकास प्रक्रिया: Lola से जन्मा एक विचार

Ford ने शुरुआत शून्य से नहीं की, बल्कि समझदारी दिखाकर काम के विशेषज्ञों को बुलाया। Lola Cars के संस्थापक Eric Broadley से समझौता किया; क्योंकि Broadley की मिड-इंजन, Ford इंजन वाली Lola GT बिल्कुल वही विचार था जो वे चाहते थे। Ford ने दो Lola GT खरीदीं, फिर Broadley के साथ John Wyer और Roy Lunn को जोड़कर GT40 का निर्माण किया। एक मिड-इंजन रेस वाहन की कल्पना करने वाले अमेरिकी निर्माता के लिए यह उन वर्षों में गंभीर साहस की बात थी।

नाम भी अपने आप में एक कहानी है। "GT" Grand Turismo से और "40" वाहन की ऊँचाई से आया है: 40 इंच। यानी कार का नाम शाब्दिक रूप से इसकी लंबाई से आया है! इसे फिल्म के नाम जैसी एक श्रृंखला समझें। दिलचस्प बात यह है कि वाहन का आधिकारिक नाम असल में "Ford GT" था; GT40 उपनाम इतना लोकप्रिय हो गया कि आधिकारिक नाम को छाया में छोड़ दिया।

पहली दौड़ मई 1964 में Nürburgring पर हुई और परिणाम मिश्रित रहे। 1964 Le Mans में Ginther आगे निकले, Hill ने सबसे तेज़ लैप लगाया, लेकिन वाहन विश्वसनीयता के मामले में जिद्दी ढंग से समस्याएँ पैदा करता रहा। गति थी, दौड़ पूरी करना नहीं। पहले इंजन 4.2 और 4.7 लीटर के small-block Ford V8 थे; यानी सभी रेस के लिए संशोधित अमेरिकी निर्मित Ford V8 OHV इंजनों के साथ काम करते थे। Ferrari को हराने के लिए अमेरिकी दिल का उपयोग किया जाना था, सरल और स्पष्ट।

Carroll Shelby के शामिल होने से क्या बदला?

1965 में टीम की कमान Carroll Shelby को मिली। आपने नाम तो सुना ही होगा: कोबाय मेंढक की तरह बोलने वाला, गाय-काउबॉय हैट पहनने वाला, रेसर से टीम प्रमुख बनने वाला एक महान नाम। Shelby के अधीन सीज़न उतना शानदार नहीं माना जाता था; Daytona 2000 Km में जीत और Sebring में दूसरा स्थान छोड़कर वह वर्ष एक बड़ी निराशा थी। लेकिन Shelby ने जो चीज़ लाई, वह थी रेसिंग की बुद्धि और टीम के लिए विश्वास। यह बताने जैसा है कि एक तेज़ कार और जीतने वाली टीम के बीच का अंतर, उस अंतर को पाटना जानने वाली एक टीम खुद बनाती है... Shelby ने ठीक यही किया।

Mk II: बड़े इंजन और बड़ी ताकत का दौर

यहाँ बातें गंभीर हो जाती हैं। Ford ने इंजन को 7.0 लीटर (427 cubic inch) तक ले जाने वाले big-block V8 को शामिल किया और Mk II जन्म लिया। मज़बूत किया गया चेसिस, अधिक मज़बूत गियरबॉक्स और एक लंबी नाक। इंजन और सुधारों ने कुछ सौ पाउंड अतिरिक्त वज़न जोड़ा; लेकिन बदले में Mk II लगभग 485 hp पैदा करता था। एक सरल उपमा: एक छोटे और फुर्तीले स्प्रिंटर को छोड़कर कसाई जैसी ताकतवर एक मुक्केबाज़ को मैदान में उतारना। अगर एंड्योरेंस रेस में 24 घंटे तक साँस लेना मायने रखता है, तो Mk II यह मांसपेशियों की ताकत से करता था।

1966 Le Mans में 13 Ford GT40 के मुकाबले केवल 8 Ferrari के साथ जाया गया। नतीजा? कोई भी बड़ी Ferrari 17वाँ घंटा पार नहीं कर सकी। Ford की ओर इतिहास रचा गया: तीन Mk II ने पोडियम पर कब्ज़ा कर लिया। विजेता कार ने 3,009.3 मील की दूरी तय की और औसतन 125.38 mph की रफ्तार बनाई। Ford, Le Mans जीतने वाला पहला अमेरिकी निर्माता बना और उसी वर्ष कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप भी जीत ली।

विवादित फ़िनिश: Ken Miles का क्या हुआ?

लेकिन उस जीत के स्वाद में कुछ कमी थी। Ken Miles और Denny Hulme आगे चल रहे थे, तब Ford प्रबंधन ने तीनों कारों के साथ फ़िनिश लाइन पर पहुँचने और दृश्य रूप से "dead heat", यानी बराबरी पर खत्म होने वाली फ़िनिश की तस्वीर के लिए कारों को धीमा करने को कहा। समस्या यह है: McLaren/Amon की कार ग्रिड में 60 फीट पीछे से शुरू हुई थी, इसलिए यदि वे एक साथ फ़िनिश लाइन पार करते भी, तकनीकी रूप से विजेता McLaren था। Miles को धीमा करके उसकी जीत छिन जाना, रेस इतिहास के सबसे अधिक चर्चित क्षणों में से एक आज भी है। ज़िम्मेदारी किसकी थी, यह भी बहस का विषय है; फ़िल्म Leo Beebe पर दोषारोपण करती है, जबकि असली कहानी को Ford प्रबंधन की उस प्रसिद्ध तस्वीर के लिए योजना बनाए गए एक दृश्य के रूप में बताया जाता है। यह भी कहा गया कि यदि Miles फिर से आगे बढ़ने की कोशिश करता, तो उसे रेस से हटा दिया जाएगा। यह फ़िनिश सालों बाद Ford v Ferrari फ़िल्म में फिर चर्चा में आया और आज भी बहस जारी है।

1967-1969: Mk IV से Gulf रंगों तक, अंतिम सेकंड की जीत तक

1966 के बाद कहानी खत्म नहीं हुई, बल्कि परत-दर-परत गहरी होती गई। Ken Miles का दुर्भाग्य से J-car को Riverside में परीक्षण करते समय निधन हो गया; इस त्रासदी के बाद पुनः डिज़ाइन की गई कार Mk IV के रूप में जन्म ली। Mk IV, एल्युमीनियम honeycomb चेसिस वाले J-car डिज़ाइन से निकला था, इसमें Kar Kraft द्वारा निर्मित 2-स्पीड ऑटोमैटिक गियरबॉक्स और 7.0 लीटर का big-block V8 इस्तेमाल होता था। 1967 में Sebring में Andretti/McLaren की जीत मिली; Le Mans में तो Dan Gurney और AJ Foyt ने Mk IV से Ferrari को 4 लैप के अंतर से हरा दिया। वह रेस ही Mk IV की आखिरी रेस थी।

1968 में नियम बदल गए: FIA ने शुद्ध रेसिंग इंजनों को 3.0 लीटर और उत्पादन आधारित इंजनों को 5.0 लीटर तक सीमित कर दिया। Ford की फ़ैक्ट्री टीम हट गई लेकिन कहानी खत्म नहीं हुई; John Wyer की J.W. Automotive टीम ने Gulf Oil के प्रसिद्ध नीले-नारंगी रंगों के साथ GT40 से 1968 वर्ल्ड स्पोर्ट्सकार चैंपियनशिप और Le Mans दोनों जीतीं। फ़ैक्ट्री नहीं, किंवदंती थी; यही फर्क था।

और 1969: उसी चेसिस (1075) के साथ Jackie Ickx और Jackie Oliver ने Hans Herrmann की Porsche 908 को केवल लगभग 120 मीटर के अंतर से हराया। 1966 की नियोजित समाप्ति के विपरीत, यह Le Mans की बिल्कुल असली, बिना किसी मंचियों की सबसे करीबी समाप्तियों में से एक मानी जाती है। इस तरह GT40 के साथ Ford की Le Mans में अंतिम जीत दर्ज हुई। कुल मिलाकर 1966 से 1969 तक लगातार चार जीत: Ford का सपनों में बुना बदला, पूरी तरह पूरा हुआ।

कितने GT40 का उत्पादन हुआ?

इन सभी जीतों के बावजूद कुल उत्पादन केवल 105 इकाइयाँ था। आज यह संख्या कार को संग्राहकों की नज़र में लगभग पवित्र बना देती है। एक दिलचस्प बात यह भी: Ford ने GT40 नाम कभी पंजीकृत नहीं कराया। 2000 के दशक में जब आधुनिक GT का उत्पादन शुरू हुआ, तो नाम के अधिकार दूसरों के पास होने के कारण कार को "Ford GT" नाम मिला। कह सकते हैं कि उपनाम ने आधिकारिक नाम की जगह ले ली।

GT40 की विरासत और आधुनिक Ford GT तक का सफ़र

GT40 की कहानी एक कार की कहानी से कहीं बढ़कर है: संस्थागत ज़िद, इंजीनियरिंग के साहस और "हम कर सकते हैं" वाक्य की रेसिंग इतिहास में उकेरी गई छवि। आज भी यह Le Mans जीतने वाली एकमात्र अमेरिकी निर्मित कार का खिताब रखती है; साठ साल बाद भी इस स्तर को पार कर पाने वाला कोई नहीं निकला।

विरासत आधुनिक Ford GT के साथ जीवित बनी हुई है। 2005 और 2016 में बने Ford GT मॉडलों ने रेसिंग विरासत का जश्न मनाया; 2016 की पीढ़ी को GT40 की Le Mans जीत की 50वीं वर्षगांठ के अवसर पर पेश किया गया और 3.5 लीटर के EcoBoost इंजन के साथ यह अब तक की सबसे शक्तिशाली Ford GT के रूप में उभरी। 2026 में GT40 की Le Mans में पहले तीन स्थानों पर कब्ज़े की 60वीं वर्षगांठ थी; विजेता कारों का उत्पादन असल में इंग्लैंड के Slough संयंत्र में हुआ था, यह याद दिलाया गया और 1966 की जीत को श्रद्धांजलि देने वाली नई GT MkII पेश की गई। इस बीच Mk II-B (दोहरे चेसिस नंबर वाली Reims 12 घंटे की विजेता) और 1966 Mk I जैसी कारें आज संग्रहालय वितरणों में प्रदर्शित हैं; 1966 जीतने वाली P/1046 चेसिस को मूल रूप में बहाल किए जाने के लिए एक नए मालिक मिला।

एक बिगड़े समझौते से लगातार चार Le Mans जीतें निकलीं। क्या यह रेसिंग इतिहास की सबसे मीठी जीत नहीं है? मेरी नज़र में रेसिंग संस्कृति की जानकार सबसे अच्छी पटकथा, पटकथा लेखकों के लिख न पाने जैसी एक वास्तविकता थी।

स्रोत

• फोर्ड के GT40 का रोमांचक इतिहास - Revs Automedia
• फोर्ड GT40
• 1966 ले मां की 24 घंटे की दौड़
• 1966 में ले मां में "फोर्ड बनाम फेरारी" के मोड़दार अंत की असली कहानी
• कैरल शेल्बी - एक त्रयी जिसने ले मां की विरासत में अपनी जगह बनाई
• ले मां '66: असल में क्या हुआ था?
• ले मां में फोर्ड 1966-1969: फ्लावर पावर से वुडस्टॉक तक
• GT40 शेल्बी एडिशन | शेल्बी की विरासत वाली रेसिंग
• फोर्ड GT40 Mk II का इतिहास और तकनीकी विश्लेषण - Road & Track
• 1967 फोर्ड Mk IV
• GT40 में कौन सा इंजन था?
• कितने फोर्ड GT40 बनाए गए थे?
• 1966 ले मां विजेता फोर्ड GT40 बिका
• फोर्ड GT सुपरकार
• प्रतिष्ठित ले मां विजेता फोर्ड GT40 'स्लो का निर्मित उत्पाद था'
• फोर्ड बनाम फेरारी (2019)