Andretti, Castroneves i inni legendy kierowców IndyCar

Kiedy mówimy o legendarnych kierowcach IndyCar, kolejno przychodzą nam na myśl A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser i Rick Mears - cztery nazwiska, które sięgnęły po zwycięstwo w Indy 500, a współcześnie Hélio Castroneves i Josef Newgarden. Ten przewodnik opowiada o legendach amerykańskich wyścigów otwartokołowych nie poprzez liczbę mistrzostw, lecz przez pryzmat ich stylu, epoki i pozostawionego dziedzictwa.

I właśnie tutaj zaczyna się dyskusja Najpierw zadam ci pytanie:

Najpierw zadaję ci pytanie: Kogo uznasz za "największego": tego, kto wygrał cztery razy Indy 500, a potem śmiał dalej zwyciężać w NASCAR, czy tego, kto królował w mistrzostwach najtrudniejszych dyscyplin świata? Właśnie o to chodzi w historii IndyCar - nie ma na nią łatwej odpowiedzi.

Niektórzy historycy się z tym nie zgadzają, A.J. Foyt mówi: Ma więcej zwycięstw w Indy 500 niż Mario Andretti (4–1) i łącznie więcej triumfów w IndyCar i NASCAR (67 wobec 52). Foyt nigdy nie startował o mistrzostwo świata. Foyt nigdy nie walczył o mistrzostwo świata. Mario natomiast osiągnął szczyt w Formule 1. Odpowiedź Maria na to pytanie moim zdaniem zamyka każdą dyskusję: "Mistrzowie dzisiejsi wygraliby wczoraj, a mistrzowie wczorajsi wygraliby dziś. Szampioni dzisiejsi wygraliby wczoraj, a wczorajsi wygraliby dziś. "Nie ma czegoś takiego jak 'lepsza w tych czasach'."

Foyt: Foyt: Pozwól, że posłużę się porównaniem, by opowiedzieć o karierze Foyta:

Zrobię porównanie, aby przybliżyć karierę Foyta: Wyobraź sobie, że ktoś robił tę samą pracę aż do ery smartfonów. Swoje pierwsze Indy 500 rozegrał w 1958 roku, w czasach, gdy prędkości wynosiły około 143 mil na godzinę; a ostatnie w 1992 roku, w czasach, gdy prędkości sięgały 223 mil na godzinę. Pomyśl o rewolucji technologicznej, która zaszła w międzyczasie - nikt nie utrzymywał się na szczycie tak długo.

Liczby robią wrażenie: 67 zwycięstw w Champ/Indy car, siedem mistrzostw kraju - to oznacza, że kierowca musi też zajmować się kondycją własnego samochodu i strategią, jak student, który zdaje egzamin i jednocześnie odpowiada za wydanie książki. Swoje pierwsze cztery zwycięstwa w Indy 500 odniósł w 1961, 1964, 1967 i 1977 roku. A jest jeszcze jeden rekord, którego pobicie wydaje się niemal niemożliwe: Jedyny kierowca, który wygrał Indy 500, Daytona 500, 24h Le Mans i 24 Hours of Daytona. Człowiek, który budował zespół, będąc jeszcze kierowcą

Foyt nie poprzestał na roli kierowcy.

Foyt nie ograniczył się do kierownicy. W 1965 roku, mając 30 lat, założył własny zespół i jako kierowca wygrał dwa razy Indy 500 (1967, 1977) oraz trzy mistrzostwa IndyCar (1961, 1975, 1979). To tak, jakby kierowca musiał zajmować się także silnikiem własnego samochodu i strategią - mutatis mutandis przypomina to studenta, który sam pisze egzamin, a jednocześnie zajmuje się wydaniem książki. Zespół pozostaje w rękach rodziny - syn Larry Foyt dołączył w 2006 roku i awansował na stanowisko szefa zespołu w 2015 - a w 2026 świętuje swoje szóste dziesięciolecie.

Mario Andretti: Kierowca XX Wieku

Kiedy patrzysz na dorobek Mario Andrettiego, nie wierzysz własnym oczom: W IndyCar 52 zwycięstw, 65 pole position, 141 miejsc na podium. Łącznie 109-111 zwycięstw we wszystkich głównych dyscyplinach. Cztery mistrzostwa kraju, zwycięstwo w Indy 500 w 1969 roku, mistrzostwo świata Formula 1 w 1978 roku, a do tego zwycięstwa w Daytona 500 i 24 godzinach Daytona. Ta wszechstronność jest jak zdobycie złota olimpijskiego w pływaniu, biegu i kolarstwie jednocześnie.

Ale jeden rekord uważam za znacznie bardziej znaczący: Mario to jedyna osoba, która została wybrana "Driver of the Year" (Kierowcą Roku) w USA w trzech różnych dekadach (1967, 1978 i 1984). Oznacza to, że był uznawany za najlepszego kierowcę kraju na początku, w środku i pod koniec swojej kariery. W głosowaniu zdobył też tytuł "Kierowcy XX Wieku" - i ten tytuł jest, moim zdaniem, najsilniejszą odpowiedzią na zarzut "brak mistrzostwa świata" w dyskusji o Foytcie.

Karierę ocenia się na podstawie osiągnięć. Mimo moich siedmiu mistrzostw zawsze mówią o mnie "zwycięzca Indy 500 z 1969 roku".

Ten cytat w jednym zdaniu podsumowuje miejsce Indy 500 w tym sporcie. Słowy Foyta: "500 stworzyło A.J. Foyta; To jak Kentucky Derby." Analogia Scotta Dixona jest równie trafna: tor to "nasza ziemia święta, jak Augusta National w golfie."

Al Unser i Rick Mears: Dwie różne legendy z po cztery zwycięstwa

Al Unser Sr. dorównał Foytowi czwartym zwycięstwem w Indy 500 w 1970 roku, stając się drugim członkiem "klubu czterech zwycięstw". Jego syn, Al Unser Jr. ze zwycięstwami w Indy 500 w 1992 i 1994 roku, dwoma mistrzostwami CART i dwoma mistrzostwami IROC, jeszcze raz wyniósł rodzinne nazwisko na szczyt. To drugie pokolenie, ścigające się ze swoimi ojcami - Unser Jr. i Michael Andretti - stworzyło, według historyków, paralelę, która "prawdopodobnie nigdy się nie powtórzy".

Rick Mears to natomiast cichy, ale technicznie najbardziej wyrafinowany członek klubu. Cztery zwycięstwa w Indy 500 (1979, 1984, 1988, 1991), 29 zwycięstw w karierze i nadal niepobity rekord 6 pole position. W 11 z 15 wyścigów między 1978 a 1992 rokiem startował z pierwszego rzędu - jego pierwsze zwycięstwo w 1979 roku przyszło prosto z pole position. Jako fan statystyk powiem tak: Taka konsekwencja jest znacznie trudniejsza niż pojedyncze, spektakularne zwycięstwa. W 1988 roku Chevrolet odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w Indy 500. W całej karierze zawsze podkreślał również ogromny wkład Billa Simpsona, eksperta od sprzętu bezpieczeństwa.

Michael Andretti: Legenda, która nigdy nie wygrała Indy 500

Teraz opowiem ci najbardziej smutną część tego przewodnika. Michael Andretti, z 42 zwycięstwami w CART, zajmuje trzecie miejsce na liście zwycięzców wszech czasów - zaraz za Foytem i swoim ojcem Mario. Mistrz CART z 1991 roku; pięciokrotny wicemistrz w latach 1986, '87, '90, '92 i '96. Ale Indy 500? Nigdy go nie wygrał.

Najciekawsze jest to, że: Poprowadził w wyścigu więcej okrążeń niż wielu wielokrotnych zwycięzców Indy 500. Kierował wyścigami na szczycie, ale szczęście zawsze pukało do innych drzwi - nawet w ostatnim wyścigu silnik opuścił go w połowie drogi. W 1993 roku przeżył też krótką przygodę z F1 jako partner zespołowy Senny w McLarenie; trzecie miejsce w Monzie było zarówno bajerem tamtego sezonu, jak i jego ostatnim wyścigiem w F1. Moim zdaniem jego historia to najpiękniejszy przykład lekcji tego sportu: "wyścigi to nie zawsze tylko szybkość".

Od Castronevesa do Newgardena: współcześni przedstawiciele klubu czterech zwycięstw

Lista nazwisk, które sięgnęły po cztery zwycięstwa w Indy 500, przez lata ograniczała się do trzech osób: Foyt, Unser i Mears. Potem dołączył Hélio Castroneves - wygrywając z rzędu w 2001 i 2002 roku, wszedł na listę jako czwarte nazwisko i przez lata pozostawał ostatnim, który zobaczył zwycięstwo po zwycięstwie. Zwycięstwa z rzędu są tak trudne, jak zdobycie pierwszego miejsca dwa lata z rzędu na uniwersytecie: zmienia się samochód, zmieniają się przepisy, zmieniają się rywale, ale oczekiwania pozostają te same.

Aż do Josefa Newgardena. Newgarden wygrał w 2023 i 2024 roku, stając się pierwszym od czasów Castronevesa zwycięzcą Indy 500 z rzędu i udowadniając, że ta tradycja żyje do dziś. W tym wyścigu, rozgrywanym od 1911 roku i zwanym "The Greatest Spectacle in Racing", czyli "Największym Spektaklem Wyścigowym", kontynuowana jest także tradycja picia mleka po zwycięstwie - rytuał bez precedensu na świecie, który stawia kremowo-biały uśmiech na twarzy zwycięzcy.

Wielka piątka zwycięstw wszech czasów

Podsumujmy liczby w jednej tabeli - te pięć nazwisk zgromadziło razem pełne 239 zwycięstw, 20 tytułów mistrzowskich serii i 10 zwycięstw w Indy 500:

Most F1-IndyCar: nazwiska, które zdobyły oba światy

Kronika legend IndyCar przeplata się z kartami historii F1. Osób, które przeszły z tej serii do Formuły 1 lub odwrotnie i odniosły sukces, wcale nie jest mało: Nigel Mansell, Emerson Fittipaldi, Alex Zanardi, Bobby Rahal, Jim Clark, Dan Gurney, Alexander Rossi i Justin Wilson przeszli przez ten most. Mistrzostwo Mario Andrettiego z 1978 roku to niewątpliwy szczyt tego ruchu.

Kierunek odwrotny też jest pełen: Montoya dołączył w 2011 roku, Barrichello w 2012; Juan Pablo Montoya wrócił w 2015 - wcześniej wygrał 7 razy w F1 w latach 2001-2006 dla Williamsa i McLarena. Danny Sullivan i Mark Donohue to także nazwiska sięgające z IndyCar do F1. Powód tak naturalnych przejść jest prosty: obie serie mają najbardziej utalentowanych kierowców świata, różnią się tylko filozofią - jedna sprzedaje globalną widoczność, druga różnorodność i intensywność wyścigów.

Dokąd zmierzy legendarna tradycja w 2026 roku?

Dziś tematem serii jest to, kto zatrzyma kolejną dominację Alexa Palou. Ale moim zdaniem najciekawsza wiadomość jest taka: 23 maja na Indianapolis Motor Speedway planowane jest wydarzenie "Legends Day" - czyli legendy są nadal celebrowane jako część żywej tradycji. Kiedy zespół Foyta wkracza w swoją szóstą dekadę, nowa generacja łowców zwycięstw z Newgardenem na czele oraz Dixon, wciąż mieszczący się w pierwszej piątce, mówią nam jedno: Ten rodowód się nie kończy - jedynie wypuszcza nowe gałęzie.

A gdyby to Ty miał wybierać, kogo uznałbyś za "największego"? Moim zdaniem odpowiedzi szukaj nie na poniższej liście, lecz w tej białej karafce mleka wręczanej na koniec 500 mil.

Źródła

• Wikipedia – A. J. Foyt
• Motorsports Hall of Fame – A. J. Foyt
• Wikipedia – Mario Andretti
• Spectrum News 13 – W wieku 75 lat legenda wyścigów Mario Andretti podsumowuje karierę bez precedensu
• Team Penske – Rick Mears Continues to Add to the Team Penske Legacy
• IMS Museum – Rick Mears, członek Hall of Fame
• Gordon Kirby – The parallel careers of Al Unser Jr & Michael Andretti
• Autoweek – Legendy IndyCar zjeżdżają do Long Beach na wyjątkowy panel
• ESPN – Josef Newgarden wygrywa Indianapolis 500 drugi rok z rzędu
• Fox Sports – Zwycięzcy Indy 500: pełna lista mistrzów według lat
• Formula One History – Top 10 kierowców F1, którzy przeszli do IndyCar
• Formula One History – Zwycięzcy wyścigu Indy 500
• Indy NXT – A.J. Foyt
• Dive Bomb – The Coyote Howls: 60 lat AJ Foyt Racing
• Wikipedia – tradycje Indianapolis 500
• Motorsport Magazine – kierowcy F1, którzy zdobyli Indy