D'o viennent la piste de briques et les traditions du lait des 500 Miles d'Indianapolis ?

IndyCar
Auteur: Lütfi Mete Odabaşı
Création: 18 Octobre 2026

Une piste née de 3,2 millions de briques vit aujourd'hui d'une seule brique de lait sur les lèvres des vainqueurs et d'une gorgée de lait.

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Les rituels les plus célèbres des 500 Miles d'Indianapolis - la ligne d'arrivée en briques, le lait bu par le vainqueur, les visages gravés sur le trophée Borg-Warner et le légendaire ordre de départ - sont issus de traditions qui ont grandi, depuis 1909, étroitement liées à l'histoire du circuit. Cette page raconte une à une les origines de ces quatre traditions emblématiques et leur signification actuelle.

Points forts

Le circuit a été recouvert en 1909 de 3,2 millions de briques ; aujourd'hui, il ne reste sur la ligne de départ-arrivée qu' un yard (0,91 m) de briques.
La tradition du lait a commencé en 1936 par le desire de Louis Meyer de boire du babeurre ; depuis 1956, c'est un rituel permanent.
Sur le trophée Borg-Warner, le visage de chaque vainqueur depuis 1936 est gravé en bas-relief.
La tradition du « baiser des briques » est née en 1996 côté NASCAR, avec Dale Jarrett.
Le circuit, avec une capacité totale d'environ 400.000 personnes, est le plus grand site sportif du monde.

Qu'est-ce que le Yard of Bricks et pourquoi le circuit est-il appelé « Brickyard » ?

Ölümcül kazaların ardından asfalt yerine tuğla döşenen Indianapolis pisti, Brickyard adını tarihinin en acı gününden aldı.

L'Indianapolis Motor Speedway se situe à Speedway, dans l'Indiana, en banlieue d'Indianapolis. La première pierre a été posée le 15 mars 1909 et il a ouvert ses portes le 14 août 1909. Le rêve du quatuor de fondateurs, composé de Carl G. Fisher, James A. Allison, Frank H. Wheeler et Arthur C. Newby, était d'offrir à l'Amérique un gigantesque circuit d'essai de vitesse à l'européenne. C'est le deuxième anneau banké construit à cet effet après Brooklands - et le premier circuit à porter le nom de « speedway ». Ajoutons qu'il s'agit du troisième plus ancien circuit automobile permanent du monde.

Mais les choses ne se sont pas très bien passées au début. À la suite des accidents mortels survenus lors du premier week-end de course, la Grande Commission Nationale a décidé d'un boycott et la surface du circuit a dû être refaite en urgence. La solution fut la brique : cinq fabricants de l'Indiana ont fourni au total 3,2 millions de briques, chacune pesant 10 livres (4,5 kg). Les briques ont été posées à la main sur un lit de sable de 2 pouces (51 mm) d'épaisseur et les joints remplis de mortier. La dernière « brique d'or » - en laiton doré - a été posée lors d'une cérémonie spéciale par le gouverneur de l'Indiana de l'époque, Thomas R. Marshall. C'est pour cette raison que le circuit est toujours appelé « The Brickyard », c'est-à-dire la Briqueterie. Cela peut sembler étrange au premier abord, mais en y réfléchissant, c'est très logique : à l'époque, personne n'avait pensé à un autre matériau capable de recouvrir un circuit aussi vaste avec une telle solidité.

Pourquoi les briques ont-elles été recouvertes d'asphalte ?

La surface en briques était rapide mais impitoyable. Entre 1931 et 1935, 15 morts sur le circuit ont rendu le débat sur le revêtement inévitable. D'abord, dans les années 1930, les virages ont été asphaltés ; en 1939, l'ensemble du circuit est passé à l'asphalte. En octobre 1961, les dernières sections de briques restantes ont également été recouvertes - mais pas entièrement. Sur la ligne de départ-arrivée, une bande de briques d'origine de 3 pieds, soit exactement un yard (0,91 m) de long, a été volontairement laissée à découvert. Le nom « Yard of Bricks » vient précisément de là : le Yard des Briques.

Pourquoi les vainqueurs des Indy 500 boivent-ils du lait ?

La réponse à cette question est l'une des histoires les plus sucrées (et les plus laitières !) du sport automobile. La tradition 1936 remonte à ceci : après sa troisième victoire aux Indy 500, Louis Meyer a demandé un verre de babeurre, c'est-à-dire du lait fermenté. En réalité, cette habitude de Meyer remonte un peu plus loin ; on sait qu'il avait aussi préféré du lait fermenté après sa victoire de 1933. Mais le moment où cela s'est institutionnalisé et est devenu un rituel aux yeux de tous, c'est 1936. Encore aujourd'hui, quand le vainqueur lève le lait, vous adressez un salut à l'endroit où l'histoire a commencé.

En 1956, l'American Dairy Association est entrée en scène et la cérémonie du lait est devenue permanente. Le premier vainqueur à boire officiellement du lait fut Pat Flaherty - pour les curieux : Flaherty aurait eu un faible particulier pour le lait en raison d'une légère carence en calcium. À l'ère moderne, à compter de la course de 2025, le lait du vainqueur a été bu pour la 69e fois consécutive, et la 76e fois au total. Et le plus intéressant : aujourd'hui, le pilote vainqueur reçoit une prime de 10 000 dollars en échange de la consommation du lait. 10 000 dollars pour un verre de lait - voilà ce qu'on appelle la valeur de marque dans le sport automobile !

Le trophée Borg-Warner : les vainqueurs par leur visage

Le trophée Borg-Warner remis au vainqueur des Indy 500 a été commandé par BorgWarner en 1935 ; Robert J. Hill et Spaulding-Gotham, Inc. basée à Chicago, en ont assuré la conception. Le trophée fut présenté en 1936 et depuis son premier jour, il porte une idée originale : le visage de chaque vainqueur est gravé sur le trophée en technique de bas-relief en trois dimensions. Lors de sa présentation, il est apparu avec les visages des 24 vainqueurs précédents ; le premier visage représenté fut celui de Louis Meyer. Autrement dit, l'année où vous gagnez, vous conduisez la voiture, mais votre portrait permanent est également réalisé. Je ne sais pas s'il existe un autre trophée similaire dans le monde, mais je trouve l'idée magnifique.

L'adresse actuelle du trophée est en soi une histoire : le trophée est exposé en permanence au Indianapolis Motor Speedway Museum. Le pilote vainqueur de la course ne peut pas l'emporter chez lui - il reçoit à la place un trophée réplique. Le fait que les visages de toutes les légendes se trouvent en un seul endroit, au cœur du circuit, transforme le trophée en une véritable galerie de portraits du sport automobile.

"Gentlemen, start your engines" : l'histoire de l'ordre de départ

Peut-être les trois mots les plus célèbres du monde. L'ordre apparut pour la première fois sous forme imprimée dans le programme "countdown" le matin de la course en 1953. Puis, celui qui prononçait l'annonce est devenu une légende : l'appel "Gentlemen, start your engines" de Tony Hulman est documenté par une photographie de l'Indianapolis Star prise en 1968. Cet ordre était comme une sorte d'entrée musicale qui accélérait d'un coup les battements de cœur de millions de personnes.

Mais les temps ont changé et l'ordre a dû changer aussi. Après que Janet Guthrie se soit qualifiée en 1977, l'ordre a été mis à jour en 1978-1979 en "Lady and gentlemen, start your engines". Sa forme actuelle est totalement débarrassée de toute mention de genre : "Drivers, start your engines". Lors du 110e Indy 500, Roger Penske a été honoré de cette tâche. Bien qu'elle paraisse être une simple phrase, elle est en réalité le petit miroir de l'évolution du sport - la tradition est préservée mais renouvelée pour inclure tout le monde.

Embrasser les briques et autres rituels d'avant-course

La tradition la plus émotive liée au Yard of Bricks est d'embrasser les briques - le "Kissing the Bricks". Détail intéressant : cette tradition n'a en fait pas commencé aux Indy 500, Brickyard 400 de 1996 mais du côté NASCAR. Le premier pilote à embrasser les briques fut Dale Jarrett. Depuis ce jour, le vainqueur de toute course disputée au Speedway embrasse les briques pour sceller sa victoire. Toucher cette bande de briques d'un yard, c'est comme serrer la main de tous ceux qui ont couru ici depuis 1909.

Ce qui se passe avant le départ de la course

En attendant le départ de l'Indy 500, une série de cérémonies se déroulent tour à tour : d'abord l'invocation, c'est-à-dire une prière, puis "Taps", "America the Beautiful" et "God Bless America", ensuite l'hymne national. À cela s'ajoute la tradition d'avant-course la plus durable : l'interprétation de la chanson "Back Home Again in Indiana". La course elle-même est aussi pleine de rituels : la Pace Car sert à limiter l'allure de la voiture en début de course et roule avec des feux clignotants lors des tours pace/parade - pensez à la voiture de devant qui ouvre son avertisseur de dangers au quotidien. Une autre tradition charmante : le Historic Car Lap, où des véhicules historiques, sous l'égide de l'IMS Museum, effectuent un tour aux mains d'anciens pilotes.

Il ne faut pas non plus oublier brièvement l'origine de la course : le premier Indy 500 fut couru le 30 mai 1911 et Ray Harroun le remporta à une vitesse moyenne de 74,602 mph . Harroun présente un autre détail intéressant : il conduisit seul pour économiser du poids et installa le premier rétroviseur jamais utilisé sur une automobile. Ce circuit n'est donc pas seulement le berceau de traditions, mais aussi celui des innovations.

Les dimensions du circuit en un coup d'oeil

Découvrons un peu plus en détail le lieu où vivent ces traditions. Les chiffres montrent clairement pourquoi le Speedway est si légendaire :

Caractéristique	Valeur
Longueur du circuit	2,500 milles (4,023 km)
Nombre de virages	4
Inclinaison des virages (banking)	9°12'
Nombre de places assises permanentes	257.325
Capacité totale	Environ 400.000
Année du pavage en briques	1909 (3,2 millions de briques)

Pourquoi ces traditions vivent-elles encore ?

À mon avis, la réponse est simple : l'Indianapolis 500 n'est pas seulement une course ; c'est une manière de se rassembler. Les briques ont été enfouies sous l'asphalte en 1961, mais cette bande d'un yard rappelle comment tout a commencé. Le lait, parti d'une simple demande d'un pilote en 1936, est devenu une cérémonie suivie par des millions de personnes. Le trophée Borg-Warner grandit chaque année d'un nouveau visage, et le signal de départ est actualisé pour embrasser tout le monde. Les événements Kiss the Bricks figurent toujours au calendrier de l'IMS Museum - autrement dit, ces rituels ne sont pas un musée du passé, mais des traditions vivantes d'aujourd'hui. À votre place, quelle tradition auriez-vous le plus aimée ? Moi, mon coeur est dans le yard des briques.