De la vitre sécurisée à la roue de secours : les premiers principes de sécurité oubliés

Histoire de l'automobile
Auteur: Lütfi Mete Odabaşı
Création: 20 Octobre 2026

Le verre de sécurité a été breveté en 1905, mais il a dû attendre encore vingt ans pour devenir un équipement standard.

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Bien avant la ceinture de Volvo et l'ère de l'airbag, les premières années de l'automobile ont semé les germes de la notion de sécurité d'aujourd'hui : 1905, brevet du verre de sécurité, 1902, brevet du frein à tambour, première automobile arrivant avec une roue de secours d'usine, la Rambler et le démarreur électrique qui a relégué la manivelle à l'histoire. Aucune de ces inventions n'est devenue un standard du jour au lendemain ; certaines sont restées « prématurées » pendant des décennies. Voici l'histoire de cette révolution silencieuse de la sécurité.

Points à retenir

Le premier brevet automobile pour le verre de sécurité 1905 appartient à John Crewe Wood ; sa généralisation en équipement standard n'est intervenue qu'au milieu des années 1920.
Louis Renault a breveté le frein à tambour en 1902; la même année, Frederick Lanchester a obtenu le brevet du premier frein à disque à étrier.
La première automobile livrée avec roue de secours et pneu de rechange d'usine fut la 1909 Rambler , dont 1 692 exemplaires furent produits cette année-là.
Le démarreur électrique de Kettering est apparu sur la Cadillac pour l'année-modèle 1912 et a rendu inutile la dangereuse manivelle manuelle.

Pourquoi un tel article ? Parce que la sécurité est toujours arrivée en avance

Pensez-y : au début des années 1900, l'automobile était un article de luxe, le jouet des riches. Personne ne bouclait sa ceinture, personne ne réalisait de crash-tests. Et pourtant, c'est précisément à cette époque qu'ont été inventées une à une les premières et dernières générations des équipements de sécurité que nous qualifions aujourd'hui d'« indispensables ». Le plus frappant, c'est ceci : il y a parfois 20 à 30 ans entre l'invention et sa standardisation. Cette histoire n'est donc pas celle de « trouver une idée », mais celle de la persévérance nécessaire pour imposer l'idée à tout le monde.

Alors, quel problème résolvaient ces inventions de sécurité prématurées ? Résumons brièvement, puis détaillons :

Invention	Année	Pionnier	Problème résolu
Verre de sécurité (feuilleté)	1905	John Crewe Wood	L'éclatement du pare-brise brisé
Frein à tambour	1902	Louis Renault	Un freinage inefficace
Frein à disque	1902	Frederick W. Lanchester	Un frein qui refroidit mieux
Roue de secours	1909	Rambler	Rester bloqué sur la route avec un pneu crevé
Démarreur électrique	1912	Kettering / Cadillac	La dangereuse manivelle manuelle

Comment le verre de sécurité a-t-il été inventé et pourquoi a-t-il mis des décennies à devenir standard ?

Les premières automobiles n'avaient même pas de pare-brise. Les pare-brise en verre ont commencé à apparaître comme équipement optionnel vers 1904 et étaient fabriqués en verre ordinaire. Autrement dit, si une petite pierre frappait la vitre, celle-ci volait en éclats et des morceaux tranchants étaient projetés sur votre visage et vos yeux. Une situation vraiment terrifiante, n'est-ce pas ?

Le hasard, un avocat et la colle entre deux verres

La naissance du verre feuilleté est en réalité l'histoire de deux voyages distincts. D'un côté, le chimiste français Édouard Bénédictus : en 1903, dans son laboratoire, il renversa un flacon contenant du nitrate de cellulose ; le flacon se brisa mais les morceaux ne se dispersèrent pas. Peu après, en lisant dans un journal l'histoire de deux femmes blessées par des éclats de verre, l'idée lui vint et il développa le verre feuilleté en plaçant une couche de nitrate de cellulose entre deux plaques de verre. Il déposa un brevet en 1909, fonda la Société du Verre Triplex en 1911 et utilisa le nom commercial « Triplex » dans ses brevets anglais et français.

De l'autre côté, il y avait l'avocat anglais John Crewe Wood . Cet avocat de Swindon, dans le Wiltshire, obtint en 1905 des brevets britanniques et américains pour le verre feuilleté destiné précisément aux pare-brise automobiles. Il reliait les couches de verre avec de la baume du Canada

et, prenant son travail au sérieux, fonda la Safety Motor Screen Company. Autrement dit, alors que les automobiles commençaient tout juste à se répandre, quelqu'un s'est dit « ce verre ne doit pas couper les gens » et a même déposé un brevet.

La guerre, le PVB et le long chemin vers la standardisation Pourquoi cette superbe idée n'est-elle pas devenue immédiatement la norme ? Parce que le verre Triplex était lent et coûteux ; les constructeurs automobiles ne se sont pas empressés au départ. Le tournant fut la Première Guerre mondiale : le verre feuilleté fut largement utilisé dans les lunettes des masques à gaz, et la demande augmenta avec la guerre. Après la fin de la guerre, la transition vers les automobiles s'accéléra ; vers 1924, les premières applications automobiles apparurent aux États-Unis et Ford rendit le verre feuilleté standard en 1928 . Bien que les dates concernant quel constructeur a fait la transition quelle année varient légèrement d'une source à l'autre, il ressort que Rickenbacker fut l'un des premiers constructeurs à rendre le verre de sécurité standard sur tout le véhicule, vers 1926-1927 . Ainsi, il s'est écoulé une bonne vingtaine d'années

du brevet à la standardisation. La véritable révolution est venue en 1927: les chimistes canadiens Howard W. Matheson et Frederick W. Skirrow inventèrent le plastique polyvinyle butyral (PVB). Le verre feuilleté avec PVB ne se décolore pas et était bien plus résistant à la perforation ; il remplaça rapidement les anciennes variétés. Dans les années 1930, la British Road Traffic Act rendit obligatoire le pare-brise en verre de sécurité sur tous les nouveaux véhicules ; en 1937, la feuille intermédiaire finale fut testée, en 1966 le film PVB fut porté à 0,76 mm et le pare-brise à haute résistance à la perforation devint standard aux États-Unis. Aujourd'hui, le pare-brise feuilleté est obligatoire dans tous les grands pays et, en 2020, il est utilisé sur plus de 1,2 milliard de véhicules. Cette histoire qui a commencé par le renversement d'un flacon a bien parcouru du chemin, et comment !

Qui a inventé le frein à tambour et pourquoi le frein à disque a-t-il tardé ?

Renault, içe genişleyen kampana frenini patentiyle değil, balatayı asbeste çevirerek otomotiv tarihine kazıdı.

Accélérer une voiture, c'est facile ; le vrai défi, c'est de l'arrêter. Sur les premières automobiles, les freins étaient assez primitifs et inefficaces. Le frein à tambour automobile moderne fut utilisé pour la première fois sur un véhicule par Maybach en 1900; la véritable percée eut lieu en 1902: l'ingénieur français Louis Renault dépôta le brevet du frein à tambour moderne à expansion interne. Dans le système de Renault, une paire de mâchoires à ressorts internes appuyait contre le tambour, et la marque Renault fut la première à utiliser ce frein. Une autre facette de la contribution de Renault fut de convertir les plaquettes de frein en amiante - une étape révolutionnaire comme matériau de friction à l'époque. Le frein à tambour resta la solution de freinage standard des automobiles pendant des décennies ; la généralisation des freins à disque prit cependant de longues années.

Le premier frein à disque de Lanchester : le génie oublié de 1902

Le plus intéressant, c'est que la même année (1902), l'ingénieur anglais Frederick William Lanchester inventa le premier frein à disque à étrier et, le 1er décembre 1902' avec le brevet n° 26,407. Son système serrait un disque entre deux plaquettes, comme un frein à étrier de bicyclette. C'est tout simplement l'ancêtre de la solution que nous utilisons aujourd'hui sur presque chaque voiture moderne. Alors pourquoi ne s'est-il pas répandu immédiatement ? Des problèmes d'applicabilité : les matériaux et les techniques de fabrication de l'époque ne suffisaient pas à rendre ce design élégant pratique. Il a fallu des décennies pour que le frein à disque trouve sa place dans les voitures produites en série. Le destin de Lanchester ressemble beaucoup à celui du verre de sécurité : la bonne idée, au mauvais moment.

La roue de secours : d'où vient-elle ?

Aujourd'hui, la roue de secours est au fond du coffre, dans un compartiment que la plupart d'entre nous n'ouvrent jamais. Mais les premières automobiles étaient produites sans roue de secours ! Avoir un pneu à plat sur la route signifiait, à l'époque, attendre impuissant au bord de la route.

Le mot lui-même a une histoire : En 1904, Thomas Morris Davies et Walter Davies ont breveté la première roue de secours pour automobiles dans la ville de Llanelli, au Pays de Galles, et ont fondé une entreprise nommée Stepney Works. Le nom « Stepney » vient précisément de cette entreprise. Le mot que nous appelons « roue de secours » est donc en réalité le nom d'une ville galloise et d'une usine.

La première automobile à être livrée avec une roue de secours et un pneu depuis l'usine fut celle produite en 1909 aux États-Unis par Thomas Jeffery & Company, la Rambler . Cette année-là, exactement 1 692 exemplaires furent produits, et la première roue de secours se trouvait sur le côté droit du véhicule. Faites attention : l'une concerne l'accessoire et le brevet (les frères Davies en 1904), l'autre l'équipement de série (la Rambler en 1909). Les deux réunies, et l'équation « pneu à plat = voyage ruiné » appartint à l'histoire. Aujourd'hui, bien que cette tâche soit assurée dans la plupart des véhicules par des kits de réparation de pneus ou des pneus run-flat, la roue de secours reste l'habitante classique du coffre.

Le démarreur électrique : pourquoi la manivelle a-t-elle disparu ?

Pour démarrer les premières automobiles, il fallait tourner de toutes ses forces la manivelle située à l'avant du moteur. Le problème, c'est que lorsque le moteur cramponnait en arrière, cette manivelle tournait avec vous, et les conséquences pouvaient être traumatisantes : bras, doigt ou visage cassé. Henry M. Leland, à la tête de Cadillac, considérait la manivelle comme dangereuse précisément pour cette raison et décida de développer un dispositif de démarrage électrique. Charles F. Kettering, qui travaillait chez Delco à Dayton, Ohio, commença à développer ce dispositif à la demande de son ami et collègue Edward Deeds, et Delco produisit en février 1911 un modèle réalisable. Le 15 juin 1911, une demande de brevet fut déposée pour le démarreur électrique ; le brevet fut obtenu trois ans plus tard, le 17 août 1915. Le système de démarrage électrique à clé et d'allumage de Kettering fut introduit lors de l'année-modèle

1912 sur les véhicules Cadillac . Dès lors, il suffisait de tourner une clé pour démarrer votre voiture - les blessures causées par la manivelle appartenaient à l'histoire. Aujourd'hui, tous ceux qui appuient sur le bouton start-stop pour démarrer leur moteur vivent en réalité l'héritage de Kettering. De plus, cette invention n'était pas seulement un confort, c'était une véritable innovation de sécurité : plus personne n'était obligé de risquer sa tête sur la manivelle. introduit dans leurs véhicules. Dès lors, il suffisait de tourner une clé pour démarrer votre voiture - les blessures causées par la manivelle appartenaient à l'histoire. Aujourd'hui, tous ceux qui appuient sur le bouton start-stop pour démarrer leur moteur vivent en réalité l'héritage de Kettering. De plus, cette invention n'était pas seulement un confort, c'était une véritable innovation de sécurité : plus personne n'était obligé de risquer sa tête sur la manivelle.

Comment ces premières inventions ont-elles pris racine dans la conception moderne de la sécurité ?

Je tiens à attirer l'attention sur ce que ces cinq inventions ont en commun : aucune n'a été réalisée pour la "mode". Chacune résolvait un problème réel et douloureux - du verre coupant, des freins insuffisants, un pneu crevé qui laisse en détresse, une manivelle qui casse le bras. Et chacune est restée "en avance sur son temps" pendant des années, jusqu'à ce que la bonne solution d'ingénierie devienne la norme.

Le voyage du verre feuilleté du brevet de 1905 au milieu des années 1920, le frein à tambour qui est resté la norme pendant des décennies, le frein à disque de Lanchester compris des décennies plus tard : autant de preuves que la sécurité automobile avance pas à pas, avec persévérance. La prochaine fois que vous monterez dans un véhicule et bouclerez votre ceinture, ou regarderez par le pare-brise, prenez une seconde pour réfléchir : derrière ce verre, il y a une bouteille renversée ; derrière ce frein, un ingénieur français ; derrière la roue de secours dans le coffre, une ville italienne dans son nom ; et derrière le bouton de démarrage, un inventeur de Dayton. Laquelle, selon vous, a été le plus longtemps ignorée ?