Dal Vetro Sicuro allo Sceriffo: I Principi di Sicurezza Antichi Dimenticati

Storia dell'Automobile
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 20 Ottobre 2026

Il vetro di sicurezza fu brevettato nel 1905, ma dovette aspettare altri venti anni per diventare un equipaggiamento di serie.

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Molto prima della cintura Volvo e dell'airbag, nei primi anni dell'automobile furono gettati i semi dell'attuale concezione della sicurezza: 1905 il vetro di sicurezza brevettato nel 1902 il freno a tamburo brevettato nel, la Rambler che arrivava di fabbrica con la ruota di scorta e Rambler il motorino di avviamento elettrico che relegò alla storia la manovella. Nessuna di queste invenzioni divenne uno standard da un giorno all'altro; alcune rimasero "anticipatrici" per decenni. Questa è la storia di quella silenziosa rivoluzione della sicurezza.

In evidenza

Il primo brevetto automobilistico del vetro di sicurezza 1905 è di John Crewe Wood; la sua trasformazione in equipaggiamento standard arrivò solo a metà degli anni Venti.
Louis Renault brevettò il freno a tamburo nel 1902 nello stesso anno Frederick Lanchester ottenne il brevetto del primo freno a disco di tipo a pinza.
La prima automobile a arrivare di fabbrica con ruota di scorta e pneumatico fu la 1909 Rambler quell'anno ne furono prodotte 1.692 unità fu prodotto.
Il sistema di avviamento elettrico di Kettering apparve sulla Cadillac nell'anno modello 1912 e rese inutile la pericolosa manovella manuale.

Perché un articolo del genere? Perché la sicurezza è sempre arrivata in anticipo

Pensiamoci così: all'inizio del Novecento l'automobile era un bene di lusso, il giocattolo dei ricchi. Nessuno allacciava la cintura, nessuno effettuava crash test. Eppure proprio in quel periodo furono inventate una a una le prime attrezzature di sicurezza che oggi definiamo "indispensabili". La parte più sorprendente è questa: tra l'invenzione e la standardizzazione a volte passano 20-30 anni Quindi questa storia in realtà non riguarda "trovare le idee", ma la perseveranza nell'imporre un'idea a tutti.

Ma quale problema risolvevano queste prime invenzioni in materia di sicurezza? Riassumiamo brevemente, poi le raccontiamo una a una:

Invenzione	Anno	Pioniere	Problema risolto
Vetro di sicurezza (laminato)	1905	John Crewe Wood	La frammentazione del parabrezza rotto
Freno a tamburo	1902	Louis Renault	Frenata inefficace
Freno a disco	1902	Frederick W. Lanchester	Un freno che si raffredda meglio
Ruota di scorta	1909	Rambler	Restare bloccati in strada con uno pneumatico a terra
Avviamento elettrico	1912	Kettering / Cadillac	La pericolosa manovella manuale

Come fu inventato il vetro di sicurezza e perché la sua standardizzazione richiese decenni?

Le prime automobili non avevano nemmeno il parabrezza. I parabrezza in vetro iniziarono a comparire come equipaggiamento opzionale intorno al 1904 ed erano realizzati in vetro comune. Quindi se un sassolino colpiva il vetro, questo si frantumava in mille pezzi e schegge taglienti volavano contro il vostro viso e i vostri occhi. Una situazione davvero terrificante, non è vero?

Il caso, un avvocato e l'adesivo tra due vetri

La nascita del vetro laminato è in realtà la storia di due viaggi distinti. Da una parte c'è il chimico francese Édouard Bénédictus nel 1903 nel suo laboratorio rovesciò un flacone contenente nitrato di cellulosa, il flacone si ruppe ma i frammenti non si disperse. Poco dopo, leggendo su un giornale la notizia di due donne ferite da frammenti di vetro, ebbe l'idea e sviluppò il vetro laminato inserendo uno strato di nitrato di cellulosa tra due lastre di vetro. Presentò la domanda di brevetto nel 1909, fondò la Société du Verre Triplex nel 1911 e utilizzò il nome commerciale "Triplex" nei brevetti britannico e francese.

Dall'altra parte c'è l'avvocato inglese John Crewe Wood originario di Swindon, Wiltshire. Questo avvocato, nel 1905 ottenne brevetti britannici e statunitensi proprio per il vetro laminato destinato ai parabrezza delle automobili. Collegava gli strati di vetro con balsamo del Canada e, preso dalla serietà dell'impresa, fondò la Safety Motor Screen Company. Cioè, mentre le automobili iniziavano appena a diffondersi, qualcuno disse "questo vetro non deve tagliare le persone" e non solo lo pensò, ma ne ottenne pure il brevetto.

La guerra, il PVB e la lunga strada verso la standardizzazione

Perché questa idea geniale non divenne subito uno standard? Perché il vetro Triplex era lento e costoso; i produttori di automobili inizialmente non lo adottarono. Il punto di svolta fu la Prima Guerra Mondiale : il vetro laminato venne ampiamente usato negli occhiali delle maschere antigas e la domanda crebbe con la guerra. Dopo la guerra, la transizione verso le automobili accelerò; intorno al 1924 si videro le prime applicazioni automobilistiche negli Stati Uniti e Ford nel 1928 rese il vetro laminato standard. Anche se le date relative a quale produttore passò in quale anno variano leggermente da fonte a fonte, emerge chiaro che intorno al 1926-1927 Rickenbacker fu uno dei primi produttori a rendere il vetro di sicurezza standard su tutto il veicolo. Quindi, dal brevetto alla standardizzazione trascorsero ben più di 20 anni.

La vera rivoluzione arrivò però nel 1927: i chimici canadesi Howard W. Matheson e Frederick W. Skirrow inventarono la plastica polivinil butirrale (PVB). Il vetro laminato con PVB non cambiava colore ed era molto più resistente alla penetrazione; in breve tempo sostituì le vecchie varianti. Negli anni '30 la British Road Traffic Act rese obbligatorio il parabrezza in vetro di sicurezza su tutti i nuovi veicoli; nel 1937 fu testato l'interstrato finale, nel 1966 il film PVB fu portato a 0,76 mm e il parabrezza ad alta resistenza alla penetrazione divenne standard negli Stati Uniti. Oggi il parabrezza laminato è obbligatorio in tutti i grandi paesi e al 2020 è usato su oltre 1,2 miliardi di veicoli. Una storia iniziata con una bottiglia rovesciata ne ha fatta di strada, e quanto!

Chi ha inventato il freno a tamburo e perché il freno a disco ha tardato?

Renault, içe genişleyen kampana frenini patentiyle değil, balatayı asbeste çevirerek otomotiv tarihine kazıdı.

Accelerare un'automobile è facile; la parte davvero difficile è fermarla. Sulle prime automobili i freni erano piuttosto primitivi ed inefficaci. Il freno a tamburo moderno fu usato per la prima volta su un veicolo nel 1900 da Maybach; ma il vero passo rivoluzionario avvenne nel 1902: l'ingegnere francese Louis Renault ottenne il brevetto del moderno freno a tamburo a espansione interna. Nel sistema di Renault una coppia di ceppi con molle interne premeva contro il tamburo e il marchio Renault fu il primo a usare questo freno. Un altro aspetto del contributo di Renault fu convertire la pastiglia del freno all'asbesto - un passo rivoluzionario per l'epoca come materiale d'attrito. Il freno a tamburo rimase per decenni la soluzione frenante standard delle automobili; la diffusione dei freni a disco richiese invece molti anni.

Il primo freno a disco di Lanchester: il genio dimenticato del 1902

La cosa curiosa è che nello stesso anno (1902) l'ingegnere inglese Frederick William Lanchester inventò il primo freno a disco tipo pinza e il 1 dicembre 1902'e con il Brevetto No. 26,407. Il suo sistema stringeva un disco tra due pastiglie, come in un freno a pinza da bicicletta. È, cioè, l'antenato della soluzione che oggi usiamo in quasi ogni auto moderna. Allora perché non si diffuse subito? Problemi di praticità: i materiali e le tecniche di produzione dell'epoca non erano sufficienti a rendere pratico questo design elegante. Ci vollero decenni perché il freno a disco trovasse vita nelle automobili prodotte in serie. Il destino di Lanchester assomiglia molto a quello del vetro di sicurezza: l'idea giusta, al momento sbagliato.

La ruota di scorta: da dove viene il passo ruota?

Oggi la ruota di scorta sta sul fondo del bagagliaio, in un vano che molti di noi non aprono mai. Ma le prime automobili venivano prodotte senza ruota di scorta! Rimediare a una gomma a terra significava, in quei giorni, aspettare impotenti sul ciglio della strada.

Anche la parola stessa ha una sua storia: 1904: Thomas Morris Davies e Walter Davies brevettarono a Llanelli, cittadina del Galles, la prima ruota di scorta per automobili e fondarono un'azienda chiamata Stepney Works. Il nome "Stepney" proviene proprio da questa azienda. Quindi la parola che noi chiamiamo "stepne" è in realtà il nome di una cittadina gallese e di una fabbrica.

La prima automobile a venire prodotta con ruota di scorta e gomma di serie dalla fabbrica fu invece 1909, prodotta negli Stati Uniti dalla Thomas Jeffery & Company: Rambler . Quell'anno ne furono prodotti esattamente 1.692 esemplari e la prima ruota di scorta era posizionata sul lato destro del veicolo. Fate attenzione: da un lato l'accessorio e il brevetto (i fratelli Davies nel 1904), dall'altro l'equipaggiamento di serie (la Rambler nel 1909). Quando le due cose si unirono, l'equazione "gomma a terra = viaggio rovinato" diventò storia. Oggi, anche se nella maggior parte dei veicoli questo compito è svolto da kit di riparazione gomme o pneumatici run-flat, la ruota di scorta resta il classico abitante del bagagliaio.

Il motorino di avviamento elettrico: perché la manovella finì nella storia?

Per avviare le prime automobili occorreva girare con tutta la propria forza la manovella davanti al motore. Il problema era che, quando il motore scattava all'indietro, la manovella girava insieme a te, e le conseguenze potevano essere traumatiche come un braccio, un dito o un viso rotti. Henry M. Leland, a capo della Henry M. Leland, considerava la manovella pericolosa esattamente per questo motivo e decise di sviluppare un dispositivo di avviamento elettrico. Charles F. Kettering, che lavorava presso la Delco a Dayton, Ohio, su richiesta dell'amico e collega di lavoro Edward Deeds iniziò a sviluppare questo dispositivo e nel febbraio Charles F. Kettering, su richiesta dell'amico e collega Edward Deeds, iniziò a sviluppare questo dispositivo e la Delco produsse un modello praticabile nel febbraio 1911. 15 giugno 1911 fu presentata la domanda di brevetto per il motorino di avviamento elettrico; il brevetto fu invece ottenuto tre anni dopo, il 17 agosto 1915.

Il sistema di avviamento elettrico e accensione a chiave di Kettering fu introdotto sulle automobili dell'anno modello Cadillac . Così, bastava girare una chiave perché l'auto partisse: gli infortuni causati dalla manovella divennero storia. Oggi chiunque prema il pulsante start-stop per avviare il motore vive, in realtà, l'eredità di Kettering. Per di più, questa invenzione non era solo una novità di comfort, ma una vera innovazione in materia di sicurezza: nessuno era più costretto a prendere una manovella in testa.

Come Queste Prime Invenzioni Hanno Fatto Radici nella Mentalità di Sicurezza di Oggi?

Vorrei attirare l'attenzione su ciò che queste cinque invenzioni hanno in comune: nessuna fu fatta per "moda". Ognuna risolveva un problema reale e doloroso - il vetro che taglia, i freni insufficienti, la gomma a terra che ti lascia in balia, la manovella che ti frattura il braccio. E ognuna è rimasta "precoce" per anni, finché la soluzione ingegneristica giusta non è diventata uno standard.

Il viaggio del vetro laminato dal brevetto del 1905 alla metà degli anni '20, i freni a tamburo rimasti standard per decenni, il freno a disco di Lanchester compreso solo decenni dopo: tutto questo è la prova che la sicurezza automobilistica è avanzata passo dopo passo, con ostinazione. La prossima volta che sali a bordo e allacci la cintura di sicurezza, o guardi fuori dal parabrezza, fermati un secondo a pensare: dietro quel vetro c'è una bottiglia rotta, dietro quel freno un ingegnere francese, nella ruota di scorta nel bagagliaio una città chiamata Galli e dietro il pulsante di avviamento un inventore di Dayton. Quale pensi sia stato ignorato più a lungo?