Pourquoi Volvo a-t-elle rendu public le brevet de la ceinture à trois points ?

Volvo a ouvert au monde entier, sans aucun frais, le brevet de la ceinture de sécurité trois points conçue par Nils Bohlin en 1959 ; l'entreprise a renoncé à empocher les droits d'auteur car elle pensait que cette invention pourrait sauver des millions de vies. Ce que tu utilises aujourd'hui chaque fois que tu montes dans une voiture et que tu attaches ta ceinture est l'héritage de ce qui est peut-être la décision la plus généreuse de l'histoire de l'automobile.

Pourquoi Volvo a-t-elle légué son invention au lieu d'en garder le brevet ?

Pense un peu : Tu as entre les mains une invention immense qui servira à tout le monde, et tu pourrais t'attendre à en déposer le brevet et à encaisser les revenus de licence les plus riches du monde. Volvo aurait parfaitement pu le faire. Mais elle a choisi le contraire et a offert l'invention gratuitement à tous. Pourquoi ? Parce que, selon l'entreprise, cette ceinture ne devait pas être considérée comme un actif commercial, mais comme un outil qui sauve des vies.

Cette décision n'était pas un hasard. L'obsession de la sécurité chez Volvo remonte aux premières années de la marque : Le manuel de vente daté de 1936 énonçait ce principe : "Une automobile est utilisée par des êtres humains. C'est pourquoi le principe fondamental de tout travail de conception doit être la sécurité." Dès la fin des années 1920, il était déjà attendu d'une entreprise qui testait des freins sur toutes les roues qu'elle ne cache pas le brevet de la ceinture. Un autre détail rapporté est très humain : Le président de Volvo, Gunnar Engellau, avait perdu un proche dans un accident de la route. Autrement dit, derrière cette décision, il n'y a pas de l'argent, mais une perte.

Nils Bohlin : Du siège d'avion à la conception de la ceinture de sécurité

Mais alors, qui a conçu cette ceinture ? Le héros de l'histoire est Nils Ivar Bohlin : Un ingénieur mécanicien né à Härnösand, en Suède, le 17 juillet 1920. La carrière de Bohlin s'est déroulée un peu plus haut que celle de la plupart des ingénieurs - au sens propre du terme. En 1942, il est entré chez le constructeur aéronautique Saab en tant que concepteur d'avions et a développé des sièges éjectables pour les pilotes. Autrement dit, avant de passer à l'automobile, il concevait des solutions de sécurité pour des personnes qui devaient réussir à survivre en quelques secondes, pas pendant des heures.

En 1958, Volvo a recruté Bohlin comme premier ingénieur sécurité ; un an plus tard, il est devenu directeur du département sécurité automobile de Volvo. Bohlin a développé la ceinture pendant environ un an et a présenté son design à Volvo en 1959. La demande de brevet a été déposée en Suède le 29 août 1958 ; la demande de brevet américain a été déposée en août 1959 et le brevet a été accordé en juillet 1962. Mais le plus intéressant, c'est que : Volvo n'a jamais utilisé ce brevet comme un bouclier, bien au contraire, elle a ouvert la porte à tous.

Pourquoi la ceinture deux points ne suffisait-elle pas ?

Tu vas peut-être me dire maintenant : "Puisqu'on avait besoin de la ceinture, n'en existait-il pas avant ?" Si, en fait, mais à moitié seulement. On pense que le premier brevet de ceinture de sécurité remonte au 11 mai 1903, avec la conception d'un harnais quatre points de l'inventeur français Gustave-Désiré Leveau. La date à laquelle une ceinture aurait été installée pour la première fois sur un véhicule est le 31 mai 1902 : Une tentative de record de vitesse, la "Baker Torpedo", près de Staten Island, dans la région de New York. Le véhicule a eu un accident, deux spectateurs ont perdu la vie, mais les deux pilotes qui utilisaient la ceinture ont survécu.

Alors, quel était le problème ? La ceinture en sangle courante à l'époque, c'est-à-dire le design deux points qui n'enveloppait que le ventre, maintenait le corps en deux points et se comportait comme un simple point d'appui. Cela pouvait causer des blessures graves à la colonne lombaire en cas d'accident ; le tableau dit "syndrome de la ceinture" comprenait des lésions de la paroi abdominale, une fracture de la colonne lombaire et des blessures internes à l'abdomen. Le haut du corps, lui, restait totalement sans protection. La solution de Bohlin était une géométrie simple mais géniale : un design en V à trois points qui fixait ensemble la poitrine et l'abdomen. À la fois plus sûre et pouvant s'attacher et se détacher d'une seule main en quelques secondes. Le texte du brevet de Bohlin décrivait ainsi cet objectif : le design empêche le corps de la personne attachée d'être projetée vers l'avant de manière "efficace et physiologiquement appropriée".

13 août 1959 : La Volvo PV544 et le Jour Historique

Voilà ce moment : Le 13 août 1959, en Suède, le premier véhicule équipé en série d'une ceinture trois points a été livré - une Volvo PV544. Attention, j'ai bien dit "en série", pas "en option". À partir de ce jour, la ceinture de Bohlin est devenue un élément de sécurité présent dans chaque PV544 sortant de l'usine, offert à chaque client sans supplément. C'est l'un des premiers exemples dans l'industrie automobile où la sécurité a cessé d'être un accessoire pour devenir un équipement de base.

Même quand le design a commencé à se répandre dans le monde, tout le monde ne l'a pas adopté immédiatement. L'adoption fut un processus qui a pris des années ; même en Suède, habituer les gens à attacher leur ceinture plutôt que de la laisser glisser sous le siège fut un travail d'éducation. En 1961, plus des trois quarts des voitures neuves en Suède étaient équipées de ceintures de sécurité - un bon taux, mais une habitude à laquelle tout le monde n'était pas encore habitué. Après le design de Bohlin, la chaîne de sécurité a continué de s'allonger : des inventions comme l'airbag, la zone de déformation, l'enrouleur de ceinture et le limiteur d'effort sont toutes venues s'ajouter à cette base. Mais la ceinture elle-même est restée dans sa conception de base telle que Bohlin l'avait dessinée.

Un Rapport a Tout Changé : L'analyse de 28.000 accidents

Démontrer qu'une invention sauve des vies est aussi important que de l'inventer. Bohlin l'a fait aussi : En 1967, il a présenté une analyse statistique portant sur 28.000 accidents. Les résultats étaient frappants : Alors que les passagers sans ceinture subissaient des blessures mortelles dans toutes les plages de vitesse, aucun passager ceinturé n'avait subi de blessure mortelle à des vitesses inférieures à 60 miles par heure ; et quand l'habitacle restait intact, aucune personne ceinturée n'avait perdu la vie. Cette étude a ouvert la voie à l'exigence de la ceinture à trois points dans les véhicules par le ministère américain des Transports.

Jusqu'à ce que la ceinture devienne obligatoire : La transition légale des pays

Alors, rendre la ceinture accessible à tous a-t-il suffi ? Non - des lois ont aussi été nécessaires pour maintenir les gens à leur siège. L'obligation de la ceinture a d'abord rencontré de sérieuses objections : "Cela restreint la liberté individuelle" ou "son efficacité n'est pas prouvée" : nombreux étaient ceux qui le disaient. Mais la situation a progressivement changé :

• États-Unis : en 1965, la pose de ceintures est devenue obligatoire par la loi dans tous les États ; le 1er janvier 1968, la norme fédérale Federal Motor Vehicle Safety Standard 208 a rendu obligatoire la présence de ceintures dans tous les véhicules. La première loi rendant obligatoire le port de la ceinture pour les adultes a été adoptée en 1984 ; en 1995, le port était obligatoire dans tous les États sauf le New Hampshire.
• Allemagne : à partir du 1er janvier 1974, toutes les voitures neuves devaient être équipées de ceintures ; en 1976, le port est devenu obligatoire, mais l'adhésion a été lente. L'amende de 40 marks introduite le 1er août 1984 a fait passer le taux de port de 60 % à plus de 90 %. Le 1er juillet 2004, la ceinture à trois points est devenue obligatoire sur tous les sièges.
• Royaume-Uni : en 1983, le port de la ceinture à l'avant est devenu une obligation légale.
• UE : depuis 2006, le port de la ceinture est obligatoire dans tous les véhicules ; à partir de 2014, un rappel de ceinture est également exigé dans toutes les voitures neuves.

Au niveau international, les spécifications techniques des ceintures sont régies par le règlement n° 16 de la CEE-ONU ; en régit 16 ; ce règlement est entré en vigueur en 1970. Les détails techniques aussi n'ont cessé d'évoluer : En 1963, Excelsior Motor Company a présenté le ceinture à enrouleur à inertie - c'est-à-dire le système de bobine qui permet aujourd'hui de tirer la ceinture doucement et de la bloquer brusquement. il existe même un concept d'amortissement de ceinture quatre points de Ferrari. Mais tout repose sur le V à trois points dessiné par Bohlin. Un million de vies et une histoire qui continue

Venons-en maintenant à la vraie question :

combien de vies cette décision a-t-elle sauvées ? Combien de vies cette décision a-t-elle sauvées ? Au niveau mondial, l'estimation parle d'au moins un million de vies. À la mort de Bohlin en septembre 2002, Volvo estimait que la ceinture avait sauvé plus d'un million de vies au cours des quatre décennies suivant son introduction. Aux États-Unis, on estime que les ceintures de sécurité sauvent environ 15 000 vies par an - ce chiffre varie selon la méthode de mesure et, selon les données de 2017, il avait été annoncé à 14 955. Rien que dans l'UE, 7 000 vies de plus pourraient être sauvées chaque année si tout le monde attachait sa ceinture. Bohlin a reçu la reconnaissance qu'il méritait :

Bohlin a reçu la reconnaissance qu'il méritait avec respect : En 1974, le Ralph Isbrandt Automotive Safety Engineering Award, en 1995 la medaille d'or de l'Academie royale suedese des sciences de l'ingenierie, en 1999 l'Automotive Hall of Fame et, a titre posthume, le National Inventors Hall of Fame. Il a pris sa retraite en 1985 en tant qu'ingénieur principal chez Volvo.

La vision de Volvo se poursuit encore aujourd'hui : l'objectif étant de ramener à zéro les accidents impliquant des véhicules Volvo. À l'avenir, même les voitures sans ceintures pourraient devenir possibles avec les véhicules autonomes. Mais jusque-là, cette simple sangle en V qui te retient dans chaque voiture reste le souvenir de l'une des inventions les plus généreuses de l'histoire. La prochaine fois que tu attaches ta ceinture, prends une seconde pour y penser : En 1959, une entreprise a offert gratuitement son idée la plus précieuse. Depuis, c'est l'histoire d'un million de vies sauvées.

Sources

• La ceinture de sécurité à trois points | Volvo Group
• Ceinture de sécurité à trois points | DPMA
• La ceinture de sécurité à trois points de Volvo fête ses 50 ans
• La ceinture de sécurité à trois points fête ses 60 ans | Car and Driver
• Nils Bohlin | Wikipédia
• Nils I. Bohlin, intronisé au NIHF
• HISTOIRE DE L'AUTOMOBILE 101 | University Volvo Cars
• Sécurité de la ceinture de sécurité : Bouclez-vous, Amérique | NHTSA