沃尔沃为什么公开了三点式安全带的专利?
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沃尔沃于1959年将Nils Bohlin设计的三点式安全带专利无偿向全世界开放; 公司认为这项发明能够拯救数百万人的生命,因此放弃了将专利收入囊中的念头. 今天,每当你坐进汽车、系上安全带时所使用的东西,或许正是汽车历史上最慷慨的决定所留下的遗产.
亮点
- 三点式安全带由沃尔沃工程师Nils Bohlin于1959年设计
- 首款标配该装置的车型: Volvo PV544, 1959年8月13日
- 专利以“开放专利”的形式免费向全世界开放; 没有任何制造商支付过版权费
- 据估计,安全带在全球范围内已拯救了超过一百万条生命
- 在美国,安全带每年拯救约15,000条生命
沃尔沃为何留下这份遗产,而不是把专利攥在手里?
试想一下: 如果你手握一项人人都能受益的重大发明,你完全可以申请专利,坐享世界上最丰厚的许可收入. 沃尔沃本可以这样做的. 但它恰恰选择了相反的路,将这项发明免费贡献给了所有人. 为什么? 因为在公司看来,这条安全带不应被视为商业资产,而应被视为拯救生命的工具.
这个决定绝非偶然. 沃尔沃对安全的执念可以追溯到品牌创立之初: 1936年的销售手册中写着这样一条原则: "汽车是由人来驾驶的. 因此,所有设计工作的根本原则都应当是安全."即使在20世纪20年代末,一家对全部车轮进行制动测试的公司,本也被期待不会隐瞒安全带专利. 另一个广为流传的细节则充满人情味: 沃尔沃总裁Gunnar Engellau曾在交通事故中失去了一位亲人. 也就是说,这个决定背后不是金钱,而是失去.
Nils Bohlin: 从飞机座椅到安全带设计
那么,这条安全带是谁设计的? 这个故事的主角是Nils Ivar Bohlin: 一位1920年7月17日出生于瑞典Härnösand市的机械工程师. Bohlin的职业生涯比大多数工程师都要"高端"一些——这是字面意义上的. 他于1942年进入飞机制造商Saab,担任飞机设计师,为飞行员开发弹射座椅. 也就是说,在转入汽车行业之前,他解决的是那些必须在几秒钟内保证数小时飞行生命安全的人群的安全问题.
1958年,沃尔沃将Bohlin招入麾下,担任首位安全工程师; 一年后,他成为沃尔沃汽车安全部门的负责人. Bohlin花了大约一年时间开发这款安全带,并于1959年将设计提交给沃尔沃. 专利申请于1958年8月29日在瑞典提交; 美国专利申请于1959年8月递交,专利于1962年7月获得授权. 但有趣的是: 沃尔沃从未将这项专利当作盾牌使用,恰恰相反,它向所有人敞开了大门.
两点式安全带为什么不够用?
也许你现在会问: "既然需要安全带,难道以前就没有吗?"其实有,但只有一半. 第一项安全带专利被认为源于1903年5月11日,基于法国发明家Gustave-Désiré Leveau的四点式安全带设计. 而据推测,首次在车辆上安装安全带的日期则是1902年5月31日: 在纽约附近的斯塔滕岛进行的"Baker Torpedo"速度纪录挑战. 车辆发生了事故,两名观众丧生,但使用安全带的两名车手幸存了下来.
那么问题出在哪里? 当时流行的腰式安全带,即只环绕腰部的两点式设计,从两个点固定身体,起到一个支撑点的作用. 这可能在事故中导致腰椎严重受伤; 这种被称为"安全带综合征"的状况包括腹壁损伤、腰椎骨折以及腹腔内脏损伤. 而上半身则完全得不到保护. Bohlin的解决方案是一个简单却极具天才的几何设计: 这种V形三点式设计能同时固定胸部和腹部. 它不仅更安全,而且可以单手在几秒内系上和解开. Bohlin的专利文本如此描述这一目标: 该设计能够"有效且符合生理学原理地"防止被固定人员身体前冲.
1959年8月13日: Volvo PV544与历史性的一天
就是那一刻: 1959年8月13日,在瑞典,第一辆配备标准三点式安全带的汽车交付了——一辆Volvo PV544. 注意,我说的是"标准配备",而不是"可选配置". 从那天起,Bohlin的安全带成为每一辆出厂PV544内的安全配置,无需额外要求就能送达每一位客户. 这是汽车工业中首批将安全从选装配置转变为基础装备的范例之一.
即使这一设计开始向世界传播,也并非人人都立刻接受了它. 接受是一个需要多年时间的过程; 即使在瑞典,让人们养成系安全带而不是把它塞到座椅下面的习惯,也是一项教育工作. 到1961年,瑞典超过四分之三的新车配备了安全带——比例不错,但这仍是一种大家尚未习惯的习惯. 在Bohlin的设计之后,安全链条仍在继续延伸: 安全气囊、溃缩区、安全带卷收器和限力器等发明都是在这一基础上不断添加的. 但安全带本身,凭借其基本设计,一直保持着Bohlin当年勾画的模样.
一份报告改变了一切: 对28000起事故的研究
证明一项发明能够挽救生命,与发明它本身同样重要. Bohlin也做到了这一点: 在1967年,他提交了一项分析28000起事故的统计分析报告. 结果令人震惊: 未系安全带的乘客在所有速度区间都遭受致命伤害,而系了安全带的乘客在时速96公里以下没有任何一人遭受致命伤害; 在乘客舱保持完好的情况下,系安全带的人无一丧生. 这项研究为美国交通部强制要求车辆配备三点式安全带铺平了道路.
直到安全带成为强制配备之前: 各国的立法演变
那么,让所有人都用上安全带就足够了吗? 不够——还需要法律来把人们固定在座位上. 安全带强制令最初也曾遭到强烈反对: 有不少人说它"限制个人自由",或者"效果尚未得到证实". 但情况逐渐发生了变化:
- 美国: 1965年,各州通过法律强制要求安装安全带; 1968年1月1日,联邦机动车安全标准208规定所有车辆必须配备安全带. 首部强制成年人使用安全带的法律则于1984年通过; 到1995年,除新罕布什尔州外,各州均已强制使用.
- 德国: 自1974年1月1日起,所有新车的安全带配备成为强制要求; 1976年开始强制使用,但接受度很慢. 1984年8月1日推出的40马克罚款,将使用率从60%提升到90%以上. 2004年7月1日,三点式安全带在所有座位上成为强制要求.
- 英国: 1983年,前排系安全带成为法律强制要求.
- 欧盟: 自2006年起,所有车辆都必须配备安全带; 自2014年起,所有新车还必须配备安全带未系提醒装置.
在国际上,安全带技术规范由UN第16号法规管理; 16号法规进行管理; 该法规于1970年生效. 技术细节也在不断进步: 1963年,Excelsior Motor Company推出了惯性卷收式安全带——也就是今天那个可以放松拉出、突然收紧的安全带卷轴系统. 时至今日,诸如预紧器和D环定位等领域的专利申请仍层出不穷; 甚至连法拉利也提出了四点式安全带减震概念. 但这些都建立在Bohlin所设计的三点式V形结构之上.
一百万条生命与仍在延续的故事
现在来看最核心的问题: 这一决定拯救了多少生命? 全球范围的估计是至少一百万条生命. 在Bohlin于2002年9月去世之际,沃尔沃估计,在安全带推广以来的四十年间,它拯救了超过一百万条生命. 据估算,在美国,安全带每年拯救约15000条生命——这个数字因测量方法而异,2017年公布的数据为14955. 仅在欧盟,如果每个人都系安全带,每年还能再拯救7000条生命. 也就是说,这个故事仍在书写之中.
Bohlin因这项工作而获得了应有的尊重: 1974年获得Ralph Isbrandt汽车安全工程奖,1995年获得瑞典皇家工程科学院金质奖章,1999年入选汽车名人堂,去世后又入选美国国家发明家名人堂. 1985年,他从沃尔沃以高级工程师身份退休.
沃尔沃的愿景今天仍在延续: 目标是让涉及沃尔沃车辆的事故降为零. 在未来,随着自动驾驶技术的发展,无安全带的车辆或许也将成为可能. 但在那一天到来之前,每辆车上那条把你牢牢固定的简单V形织带,都是历史上最慷慨的发明之一的纪念. 下次系安全带时,不妨想一秒钟: 1959年,一家公司无偿献出了自己最有价值的创意. 从此以后,便是一百万条获救生命的故事.