Volvoはなぜ三点式シートベルトの特許を無償公開したのか?
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Volvoは、1959年にNils Bohlinが設計した3点式シートベルトの特許を、一切のライセンス料を求めることなく世界中に開放しました. この発明が何百万人もの命を救う可能性があると考えた同社は、著作権を自分の懐に入れることをやめたのです. 今日、どんな車に乗ってもベルトを締めるときに使っているものは、自動車史上おそらく最も寛大な決断の遺産なのです.
ハイライト
- 3点式シートベルトは、1959年にVolvoのエンジニアNils Bohlinによって設計されました
- 初めて標準装備された車: Volvo PV544、1959年8月13日
- 特許は「オープン特許」として世界に無償で公開され、 どのメーカーもロイヤルティを支払いませんでした
- このベルトが世界中で100万人以上の命を救ったと推定されています
- 米国では、シートベルトが年間約15,000人の命を救っています
Volvoはなぜ遺産として残し、特許を取らなかったのか?
少し考えてみてください. 誰の役にも立つ巨大な発明が手元にあり、その特許を取って、世界最高のライセンス収入を得て悠々と暮らすことを待っていることもできたはずです. Volvoはそれを十分にできたのです. しかし同社はあえて逆を選び、発明をすべての人に無料で提供しました. なぜでしょうか? 同社にとってこのベルトは商業的資産ではなく、命を救う道具と見なされるべきだったからです.
この決断は偶然ではありません. Volvoの安全へのこだわりは、ブランドの創業当初からのものでした: 1936年の販売マニュアルには、次のような原則が記されていました: 「自動車は人々によって使われるものです. そのため、すべての設計作業の基本原則は安全でなければなりません.」1920年代の終わりの時点で、すべての車輪のブレーキテストを行っていた会社なら、ベルトの特許を隠さなかったのは当然といえたでしょう. もう一つ語られている細部は、とても人間味のあるものです: Volvoの社長Gunnar Engellauは、親族を交通事故で亡くしていました. つまり、この決断の背景にあったのはお金ではなく、喪失だったのです.
Nils Bohlin: 航空機の座席からシートベルトの設計へ
では、このベルトは誰が設計したのでしょうか? 物語の主人公はNils Ivar Bohlinです: 1920年7月17日にスウェーデンのHärnösandで生まれた機械エンジニアです. Bohlinのキャリアは、ほとんどのエンジニアより少しばかり「高空」にありました - 文字通りの意味でです. 1942年に航空機メーカーSaabに航空機設計者として入社し、パイロット用の射出座席を開発しました. つまり、自動車に移る前は、わずか数秒のうちに何時間もの命を懸けた生存を成し遂げなければならない人々のための安全を扱っていたのです.
1958年にVolvoはBohlinを初の安全エンジニアとして採用し、 1年後にはVolvo自動車安全部門の責任者になりました. Bohlinは約1年かけてベルトを開発し、1959年にVolvoにその設計を提示しました. 特許出願は1958年8月29日にスウェーデンで行われ、 米国への特許出願は1959年8月に行われ、特許は1962年7月に付与されました. しかし興味深いのはここからです: Volvoはその特許を一度も盾として使うことはなく、むしろすべての人に門を開いたのです.
2点式ベルトではなぜ不十分だったのか?
もしかしたら今、こう思うかもしれません: 「シートベルトが必要だったなら、前にはなかったのか?」実はあった.ただし完全な半分だけ. シートベルト初の特許は1903年5月11日に遡ると考えられており、フランスの発明家Gustave-Désiré Leveauによる4点式ベルトの設計に基づいていた. 車両に初めてベルトが装着されたと推定される日は1902年5月31日: ニューヨーク近郊のスタテンアイランドで行われた「Baker Torpedo」速度記録への挑戦だった. 車両は事故を起こし、観客2名が亡くなったが、ベルトを使用していた2人のドライバーは生き残った.
では、問題は何だったのか? 当時普及していたラップベルト、つまり腰だけを巻く2点式の設計は、体を2点で支える支持点のように機能していた. これにより、事故の際に腰椎に深刻な負傷を引き起こす可能性があった; 「ベルト症候群」と呼ばれるこの状態には、腹壁の損傷、腰椎骨折、腹腔内の負傷が含まれていた. 上半身は完全に無防備なままだった. Bohlinの解決策は、シンプルでありながら天才的な幾何学だった: 胸腹部を一体として固定するV字型の3点式設計. より安全なだけでなく、片手で数秒のうちに着脱できた. Bohlinの特許文書はこの目的を次のように説明していた: この設計は、装着者の体が前方に投げ出されることを「効果的かつ生理的に適切な」形で防ぐ.
1959年8月13日: Volvo PV544と歴史的な日
その瞬間が来た: 1959年8月13日、スウェーデンで、3点式シートベルトを標準装備した初の車両が引き渡された——それがVolvo PV544だった. 注意してほしい.「オプション」ではなく「標準装備」と言ったのだ. Bohlinのベルトはその日以来、工場から出荷されるすべてのPV544に搭載され、何も追加注文しなくてもすべての顧客に届く安全装備となった. これは、自動車産業において安全をアクセサリーから基本装備へと変えた最初の例の一つだった.
この設計が世界に広まり始めても、誰もがすぐに飛びついたわけではなかった. 受け入れには何年もかかるプロセスだった; スウェーデンでも、ベルトを座席の下に放り込むのではなく、実際に着用させるようにすることが教育の課題だった. 1961年にはスウェーデンの新車の4分の3以上にシートベルトが装備されていた——良い割合だが、依然として誰もが慣れていない習慣だった. Bohlinの設計以降も安全の連鎖は広がり続けた: エアバッグ、クラッシャブルゾーン、ベルトリトラクター、ロードリミッターといった発明はすべてこの土台の上に積み重ねられた. しかしベルトそのものは、基本的な設計においてBohlinが描いたままの姿を保っている.
一つの報告書がすべてを変えた: 28,000件の事故の分析
ある発明が命を救うことを示すことは、それを発明することと同じくらい重要だ. Bohlinはそれも成し遂げた: 1967年、28,000件の事故を分析した統計調査を発表した. 結果は衝撃的だった: ベルトなしの乗客はあらゆる速度帯で致死性の負傷を負ったのに対し、ベルトを着用した乗客で時速60マイル(約97キロ)未満の速度で致死性の負傷を負った者は一人もいなかった; 乗客室が無事に保たれた場合、ベルトを着用した人で命を落とした者は一人もいなかった. この研究は、米国運輸省が車両に3点式シートベルトの装着を義務付ける道を開きました.
シートベルトが義務化されるまで: 各国の法改正
では、シートベルトを全員に提供するだけで十分だったのでしょうか? いいえ - 人々を座席に留めておくためには、法律も必要でした. シートベルトの義務化には当初、深刻な反対意見もありました: "個人の自由を制限する"とか"効果が証明されていない"と主張する人は少なくありませんでした. しかし、状況は少しずつ変化していきました:
- 米国: 1965年に全州でシートベルトの装着が法律で義務化されました; 1968年1月1日には連邦自動車安全基準208により、すべての車両にシートベルトの装備が必須となりました. 成人の着用義務を定めた最初の法律は1984年に成立しました; 1995年時点で、ニューハンプシャー州を除くすべての州で着用が義務付けられていました.
- ドイツ: 1974年1月1日から、すべての新車にシートベルトの装備が義務付けられました; 1976年に着用義務が導入されましたが、浸透は遅かったのです. 1984年8月1日に導入された40マルクの罰金により、着用率は60%から90%を超える水準まで上昇しました. 2004年7月1日には、3点式シートベルトがすべての座席で義務化されました.
- イギリス: 1983年に前席でのシートベルト着用が法的義務となりました.
- EU: 2006年以降、すべての車両でシートベルトの着用が義務です; 2014年以降、すべての新車にシートベルトリマインダーも必須となっています.
国際的には、シートベルトの技術基準はUN Regulation No. 16によって規定されています; この規制は1970年に発効しました. 技術的な詳細も進化を止めませんでした: 1963年にはExcelsior Motor Companyがインバーター式リールベルトを発表しました - つまり今日、ベルトをゆっくり引くと緩み、急に引くとロックされるあのリール機構です. 今日でも、プリテンショナーやDリングの配置といった分野で新たな特許出願が続き; フェラーリの4点式シートベルト減衰コンセプトのようなものまで存在します. しかし、そのすべてはBohlinが描いた3点式のVの上に成り立っています.
100万人の命と続く物語
ここで本来の質問に移りましょう: この決定は何人の命を救ったのでしょうか? 世界中での推計は、少なくとも100万人の命とされています. 2002年9月にBohlinが亡くなった時点で、Volvoはシートベルトが導入された4十年間で100万人以上の命を救ったと推定していました. 米国では、シートベルトによって年間約15,000人の命が救われていると計算されています - この数値は測定方法によって異なり、2017年のデータでは14,955人と公表されていました. EUだけで全員がシートベルトを着用すれば、年間さらに7,000人の命を救えたはずでした. つまり、この物語は今も書き続けられているのです.
Bohlinはこの功績を尊敬という形で受け取りました: 1974年にRalph Isbrandt自動車安全工学賞、1995年にスウェーデン王立工学アカデミー金メダル、1999年にAutomotive Hall of Fame、そして死後にはNational Inventors Hall of Fameに選ばれました. 1985年にVolvoの上級エンジニアとして退職しました.
Volvoのビジョンも今日まで受け継がれています: その目標は、Volvo車が関わる事故をゼロにすることです. 将来的には、自律走行車やベルトのない車も実現するかもしれません. しかしその日まで、あなたを車内で支えているあのシンプルなV字型ベルトは、歴史上最も寛大な発明の一つの記念碑なのです. 次にシートベルトを締めるときは、少し考えてみてください. 1959年、ある企業が最も価値あるアイデアを無料で提供したのです. それ以来の物語は、100万もの救われた命の物語です.