Che cos'è il 'Big One' nella NASCAR e perché si ritiene inevitabile?

NASCAR
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 23 Ottobre 2026

Su una superspeedway dove 40 auto corrono paraurti paraurti, un singolo errore può trasformarsi in pochi secondi in un Big One che manda in rovina decine di auto.

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Nella NASCAR il "Big One" è il nome dato al gigantesco incidente di gruppo in cui decine di auto si coinvolgono contemporaneamente nelle gare sui superspeedway. Viene usato principalmente per incidenti che coinvolgono 10 o più auto; alcune definizioni abbassano la soglia fino a 5-6 auto. Sui giganteschi ovalli veloci come Daytona e Talladega, 30-40 auto che corrono paraurti contro paraurti formano un pacchetto che con un solo errore può trasformarsi in rottami in pochi secondi. Ecco perché la domanda classica nelle conversazioni pre-gara non è se l'incidente avverrà, ma esattamente quando avverrà.

In evidenza

La carambola di 28 auto è stata il più grande incidente dell'era moderna allo YellaWood 500 del 2024.
Il più grande incidente nella storia della NASCAR avvenne alla Daytona del 1960: furono coinvolte 37 auto.
La barriera SAFER fu sviluppata entro un anno dalla morte di Dale Earnhardt.
Nel 2026 il pacchetto dei superspeedway è cambiato: il spoiler è passato da 7 pollici a 4 pollici, la potenza è scesa da 510 a 465 cavalli.

Cosa significa esattamente "Big One"?

L'espressione non è un termine ufficiale del regolamento, ma un concetto entrato nella letteratura delle corse dal linguaggio dei commentatori e dei tifosi. L'accettazione comune è che il numero di auto coinvolte nell'incidente debba superare quello di una semplice collisione: la definizione più diffusa è 10 auto o più, mentre definizioni più generose includono nel "Big One" anche incidenti da 5-6 auto. Quindi la soglia è un po' flessibile, ma l'immagine è sempre la stessa: fumo, detriti volanti e decine di stock car che si incastrano l'una nell'altra.

L'espressione si è incastonata nella cultura delle corse grazie a due commenti leggendari. Quando avvenne una gigantesca carambola a Talladega nel Winston 500 del 1998, Bob Jenkins, storico presentatore delle gare per molti anni, gridò l'arrivo di quel grande incidente inaspettato e l'espressione fece presa. Nella Daytona 500 del 2001 anche Darrell Waltrip descrisse in modo simile un incidente sul rettilineo posteriore. Da quel giorno il nome più naturale per questo tipo di scene è ormai "the Big One".

Perché il Big One sembra inevitabile?

La risposta in una parola: l'aria. Sui superspeedway le auto accelerano talmente tanto che sorpassare da soli l'auto davanti è quasi impossibile. La soluzione è entrare nella scia d'aria "sporca" lasciata dall'auto davanti, cioè una zona con meno resistenza: questo si chiama draft e grazie a esso l'auto dietro guadagna velocità e può effettuare il sorpasso. Ma il prezzo è terribile: si viene a formare un pacchetto compatto di 30-40 auto che corrono paraurti contro paraurti, a distanze di pochi centimetri.

Pensala così: un branco di auto che viaggia a 305 km/h in autostrada, con una distanza tra i veicoli pari alla larghezza di un frigorifero. Cosa succede se l'auto dietro tocca leggermente? Immagina che uno prema il freno: i 20 conducenti dietro hanno tempo di reazione zero. In pista questa matematica si ripete a ogni giro.

Bump Drafting: Una lama a doppio taglio

La versione aggressiva del draft è spingere l'auto davanti toccandola con il paraurti sul rettilineo: il bump drafting. Se chronometrato bene, dà velocità a entrambe; se chronometrato male, l'auto davanti perde il controllo, sbanda e nel momento in cui resta di traverso la miccia dell'incidente a catena è accesa. Alle velocità di pista questo rischio aumenta seriamente.

Per questo la NASCAR è di tanto in tanto intervenuta; Alle curve di Talladega il bump drafting era completamente vietato. Perché la spinta da dietro in ingresso in curva può fare uscire la vettura dal tracciato proprio nel momento in cui ne ha più bisogno per l'aderenza.

Perché Talladega è così pericolosa?

Il Talladega Superspeedway, lungo 2,66 miglia, è attivo dal 1969 e il carattere del tracciato alimenta il rischio: curve sopraelevate con pendenze ripide, lunghi rettilinei e regole aerodinamiche costringono inevitabilmente le vetture a pacchi fittissimi. Sul tracciato le vetture si sono ribaltate e sollevate da terra più di una volta, e per questo Talladega viene spesso definita il circuito più pericoloso della NASCAR. Queste macchine imponenti, in cui sono rinchiusi migliaia di cavalli, trasportano a piena velocità una quantità incredibile di energia cinetica, e il modo in cui quell'energia si scarica non sempre è pulito.

I più grandi incidenti della storia

Il documento d'identità del Big One si legge dalle tracce che ha lasciato sui circuiti. Ecco alcune scene entrate negli annali per la loro portata:

Gara	Circuito	Cosa è successo
Gara di Daytona del 1960	Daytona	Nella gara con 73 vetture alla partenza, 37 auto rimasero coinvolte nell'incidente: il più grande della storia
Pepsi 400 del 1997	Daytona	L'incidente all'ultimo giro fu ricordato come "the Big Wreck"
Una Daytona 500	Daytona	21 vetture furono eliminate; tra loro anche Paul Menard, Matt DiBenedetto e Ryan Blaney
YellaWood 500 del 2024	Talladega	A 5 giri dal traguardo, un incidente a 28 vetture sul rettilineo posteriore: il più grande incidente dell'era moderna
Jack Link's 500 del 2026	Talladega	Quando il leader Bubba Wallace fu fatto girare all'ingresso della curva 3, 26 vetture finirono nell'incidente

Se ci hai fatto caso, i due più grandi incidenti moderni sono avvenuti entrambi a Talladega, e entrambi nei momenti più critici della gara. Non è un caso: avvicinandosi al traguardo, chi non rischia non vince, tutti provano draft e spinte più aggressive - e il pacco raggiunge proprio in quell'attimo la sua condizione più fragile. In un pacco di 30-40 vetture che corrono paraurti contro paraurti, un singolo errore è destinato a trasformarsi in una valanga a catena.

La barriera SAFER: La rivoluzione della sicurezza nata dopo un incidente

Bir Kyle Busch kazası, beton duvarları kinetik enerjiyi yutan çelik SAFER bariyerine dönüştürerek NASCAR'ın güvenlik anlayışını kökten değiştirdi.

Le ferite del Big One non restano soltanto sul tracciato; una stock car che colpisce le barriere rimbalzava sui muri rigidi, e l'energia dell'impatto passava direttamente al pilota. La morte di Dale Earnhardt nella Daytona 500 del 2001 trasformò questa lacuna, da un giorno all'altro, nel tema numero uno dei motorsport americani, e in appena un anno nacque la barriera SAFER (Steel And Foam Energy Reduction).

Il sistema è semplice ma ingegnoso: un guscio di acciaio tubolare ad alta resistenza distribuisce il carico d'impatto sulla superficie; la struttura alle sue spalle assorbe l'energia cinetica, riducendo drasticamente le forze g percepite dal pilota. La percentuale di energia assorbita può variare in modo significativo a seconda dell'angolo di impatto. Dopo un incidente vissuto da Kyle Busch, furono installati altri 130 piedi lineari di barriera protettiva lungo i bordi del tracciato - ovvero queste barriere continuano a crescere dopo ogni nuova lezione.

Dopo l'incidente: Overtime e regole di ripartenza

Il Big One fa uscire la bandiera gialla, i giri rimasti si fondono e la corsa rischia spesso di finire sotto bandiera verde. Qui entrano in gioco le regole overtime della NASCAR: un tentativo di ripartenza consiste in un giro sotto bandiera verde, un giro sotto bandiera bianca e l'arrivo sotto bandiera a scacchi. Dal 2017 la Overtime Line è posizionata di serie sulla linea start/fallimento... anzi, start/traguardo, e le ripartenze avvengono su due file; per il pilota nella fila esterna tutta la speranza è un solo giro.

Questa regola può trasformare l'incidente nel fattore determinante dell'esito della gara. A Talladega una ripartenza finale ha mandato direttamente in garage metà delle auto in gara. A Nashville invece ci sono volute ben 5 tentativi di overtime per concludere la gara - un numero record di ripartenze. Quindi il Big One non è solo un'esplosione in scena, ma un calcolo del rischio che la strategia di gara trascina fino in fondo.

Le regole 2026 potranno porre fine al Big One?

La NASCAR ha apportato cambiamenti radicali al pacchetto superspeedway: il spoiler posteriore è stato ridotto da 7 a 4 pollici, e la potenza del motore calata da 510 a 465 cavalli. L'obiettivo è migliorare i sorpassi a Daytona e ridurre la corsa risparmio-carburante che stava diventando noiosa. Anche le aspettative dei funzionari sugli incidenti sono interessanti: meno incidenti multipli ma, in compenso, più incidenti con una sola vettura. Meno aderenza significa meno concatenamento del pacchetto; ma anche un margine d'errore più ristretto.

La modifica del regolamento è stata annunciata prima della gara estiva di Daytona 2026 e della gara autunnale di Talladega. Sul fronte dei piloti il quadro non è ancora chiaro; perfino Dale Earnhardt Jr. sostiene che, perché il nuovo pacchetto si assesti, tutti dovranno mostrare un po' di tolleranza. D'altra parte, non bisogna dimenticare la vecchia osservazione a bordo pista: in ogni pacchetto superspeedway mai adottato finora si è verificato un Big One. Le nuove regole cambieranno le cose? Lo vedremo - io non mi dico nemmeno il mio pronostico.

È Possibile Evitare il Big One? Risposta breve

Come tecnica di guida no; come strategia, in parte. In pista tutti lottano con la stessa fisica: senza scia perdi posizioni, ma se entri con la scia sei condannato al pacchetto. I piloti possono evitare il rischio restando in coda, ma in quel caso anche la possibilità di vittoria resta in coda. Lo dice anche la storia: dalle 37 auto del 1960 alle 28 auto del 2024, regole e auto sono cambiate ma il fenomeno no. Il Big One non è un incidente, è la natura stessa della gara superspeedway. Speriamo solo che, mentre guardi, il tuo pilota preferito sia riuscito a sganciarsi dal pacchetto.