Come si comporta un'auto quando gli ammortizzatori sono usurati?

Quando gli ammortizzatori si guastano, l'auto non riesce più a stabilizzarsi sulle gobbe della strada; dopo la gobba continua a saltellare, in frenata il muso affonda a terra in modo incontrollato, in curta l'auto rolla e gli pneumatici perdono il contatto con l'asfalto. Poiché l'usura si sviluppa gradualmente, il conducente se ne accorge quasi sempre non in un colpo solo, ma pian piano; ed è proprio per questo che riconoscere i sintomi è importante più in termini di sicurezza che di comfort.

Come si comporta l'auto quando gli ammortizzatori si guastano: Sintomi notati nella guida quotidiana

Il compito dell'ammortizzatore è smorzare l'oscillazione della molla e mantenere lo pneumatico in contatto costante con la strada. A farlo è il fluido idraulico al suo interno; quando la guarnizione si guasta, il fluido fuoriesce e il controllo delle sospensioni si allenta progressivamente. Sono oltre trent'anni che facciamo questo lavoro e possiamo dire con tranquillità: anni fa, quando le auto viaggiavano su strada con sospensioni più rigide di quelle di oggi, tutti sentivano un ammortizzatore usato; oggi le tarature orientate al comfort non fanno quasi percepire il guasto nella fase iniziale. Conoscere i sintomi è quindi metà del lavoro.

Veicolo che continua a saltellare dopo una gobba

Questo è il segnale più precoce e più affidabile. Un veicolo con ammortizzatori in buono stato si stabilizza subito dopo aver superato una gobba; non salta in sequenza, non dondola. Se il veicolo oscilla continuamente rimbalzando, la guida risulta dura e sconnessa e il volante "galleggia" o sembra vuoto, le sospensioni stanno cercando di dirti qualcosa. A questo stadio il veicolo sembra ancora gestibile; ed è proprio per questo che il problema di solito viene ignorato finché non compaiono sintomi più avanzati.

Affondamento del muso in frenata e abbassamento del posteriore in accelerazione

Il rapido affondamento verso terra del muso in frenata si chiama nose dive. Il trasferimento del peso in avanti è un normale fenomeno fisico; il compito vero è controllare questo trasferimento da parte degli ammortizzatori. Quando un ammortizzatore usato non ci riesce, l'affondamento diventa incontrollato e la distanza di arresto si allunga; per questo è considerato pericoloso. Il meccanismo opposto si manifesta in accelerazione: il posteriore affonda eccessivamente e il muso si alza. Questo può causare nausea ai passeggeri e sovraccaricare inutilmente i componenti delle sospensioni posteriori.

Rollio in curva, vibrazioni e rumori al volante

In curva, un veicolo che non riesce a controllare il trasferimento di peso si inclina di lato; il conducente avverte una perdita di controllo e gli input al volante aumentano. Se anche su strada dritta si avverte una vibrazione al volante, è possibile che l'ammortizzatore, lo stelo ad esso integrato o lo stabilizzatore dello sterzo siano usurati. I tocchi metallici e i scricchiolii che arrivano sui dossi fanno anch'essi parte della lista dei segnali: questi rumori si sentono quando l'ammortizzatore scende fino in fondo e tocca metallo contro metallo, oppure quando boccole usurate e elementi di montaggio allentati.

Le tracce sul pneumatico: Cosa racconta l'usura irregolare

Il pattern di usura del pneumatico è la carta di salute della sospensione. Un veicolo che rimbalza interrompe continuamente la forza di aderenza del pneumatico sulla strada; mentre il pneumatico tocca e perde il contatto con l'asfalto, si staccono frammenti e si forma un pattern di usura seghettato e cavo. Questo fenomeno si chiama cupping o scalloping ed è la prova più concreta che l'ammortizzatore non riesce a tenere il pneumatico sulla strada. Quando notate questo tipo di usura, sostituire il pneumatico non risolve il problema; senza correggere la causa, anche il pneumatico nuovo si consumerà allo stesso modo. Guidare con ammortizzatori usurati provoca un'usura precoce anche negli altri componenti della sospensione; in altre parole, il ritardo non costa solo comfort, ma una fattoria di riparazioni a catena.

Anche l'ispezione visiva è altrettanto istruttiva. Se sull'esterno del corpo dell'ammortizzatore si vedono tracce d'olio o olio idraulico che perde, è certo che le guarnizioni sono guaste. Nel momento in cui perde fluido, le prestazioni dell'ammortizzatore calano in modo netto; è una situazione che non tollera attese e richiede un controllo immediato.

Effetto sulla distanza di frenata e sulla sicurezza su strada bagnata

L'ammortizzatore potrebbe non sembrare direttamente legato alla frenata; eppure il meccanismo è semplice. La frenata avviene attraverso la forza che il pneumatico trasmette alla strada. Se il pneumatico è in aria o ha un contatto indebolito, per quanto nuovi siano pastiglie e disco freno, quella forza non può essere trasmessa all'asfalto. Poiché gli ammortizzatori usurati non riescono a mantenere il pneumatico in contatto costante con la strada, il trasferimento di peso durante la frenata non si bilancia e la distanza di arresto in una frenata di emergenza si allunga.

Con i numeri in merito conviene essere prudenti. Alcune pubblicazioni di servizio sostengono che ammortizzatori usurati possano aumentare la distanza di frenata fino al 20-30%, ma non esiste una relazione di test indipendente verificata su questa percentuale. Un dato più misurato, fornito dal produttore, è il seguente: a 80 km/h un solo ammortizzatore usurato può aumentare la distanza di arresto di più di 2 metri. Anche se la percentuale esatta è discussa, la direzione è condivisa: quando il pneumatico perde il contatto con la strada, la distanza di frenata si allunga di certo.

E la frenata è da sola? Su strada bagnata aumenta anche il rischio di slittamento, cioè di aquaplaning; in curva il rollio della carrozzeria si amplifica e si segnalano perdite di stabilità nelle manovre di emergenza. Un limite compensabile sull'asfalto asciutto non lo è affatto sotto la pioggia. Guardando al passato di questo settore, i veicoli di oggi, dotati di pneumatici larghi e freni ad alte prestazioni, nonostante la massa crescente, dipendono dalla salute della sospensione molto più di un tempo.

Quando sostituire gli ammortizzatori: La discussione sul chilometraggio e un consiglio realistico

Su questo punto nel settore non esiste una risposta unica e, a dire il vero, una risposta unica non dovrebbe comunque esistere. La raccomandazione comune dei manuali è di far controllare gli ammortizzatori dopo circa 50.000 miglia (80.000 km); l'uso continuo su strade dissestate o il traino di rimini ne accorciano la durata. Anche il consiglio di sostituzione di un produttore va nella stessa direzione: dopo le 50.000 miglia. Alcuni tecnici indipendenti sostengono invece che tale chilometraggio serva all'interesse commerciale dei produttori, e che la durata reale possa essere molto più lunga a seconda del veicolo e delle condizioni d'uso; ci sono fonti che indicano una durata tra 50.000 e 100.000 miglia (80.000-160.000 km), mentre alcuni venditori di ricambi propongono un intervallo di 80.000-150.000 km sottolineando chiaramente che non esiste un chilometraggio fisso di sostituzione. È già un dato acquisito che la velocità di usura vari in base alle condizioni della strada, allo stile di guida e al carico del veicolo.

Il consiglio che da anni diamo ai lettori si riassume in questa tripla indicazione:

• un controllo obbligatorio intorno agli 80.000 km; non è un obbligo di sostituzione, ma un semplice esame.
• Affidatevi ai sintomi, non al chilometraggio: saltellamento, tuffo in frenata, cupping sui pneumatici, perdite d'olio.
• Sugli ammortizzatori ci si aspetta in genere un'usura simultanea; alla sostituzione, andare per un asse o per tutti e quattro, per non creare squilibri, è a lungo termine una soluzione più coerente.

Controlli Semplici da Fare a Casa

Prima di andare in officina potete fare da soli due controlli; entrambi richiedono pochi minuti e nessuna competenza specifica.

1. Test del rimbalzo: Parcheggiate l'auto su un terreno pianeggiante e uniforme. Premete con tutta la vostra forza sul paraurti di un angolo e rilasciate. Se l'auto, una volta lasciata libera, salta più di una volta, l'ammortizzatore di quell'angolo è debole; una sospensione in buono stato si assesta con un solo movimento.
2. Ispezione visiva: Con l'auto parcheggiata, osservate l'equilibrio dell'assetto tra i quattro angoli; se un angolo risulta visibilmente abbassato, attenzione. Controllate poi sul corpo dell'ammortizzatore eventuali perdite d'olio o danni fisici.

Questi test orientano, non sostituiscono una diagnosi certa. Se resta un dubbio, quando l'auto viene messa sul ponte sollevatore lo stato di ammortizzatori e boccole si vede chiaramente in pochi minuti.

Domande Frequenti

La mia auto sembra normale: devo comunque sostituire gli ammortizzatori?

Poiché l'usura è graduale, il conducente può non percepire la differenza in condizioni normali; l'auto si adatta pian piano al cambiamento e nasce la sensazione che "così è normale". È proprio questo che dice l'esperienza: il conducente che conosce l'auto quando era ancora integra nota la differenza dopo la sostituzione già alla prima curva. Se state per raggiungere il limite di chilometraggio o gli pneumatici mostrano un'usura irregolare, non rimandate il controllo.

È sicuro guidare con ammortizzatori usurati?

Potete portare l'auto in strada, sì; ma nessuno può affermare che sia sicuro. Considerando la distanza di frenata allungata, l'aumento del rischio di slittamento sul bagnato e la perdita di stabilità in curva e nelle manovre di emergenza, è una questione di gestione del rischio. Inoltre il danno arrecato agli altri componenti della sospensione e agli pneumatici aumenta il costo di una sostituzione rimandata. Far fare la sostituzione necessaria il prima possibile è la decisione più intelligente sia per la sicurezza sia per il budget.

Gli ammortizzatori difettosi rovinano gli pneumatici?

Sì, li rovinano. L'usura irregolare e a coppetta, detta cupping, riduce la durata dello pneumatico e comporta una sostituzione anticipata. Lo pneumatico è il registro contabile della sospensione; prendete sul serio ciò che il suo disegno vi dice.

In sintesi: Ascoltate i Sintomi, Non il Calendario

L'ammortizzatore si fa sentire dove l'auto tace: nel dondolio dopo un dosso, nel muso che affonda quando si frena, nella carrozzeria che si piega in curva e sulla superficie irregolare dello pneumatico. annotate un controllo nel calendario intorno agli 80.000 km; ma la decisione affidatela ai sintomi elencati in questa pagina. Il chilometraggio non pesa allo stesso modo per ogni veicolo, ma l'importanza di una sospensione sana è identica in ogni auto.

Fonti

• Signs of Bad Shocks & Struts – Monroe
• Consequences of Driving with Worn Shocks & Struts – Monroe
• 8 Signs of Bad Shock Absorbers: Damage & Wear Explained – Kwik Kar
• How Long Do Shock Absorbers Last? – Trodo
• DidYouKnow stopping distance – KYB Suspension
• Reasons to replace your shocks – KYB
• How to know when your shocks or struts need to be replaced – Firestone Complete Auto Care
• How Long Should Shock Absorbers Last? – Cars.com
• How to do your own shock absorber 'bounce test' – Seattle Times
• How to Check the Shock Absorbers on Your Car – wikiHow
• Do Shocks and Struts Affect Braking Distance – Genuine Car Care
• The Dangers Of Driving With Worn Shock Absorbers – Midas