Le auto NASCAR sono davvero 'stock'? Mettere in dubbio la somiglianza con l'auto del concessionario

Risposta breve: no, non più. Le auto che la NASCAR chiama 'stock car' si sono gradualmente allontanate dalle auto civili dei concessionari a partire dagli anni '60, e le auto di oggi della Cup Series sono macchine da corsa costruite da zero, a mano. Anche se vedi un logo Chevrolet o Ford sulla carrozzeria, il telaio a tubi sottostante, il motore V8 dedicato e le sospensioni posteriori indipendenti condividono con l'auto di strada, nella migliore delle ipotesi, solo il nome.

Perché le Auto NASCAR Si Sono Allontanate Così Tanto dalle Auto di Serie?

L'inizio era innocente come ogni cosa. Quando la NASCAR fu fondata nel 1948, il nome stesso della sua filosofia lo diceva chiaramente: 'strictly stock', cioè completamente di serie. Le portiere venivano chiuse con cinghie perché non si aprissero durante la gara, le cinture di sicurezza erano obbligatorie e si richiedeva un solido assale posteriore per impedire all'auto di ribaltarsi. Cioè, le auto che scendevano in pista nei primi anni erano davvero macchine che potevano essere comprate al concessionario la mattina e guidate sull'ovale la sera. Pochissime cose la accomunano a una Cup di oggi, quindi apriamo insieme questa distinzione.

Ma la storia scivolò rapidamente. Durante l'era della Generation 1 (1948-1966) le regole proteggevano ancora i pannelli 'stock', nel 1963 la cilindrata era limitata a 427 pollici cubici (7,0 litri) e c'era la regola di due valvole per cilindro. L'introduzione del piccolo V8 da parte di Chevrolet nel 1955 è considerata uno dei punti di svolta nella storia delle corse stock. Cioè, mentre esisteva ancora un legame con l'auto del concessionario persino a livello di motore, perché questo legame si spezzasse servivano ancora alcune cose. E successe.

Le Prime Crepe: gli Anni '60

A metà degli anni '60 le cose si fecero interessanti. Intorno al 1965 iniziò la finzione di 'parti stock legali prodotti solo per i corridori'; componenti come i freni Hemi furono trasferiti su Chevrolet e Ford sotto il nome di sicurezza, e furono usati motori di circa 366 pollici cubici mai messi in vendita al pubblico. Cioè, l'etichetta 'stock' iniziò a restare solo sulla carta. Nel 1966 la NASCAR fece un passo ulteriore: le squadre avrebbero potuto usare un tipo di carrozzeria per tre anni dalla data di presentazione. Lo stesso anno, quando le sospensioni anteriori di Ford Fairlane e Comet non ressero ai carichi ovali, la NASCAR permise di saldare l'estremità anteriore del telaio della Galaxie. Il nome della carrozzeria restava stock, ma l'ingegneria sottostante si trasformava sempre più in macchine da corsa dedicate.

Come si Trasformò la Carrozzeria in un Guscio?

Ecco il punto cruciale: la transizione al tube frame. Il roll-bar è gradualmente diventato il telaio stesso, e la carrozzeria è diventata un guscio appeso a un telaio interamente tubolare. Pensaci: ciò che nell'auto di showroom è la struttura lamierata sotto il tetto, nell'auto NASCAR è stato ormai sostituito da un telaio tubolare fatto a mano. Intorno al 1970 l'abbinamento dei finestrini laterali con quelli di showroom fu abbandonato; alla fine degli anni '70 le auto erano diventate delle "silhouette racer", cioè macchine riconoscibili solo dalla loro silhouette. L'etichetta della carrozzeria esisteva sulla carta, ma nella realtà non c'era più.

Anche lo standard del passo di 110 pollici si diffuse in questo periodo; negli anni '80 la Ford Thunderbird con passo di 104 pollici avrebbe potuto gareggiare solo grazie a una modifica delle regole. Allungare da 104 a 110 pollici qualcosa che nella tua auto è di 104 è, a mio avviso, la prova più chiara che il legame con lo "stock" era finito. C'era ancora un logo, un nome, una forma del muso - ma l'ingegneristica era su un altro pianeta.

Car of Tomorrow: L'Era del Telaio Comune

Generation 5, cioè il periodo del Car of Tomorrow tra il 2007 e il 2012, ha inaugurato una nuova era per la sicurezza. Fu adottata una carrozzeria e un telaio comuni per tutti i produttori; la necessità di auto specifiche per traccia diminuì, e lo splitter anteriore e l'ala posteriore fornivano la regolazione aerodinamica. Ma questa unificazione aveva un prezzo: in queste auto ciò che ricordava lo showroom erano solo paraurti, muso e coda. Le carrozzerie in acciaio erano state sostituite con fiberglass. Quindi a distinguere la Ford dalla Chevrolet non era più l'ingegneristica sottostante, ma la forma della plastica davanti e dietro.

Dal 2003 i modelli comuni avevano reso davvero difficile distinguere la Ford dalla Chevrolet senza decal; nel 2013 le differenze tra muso e coda aumentarono di nuovo e l'identità dei marchi divenne un po' più visibile. Anche oggi questa identità viene portata avanti in gran parte dai loghi: il bowtie della Chevrolet, l'ovale blu della Ford, i tre ovali della Toyota. In uno sport basato su specifiche uniformi, è proprio questi design di muso e coda a tenere in vita l'identità dei marchi. Quindi la fedeltà al marchio ormai non vive più sul cofano, ma nei decal.

La Next Gen Ha Realmente Riportato Indietro lo 'Stock'?

Quando la Next Gen è arrivata nel 2022, il messaggio della NASCAR era chiaro: stiamo rimettendo lo "stock" nella stock car. Ma è davvero così? In parte. Il telaio della Next Gen è un'evoluzione del telaio del Car of Tomorrow progettato dalla NASCAR e, sotto alcuni aspetti, si avvicina davvero un po' di più a un'auto stradale. La sospensione posteriore indipendente ha sostituito il rigido assale posteriore e la track bar è scomparsa - presentato come una prima assoluta nella NASCAR. Lo sterzo a cremagliera e pignone, 18 pollici di gomme, cerchi in alluminio forgiato e cambio sequenziale sono le altre grandi novità. Il singolo dado di bloccaggio centrale, invece, a differenza del classico sistema a cinque dadi delle auto stradali, permette di cambiare la ruota con un solo movimento.

Come vedi, il legame con la 'stock' è per lo più concettuale: ci sono somiglianze a livello di configurazione come motore anteriore e trazione posteriore, ma le auto Cup non condividono telaio, sospensioni o motore architetturalmente identici con i veicoli di produzione stradali. Ogni vettura viene costruita a mano, da zero. Aggiungiamo anche che NASCAR ispeziona rigorosamente i materiali dei telai; i tubi di sicurezza principali sono per lo più in acciaio dolce da 1¾ pollici di diametro, con spessore di parete di 0.090. La tua auto ha tubi così? Se li ha, per favore dimmelo.

Quali Sono le Differenze Reali con un'Auto Ordinaria?

L'elenco non è corto: roll cage omologata NASCAR, potente motore V8, gomme più larghe e più morbide di quelle stradali, sistema di ruota a dado singolo e, naturalmente, il telaio a traliccio che le permette di sopravvivere in pista. Nessuna di queste cose si trova in un'auto di sala espositiva, ed è normale che sia così - perché una esiste per andare al supermercato, l'altra per restare incollata al fondo della curva a 300 km/h. Metterle sulla stessa bilancia è a mio avviso ingiusto fin dall'inizio. La vera domanda è se NASCAR possa ancora portare la parola 'stock' nel suo nome.

Aveva Senso Passare a un'Auto Spec?

Tra i tifosi ci sono ancora accese discussioni su questo argomento. La visione purista dice che le vere auto stock sono scomparse a partire dagli anni '60; le frazioni più tolleranti, pensando che la lamiera di sala espositiva fosse ancora presente nell'era del tube frame, spostano il confine al 1978. Dopo la metà degli anni '80, invece, quasi tutti concordano sul fatto che la qualità 'stock' è continuamente regredita. Quindi non c'è una sola risposta alla domanda 'quando è morta la stock'; dipende da dove scegli di guardare.

C'è anche una realtà pratica: una discussione del 2006 ha rivelato quanto fosse breve la lista di veicoli di produzione - trazione posteriore, con V8, di marca americana - realmente conformi ai regolamenti. Anche se una moderna auto Cup avesse davvero un fratello di produzione di serie, gareggiare con quel veicolo sarebbe sia estremamente costoso che disastroso in termini di sicurezza. Alcuni storici sostengono anche che, oltre alla sicurezza, la tecnologia sia il più grande nemico della competizione; man mano che la tecnologia avanza, i costi aumentano, il divario si allarga e la corsa in sé scompare dalla vista. Per questo ogni passo sembrava sensato al momento; e quando anche il vantaggio del 'win on Sunday, sell on Monday', cioè vincere la domenica e vendere il lunedì, si esaurì, nessuno lo mise più in discussione.

Ci sono anche critiche legate al fatto che la Next Gen sia stata trovata 'insensibile' nei primi test; sono state proposte gomme più strette, spalle maggiori e freni più piccoli, ma NASCAR non è disposta a farlo. Nel 2026, inoltre, la potenza nelle piste corte e negli ovali salirà da 670 cavalli a 750 cavalli; sono stati effettuati test a Bristol con 15 team Cup. Si parla anche del ritorno di RAM come OEM. Quindi l'auto diventa ogni anno più speciale, più spec, più frutto di ingegneria - nonostante il tentativo di avvicinarsi anche di un passo alla sala espositiva.

Allora il Risultato: Stock o No?

La mia risposta è questa: le auto NASCAR oggi sono stock di nome, ma di spirito sono macchine da corsa completamente speciali. La risposta alla domanda se siano legate al salone dall'etichetta della carrozzeria o dall'ingegneria è chiara - dall'etichetta. Il percorso che va dalle auto del passato i cui portieri si chiudevano con una cinghia ai mostri V8 con sospensione posteriore indipendente e cerchi a dado singolo mostra che ogni traguardo raggiunto in questo sport è in realtà una storia di allontanamento. Ma per me non è una cosa brutta; in uno sport in cui non possiamo parlare dell'eredità di Dale Earnhardt senza la gabbia di sicurezza, nessuno vorrebbe pagare il prezzo di una pura "stock-ità". Tu che ne pensi - anche tu senti la mancanza delle vere vecchie auto stock? Secondo me nei commenti nascerà un'ottima discussione.

Fonti

• NASCAR 75 Evoluzione delle Stock Car
• L'evoluzione delle auto della NASCAR Cup Series
• NASCAR, i costruttori svelano i modelli Next Gen per il 2022
• Next Gen (NASCAR) - Wikipedia
• Stock car racing - Wikipedia
• Uno sguardo dettagliato a ogni generazione di auto NASCAR
• Come funzionano i motori NASCAR
• Le ultime Stock Car della NASCAR
• La NASCAR aumenta la potenza su alcuni circuiti della Cup
• La NASCAR effettua un test con 15 team della Cup per il pacchetto da 750 cavalli
• Chevy, Ford, Toyota: i loghi dei costruttori modellano l'identità della NASCAR
• Cosa distingue una Stock Car NASCAR
• Quali tipi di auto vengono usate nelle gare NASCAR
• Perché la NASCAR non usa vere Stock Car?
• Il telaio NextGen