De Penske a Ganassi: El mundo de los equipos que dirigen la IndyCar

Aunque en IndyCar los coches son casi idénticos, ¿por qué siempre ganan tres o cuatro equipos? La respuesta corta: los propios equipos. Sus plantillas de ingenieros, el equipo de estrategia, la escuadrilla de boxes y la cultura organizativa llevan el mismo chasis a otro nivel; y son estos equipos, Team Penske y Chip Ganassi Racing, quienes durante años han protagonizado la mayor rivalidad de la historia de la categoría.

Coches iguales, ¿por qué resultados distintos? El verdadero papel del equipo

En la NTT IndyCar Series todos usan el mismo coche: el chasis estándar Dallara IR-18 en pista desde 2018. Los motores tampoco ofrecen muchas alternativas: las unidades V6 biturbo de 2,2 litros de Honda o Chevrolet, con más de 700 caballos de potencia. Incluso la dirección no es hidráulica; el conductor gira el coche con la fuerza de sus brazos. Es decir, en el aspecto técnico no existe eso de "el nuestro es más rápido".

Y es precisamente por eso que los equipos son tan críticos. Si el coche es el mismo, lo que marca la diferencia es la puesta a punto, la interpretación de los datos, la estrategia de neumáticos y combustible, la rapidez de la escuadrilla de boxes y la organización en general. De hecho, la pregunta más frecuente de los principiantes en los foros es esta: "Si los coches son iguales, ¿qué hace mejores a algunos equipos?" La respuesta casi siempre apunta en la misma dirección: los ingenieros, la escuadrilla de boxes y la calidad de la puesta a punto. Pero ojo, hay otra cara de la moneda: el número de equipos que ganan con regularidad no supera los dedos de una mano; generalmente tres o cuatro escuadrillas dominan la cima. Las fórmulas de monomarca acercan la competitividad, pero no eliminan por completo la jerarquía.

Detrás del muro de boxes: ¿quién hay en un equipo de IndyCar y qué hace?

Cuando un coche de IndyCar sale a un fin de semana de carrera, detrás hay una organización enorme. Por cada coche, los equipos viajan típicamente con una escuadrilla de 12 a 15 personas : director del equipo, ingeniero jefe, ingenieros de apoyo, crew chief y mecánicos de chasis. En el oído del piloto hay generalmente tres personas durante la carrera: el estratega de carrera, el ingeniero de carrera y el spotter.

• Estratega de carrera: Suele ser el director del equipo o el propietario. Es la persona que tiene la última palabra en decisiones como cuándo parar en boxes o qué hacer bajo bandera amarilla.
• Ingeniero de carrera: Gestiona la puesta a punto del coche, sus datos y la comunicación técnica con el piloto. Es el socio más cercano del piloto en el aspecto de ingeniería.
• Escuadrilla de boxes: Trabaja con la regla de un máximo de 7 personas sobre el muro. Mientras en la Fórmula 1 trabajan 16 personas en las paradas, en IndyCar el mismo trabajo se realiza con un equipo más pequeño y personal más reducido.

Estos equipos no son estáticos; las escuderías reposicionan su personal cada temporada. Team Penske anunció que completó su plantel de ingeniería y estrategas antes de la temporada 2026; el ingeniero de carrera Luke Mason, ganador de la Indy 500, y el estratega Jonathan Diuguid mantienen sus puestos. Si estos nombres no te suenan, no pasa nada; lo importante es esto: detrás de los coches que ganan campeonatos hay un equipo de ingenieros y estrategas cuyos nombres rara vez se conocen, y las escuderías no sueltan a ese personal por nada del mundo.

Estrategia de carrera: bandera amarilla, ventanas de pits y las voces del auricular

En IndyCar, la estrategia parece un juego totalmente distinto al de la Formula 1, porque hay tres tipos de circuito: ovalos, circuitos permanentes y circuitos urbanos. Los tiempos por vuelta van desde 23 segundos en los ovalos cortos hasta 1 minuto 45 segundos en los circuitos permanentes. Esta diferencia cambia por completo la ventana de pits y el efecto de la bandera amarilla. Además, los equipos eligen entre cinco compuestos de neumaticos Firestone y dos tipos: el primary duro (negro) y el alternate blando (rojo). En los ovalos solo se puede usar el primary.

En circuitos permanentes y urbanos la regla es: entra al pits antes de que salga la bandera

En los circuitos completos, la regla de oro de la estrategia parece sencilla: entra al pits antes de la ventana de pits para evitar el riesgo de la bandera amarilla. Los coches que completan su ciclo de pits sin que salga la bandera ganan track position; en una parrilla de 26 coches, un lider que no ha parado puede caer de repente al puesto 13. Es decir, incluso el lider puede verse obligado a continuar la carrera desde la mitad de la tabla si se queda en la ventana equivocada.

En los ovalos la logica se invierte

En los ovalos, en cambio, una parada normal en pits puede dejar al piloto 2-3 vueltas atras. Por eso todos esperan parar bajo bandera amarilla; parar bajo amarilla significa un pitstop "gratis". Eric Cowdin, uno de los ingenieros de carrera de Chip Ganassi Racing, lo resume con estas palabras:

En los ovalos te quedas fuera tanto tiempo como para arriesgarte con tal de cazar la amarilla.

Al tomar estas decisiones, los equipos compiten con los datos que tienen. La mayoria de los equipos usa datos de timing estandar y sus propias herramientas de estrategia desarrolladas internamente; Arrow McLaren, en cambio, invirtio en un software de estrategia en vivo que combina telemetria, GPS, control de carrera y datos meteorologicos, y que predice probabilidades de adelantamiento y degradacion de neumaticos. Ahi empieza la desigualdad de recursos: no todos tienen acceso a los mismos datos, y esa diferencia puede reflejarse como resultado en la pista.

La rivalidad Penske - Ganassi: dos gigantes en cifras

La rivalidad mas dura de IndyCar en los ultimos 20 anos se forjo entre dos nombres: Roger Penske y Chip Ganassi. Este duelo se enfrenta no solo en IndyCar, sino tambien en el frente de los deportivos (IMSA y las 24 Horas de Daytona Rolex). Si miramos la historia de la serie, la dimension de la rivalidad se entiende mejor:

En el lado de Ganassi, lo que alimenta el éxito es la cultura. Mike Hull, que se unió al equipo en 1992, desarrolló una estructura organizativa en la que los pilotos reciben equipamiento e información iguales. Es decir, dentro del equipo no hay privilegio para ningún piloto; todos ven los mismos datos y reciben el mismo apoyo. En el lado de Penske, en cambio, destacan la estabilidad de la plantilla y la profundidad de la ingeniería. Que estos dos enfoques se exijan mutuamente durante veinte años es como la principal fuerza impulsora que eleva el techo técnico y estratégico de la serie.

La temporada 2026 añadió un capítulo fresco a esta rivalidad: se confirmó la salida de Will Power, que corrió durante muchos años en Penske, y el mapa de plantillas de los equipos cambió. En la parrilla figuran nombres como Alex Palou (No. 10, Chip Ganassi Racing Honda), David Malukas (No. 12, Team Penske Chevrolet) y Alexander Rossi. La plantilla 2026 de Ganassi cuenta con Kyffin Simpson, Scott Dixon y Alex Palou. Por cierto, no olvidemos: el chasis de nueva generación IR-28 anunciado para la temporada 2028 será aproximadamente 100 libras más ligero que el coche actual y ofrecerá una capacidad de almacenamiento de energía mucho mayor en el sistema híbrido; es decir, la guerra de ingeniería de los equipos ya se está preparando para la nueva generación.

¿Dónde se gasta el dinero? La verdadera cara de la economía de los equipos de IndyCar

Dirigir un equipo de IndyCar durante un año, aunque varía según el coche, cuesta típicamente 3-10 millones de dólares . Es asequible en comparación con la Formula 1, pero sigue siendo un dinero serio. La mayor fuente de ingresos de los equipos son los patrocinios: los paquetes de 2026 se escalonan desde alrededor de 30 mil dólares por carrera hasta niveles que superan los 20 millones de dólares por temporada. Es decir, el logotipo sobre el capó es lo que mantiene en pie al equipo.

La serie a veces se comercializa como "una alternativa asequible a la F1", pero los propietarios de los equipos no están muy de acuerdo con ese panorama. Tres de los cinco propietarios de equipos dijeron que sus presupuestos de 2024 aumentaron un 20-25% respecto al año anterior, y señalaron los costes derivados de los nuevos componentes híbridos como la causa principal. Por otro lado, los ingresos no cubren del todo ese aumento: un equipo que gasta 9 millones de dólares por coche puede obtener en una buena temporada alrededor de 1,2 millones de dólares del programa Leaders Circle y unos pocos cientos de miles de dólares en ingresos adicionales. La diferencia la cubren los patrocinios y el bolsillo del propietario del equipo. Además, hay incertidumbre en el frente de los fabricantes de motores; circulan rumores de que, si no se reducen los costes, Honda podría revisar su posición en la serie después de 2026, pero esta afirmación no ha sido confirmada oficialmente.

Gigantes e independientes: ¿Pueden ganar los equipos pequeños?

En la parrilla de 2026 están A.J. Foyt Enterprises, Andretti Global, Arrow McLaren, Chip Ganassi Racing, Dale Coyne Racing y muchos otros equipos más; unos son gigantes de varios coches, otros son independientes con presupuestos ajustados. También existe una división entre los equipos independientes: mientras continúa el debate sobre las charters en IndyCar, se habla de un plan para excluir a los equipos sin charter de las carreras fuera de la Indy 500. Es decir, se trata de un entorno en el que los equipos pequeños no solo luchan con el presupuesto, sino también con el acceso y la regulación.

Pero aquí es donde entra en juego lo más bonito de los deportes de motor: los equipos pequeños también pueden producir resultados enormes. Helio Castroneves, en su primera temporada con Meyer Shank Racing en 2021, ganó su histórica cuarta victoria en las Indianapolis 500. Que un equipo sin plantillas gigantes, con el piloto adecuado, la estrategia correcta y la afinación precisa se uniera, se convirtió en una de las historias más queridas de los clásicos de óvalo. En los éxitos de Josef Newgarden en la Indy 500 también se ve claramente la participación del crew chief y del ingeniero de carrera en los ajustes del motor, de la configuración de combustible y en los detalles finos; el piloto solo no se convierte en campeón, y el equipo solo tampoco puede ser campeón.

El equipo en el oído del piloto: cuánto pesa en el éxito

En resumen, podemos recopilar la participación del equipo en el éxito de un piloto de IndyCar en tres puntos concretos:

1. Configuración e ingeniería: En una serie donde se trabaja sobre el mismo chasis, que el ingeniero de carrera lea bien los datos y ajuste el coche según el estilo de conducción del piloto marca cientos de diferencias.
2. Estrategia: ¿En qué vuelta se entra a boxes, se asumen riesgos frente a la bandera amarilla, cuándo se gasta el push-to-pass? La mayoría de estas decisiones no están en manos del piloto, sino del estratega que habla por su auricular.
3. Velocidad de ejecución: Los segundos que marca una escuadra de boxes de 7 personas pueden determinar incluso la diferencia entre el campeonato y el top 5 en la tabla de puntos al final de la temporada.

Si fueras tú, ¿de qué lado estarías: en la disciplina de ingeniería de Penske o en la cultura igualitaria de Ganassi? La respuesta es difícil, pero con solo plantearse la pregunta basta para entender cuán profundo es el juego de equipo en esta serie. La próxima vez que veas la Indy 500, te recomiendo no mirar solo el coche de adelante, sino también a las personas con auriculares detrás del muro de boxes; la verdadera historia del campeonato se escribe allí.

Fuentes

• ¿Qué Hace Único al Auto de Carreras de la NTT INDYCAR SERIES?
• Dominando el arte de la estrategia en IndyCar
• Team Penske - Historia
• Inside Line: Rasgos Interesantes de la Rivalidad Penske-Ganassi
• Roger Penske y Chip Ganassi llevan su legendaria rivalidad a un nuevo escenario
• Serie IndyCar 2026
• Penske completa sus alineaciones de ingeniería y estrategia
• La cultura que construyó al equipo más ganador de INDYCAR
• Los Dueños de Equipos de IndyCar Dicen que los Presupuestos se Han Vuelto Ridículos
• La economía oculta de IndyCar
• ¿Cuánto Cuesta Operar un Equipo de IndyCar?
• Patrocinios de IndyCar 2026
• Guía imprescindible de INDYCAR
• Pilotos de INDYCAR - Meyer Shank Racing
• Equipos de la NTT INDYCAR SERIES