Le Rallye Dakar quitte l'Arabie saoudite en 2027

Le Rallye Dakar 2027 ne se déroulera pas en Arabie Saoudite. Selon le communiqué conjoint publié le 25 octobre par l'organisateur de la course ASO et le Ministère saoudien des Sports, la 49. édition du rallye se courra pour la première fois hors du Royaume, sur l'Europe et l'Afrique ; l'organisation prévoit quant à elle de revenir en Arabie Saoudite en 2028 pour la 50. l'édition, revenir en Arabie Saoudite. Le nouveau calendrier de la course est rapporté du 9 au 22 janvier 2027, et l'annonce du tracé définitif est attendue les 26 et 27 octobre.

Pourquoi le Dakar 2027 ne se déroulera-t-il pas en Arabie Saoudite ?

La justification du communiqué officiel est claire : les développements sécuritaires au Moyen-Orient, et particulièrement en Arabie Saoudite. Tout au long de l'automne, une série d'allégations d'attaques contre des installations énergétiques du Royaume a dominé l'actualité ; fin août, les Houthis auraient mené une attaque par missile ou drone contre un pétrolier saoudien, le 24 septembre contre les installations d'Aramco à Yanbu, et le 3 octobre contre celles d'Aramco à Riyad. Le port de la mer Rouge de Yanbu, point d'arrivée de la première étape du tracé original, avait été retiré du parcours durant cette période.

Il faut toutefois ajouter que le véritable enjeu ne se limitait pas à la carte sécuritaire. La volonté des assureurs à couvrir les risques et la détermination des constructeurs à envoyer leur personnel dans la région étaient les éléments qui déterminaient l'orientation réelle de la décision. Pour quiconque connaît bien ce milieu, ce n'est pas surprenant ; le côté commercial du rallye-raid est aussi impitoyable que son aspect sportif, et un Dakar sans police d'assurance ne démarre pas, quelle que soit sa beauté sur le papier.

Le retrait simultané dans le monde du sport automobile

Le Dakar n'a pas pris cette décision dans un contexte isolé. Mi-septembre, la FIA a retiré le Rally Saudi Arabia du calendrier du Championnat du Monde des Rallyes après que le personnel de Toyota et de Hyundai s'est vu refuser l'autorisation de voyager en Arabie Saoudite. La Formule 1 a également déplacé la course de Bahreïn vers la Malaisie pour des raisons similaires. En bref, chaque grande organisation prévue dans la région était confrontée au même tableau, et la conclusion finale de l'ASO ressemblait moins à une longue hésitation qu'à une clarification inévitable.

Un processus de décision s'étendant de septembre à aujourd'hui

La manière dont on en est arrivé là constitue un exemple instructif de la façon dont ce rallye est géré dans ce sport. Le 15 septembre, l'ASO avait clairement indiqué que les rumeurs d'annulation étaient infondées et confirmé que le Dakar 2027 se déroulerait comme prévu. Cinq jours plus tard, le 5 octobre, lors du Rallye du Maroc, deux scénarios ont été présentés aux équipes : le Plan A, un parcours raccourci sans Yanbu, dans le nord de l'Arabie Saoudite ; le Plan B, une course courte de 8 étapes à disputer au Maroc sous le nom de "Rally Merzouga by Dakar". Des sources rapportent l'existence d'un contrat qui suggérerait que l'ASO ne pourrait pas organiser de rallye sous le nom de "Dakar" hors du pays sans l'autorisation saoudienne ; Cela explique pourquoi le nom du Plan B donne une impression d'événement dérivé.

Le 14 octobre, l'ASO a envoyé aux participants un e-mail d'information indiquant que le parcours restait encore ouvert. Entre le 19 et le 21 octobre, plusieurs sources, dont Reuters, ont confirmé que le rallye avait été retiré de l'Arabie saoudite et transféré vers un parcours Europe-Afrique. Le communiqué officiel est arrivé le 25 octobre, avec un message à l'opposé total de la déclaration de confiance faite un mois plus tôt. Alors que les publications "breaking" circulant depuis des jours sur les réseaux sociaux n'étaient pas vérifiées, le communiqué officiel a confirmé la décision ; Lire le flux d'actualités de ces sujets à l'aune des annonces officielles n'est plus une vieille habitude, c'est devenu la norme.

Nouveau parcours : Maroc, Portugal ou Espagne pour le Prologue

La ligne principale du nouveau parcours est claire : le rallye débutera par un Prologue en Europe le 9 janvier, courra sa première étape en Afrique le 10 janvier et atteindra l'arrivée le 22 janvier. Une traversée en ferry de l'Europe vers l'Afrique est prévue. La réponse à la question de savoir où débutera le Prologue reste en attente ; l'Espagne et le Portugal sont en tête des candidats, la décision finale n'a pas été annoncée. Un consensus semble s'être dégagé sur le Maroc pour le parcours principal, et il apparaît que le tracé est prêt. Les pays définitifs ainsi que les points de départ et d'arrivée attendent les approbations gouvernementales ; l'annonce officielle est attendue les 26 et 27 octobre.

Le Maroc n'est pas un pays étranger à ce rôle. Le pays, qui accueille le Rallye du Maroc depuis des années, dispose d'une infrastructure organisationnelle prête, et l'organisateur Pro Dunes - l'équipe dont les investisseurs incluent Pep Vila et Marc Coma - ne s'y oppose pas. Il est rapporté que Vila trouve le plan d'urgence crédible et réalisable. Autrefois, détacher le Dakar de l'Afrique aurait signifié la fin de l'organisation ; aujourd'hui, c'est le même continent qui s'attable comme l'option la plus fiable pour remplacer le Royaume. Les temps changent, et l'organisation change avec eux.

L'ancien plan et le nouveau format côte à côte

Au vu du tableau, la différence est nette : le scénario Maroc est nettement moins cher et plus court que le plan saoudien du Dakar. Cela peut être considéré comme un handicap pour ceux qui aiment les comparaisons ; mais les éditions d'urgence ne sont pas faites pour courir après des records absolus, elles sont faites parce qu'elles doivent l'être. Il a également été annoncé que la livraison des enregistrements se fera le 16 novembre 2026, avec un délai supplémentaire accordé pour les paiements et les démarches administratives.

Équipes, Constructeurs et Assurances : Qui a Fait Pression pour cette Décision ?

En tête des instigateurs de cette décision figurent les constructeurs. Des équipes comme Toyota et KTM ont fait pression en faveur de la recherche d'alternatives en déclarant clairement qu'elles n'enverraient pas de personnel en zone de conflit. Il est rapporté que le team manager de KTM, Andreas Hölzl, espérait un Plan B sûr et ne voulait pas s'impliquer dans le conflit militaire. Mi-septembre, KTM avait déjà fait savoir qu'elle ne pouvait pas attendre l'annonce de la décision ; faire attendre pendant des mois la logistique des équipes n'est pas un luxe toléré dans ce sport.

Le volet assurance était tout aussi déterminant que les constructeurs. Il est indiqué que les assureurs espagnols ne couvraient aucun risque en Arabie saoudite, tandis que l'assurance du transport maritime du matériel pour les petites équipes offrait une indemnisation faible au kilo. Les sociétés d'assistance qui tirent une grande partie de leur chiffre d'affaires annuel du Dakar constituent le groupe le plus vulnérable dans ce tableau ; une partie des participants ponctuels pourrait se retirer, tandis que certains devraient privilégier le Maroc en raison des prix plus bas.

La scène néerlandaise résume bien le versant émotionnel du processus : Ronald van Loon et William de Groot se sont retirés du Dakar saoudien, tandis que van Tiel, Leeuw, van Kasteren, Becx et Koolen poursuivaient leurs préparatifs jusqu'en septembre. La même équipe a dû jongler en un mois entre deux courses différentes sur deux continents différents - la preuve que l'endurance ne se mesure pas seulement dans le désert.

L'Engagement de Compensation de l'ASO et ses Répercussions sur les Participants

L'engagement du directeur du Dakar, David Castera, est remarquable : les frais d'inscription, de vol et d'hôtel versés à l'organisation seront intégralement remboursés si le rallye ne se déroule pas en Arabie saoudite. Pour les participants à la course au Maroc, le différentiel sera remboursé ; en outre, une option de report du montant payé en crédit pour le Dakar 2028 est également proposée. Qu'un organisateur accepte d'assumer le coût du déplacement de sa propre manifestation est le signe du sérieux du processus.

Un conflit de calendrier se dessine également : la 18e édition, prévue pour débuter le 24 janvier 2027 à Tanger et se terminer le 6 février au Lac Rose. L'Afrika Eco Race fera se succéder deux grands rallyes-raids en janvier avec l'édition d'urgence au Maroc. Certaines équipes ont déjà choisi l'AER. Que ces deux organisations, qui ont couru pendant de longues années sur des calendriers distincts, s'affrontent le même mois dans la même région est une photographie concrète du rétrécissement de la scène du rallye-raid.

Retour en Arabie saoudite en 2028 : Projet de la 50e Édition

La ligne la plus remarquable de l'annonce officielle concerne l'avenir : le Dakar reviendra en Arabie saoudite en 2028 pour sa 50e l'édition, retournera en Arabie Saoudite. Ce n'est donc pas la fin de la relation entre le Royaume et l'organisation ; une pause forcée. Le parcours de 14 étapes présenté à Paris en mai 2026, avec 8 390 km au total et un record de 5 320 km de liaisons spéciales, n'est pas non plus parti à la poubelle - il semble faire partie du plan de rétablir un dispositif similaire au Maroc une fois les tensions géopolitiques apaisées.

Il faut néanmoins noter une contradiction : Castera avait écarté en janvier 2025 l'idée d'un retour en Afrique, affirmant que le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Sénégal n'étaient pas sûrs, et que le seul Maroc était trop petit. Un an et demi plus tard, c'est précisément cette solution de secours qui a été activée. La distance entre les paroles des organisateurs et ce que dictent les circonstances est une variable qu'il faut toujours mesurer dans ce sport. La décision dépendait largement de facteurs échappant au contrôle de l'ASO - l'approbation saoudienne, les préférences des constructeurs, l'appétit des assureurs - et finalement, tous pointaient dans la même direction.

Qu'est-ce que cela signifie pour le calendrier du rallye et pour le terrain ?

Le tableau pratique est le suivant : Le Dakar 2027 n'est pas annulé, il est repositionné. Les dates ont été décalées, le format réduit, la géographie changée, mais la course a bien lieu. La clôture des inscriptions est fixée au 16 novembre ; l'annonce du nouveau parcours est attendue les 26-27 octobre et, jusque-là, les grandes lignes du Prologue Espagne-Portugal et de l'itinéraire marocain ne sont pas officielles. La question cruciale pour les équipes est de savoir quels seront les teams qui resteront en lice avec un format raccourci et moins coûteux ; pour l'organisation, il s'agit de savoir si le Maroc pourra mettre en place à temps les infrastructures nécessaires pour accueillir un rallye-raid international à la mi-janvier.

À plus long terme, le point à surveiller est 2028. La 50. édition est censée revenir au Royaume, et il faut y lire une pause dans l'aventure moyen-orientale du Dakar. Pour avoir passé de longues années dans ce milieu, je peux le dire : c'est exactement ainsi que s'écrit l'histoire du Dakar - les parcours changent, les continents changent, la course reste.

Sources

• Le Dakar 2027 n'aura pas lieu en Arabie Saoudite : le rallye reviendra au Royaume en 2028 pour sa 50e édition
• Le Rallye Dakar 2027 quittera l'Arabie Saoudite pour l'Afrique, selon les sources
• Le Rallye Dakar 2027 de retour en Afrique pour la première fois en près de 20 ans
• L'A.S.O. met le plan B du Dakar 2027 au Maroc sur la table
• Les troubles au Moyen-Orient mettent le Dakar 2027 et le rallye-raid sous pression
• Le Rallye Dakar Arabie Saoudite 2027 dévoile son parcours
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