Elektrikli ऑटोमोबाइल सौ साल का हुआ: 1900 के दशक में भुलाया गया मोड़

बिजली की कार का इतिहास, जैसा हममें से ज़्यादातर लोग सोचते हैं, Tesla से नहीं बल्कि 1881 में पेरिस की सड़कों पर चलने वाले एक तीन पहिया वाले वाहन से शुरू हुआ। यहाँ तक कि 1900 में अमेरिका में बनी कारों में से लगभग एक तिहाई बिजली से चलने वाली थीं। यानी बिजली की कार कोई नया आविष्कार नहीं है; यह एक ऐसे चैंपियन की कहानी है जिसने पहली बार में पेट्रोल के सामने हार खाई और सौ साल बाद वापसी की।

पहला बिजली का वाहन किसका है और कब आविष्कार किया गया था?

चलिए क्रम से आगे बढ़ते हैं, क्योंकि इस कहानी के नायक एक-दूसरे से बेहद रंगीन हैं। सबसे शुरुआत पर जाएँ, तो हंगेरियन पादरी Ányos Jedlik ने 1827-28 में पहला बिजली का मोटर बनाया और अगले साल एक छोटे मॉडल वाहन को चलाया। फिर रूसी इंजीनियर Moritz Jacobi ने 1832 के आसपास नॉन-रिचार्जेबल बैटरी से एक बिजली की नाव बनाई। स्कॉटिश आविष्कारक Robert Davidson ने 1839 में आज जिसे प्रायः "पहली बिजली की कार" कहा जाता है, ऐसा अपना वाहन एबरडीन की सड़कों पर यात्रियों के साथ चलाया। लेकिन ध्यान दें: ये सब एक बार इस्तेमाल होने वाली, रिचार्ज न होने वाली रासायनिक बैटरी से चलते थे। जैसे एक विशाल रिमोट को पिल खत्म होने पर कूड़े में फेंक दिया जाए - कार के लिए यह थोड़ा निराशाजनक है, है ना?

असली मोड़ फ्रांस से आता है। फ्रांसीसी इलेक्ट्रिकल इंजीनियर Gustave Trouvé ने 1880 में Siemens के एक छोटे बिजली मोटर की दक्षता बढ़ाई और नई विकसित रिचार्जेबल बैटरी को एक ब्रिटिश निर्मित पैडल वाले तीन पहिया मोटरसाइकिल पर लगाया। नतीजा? दुनिया का पहला बिजली से चलने वाला भूमि वाहन। Trouvé ने इस वाहन को 19 अप्रैल 1881 को पेरिस में Rue Valois पर सफलतापूर्वक परखा और उसी साल नवंबर में शहर के अंतरराष्ट्रीय बिजली प्रदर्शनी में प्रस्तुत किया। Guinness World Records आज भी इस वाहन को "पहला बिजली से चलने वाला भूमि वाहन" मानता है। इस पूरी बात का दिलचस्प पहलू यह है: Trouvé को पेटेंट नहीं मिला और परीक्षण के बाद उसने वाहन को खोलकर मोटर और बैटरी को एक बिजली की नाव परियोजना में डाल दिया - उसी परियोजना से आउटबोर्ड मोटर का आविष्कार हुआ। इंसान ने एक ही समय में दो क्रांतियाँ रच दीं, सम्मान न करना मुश्किल है।

हेडलाइट्स भी अंग्रेज़ों ने जोड़ीं

उसी साल, यानी 1881 में अंग्रेज़ William Ayrton और John Perry ने बिजली की हेडलाइट से सुसज्जित - यानी पहला बिजली से रोशनी वाला वाहन - तीन पहिया वाला वाहन बनाया। इसकी रेंज 10-25 मील थी और अधिकतम गति 9 mph। तेज़ न कहें, लेकिन 1881 में हेडलाइट वाला वाहन सचमुच कुछ खास बात थी। एक अन्य फ्रांसीसी, Camille Faure ने लेड-एसिड बैटरी में सुधार किया और Charles Jeantaud के साथ मिलकर मोटर युक्त बिजली का वाहन बनाया। संक्षेप में, 1880 का दशक बिजली की कार के शोर-रहित (वाकई शब्दशः!) स्वर्ण युग की तैयारी का दौर था।

Thomas Parker और 1884 में रिचार्जेबल बैटरी वाली पहली इलेक्ट्रिक कार

अंग्रेज़ आविष्कारक Thomas Parker का नाम शायद आपने कभी नहीं सुना होगा, लेकिन वे इस क्षेत्र के वास्तविक शिल्पियों में से एक थे। Parker ने लेड-एसिड बैटरियों और डायनेमो के क्षेत्र में पेटेंट हासिल किए; इलेक्ट्रिक ट्राम और प्रकाश उपकरण निर्माण के अग्रदूत माने जाते हैं। 1882 में Paul Bedford Elwell के साथ Wolverhampton में Elwell-Parker Ltd. की स्थापना की और उच्च क्षमता वाली रिचार्जेबल बैटरियों का उत्पादन शुरू किया, फिर डायनेमो, मोटर और कंट्रोलर का। 1890 में Parker की बैटरी चालित ट्रामें Birmingham में यात्री ढो रही थीं; इससे पांच साल पहले तक वे Blackpool में भी चल चुकी थीं।

अब आते हैं उस प्रसिद्ध दावे पर: यह अक्सर कहा जाता है कि Parker ने 1884 में लंदन में रिचार्जेबल बैटरी वाली पहली सीरियल प्रोडक्शन इलेक्ट्रिक कार का निर्माण किया और एक प्रसिद्ध तस्वीर में Parker इस वाहन के अंदर बैठे दिखाई देते हैं। कुछ ऑटोमोटिव प्रकाशन अधिक सतर्क रुख अपनाते हुए कहते हैं कि Parker ने उस दौर में इलेक्ट्रिक ट्रामें चालू कीं और प्रोटोटाइप इलेक्ट्रिक कारों का निर्माण किया। यानी "सीरियल प्रोडक्शन" था या "प्रोटोटाइप", इस पर बहस है; लेकिन यह सब स्वीकार करते हैं कि Parker इस क्षेत्र में अग्रणी थे। और एक बात न भूलें: 1896 तक इंग्लैंड में "रेड फ्लैग एक्ट" कहा जाने वाला Light Locomotive Act लागू था - ग्रामीण इलाकों में 4 mph, शहर में 2 mph की गति सीमा, प्रति वाहन तीन चालक और आगे लाल झंडा लेकर चलने वाला एक व्यक्ति। इन परिस्थितियों में गति का रिकॉर्ड बनाना किस्मत का खेल था!

1900 के दशक में इलेक्ट्रिक कारें इतनी व्यापक क्यों थीं?

अब हम बात के सबसे चौंकाने वाले पहलू पर आते हैं। 1900 में अमेरिका में निर्मित 4,192 ऑटोमोबाइल में से 1,575 इलेक्ट्रिक और 1,681 स्टीम चालित थे; यानी इलेक्ट्रिक वाहन उत्पादन का लगभग %38 हिस्सा थे। सड़कों पर चल रहे वाहनों की बात करें तो तस्वीर थोड़ी बदल जाती है: लगभग एक तिहाई इलेक्ट्रिक। अलग-अलग स्रोत अलग-अलग मापदंड इस्तेमाल करते हैं, इसलिए आंकड़े %28 से %38 के बीच घूमते हैं, लेकिन सार यह है: सदी के मोड़ पर इलेक्ट्रिक कारें कोई सपना नहीं, एक रोज़मर्रा की सच्चाई थीं।

ऊपर से, अमेरिका में पहला इलेक्ट्रिक वाहन 1890-91 के आसपास स्कॉटिश रसायनशास्त्री William Morrison द्वारा बनाया गया था। उनके बाद Waverly, Studebaker Electric, Beardsley, Columbia Electric और Baker Electric जैसे पहले बड़े निर्माताओं ने कदम रखा; 1902 में Studebaker ने इलेक्ट्रिक वाहन के साथ ऑटोमोटिव उद्योग में प्रवेश कर लिया था। गति के मामले में भी वे दावेदार थे: 18 दिसंबर 1898 को Jeantaud इलेक्ट्रिक कार ने 63.13 km/h की गति के साथ इतिहास का पहला ऑटोमोटिव लैंड स्पीड रिकॉर्ड बनाया। ऐसा लग रहा था कि इलेक्ट्रिक कार ने पेट्रोल कार के खिलाफ पहली दौड़ ज़बरदस्त बढ़त के साथ जीत ली है।

तो लोग इलेक्ट्रिक को क्यों पसंद करते थे?

• वे शांत और कंपन-रहित थीं; वहीं पेट्रोल वाली कारें शोरगुल भरी, बदबूदार और गियर बदलने में मेहनत वाली थीं।
• इनमें हाथ से घुमाने वाले क्रैंक हैंडल की ज़रूरत नहीं थी - वह हैंडल उस दौर में सचमुच खतरनाक था, वापस उछल पड़ने पर आपका हाथ तुड़वा सकता था।
• इनमें कोई बदबू नहीं थी और इन्हें घर के सामने चार्ज किया जा सकता था।

इसीलिए इलेक्ट्रिक कारें विशेष रूप से महिला चालकों के बीच बेहद लोकप्रिय थीं: क्योंकि यह अधिक स्वच्छ था और स्टार्टर क्रैंक से संघर्ष करने की ज़रूरत नहीं थी। ऊर्जा मंत्रालय द्वारा भी इस पर ज़ोर दिए जाने के अनुसार 1900-1912 के बीच की अवधि इलेक्ट्रिक कारों का असली "स्वर्ण युग" माना जाता है। शांत, उपयोग में आसान, बदबू न फैलाने वाले वाहन - उस दौर के लिए लगभग एक विलासिता का अनुभव।

थॉमस एडिसन बैटरी से जीत क्यों नहीं जीत सके?

इलेक्ट्रिक की जीत को ताज पहनाने वाला नाम आपके लिए सिरदर्द बन जाएगा: थॉमस एडिसन। बल्ब के जनक ने 1899 में इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए अधिक कुशल रिचार्जेबल बैटरी - क्षारीय संरचना वाली, निकल-आयरन प्रकार की - विकसित करना शुरू किया। उद्देश्य स्पष्ट था: भारी और बड़ी लेड-एसिड बैटरियों से मुक्ति पाना। 1901-1904 के बीच इन बैटरियों को Baker की 1900 रनअबाउट और 1902 से Studebaker की इलेक्ट्रिक गाड़ियों में परखा जा रहा था। यानी सपना बड़ा था: एडिसन की बैटरी के साथ इलेक्ट्रिक कारें हर किसी के गैराज में प्रवेश करेंगी।

लेकिन ऐसा नहीं हुआ। एडिसन की बैटरी कभी भी अपेक्षित प्रदर्शन नहीं दे पाई और इस विफलता ने हेनरी फोर्ड के साथ उनके द्वारा किए जा रहे इलेक्ट्रिक वाहन प्रोजेक्ट को बार-बार विलंबित किया। इतिहास के सबसे बड़े आविष्कारकों में से एक ने भी बैटरी की समस्या हल नहीं कर पाया। मेरी राय में, आज जो कोई भी "बैटरी तकनीक इतनी कठिन क्यों है?" की शिकायत करता है, वह किसी न किसी रूप में एडिसन के दुख का स्वाद चख रहा है।

इलेक्ट्रिक कारें 1930 के दशक में क्यों गायब हो गईं?

यही कहानी का सबसे कड़वा हिस्सा है। इलेक्ट्रिक की हार का कारण कोई एक कारण नहीं था, बल्कि कई कारणों का एक के ऊपर एक ढेर लगना था:

• सड़कें सुधरीं: लंबी दूरी की यात्रा संभव होने पर इलेक्ट्रिक की सीमित रेंज उजागर होने लगी; पेट्रोल वाली गाड़ियाँ अधिक दूर और अधिक तेज़ जा सकती थीं।
• सस्ता टेक्सास कच्चा तेल: पेट्रोल की कीमत गिरी, पेट्रोल वाहन चलाना कई गुना सस्ता हो गया।
• फोर्ड मॉडल T और असेंबली लाइन: सामूहिक उत्पादन ने पेट्रोल कार की कीमत को इलेक्ट्रिक के लगभग एक तिहाई पर ला दिया। अगर प्रतिस्पर्धी आपके उत्पाद का एक तिहाई कीमत पर बेच रहा हो तो काम मुश्किल हो जाता है, है ना?

इलेक्ट्रिक की अपनी कमियाँ भी थीं: महंगी थी, धीमी थी, कच्चे ग्रामीण रास्तों पर संघर्ष करती थी, ठंड के प्रति संवेदनशील थी और भारी लेड-एसिड बैटरियाँ ले जाती थी जिनका वोल्टेज भार के नीचे गिर जाता था। कभी-कभी यह बहस करना रिवायती बात है कि कौन सा प्रहार घातक था - कुछ लोग फोर्ड की मूल्य प्रतिस्पर्धा को, तो कुछ लोग पेट्रोल की कीमतों और बुनियादी ढांचे को महत्व देते हैं। असल में दोनों ने एक साथ वार किया: सस्ता पेट्रोल और सस्ती पेट्रोल कार। 1920 तक आते-आते लगभग सभी इलेक्ट्रिक कार निर्माता या तो बंद हो चुके थे या पेट्रोल उत्पादन में स्थानांतरित हो गए थे; और 1935 में इलेक्ट्रिक गाड़ियाँ सड़कों से लगभग पूरी तरह मिट चुकी थीं। 1929 का शेयर बाज़ार क्रैश ने भी कमजोर पड़ती बिक्री को आखिरी प्रहार कर दिया।

आज का इलेक्ट्रिक टर्नअराउंड इस बार स्थायी क्यों हो सकता है?

यही ऐतिहासिक चक्र का सबसे दिलचस्प पहलू है: इलेक्ट्रिक कार ने 20वीं सदी भर में रुक-चल वाला जीवन जिया - हर तेल संकट में याद की गई, और जब पाइपलाइनें भर जातीं तो फिर शेल्फ पर चली जाती। बिल्कुल स्कूल की छुट्टियों में आने वाली किसी सीरीज़ की तरह: विषय अच्छा है लेकिन हमेशा टल जाता है। लेकिन आज हालात अलग दिखते हैं, क्योंकि इस बार मेज़ पर सिर्फ कीमत नहीं, ग्रह भी है।

पर्यावरण विशेषज्ञों के अनुसार, चार्जिंग के लिए इस्तेमाल हुई बिजली को गिनते हुए भी इलेक्ट्रिक वाहनों का कार्बन फुटप्रिंट अक्सर पेट्रोल वाहनों से छोटा होता है। बेशक, बहसें जारी हैं: उत्पादन चरण के पर्यावरणीय प्रभाव और चार्जिंग बिजली कितनी साफ है, इस पर गंभीरता से चर्चा होती है और होनी भी चाहिए। लेकिन आज को 1900 के दशक से अलग करने वाले दो बड़े अंतर हैं: सरकारी नीतियां साफ और कुशल वाहनों को प्रोत्साहित करती हैं और लिथियम-आयन बैटरियां अब पेट्रोल वाहनों के प्रदर्शन के करीब पहुंच सकती हैं। जिस बैटरी की समस्या को एडिसन कभी हल नहीं कर पाए, एक सदी बाद वह बड़े पैमाने पर हल हो चुकी है।

यानी इलेक्ट्रिक कार सौ साल की हो चुकी है और शायद इतिहास में दूसरी बार अपने स्वर्ण युग में प्रवेश कर रही है। इस बार हारने वाला सस्ता पेट्रोल नहीं था, हमेशा हारने वाले हम ही रहे थे - हवा दूषित करने वाले वाहन सौ साल के अंतराल के बाद घर लौट रहे हैं। तो क्या इस बार कहानी का अंत अलग होगा? जवाब हम उस गाड़ी में छुपाए हुए हैं जिसे हम चलाएंगे।

स्रोत

• The History of the Electric Car
• First electric road vehicle - Guinness World Records
• 1881 Trouvé Electric Tricycle Replica Review
• Gustave Trouvé
• Thomas Parker (inventor)
• History of Electric Vehicles III
• History of the electric vehicle
• First Electric Car: A Brief History of the EV
• Early Electric Cars in America
• Edison and the Electric Car
• Electric Vehicles Had Their First Golden Age
• Electric Vehicle Myths - US EPA