বৈদ্যুতিক গাড়ির শতবর্ষ: ১৯০০-এর দশকে বিস্মৃত হওয়া প্রত্যাবর্তন

বৈদ্যুতিক অটোমোবাইলের ইতিহাস আমাদের অধিকাংশের ভাবার মতো Tesla দিয়ে নয়, বরং 1881 সালে প্যারিসের রাস্তায় চলা একটি তিন চাকার যান দিয়ে শুরু হয়েছিল। ১৯০০ সালে আমেরিকায় উৎপাদিত অটোমোবাইলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশই ছিল বৈদ্যুতিক। অর্থাৎ বৈদ্যুতিক গাড়ি কোনো নতুন উদ্ভাবন নয়; পেট্রলের বিরুদ্ধে প্রথম লড়াই হেরে শত বছর পর ফিরে আসা এক চ্যাম্পিয়নের গল্প।

প্রথম বৈদ্যুতিক যান কার, কখন উদ্ভাবিত হয়?

চলুন ধাপে ধাপে এগোই, কারণ এই গল্পের নায়করা একেকটি রঙিন চরিত্র। একেবারে শুরুতে গেলে, হাঙ্গেরীয় ধর্মযাজক Ányos Jedlik 1827-28 সালে প্রথম বৈদ্যুতিক মোটর তৈরি করেন এবং পরের বছর একটি ছোট মডেল যান চালান। এরপর রুশ প্রকৌশলী Moritz Jacobi 1832 সালের দিকে রিচার্জ করা যায় না এমন ব্যাটারি দিয়ে একটি বৈদ্যুতিক নৌকা তৈরি করেন। স্কটিশ উদ্ভাবক Robert Davidson অন্যদিকে 1839 সালে আজ প্রায়শই "প্রথম বৈদ্যুতিক গাড়ি" বলে অভিহিত তার যানটি অ্যাবারডিনের রাস্তায় যাত্রীসহ চালান। কিন্তু একটু খেয়াল করুন: এগুলো সবই একবার ব্যবহারযোগ্য, রিচার্জ করা যায় না এমন রাসায়নিক ব্যাটারি দিয়ে চলত। ভাবুন, পিঁয়াজের চার্জ শেষ হলে যেমন ডাস্টবিনে ফেলে দেওয়া হয়, এগুলো তেমনই বিশাল রিমোট - একটি গাড়ির জন্য একটু হতাশাজনক, তাই না?

আসল টার্নিং পয়েন্ট আসে ফ্রান্সে। ফরাসি বৈদ্যুতিক প্রকৌশলী Gustave Trouvé 1880 সালে Siemens-এর একটি ছোট বৈদ্যুতিক মোটরের দক্ষতা বাড়ান এবং সদ্য উদ্ভাবিত রিচার্জেবল ব্যাটারিকে একটি ব্রিটিশ নির্মিত প্যাডেলওয়ালা তিন চাকার মোটরসাইকেলে স্থাপন করেন। ফলাফল? বিশ্বের প্রথম বৈদ্যুতিক স্থলযান। Trouvé এই যানটি 19 এপ্রিল 1881 প্যারিসে Rue Valois-এ সফলভাবে পরীক্ষা করেন এবং একই বছরের নভেম্বরে শহরের আন্তর্জাতিক বিদ্যুৎ প্রদর্শনীতে তা পরিচিত করান। Guinness World Records আজও এই যানটিকে "প্রথম বৈদ্যুতিক স্থলযান" হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। বিষয়টির মজার দিক হলো: Trouvé প্যাটেন্ট পান না এবং পরীক্ষার পর যানটি ভেঙে মোটর ও ব্যাটারি একটি বৈদ্যুতিক নৌকা প্রকল্পে স্থানান্তর করেন - আর সেই প্রকল্পই আউটবোর্ড মোটরের উদ্ভাবনের পথ খুলে দেয়। লোকটি একই সঙ্গে দুটি বিপ্লব ঘটালেন, শ্রদ্ধা না করে উপায় নেই।

হেডলাইটও যোগ করল ইংরেজরা

একই বছর, অর্থাৎ 1881 সালে ইংরেজ William Ayrton এবং John Perry বৈদ্যুতিক হেডলাইট দিয়ে সজ্জিত - অর্থাৎ প্রথম বৈদ্যুতিক আলোকসজ্জাসম্পন্ন যান - একটি তিন চাকার যান তৈরি করেন। রেঞ্জ ছিল ১০-২৫ মাইল, সর্বোচ্চ গতি 9 mph। দ্রুত বলা যাবে না তবে হেডলাইটসহ একটি যান 1881 সালে সত্যিই দুর্দান্ত ব্যাপার ছিল। আরেক ফরাসি, Camille Faure, সীসা-অ্যাসিড ব্যাটারি উন্নত করেন এবং Charles Jeantaud-এর সঙ্গে মিলে মোটরযুক্ত একটি বৈদ্যুতিক যান নির্মাণ করেন। সংক্ষেপে, 1880-এর দশক ছিল বৈদ্যুতিক গাড়ির নিঃশব্দ (আক্ষরিক অর্থেই!) স্বর্ণযুগের প্রস্তুতিপর্ব।

Thomas Parker এবং 1884 সালে রিচার্জেবল ব্যাটারিযুক্ত প্রথম ইলেকট্রিক গাড়ি

ইংরেজ উদ্ভাবক Thomas Parker-এর নাম সম্ভবত তুমি কখনো শোনোনি, কিন্তু এই কাজের অন্যতম প্রকৃত স্থপতি তিনি। Parker সীসা-অ্যাসিড ব্যাটারি এবং ডায়নামো ক্ষেত্রে প্যাটেন্ট পেতে থাকেন; তাঁকে বৈদ্যুতিক ট্রাম ও আলোক সরঞ্জাম উৎপাদনের অগ্রদূত হিসেবে গণ্য করা হয়। 1882 সালে Paul Bedford Elwell-এর সঙ্গে Wolverhampton-এ Elwell-Parker Ltd. প্রতিষ্ঠা করেন এবং তাঁরা উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন রিচার্জেবল ব্যাটারি, পরে ডায়নামো, মোটর ও কন্ট্রোলার উৎপাদন শুরু করেন। 1890 সালে Parker-এর ব্যাটারিচালিত ট্রামগুলো Birmingham-এ যাত্রী পরিবহন করছিল; তার আগে পাঁচ বছর ধরে সেগুলো Blackpool-এও চলছিল।

এবার আসা যাক সেই বিখ্যাত দাবির কথায়: প্রায়ই বলা হয় যে Parker 1884 সালে লন্ডনে রিচার্জেবল ব্যাটারিচালিত প্রথম সিরিয়ালি উৎপাদিত ইলেকট্রিক গাড়ি তৈরি করেছিলেন, এবং একটি বিখ্যাত ছবিতে Parker-কে সেই গাড়ির ভেতরে বসে থাকতে দেখা যায়। কিছু অটোমোটিভ প্রকাশনা আরও সতর্ক অবস্থান নিয়ে বলে যে Parker সেই সময়ে বৈদ্যুতিক ট্রাম চালু করেছিলেন এবং প্রোটোটাইপ ইলেকট্রিক গাড়ি তৈরি করেছিলেন। অর্থাৎ "সিরিয়াল উৎপাদন" নাকি "প্রোটোটাইপ" - এই বিতর্ক রয়েছে; কিন্তু এই ক্ষেত্রে Parker ছিলেন অগ্রগামী - সেটা সবাই স্বীকার করে। আরেকটা বিষয় ভুলে যাবেন না: 1896 সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডে "লাল পতাকা আইন" নামে পরিচিত Light Locomotive Act কার্যকর ছিল - গ্রামাঞ্চলে 4 mph, শহরে 2 mph গতিসীমা, প্রতি যানে তিনজন চালক এবং সামনে লাল পতাকা হাতে হাঁটা একজন ব্যক্তি থাকতেন। এই অবস্থায় গতির রেকর্ড ভাঙা ছিল ভাগ্যের ব্যাপার!

1900-এর দশকে ইলেকট্রিক গাড়ি এত জনপ্রিয় ছিল কেন?

এবার আসছি বিষয়টির চমকপ্রদ দিকে। 1900 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উৎপাদিত 4,192টি অটোমোবাইলের মধ্যে 1,575টি ছিল বৈদ্যুতিক এবং 1,681টি ছিল বাষ্পচালিত; অর্থাৎ ইলেকট্রিক গাড়িগুলো উৎপাদনের প্রায় 38% গঠন করছিল। রাস্তার যানবাহনের দিকে তাকালে চিত্রটা একটু বদলে যায়: প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ছিল ইলেকট্রিক। বিভিন্ন সূত্র বিভিন্ন মানদণ্ড ব্যবহার করায় সংখ্যাগুলো 28% থেকে 38% এর মধ্যে ঘোরে, কিন্তু সারকথা হলো: শতাব্দীর মোড়ে ইলেকট্রিক গাড়ি ছিল সাধারণ কোনো স্বপ্ন নয়, দৈনন্দিন একটি বাস্তবতা।

তাছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম ইলেকট্রিক যানটি 1890-91 সালের দিকে স্কটিশ রসায়নবিদ William Morrison তৈরি করেছিলেন। তাঁর পরে এলেন Waverly, Studebaker Electric, Beardsley, Columbia Electric এবং Baker Electric-এর মতো প্রথম বড় উৎপাদকেরা; 1902 সালে Studebaker ইলেকট্রিক যান দিয়ে অটোমোটিভ জগতে পা রাখে। গতির ক্ষেত্রেও তারা ছিল দাবিদার: 1898 সালের 18 ডিসেম্বর Jeantaud ইলেকট্রিক গাড়ি 63,13 km/h গতিতে ইতিহাসের প্রথম অটোমোটিভ স্থল গতির রেকর্ড গড়ে। পেট্রোলচালিত গাড়ির বিরুদ্ধে প্রথম লড়াইয়ে ইলেকট্রিক গাড়ি যেন হোগুলোতে জয়ী হয়েছিল।

তাহলে সবাই ইলেকট্রিক কেন বেছে নিত?

• সেগুলো ছিল নিঃশব্দ ও কম্পনহীন; অন্যদিকে পেট্রোলচালিতগুলো ছিল কোলাহলপূর্ণ, দুর্গন্ধযুক্ত আর গিয়ার বদলানো কষ্টকর।
• হাতে ঘোরানো ক্র্যাংক লাগানোর প্রয়োজন হতো না - এই লাঠিটি সেই যুগে সত্যিই বিপজ্জনক ছিল, প্রত্যাবর্তনের সময় হাত ভেঙে দিতে পারত।
• এর কোনো গন্ধ ছিল না, আর বাড়ির সামনেই চার্জ করা যেত।

এ কারণেই ইলেকট্রিক গাড়ি বিশেষত নারী চালকদের মধ্যে খুবই জনপ্রিয় ছিল: কারণ এটি বেশি পরিচ্ছন্ন এবং ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেলের সাথে কষ্ট করে ইঞ্জিন স্টার্ট দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। জ্বালানি মন্ত্রণালয়ও যেমন উল্লেখ করেছে, 1900-1912 সময়কাল ইলেকট্রিক গাড়ির প্রকৃত "স্বর্ণযুগ" হিসেবে বিবেচিত হয়। নীরব, ব্যবহারে সহজ, দুর্গন্ধ ছড়ায় না এমন গাড়ি - সেই সময়ের জন্য প্রায় বিলাসিতাপূর্ণ অভিজ্ঞতা।

Thomas Edison কেন ব্যাটারি দিয়ে বিজয় অর্জন করতে পারলেন না?

ইলেকট্রিকের বিজয়কে মুকুট দেওয়ার মতো ব্যক্তিটি তার মাথার বিপদ হয়ে দাঁড়াবে: Thomas Edison. বৈদ্যুতিক বাতির জনক, 1899 সালে ইলেকট্রিক যানবাহনের জন্য আরও দক্ষ একটি রিচার্জেবল ব্যাটারি - ক্ষারীয় গঠনের, নিকেল-লোহা জাতীয় - উন্নয়নে শুরু করেন। উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল: ভারী এবং বিশাল লেড-অ্যাসিড ব্যাটারি থেকে মুক্তি পাওয়া। 1901-1904 এর মধ্যে এই ব্যাটারিগুলো Baker-এর 1900 runabout-এ এবং 1902 থেকে Studebaker-এর ইলেকট্রিক গাড়িতে পরীক্ষা করা হয়। অর্থাৎ স্বপ্নটা ছিল বড়: Edison-এর ব্যাটারি দিয়ে ইলেকট্রিক গাড়ি সবার গ্যারেজে প্রবেশ করবে।

কিন্তু হলো না। Edison-এর ব্যাটারি প্রত্যাশিত ফলাফল কোনোভাবেই দিতে পারছিল না এবং এই ব্যর্থতা Henry Ford-এর সাথে পরিচালিত ইলেকট্রিক যানবাহন প্রকল্পকে বারবার বিলম্বিত করছিল। ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ উদ্ভাবকও ব্যাটারির সমস্যা সমাধান করতে পারেননি। আজ "ব্যাটারি প্রযুক্তি এত কঠিন কেন?" বলে অভিযোগ করা প্রত্যেকে আমার মতে অল্পবিস্তর Edison-এর কষ্ট অনুভব করছেন।

1930-এর দশকে ইলেকট্রিক গাড়ি কেন হারিয়ে গেল?

এই যে গল্পের সবচেয়ে বেদনাদায়ক অংশ। ইলেকট্রিকের পরাজয় একটিমাত্র কারণে হয়নি, বেশ কয়েকটি কারণ একের পর এক জমে এসেছে:

• রাস্তাঘাট উন্নত হলো: দূরপাল্লার ভ্রমণ সম্ভব হওয়ায় ইলেকট্রিকের সীমিত রেঞ্জ লক্ষণীয় হয়ে উঠল; পেট্রোলচালিত গাড়ি আরও দূরে এবং আরও দ্রুত যেতে পারত।
• সস্তা টেক্সাস কাঁচা তেল: পেট্রোলের দাম কমে গেল, পেট্রোলচালিত গাড়ি চালানো বহুগুণ সস্তা হয়ে এল।
• Ford Model T এবং অ্যাসেম্বলি লাইন: ব্যাপক উৎপাদন পেট্রোলচালিত গাড়ির দাম ইলেকট্রিকের প্রায় এক-তৃতীয়াংশে নামিয়ে এনেছিল। প্রতিযোগী আপনার পণ্যের এক-তৃতীয়াংশ দামে বিক্রি করলে ব্যাপারটা কঠিন হয়ে যায়, তাই না?

ইলেকট্রিকের নিজস্ব দুর্বলতাও ছিল: এটি ছিল ব্যয়বহুল, ধীরগতির, কাঁচা গ্রামীণ রাস্তায় হিমশিম খেত, ঠান্ডার প্রতি সংবেদনশীল ছিল এবং লোডের নিচে ভোল্টেজ কমে যাওয়া ভারী লেড-অ্যাসিড ব্যাটারি বহন করত। কোন আঘাতটি মারাত্মক ছিল তা নিয়ে আলোচনা করা মাঝে মাঝে প্রথা - কেউ Ford-এর মূল্য প্রতিযোগিতাকে, কেউ তেলের দাম এবং অবকাঠামোকে সামনে আনেন। বাস্তবে দুটোই একসাথে আঘাত হানল: সস্তা পেট্রোল এবং সস্তা পেট্রোলচালিত গাড়ি। 1920 সাল নাগাদ প্রায় সব ইলেকট্রিক গাড়ি নির্মাতা হয় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল নয়তো পেট্রোলচালিত উৎপাদনে চলে গিয়েছিল; আর 1935 সালে ইলেকট্রিক গাড়ি প্রায় সম্পূর্ণভাবে রাস্তা থেকে মুছে গিয়েছিল। 1929 সালের শেয়ারবাজার ক্র্যাশ দুর্বল হয়ে পড়া বিক্রয়ের ওপর শেষ আঘাতটি হেনেছিল।

আজকের বৈদ্যুতিক রূপান্তর কেন এবার স্থায়ী হতে পারে?

ঐতিহাসিক চক্রের সবচেয়ে মজার দিকটি এখানেই: বৈদ্যুতিক গাড়ি ২০. শতক জুড়ে থেমে-চলা এক জীবন কাটিয়েছে - প্রতিটি পেট্রোল সংকটে স্মরণ করা হতো, আর পাইপলাইন পূর্ণ হলেই আবার তাকে উঠিয়ে রাখা হতো। ঠিক যেন স্কুলের ছুটিতে সম্প্রচারিত একটি ধারাবাহিকের মতো: বিষয়টা চমৎকার কিন্তু সবসময় পিছিয়ে যায়। কিন্তু আজ পরিস্থিতি ভিন্নরকম দেখাচ্ছে, কারণ এবার টেবিলে শুধু দাম নয়, গ্রহটিও রয়েছে।

পরিবেশ সংস্থাগুলোর মতে, চার্জিংয়ে ব্যবহৃত বিদ্যুৎ হিসেবে ধরে নিলেও বৈদ্যুতিক গাড়ির কার্বন পদচিহ্ন প্রায়শই পেট্রোলচালিত গাড়ির চেয়ে ছোট। অবশ্যই বিতর্ক চলছে: উৎপাদন পর্যায়ের পরিবেশগত প্রভাব এবং চার্জিং বিদ্যুৎ কতটা পরিচ্ছন্ন তা গুরুত্বসহকারে আলোচিত হচ্ছে এবং আলোচনা করাও প্রয়োজন। কিন্তু আজকের দিনকে 1900-এর দশক থেকে আলাদা করে দুটি বড় পার্থক্য রয়েছে: সরকারি নীতিমালা পরিচ্ছন্ন ও দক্ষ গাড়িকে উৎসাহিত করছে এবং লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি এখন পেট্রোলচালিত গাড়ির কর্মক্ষমতার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারছে। এডিসন যে ব্যাটারির সমস্যাটি কোনোভাবেই সমাধান করতে পারেননি, এক শতাব্দী পরে তা বড়জোর সমাধান হয়ে গেছে।

অর্থাৎ বৈদ্যুতিক গাড়ির বয়স একশো বছর এবং সম্ভবত ইতিহাসে দ্বিতীয়বার এটি তার স্বর্ণযুগে প্রবেশ করছে। এবার পরাজিত হচ্ছে সস্তা পেট্রোল নয়, জিততে না পারা সবসময় আমরাই ছিলাম - বাতাস দূষিত করা গাড়িগুলো একশো বছরের বিরতির পর ঘরে ফিরছে। তাহলে এবার কি গল্পটা ভিন্নভাবে শেষ হবে? উত্তরটি আমরা যে গাড়ি ব্যবহার করব, সেখানেই লুকিয়ে আছে।

সূত্রসমূহ

• The History of the Electric Car
• First electric road vehicle - Guinness World Records
• 1881 Trouvé Electric Tricycle Replica Review
• Gustave Trouvé
• Thomas Parker (inventor)
• History of Electric Vehicles III
• History of the electric vehicle
• First Electric Car: A Brief History of the EV
• Early Electric Cars in America
• Edison and the Electric Car
• Electric Vehicles Had Their First Golden Age
• Electric Vehicle Myths - US EPA