Mobil Listrik Berusia Seratus Tahun: Kebangkitan yang Dilupakan pada Awal 1900-an

Sejarah mobil listrik tidak dimulai dengan Tesla seperti yang kebanyakan dari kita kira, melainkan dengan sebuah kendaraan roda tiga yang melaju di jalanan Paris pada 1881. Bahkan pada tahun 1900, sekitar sepertiga mobil yang diproduksi di Amerika adalah mobil listrik. Jadi mobil listrik bukanlah sebuah inovasi; melainkan kisah seorang juara yang kalah dalam perlombaan pertamanya melawan bensin dan kembali setelah seratus tahun.

Siapa Penemu Kendaraan Listrik Pertama dan Kapan?

Mari kita bahas satu per satu, karena para pahlawan dalam kisah ini sangat beragam. Jika kita kembali ke awal, pendeta Hungary Ányos Jedlik membuat motor listrik pertama pada 1827-28 dan tahun berikutnya menjalankan sebuah model kendaraan kecil. Kemudian sekitar 1832, insinyur Rusia Moritz Jacobi membuat sebuah perahu listrik dengan baterai yang tidak dapat diisi ulang. Sementara itu, penemu Skotlandia Robert Davidson pada 1839 menjalankan kendaraannya - yang kini sering disebut sebagai "mobil listrik pertama" - dengan penumpang di jalanan Aberdeen. Namun perhatikan: semuanya bekerja dengan baterai kimia sekali pakai yang tidak dapat diisi ulang. Bayangkan seperti remote control raksasa yang dibuang ke tempat sampah saat baterainya habis - agak menyedihkan untuk sebuah mobil, bukan?

Titik balik sesungguhnya datang dari Prancis. Insinyur listrik Prancis Gustave Trouvé meningkatkan efisiensi sebuah motor listrik kecil buatan Siemens pada 1880, dan memasang baterai yang dapat diisi ulang yang baru dikembangkan ke sebuah sepeda motor roda tiga berpedal buatan Inggris. Hasilnya? Kendaraan listrik darat pertama di dunia. Trouvé berhasil menguji kendaraan ini di Rue Valois, Paris, pada 19 April 1881 dan memperkenankannya pada Pameran Listrik Internasional di kota tersebut pada bulan November tahun yang sama. Guinness World Records hingga kini masih mengakui kendaraan ini sebagai "kendaraan listrik darat pertama". Bagian yang menarik: Trouvé tidak bisa memperoleh paten, dan setelah mencobanya ia membongkar kendaraan tersebut lalu memindahkan motor dan baterainya ke sebuah proyek perahu listrik - proyek itu pun melahirkan penemuan motor tempel luar. Orang ini menciptakan dua revolusi sekaligus, sulit untuk tidak menghormatinya.

Lampu Depan Juga Ditambahkan oleh Orang Inggris

Pada tahun yang sama, yaitu 1881, William Ayrton dan John Perry dari Inggris membuat sebuah kendaraan roda tiga yang dilengkapi lampu depan listrik - alias kendaraan pertama dengan penerangan listrik. Jarak tempuhnya 10-25 mil, dengan kecepatan maksimum 9 mph. Jangan sebut cepat, tapi sebuah kendaraan dengan lampu depan pada tahun 1881 memang benar-benar keren. Orang Prancis lainnya, Camille Faure, menyempurnakan baterai timbal-asam dan bersama Charles Jeantaud membangun sebuah kendaraan listrik bermotor. Singkatnya, era 1880-an adalah masa persiapan bagi zaman keemasan mobil listrik yang senyap (secara harfiah!).

Thomas Parker dan Mobil Listrik Baterai Isi Ulang Pertama pada 1884

Kamu mungkin tidak pernah mendengar nama penemu Inggris Thomas Parker, tapi dialah salah satu arsitek sejati dari urusan ini. Parker memperoleh paten di bidang baterai timbal-asit dan dinamo; ia dianggap sebagai pelopor produksi tram listrik dan peralatan penerangan. Pada 1882 bersama Paul Bedford Elwell ia mendirikan Elwell-Parker Ltd. di Wolverhampton dan mereka mulai memproduksi baterai isi ulang berkapasitas tinggi, lalu dinamo, motor, dan pengendali. Pada 1890 tram bertenaga baterai milik Parker mengangkut penumpang di Birmingham; lima tahun sebelum itu mereka juga telah beroperasi di Blackpool.

Sekarang mari kita bicara soal klaim terkenal itu: Sering dikatakan bahwa Parker memproduksi mobil listrik produksi massal pertama dengan baterai isi ulang di London pada 1884, dan dalam sebuah foto terkenal Parker terlihat duduk di dalam kendaraan tersebut. Beberapa publikasi otomotif lebih berhati-hati dan mengatakan bahwa Parker pada masa itu mengoperasikan tram listrik dan memproduksi mobil listrik prototipe. Jadi ada perdebatan apakah "produksi massal" atau "prototipe"; tapi semua orang sepakat bahwa Parker adalah pelopor di bidang ini. Dan satu hal lagi yang tak boleh kita lupakan: Hingga tahun 1896, di Inggris berlaku Light Locomotive Act yang disebut "undang-undang bendera merah" - batas kecepatan 4 mph di pedesaan dan 2 mph di kota, tiga pengemudi per kendaraan, dan satu orang yang berjalan di depan dengan bendera merah. Di bawah kondisi seperti ini, memecahkan rekor kecepatan adalah urusan nasib!

Mengapa Mobil Listrik Begitu Umum pada Tahun 1900-an?

Sekarang kita sampai pada bagian yang mengejutkan. Dari 4.192 mobil yang diproduksi di AS pada 1900, 1.575 bertenaga listrik dan 1.681 bertenaga uap; artinya mobil listrik membentuk sekitar 38% dari total produksi. Jika kita melihat kendaraan di jalan, gambarnya sedikit berubah: sekitar sepertiga bertenaga listrik. Karena berbagai sumber memakai ukuran yang berbeda, angkanya berkisar antara 28% hingga 38%, tapi ringkasnya begini: pada pergantian abad, mobil listrik bukan sekadar mimpi, melainkan kenyataan sehari-hari.

Bahkan kendaraan listrik pertama di AS dibuat sekitar 1890-91 oleh kimiawan berkebangsaan Skotlandia William Morrison. Ia diikuti oleh produsen besar pertama seperti Waverly, Studebaker Electric, Beardsley, Columbia Electric, dan Baker Electric; pada 1902 Studebaker bahkan sudah melangkah ke industri otomotif dengan kendaraan listrik. Mereka juga ambisius dalam hal kecepatan: Pada 18 Desember 1898, mobil listrik Jeantaud memecahkan rekor kecepatan darat otomotif pertama dalam sejarah dengan 63,13 km/j. Mobil listrik tampaknya menyelesaikan perlombaan pertamanya melawan mobil bensin dengan kemenangan telak.

Lalu Mengapa Semua Orang Memilih Listrik?

• Karena senyap dan tanpa getaran; sementara mobil bensin berisik, bau, dan repot saat mengganti gigi.
• Tidak memerlukan tuas engkol yang diputar dengan tangan - tuas itu pada masa itu benar-benar berbahaya, jika melenting bisa mematahkan tanganmu.
• Tidak berbau, dan bisa diisi dayangan di depan rumah.

Karena itulah mobil listrik sangat populer di kalangan pengemudi wanita khususnya: karena lebih bersih dan tidak memerlukan perjuangan dengan engkol starter. Sebagaimana ditekankan oleh kementerian energi, periode 1900-1912 dianggap sebagai "zaman keemasan" sebenarnya bagi mobil listrik. Kendaraan yang senyap, mudah digunakan, dan tidak mengeluarkan bau - pengalaman yang hampir mewah untuk masa itu.

Mengapa Thomas Edison Gagal Memenangkan Kemenangan dengan Baterai?

Nama yang akan memahkotai kemenangan mobil listrik justru akan menjadi masalah baginya: Thomas Edison. Bapak bola lampu itu mulai mengembangkan baterai isi ulang yang lebih efisien untuk kendaraan listrik pada 1899 - bertipe alkalin, nikel-besi. Tujuannya jelas: terbebas dari baterai timbal-asam yang berat dan besar. Antara 1901-1904 baterai-baterai ini diuji pada runabout 1900 milik Baker dan mulai 1902 pada kendaraan listrik Studebaker. Jadi mimpinya besar: dengan baterai Edison, mobil listrik akan masuk ke garasi semua orang.

Tapi tidak terjadi. Baterai Edison tidak pernah mampu memberikan kinerja yang diharapkan dan kegagalan ini berulang kali menunda proyek kendaraan listrik yang dijalankannya bersama Henry Ford. Bahkan salah satu penemu terbesar dalam sejarah pun tidak mampu menyelesaikan persoalan baterai. Menurut saya, siapa pun yang hari ini menggerutu "mengapa teknologi baterai begitu sulit?" sebenarnya sedang merasakan penderitaan Edison.

Mengapa Mobil Listrik Menghilang pada Tahun 1930-an?

Inilah bagian kisah yang paling menyakitkan. Kekalahan mobil listrik bukan karena satu alasan, melainkan karena beberapa alasan yang menumpuk:

• Jalan-jalan membaik: Ketika perjalanan jarak jauh menjadi mungkin, jangkauan terbatas mobil listrik mulai terasa; kendaraan bensin bisa melaju lebih jauh dan lebih cepat.
• Minyak mentah Texas yang murah: Harga bensin turun, mengoperasikan kendaraan bensin menjadi jauh lebih murah.
• Ford Model T dan lini perakitan: Produksi massal menurunkan harga mobil bensin menjadi sekitar sepertiga harga mobil listrik. Kalau pesaing menjual produk sepadan dengan sepertiga hargamu, bisnis menjadi sulit, bukan?

Ditambah lagi kelemahan mobil listrik itu sendiri: harganya mahal, lambat, kesulitan di jalan pedesaan yang berdebu, sensitif terhadap dingin, dan membawa baterai timbal-asam yang berat yang tegangannya turun di bawah beban. Kadang menjadi kebiasaan untuk memperdebatkan pukulan mana yang fatal - sebagian menyoroti persaingan harga Ford, sebagian lain menyoroti harga minyak dan infrastruktur. Pada kenyataannya keduanya menghantam sekaligus: bensin murah dan mobil bensin yang murah. Menjelang 1920 hampir semua produsen mobil listrik telah tutup atau beralih ke produksi kendaraan bensin; dan pada 1935 mobil listrik nyaris sepenuhnya menghilang dari jalan. Krisis Bursa 1929 juga memberikan pukulan terakhir pada penjualan yang semakin melemah.

Mengapa Gelombang Listrik yang Kali Ini Bisa Menjadi Permanen?

Inilah bagian paling menarik dari siklus sejarah tersebut: mobil listrik menjalani kehidupan maju-mundur sepanjang abad ke-20 - selalu diingat setiap kali krisis minyak terjadi, dan kembali disingkirkan saat pipa-pipa minyak penuh. Bagai sebuah serial yang selalu ditunda: temanya bagus tapi selalu ditunda-tunda. Tapi kali ini keadaan terlihat berbeda, karena yang dipertaruhkan di meja bukan hanya harga, melainkan planet ini. Saat ini situasinya tampak berbeda, karena kali ini yang ada di meja bukan hanya harga, melainkan planet ini.

Menurut otoritas lingkungan, kendaraan listrik, bahkan jika listrik yang digunakan untuk pengisian daya ikut dihitung, sering kali memiliki jejak karbon yang lebih kecil daripada kendaraan bensin. Tentu saja perdebatan masih berlanjut: dampak lingkungan pada tahap produksi dan seberapa bersih listrik pengisian daya memang serius dibicarakan, dan memang harus dibicarakan. Namun ada dua perbedaan besar yang memisahkan hari ini dari tahun 1900-an: Persoalan baterai yang tak kunjung bisa diselesaikan Edison, satu abad kemudian sebagian besar telah terpecahkan. Jadi mobil listrik berusia seratus tahun dan mungkin untuk kedua kalinya dalam sejarah memasuki masa keemasannya.

Kali ini yang kalah bukan bensin murah - yang tak pernah menang selama ini adalah kita semua - kendaraan yang mencemari udara kembali ke rumah setelah jeda seratus tahun. Lalu, kali ini akhir ceritanya apakah akan berbeda? Jawabannya kita simpan di bahan bakar yang akan kita gunakan. Jawabannya kita simpan di dalam kendaraan yang akan kita gunakan.

Sumber

• Sejarah Mobil Listrik
• Kendaraan listrik pertama di jalan - Guinness World Records
• Ulasan Replika Sepeda Listrik Trouvé 1881
• Gustave Trouvé
• Thomas Parker (penemu)
• Sejarah Kendaraan Listrik III
• Sejarah kendaraan listrik
• Mobil Listrik Pertama: Sejarah Singkat EV
• Mobil Listrik Awal di Amerika
• Edison dan Mobil Listrik
• Kendaraan Listrik Pernah Mengalami Zaman Keemasan Pertama
• Mitos Kendaraan Listrik - US EPA