Elektryczny samochód ma sto lat: zapomniany zwrot z początku XX wieku

Historia samochodu elektrycznego zaczęła się nie od Tesli, jak większość z nas sądzi, lecz od trójkołowego pojazdu, który w 1881 roku jeździł po ulicach Paryża. Co więcej, około jedna trzecia samochodów produkowanych w Ameryce w 1900 roku była elektryczna. Czyli samochód elektryczny to nie nowość; to historia mistrza, który przegrał pierwszą walkę z benzyną i wrócił sto lat później.

Kto stworzył pierwszy pojazd elektryczny i kiedy go wynaleziono?

Udajmy się więc po kolei, ponieważ bohaterowie tej historii są niezwykle barwni. Na samym początku węgierski ksiądz Ányos Jedlik w latach 1827-28 buduje pierwszy silnik elektryczny, a rok później uruchamia mały model pojazdu. Następnie rosyjski inżynier Moritz Jacobi około 1832 roku buduje łódź elektryczną zasilaną bateriami, których nie można ładować. Z kolei szkocki wynalazca Robert Davidson w 1839 roku uruchamia ze pasażerami swój pojazd na ulicach Aberdeen - dziś często nazywany "pierwszym samochodem elektrycznym". Ale uwaga: wszystkie one działały na jednorazowych, nieładowalnych bateriach chemicznych. Pomyśl o tym jak o gigantycznym pilocie, który wyrzuca się do śmieci, gdy się wyczerpie - dla samochodu to trochę frustrujące, prawda?

Prawdziwy przełom nastąpił we Francji. Francuski inżynier elektryk Gustave Trouvé w 1880 roku zwiększył wydajność małego silnika elektrycznego firmy Siemens i zamontował nowo opracowaną akumulator na pedałowej trójkołowej motorówce produkcji angielskiej. Efekt? Pierwszy elektryczny pojazd lądowy na świecie. Trouvé pomyślnie przetestował ten pojazd 19 kwietnia 1881 w Paryżu przy Rue Valois, a w listopadzie tego samego roku zaprezentował go na Międzynarodowej Wystawie Elektrycznej w mieście. Księga rekordów Guinnessa do dziś uznaje ten pojazd za "pierwszy elektryczny pojazd lądowy". Co ciekawe w tej sprawie: Trouvé nie może uzyskać patentu, a po próbach rozbiera pojazd i przenosi silnik oraz baterię do projektu łodzi elektrycznej - ten projekt prowadzi z kolei do wynalezienia zewnętrznego silnika zaburtowego. Człowiek w tym samym czasie tworzy dwie rewolucje, nie sposób nie podziwiać. Człowiek w tym samym czasie tworzy dwie rewolucje, nie sposób nie podziwiać.

Też zamontował reflektory

W tym samym roku, czyli w 1881, Anglicy William Ayrton i John Perry zbudowali trójkołowy pojazd wyposażony w elektryczne światła - czyli pierwszy pojazd z elektrycznym oświetleniem. Zasięg wynosił 10-25 mil, a prędkość maksymalna 9 mph. Nie nazwiemy tego szybko, ale pojazd z reflektorami w 1881 roku to naprawdę coś fajnego. Inny Francuz, Camille Faure, ulepsza baterie ołowiowo-kwasowe i wraz z Charlesem Jeantaud buduje napędzany silnikiem pojazd elektryczny. Krótko mówiąc, lata 80. XIX wieku były złotym wiekiem samochodu elektrycznego (dosłownie cichym!).

Thomas Parker i pierwszy elektryczny samochód z akumulatorem w 1884 roku

Nazwisko angielskiego wynalazcy Thomasa Parkera prawdopodobnie nigdy nie słyszałeś, ale był on jednym z prawdziwych architektów tej sprawy. Parker uzyskiwał patenty w dziedzinie akumulatorów ołowiowo-kwasowych i dynam; uważa się go za pioniera produkcji tramwajów elektrycznych i sprzętu oświetleniowego. W 1882 roku wraz z Paulem Bedfordem Elwellem założył w Wolverhampton firmę Elwell-Parker Ltd. i zaczęli produkować wysokopojemnościowe akumulatory, a następnie dynamy, silniki i regulatory. W 1890 roku tramwaje z akumulatorami Parkera przewoziły pasażerów w Birmingham; pięć lat wcześniej przez jakiś czas kursowały także w Blackpool.

A teraz przejdźmy do tej słynnej tezy: Często powtarza się, że Parker w 1884 roku w Londryzie zbudował pierwszy seryjnie produkowany samochód elektryczny z akumulatorem, a na słynnym zdjęciu widać Parkera siedzącego w tym pojeździe. Niektóre publikacje motoryzacyjne podchodzą do tematu ostrożniej i twierdzą, że Parker uruchamiał w tym okresie tramwaje elektryczne i budował prototypowe samochody elektryczne. Trwa więc spór o to, czy była to "produkcja seryjna", czy "prototyp"; ale nikt nie zaprzecza, że Parker był pionierem w tej dziedzinie. Warto też pamiętać, że: do 1896 roku w Anglii obowiązywał tzw. Light Locomotive Act, czyli "ustawa o czerwonej fladze" - limit prędkości 4 mph na terenach wiejskich i 2 mph w miastach, trzech kierowców na pojazd oraz osoba idąca z przodu z czerwoną flagą. W takich warunkach bicie rekordów prędkości to prawdziwa loteria!

Dlaczego samochody elektryczne były tak popularne na początku XX wieku?

Teraz dochodzimy do najbardziej zdumiewającej części tej historii. W 1900 roku w USA wyprodukowano 4192 samochody, z czego 1575 elektrycznych i 1681 parowych; czyli pojazdy elektryczne stanowiły około 38% produkcji. Jeśli spojrzymy na pojazdy jeżdżące po drogach, obraz nieco się zmienia: około jedna trzecia była elektryczna. Ponieważ różne źródła stosują różne kryteria, liczby wahają się między 28% a 38%, ale w skrócie: na przełomie wieków samochody elektryczne nie były luksusowym marzeniem, lecz codzienną rzeczywistością.

Co więcej, pierwszy pojazd elektryczny w USA został zbudowany około 1890-91 roku przez szkockiego chemika Williama Morrisona. Podążyli za nim pierwsi więksi producenci, tacy jak Waverly, Studebaker Electric, Beardsley, Columbia Electric i Baker Electric; w 1902 roku Studebaker wszedł już do branży motoryzacyjnej pojazdem elektrycznym. Były także zadziornie pod względem prędkości: w 1898 roku pojazd elektryczny Jeantaud ustanowił z wynikiem 63,13 km/h pierwszy w historii lądowy rekord prędkości samochodu. Wyglądało na to, że samochód elektryczny w pierwszym wyścigu z benzynowym wygrał zdecydowanie.

Dlaczego Więc Wszyscy Wybierali Elektryki?

• Były ciche i nie wibrowały; benzynowe zaś były hałaśliwe, śmierdzące i zmiana biegów była w nich uciążliwa.
• Nie wymagały korbienia korbą rozrusznika - w tamtych czasach ta korba była naprawdę niebezpieczna, mógł ją szarpnąć i złamać ci rękę.
• Nie miały zapachu, a ładować je można było przed domem.

Dlatego samochody elektryczne cieszyły się szczególną popularnością wśród kobiet-kierowców: ponieważ był czystszy i nie wymagał walki z korbą rozrusznika. Jak podkreśla również resort energetyki, okres 1900-1912 uznawany jest za prawdziwą "złotą erę" samochodów elektrycznych. Ciche, łatwe w obsłudze, bez wydzielania zapachów - jak na tamte czasy niemal luksusowe doświadczenie.

Dlaczego Thomas Edison Nie Zdołał Zwyciężyć z Baterią?

Nazwisko, które miało ukoronować triumf napędu elektrycznego, okazało się jego zmorą: Thomas Edison. Ojciec żarówki, w 1899 roku, rozpoczął prace nad wydajniejszym akumulatorem dla pojazdów elektrycznych - alkalicznym, typu nikiel-żelazowy. Cel był jasny: pozbyć się ciężkich i gabarytowych akumulatorów ołowiowo-kwasowych. W latach 1901-1904 te akumulatory były testowane w runaboutzie Bakera z 1900 roku oraz, od 1902 roku, w samochodach elektrycznych Studebakera. Marzenie było wielkie: dzięki baterii Edisona samochody elektryczne zagoszczą w każdym garażu.

Ale się nie udało. Bateria Edisona nie dawała oczekiwanych osiągów, a ta porażka wielokrotnie opóźniała projekt pojazdu elektrycznego, prowadzony wspólnie z Henrym Fordem. Nawet jeden z największych wynalazców w historii nie zdołał rozwiązać problemu baterii. Każdy, kto dziś mruczy "czemu technologia baterii jest taka trudna?", odczuł według mnie przynajmniej część cierpienia Edisona.

Dlaczego samochody elektryczne zniknęły w latach 30. XX wieku?

Oto najgorzszą część tej historii. Klęska napędu elektrycznego nie miała jednej przyczyny - przyszła, gdy nałożyło się na siebie kilka z nich:

• Drogi się poprawiły: Gdy podróże na długich dystansach stały się możliwe, ograniczony zasięg pojazdów elektrycznych stał się wyraźnie odczuwalny; samochody spalinowe mogły jechać dalej i szybciej.
• Tania teksaska ropa naftowa: Cena benzyny spadła, a eksploatacja pojazdu spalinowego stała się kilkukrotnie tańsza.
• Ford Model T i linia montażowa: Produkcja seryjna obniżyła cenę samochodu spalinowego do około jednej trzeciej ceny pojazdu elektrycznego. Gdy konkurent sprzedaje za jedną trzecią ceny twojego produktu, robi się trudno, prawda?

Do tego dochodziły własne wady napędu elektrycznego: był drogi, wolny, męczył się na nieutwardzonych wiejskich drogach, był wrażliwy na zimno i woził ciężkie akumulatory ołowiowo-kwasowe, których napięcie spadało pod obciążeniem. Czasem zwyczajem jest dyskutowanie, który cios był śmiertelny - jedni wskazują na konkurencję cenową Forda, inni na ceny ropy i infrastrukturę. W rzeczywistości uderzyły oba naraz: tania benzyna i tani samochód spalinowy. Do 1920 roku niemal wszyscy producenci samochodów elektrycznych zniknęli z rynku albo przeszli do produkcji spalinowej; a w 1935 roku elektryki niemal całkowicie zniknęły z dróg. Krach giełdowy 1929 zadał ostateczny cios słabnącej sprzedaży.

Dlaczego dzisiejsza elektryczna transformacja może tym razem okazać się trwała?

Oto najbardziej interesujące miejsce historycznego cyklu: samochód elektryczny w 20. wieku żył w rytmie stop-and-go - przypominano sobie o nim przy każdym kryzysie naftowym, a gdy rurociągi się zapełniały, znów trafiały na półkę. Jak serial szkolny, który ciągle się przesuwa: ma świetny temat, ale wciąż jest odkładany. Dziś jednak sprawy wyglądają inaczej, bo tym razem na stole stoi nie tylko cena, ale i planeta.

Według organów ochrony środowiska pojazdy elektryczne, nawet uwzględniając energię elektryczną zużywaną do ładowania, mają zazwyczaj mniejszy ślad węglowy niż pojazdy benzynowe. Oczywiście dyskusje trwają: wpływ produkcji na środowisko oraz to, jak czysty jest prąd do ładowania, są poważnie omawiane i trzeba o nich rozmawiać. Ale są dwie wielkie różnice, które odróżniają dzień dzisiejszy od lat 1900: polityka publiczna promuje pojazdy czyste i energooszczędne, a baterie litowo-jonowe są już w stanie zbliżyć się do osiągów samochodów benzynowych. Kwestia baterii, której Edison nigdy nie potrafił rozwiązać, sto lat później jest w dużej mierze rozwiązana.

Samochód elektryczny ma więc sto lat i być może po raz drugi w historii wkracza w swój złoty wiek. Tym razem przegranym nie jest tani benzyna, to zawsze my przegrywaliśmy - pojazdy zanieczyszczające powietrze po stuletniej przerwie wracają do domu. Czy tym razem historia skończy się inaczej? Odpowiedź tkwi w tym, jaki pojazd wybierzemy.

Źródła

• Historia samochodu elektrycznego
• Pierwszy elektryczny pojazd drogowy - Guinness World Records
• Recenzja repliki elektrycznego trójkołowca Trouvé z 1881 roku
• Gustave Trouvé
• Thomas Parker (wynalazca)
• Historia pojazdów elektrycznych III
• Historia pojazdu elektrycznego
• Pierwszy samochód elektryczny: krótka historia EV
• Wczesne samochody elektryczne w Ameryce
• Edison i samochód elektryczny
• Pojazdy elektryczne miały swój pierwszy złoty wiek
• Mity o pojazdach elektrycznych - US EPA