Come le Guerre Mondiali Hanno Cambiato l'Automobile?

Le guerre mondiali sconvolsero due volte l'industria automobilistica: I. guerra mondiale portò i metodi di produzione di serie di Ford nell'industria bellica, nel periodo tra le due guerre nacque in Europa l'idea dell'auto popolare, la II. guerra mondiale creò veicoli militari come la Jeep e nel dopoguerra quell'esperienza si trasformò in America in un'enorme esplosione automobilistica. In pratica, il DNA dell'attuale industria automobilistica fu scritto, in un passato piuttosto recente, proprio su un campo di battaglia.

Come ha cambiato la guerra l'automobile? Una roadmap cronologica

Pensaci un attimo: Tutto, da questi classici dalla carrozzeria a chitarra fino alle city car che vedi ad ogni angolo di strada, si è plasmato tra e intorno alle due guerre mondiali. Le guerre si combattevano non solo sui fronti, ma anche nei pavimenti delle fabbriche; e chi vinse la battaglia delle fabbriche fu chi costruì l'attuale industria automobilistica. Adesso ti racconto questa storia dall'inizio alla fine in ordine cronologico. Allaccia la cintura, si parte!

Le fondamenta prebelliche: Ford e la catena di montaggio mobile

Il vero protagonista della storia apparve sulla scena ancora prima della guerra. La Ford Model T, presentata nel 1908, era per l'epoca un'idea incredibile: progettare un'automobile non solo per i ricchi, ma per tutti. Perché nel 1908 più della metà delle auto vendute costava più di 1.375 dollari - circa 45.000 dollari al valore del 2023. Eppure in quell'anno il reddito medio pro capite era di soli 317 dollari. L'automobile non era un giocattolo, era un sogno.

Poi Ford cambiò completamente le regole del gioco. Il 14 gennaio 1914 trasferì i telai della Model T su una catena di montaggio mobile azionata a catena nello stabilimento di Highland Park. Pensala così: Invece di sederti davanti all'impasto e fare tutto da solo quando prepari una pizza, immagina che l'impasto arrivi verso di te su un nastro, che tu aggiunga solo un ingrediente e che alla fine del nastro la pizza sia pronta. Ford fece esattamente questo e ridusse il lavoro di montaggio dei lavoratori da 12,5 ore a 93 minuti. Il risultato? Il prezzo della Model T scese, la produzione schizzò e nel 1922 il 47% di tutte le auto negli Stati Uniti era una Model T. Mentre ci si avvicinava alla guerra, negli Stati Uniti c'era meno di 1 auto su 50 per 10.000 persone, ma nel 1930 questa cifra superò 1.800. La guerra aveva già vissuto la rivoluzione industriale prima ancora di iniziare.

I. guerra mondiale: l'esame militare delle fabbriche

Quando nel 1914 scoppiò la guerra, l'industria automobilistica mostrò per la prima volta il suo valore militare. I veicoli a motore iniziarono a essere utilizzati per scopi militari: camion e automobili che trasportavano munizioni, cibo e soldati al fronte erano ormai la spina dorsale della guerra. Il cavallo era da secoli il re del campo di battaglia; ma ormai il trono vacillava.

La cosa più interessante è questa: produttori come Ford riuscivano a convertire le proprie capacità di produzione civile in produzione bellica nel giro di pochi mesi. Per dirlo con le parole di oggi, è come se una fabbrica di telefoni iniziasse da un momento all'altro a produrre mascherine. Questa flessibilità era un sottoprodotto della catena di montaggio mobile: la linea produceva ciò che le dicevi di produrre. C'è persino un'interessante valutazione storica: si dice che la supremazia della produzione di serie dell'industria automobilistica americana sia stata probabilmente una delle ragioni più importanti della vittoria degli Alleati. Cioè la catena di montaggio di serie influenzò non solo le automobili, ma anche l'andamento della guerra.

Quando la guerra finì, l'industria non rimase inattiva. In Canada le immatricolazioni di autovetture aumentarono del 315% tra il 1914 e il 1918 - cioè si triplicarono. Negli Stati Uniti l'aumento fu del 234%. La guerra funzionò come la più grande campagna pubblicitaria che abbia mai introdotto l'automobile nella vita delle persone comuni.

Il periodo tra le due guerre: L'idea dell'"automobile popolare" e la nascita del Maggiolino VW

Gli anni tra le due guerre furono il periodo in cui l'automobile cambiò identità. In America il Model T fu prodotto fino al 1927 e trasformò l'automobile da prodotto di lusso a prodotto di massa. Ma in Europa, sconfitta in guerra e con un'economia in rovina, l'idea evolse in un'altra direzione: al popolo serviva un'auto economica e semplice.

Le radici rimaste all'ombra del Maggiolino

All'inizio degli anni 1930 Adolf Hitler avanzò l'idea di un'"automobile popolare" economica e semplice. Su questa idea venne fondata un'azienda nel 1937, che assunse il nome di Volkswagenwerk GmbH il 16 settembre 1938. Nello stesso periodo Hitler pose la prima pietra della fabbrica di Wolfsburg. Quindi l'origine del VW Beetle, che oggi conosciamo per il suo design minuscolo e simpatico, affonda nelle radici del tentativo di creare un'auto a prezzi accessibili per il popolo tedesco durante il Terzo Reich - le sue origini sono inseparabili dalla Germania nazista, o almeno lo sono quasi completamente.

Ma la storia fa qui una svolta strana. Nel 1945, dall'impianto tedesco bombardato venne inviato in Inghilterra un raro Maggiolino e quella piccola auto col tempo si trasformò in un simbolo di "libertà e miracolo economico". Il fatto che un'auto progettata in piena guerra sia diventata, qualche decennio dopo, il veicolo standard della cultura hippie... Questo tipo di ironia si trova persino in letteratura, ma nella vita reale capitò a un'automobile!

L'ascesa delle piccole auto in Europa

Il Maggiolino non era il solo. Nell'Inghilterra tra le due guerre la Baby Austin 7 (1922) viene considerata la pioniera del design delle piccole auto. Anche Ford, presentando la Ford 8 nel 1932, dimostrò quanto fossero importanti le piccole auto nel mercato britannico. Subito dopo la guerra fu invece la Francia a entrare in scena: la Citroën 2CV fu presentata al Salone dell'Automobile di Parigi del 1948 e prodotta dal 1948 al 1990 - pensa, un'auto prodotta per 42 anni quasi senza alcuna modifica! (L'azienda stessa era molto più antica; la Citroën era stata fondata nel 1919 da André Citroën.)

La seconda guerra mondiale: La nascita della Jeep e la trasformazione delle fabbriche

La seconda. La Seconda Guerra Mondiale sconvolse l'industria automobilistica molto più profondamente della prima. Il governo statunitense 1° gennaio 1942 congelò la vendita di veicoli ai consumatori e fermò completamente la produzione civile; ai produttori fu concesso tempo fino al 9 febbraio 1942. Le fabbriche che nel 1940 producevano 4,7 milioni di veicoli all'anno trasformarono da un momento all'altro le loro linee di berline, coupé e cabriolet nella produzione di carri armati, motori aeronautici e veicoli militari. Insidi, la nostra metafora della fabbrica di pizza si amplia: il nastro ora lavorava con un menù completamente diverso.

In questi anni gli americani comuni dovettero usare le proprie automobili per molti anni: pneumatici e carburante distribuiti a razione, riparazioni approssimative, sostituzioni di materiali con plastica sui modelli 1942... La guerra allungò la vita delle automobili e sviluppò la cultura della riparazione. Le radici di quell'approccio classico che oggi ci viene in mente parlando di "riparazione delle auto d'epoca" risalgono in parte a quegli anni di razionamento.

La Leggenda a Quattro Ruote: Willys MB

L'eredità più popolare lasciata dalla guerra al mondo dell'automobile è senza dubbio la Willys MB, cioè la Jeep. Fu prodotta tra il 1941 e il 1945 e Willys e Ford insieme produssero un totale di 639.235 esemplari durante la guerra (circa 360.000 erano la Willys MB stessa, il resto era Ford GPW). Persino il nome "Jeep" nacque da un soprannome affettuoso dato dai soldati al veicolo. Willys-Overland aveva ottenuto un contratto per la produzione di 16.000 veicoli a un prezzo unitario di 748 dollari fino a gennaio 1942.

L'importanza di questo piccolo veicolo diventa ancora più chiara con i numeri: le jeep da ¼ di tonnellata costituivano il quarto dei veicoli militari di supporto motorizzati prodotti complessivamente dagli Stati Uniti durante la guerra. Diventò il veicolo leggero multiruolo di base dell'esercito statunitense e degli alleati. Ed ecco che entra in gioco la grande eredità: la Jeep definì la transizione dell'innovazione 4x4 dal conflitto bellico all'avventura civile. Ogni veicolo off-road che vedi oggi in strada è un lontano nonno, un veicolo da guerra. Che albero genealogico drammatico!

L'Esplosione del Dopoguerra: La Tempesta di Automobili in America

La guerra finì e, quando il fumo della polvere da sparo si dissipò, le fabbriche tornarono al loro vecchio mestiere. Ford fu il primo grande produttore statunitense a riprendere la produzione di veicoli prima ancora che il fronte del Pacifico si chiudesse - il 3 luglio 1945! Le automobili tornarono al pubblico con l'anno modello 1946. Immagina una nazione che da quattro anni non poteva comprare un'auto nuova... Il risultato ovviamente fu un'esplosione.

Entro il 1948 i produttori statunitensi producevano circa 4 milioni di veicoli nuovi all'anno e nel 1950 sulle strade americane c'erano 40 milioni di veicoli. Per tutto il decennio 1950 furono invece prodotti e venduti quasi 58 milioni di veicoli (stime: 57.914.259) - fu il periodo di punta della produzione automobilistica statunitense. Nel frattempo anche in Europa e in Giappone la produzione aumentò rapidamente; ma lì il processo funzionò in modo diverso, crebbe sulle basi delle automobili piccole ed economiche di cui ho parlato nel capitolo precedente.

Perché un'Esplosione Così Rapida?

Non era solo la domanda accumulata: c'era di mezzo anche il cambiamento sociale. La suburbanizzazione, ovvero il desiderio delle persone di possedere una casa allontanandosi dal centro città, ha reso l'automobile un elemento indispensabile della vita. Una casa di periferia senza automobile era come una carrozza da campagna senza ruote. Negli anni 1950 aumentarono anche la potenza del motore e la velocità, i design divennero più integrati e artistici, e le automobili si aprirono ai mercati internazionali. E nel 1964 la Ford Mustang creò un segmento di mercato completamente nuovo chiamato "pony car"; i rivali Chevrolet Camaro e AMC Javelin la seguirono subito.

Se volessi riassumere questo periodo, ecco che cosa emerge:

L'eredità giunta fino a oggi: Le tracce permanenti che le guerre hanno lasciato all'industria

Ma che cosa rimane oggi di tutta questa guerra e questo caos? In realtà le cose che vedi ogni giorno:

• La catena di montaggio mobile è ancora ovunque. La logica produttiva di Ford, capace di adattarsi rapidamente durante la guerra, è oggi la competenza fondamentale di ogni fabbrica di automobili.
• La cultura del 4x4 è nata dalla guerra. Il successo militare della Jeep ha portato il segmento off-road al mondo civile.
• La filosofia della piccola auto è nata in Europa. La Beetle, la 2CV e i loro successori sono gli antenati dell'attuale classe compatta.
• Si affermò l'idea che "l'automobile è di tutti". L'idea dell'auto di massa iniziata con la Model T divenne dopo le guerre una norma globale.

Naturalmente la storia non procedette in una sola direzione. Ad esempio, la Prima guerra mondiale Guerra Mondiale ritardò in parte l'adozione dell'automobile in Europa; ma osservando i confronti con il telefono e la radio, l'entità di questo effetto appare limitata. Cioè la guerra ha sia accelerato sia rallentato l'automobile - dipende da quale porta guardi.

Conclusione: Un Inizio che Sa di Polvere da Sparo

Guardando i punti di svolta più trasformativi della storia dell'automobile, l'ombra delle guerre è sempre lì in attesa. La catena di montaggio di Ford alimentò la guerra, la guerra fece crescere le fabbriche, le fabbriche in crescita generarono la Beetle e la Jeep, e queste accesero l'esplosione del dopoguerra. Se domani sali in automobile per andare a scuola o al lavoro, in realtà stai salendo sull'eredità industriale di due guerre mondiali. Il peso di questo pensiero sembra più pesante persino del sedile dell'auto, non è vero? Secondo te quale periodo bellico ha dato di più all'automobile - la produzione di serie, la Jeep o l'idea dell'auto popolare? Il mio voto va alla produzione di serie, perché tutto è iniziato da lì.

Fonti

• The Model T | The Journal of Economic History
• Ford Implements the Moving Assembly Line - This Month in Business History
• Industria automobilistica - Catena di montaggio, Ford, Produzione
• Ford Model T
• Volkswagen Maggiolino
• Dal 1937 al 1945 - La fondazione dell'azienda e l'integrazione nell'economia di guerra | Cronaca del Volkswagen Group
• Volkswagen | Museo americano del memoriale dell'Olocausto
• Hitler e 'il suo Volkswagen'
• Il Maggiolino VW: come l'idea di Hitler è diventata un'icona del design
• Willys MB
• Willys Jeep MB | Storia della Jeep militare degli anni 1940
• La Jeep nella Seconda guerra mondiale | Museo Studebaker
• Forgiata dalla guerra: la nascita della Jeep nella Seconda guerra mondiale | Rivista Citizen Soldier
• Come la Seconda guerra mondiale ha cambiato l'industria automobilistica
• Far durare le automobili durante la Seconda guerra mondiale | Museo nazionale della Seconda guerra mondiale
• Ingegneria di ponti e autostrade del dopoguerra | FHWA
• L'industria automobilistica americana negli anni 1950
• 3 luglio 1945 - Le prime auto del dopoguerra
• Storia dell'automobile
• Le tre fasi della coscienza automobilistica americana | JSTOR (Flink, 1972)
• Citroën 2CV
• Auto prodotte nel dopoguerra | Concorso di eleganza Greenbrier
• Perché un'auto creata dai nazisti è diventata un pilastro della cultura hippie?