L'automobile nacque strada facendo: le prime strade, i cartelli e le regole del traffico

Nessuna linea di stop, nessuna regola per gli incroci: le prime automobili avanzavano lungo la strada inventandola da sole, in un mondo privo di regole.
Nessuna linea di stop, nessuna regola per gli incroci: le prime automobili avanzavano lungo la strada inventandola da sole, in un mondo privo di regole.

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Ti sei mai chiesto quando l'automobile è nata, nel mondo non esistevano né fermate, né regole sugli incroci, né segnaletica stradale? Le prime automobili hanno fatto il loro ingresso in un mondo che non conosceva strade, cartelli o regole del traffico; l'attuale ordine del traffico si è formato proprio da quel caos, man mano che ne nasceva il bisogno. Quindi la storia dell'automobile in realtà non è solo la storia del motore, ma anche quella della strada, del segnale e della regola.

In evidenza

  • 1888: Bertha Benz compie il primo lungo viaggio in automobile della storia - circa 100 km.
  • 1870: A Newark viene posata la prima pavimentazione in asfalto.
  • 1909: A Detroit viene aperta la prima autostrada in calcestruzzo del mondo, lunga un miglio.
  • 1915: Il primo segnale di stop del mondo entra in uso a Detroit.
  • 1868: Il primo semaforo funziona a Londra con una lampada a gas.

Perché e come sono nate le regole del traffico?

Pensaci un attimo: alla fine del XIX secolo, quando le automobili iniziarono a circolare per le strade, nessuno diceva "tieni la destra", "fermati qui", "rallenta". Perché dovrebbero farlo? Prima del XX secolo non esistevano quasi leggi sull'uso di strade e vie, e in effetti non se ne sentiva molto il bisogno. Cavalli, carrozze trainate da cavalli, pedoni... ognuno se la cavava a modo suo.

Ma quando è entrato in gioco il motore, tutto è cambiato. Quando le automobili sono diventate più veloci, più numerose e hanno iniziato a percorrere lunghe distanze, in tutto il mondo è emersa la stessa domanda: allora chi le metterà in ordine, e come? I segnali di stop, i semafori, i limiti di velocità e le strisce orizzontali sono nati proprio come risposta a questa domanda, uno per uno, nell'ordine del bisogno.

Anzi, le prime "regole del traffico" esistevano molto prima dell'automobile: il Locomotive Act, entrato in vigore nel Regno Unito nel 1865, noto popolarmente come "Red Flag Act", ossia Legge della Bandiera Rossa, richiedeva una persona che camminasse davanti ai veicoli a vapore. Cioè l'idea di regola è antica, ma l'ordine del traffico nel senso attuale è completamente figlio dell'automobile.

Bertha Benz e il primo lungo viaggio della storia

Prima di parlare di regole e infrastrutture, lascia che ti racconti una storia che ti sembrerà incredibile. Nell'agosto 1888 Bertha Benz prende con sé i due figli Eugen e Richard, prende di nascosto l'invenzione di suo marito Karl Benz, il Patent-Motorwagen e parte per il primo lungo viaggio in automobile della storia. La distanza? Più di 60 miglia, cioè circa 100 chilometri.

Può sembrare poco, ma aspetta un attimo: in quel viaggio non c'era nessuna stazione di servizio, nessun GPS, e strade asfaltate praticamente inesistenti. Fai questo paragone: sarebbe come uscire di casa oggi e percorrere cento chilometri con un'auto elettrica senza portare con te nemmeno un power bank, senza sapere dove si possa ricaricare. Una facenda di coraggio, propriamente.

E quel coraggio ha avuto il suo riconoscimento: nel dicembre 1888 il quotidiano Illustrirte Zeitung pubblicò il viaggio e l'automobile entrò nell'agenda di un pubblico più ampio. Se oggi vuoi percorrere quella rotta sei fortunato: la Bertha Benz Memorial Route, inaugurata nel 2008, ti permette di seguire le tracce di quel primo viaggio del 1888. Una rotazione secolare, ancora viva come patrimonio culturale turistico - secondo me è già di per sé una lezione di storia.

Le prime strade: cosa c'era prima dell'asfalto?

Prima che si cominciassero a costruire strade per le automobili, l'umanità in realtà costruiva strade da secoli. Le più antiche strade strutturate conosciute risalgono al 4000 a.C.: nell'antica Mesopotamia strade lastricate in pietra, e nella città di Ur risalgono a quest'epoca le prime strade con lastrici di pavimentazione. I Sumeri vanno oltre: costruiscono strade e pavimenti di templi con mattoni di fango identici, posati con bitume, ovvero il nero antenato appiccicoso dell'asfalto. Nella Civiltà della Valle dell'Indo, a Harappa e Mohenjo-Daro, sono state ritrovate strade lastricate, piatte e perpendicolari tra loro: ecco quanto è antica la ragione per cui, pensando all'urbanistica, viene in mente la pianta a griglia.

La mia preferita è invece quella dei Minoici: intorno al 2000 a.C. costruirono una strada di 50 chilometri da Cnosso a Gortina e Lebena. Rivestita di arenaria e basalto, con drenaggio laterale e persino una corsia laterale separata. Secondo alcune fonti questa strada era persino superiore a qualsiasi strada romana. Una civiltà arrivata all'apice in materia di strade prima di Roma: ma chi parla della strada minoica nei libri di storia?

Inizia l'era dell'asfalto e del calcestruzzo

E quando è comparsa l'asfalto moderno su cui avrebbero viaggiato le automobili? Nel 1870 il chimico belga Edmund J. DeSmedt posò il primo rivestimento asfaltico a Newark, negli USA. Poi con l'asfalto del lago di Trinidad ricoprì di lastre di asfalto la Pennsylvania Avenue a Washington per 54.000 metri quadrati Nel 1871 Nathan Abbott ottenne a Brooklyn il primo brevetto per l'asfalto. All'inizio del 1900 il bitume naturale cedette il posto all'asfalto prodotto dal petrolio: ecco la transizione da cui discende la strada su cui viaggi oggi.

Ma la vera svolta è il 20 aprile 1909: lungo la Woodward Avenue a Detroit venne posato il primo tratto di autostrada pavimentata in calcestruzzo lungo una "mile", ossia un miglio intero. Nel frattempo c'è una cifra che descrive le condizioni delle strade dell'America in quel giorno: secondo la prima indagine nazionale sulle strade del 1904 c'erano 2 milioni di miglia di strade pubbliche rurali, ma di queste soltanto 154.000 miglia erano ricoperte di ghiaia o pietra. Il resto era sterrato. Un decennio dopo, nel 1913, la Lincoln Highway che si estendeva da New York a San Francisco fu inaugurata come una delle prime strade coast-to-coast destinate alle automobili. Nel 1916, con il Federal Aid Road Act, il Congresso compì per la prima volta il passo cruciale a livello federale per il miglioramento delle strade statali. Arrivati al 1925, erano stati costruiti 7.680 miglia di strade migliorate, finanziate con tasse sulla benzina, tasse di licenza per le automobili e obbligazioni federali.

Non dimentichiamo nemmeno il ruolo delle guerre mondiali: a metà degli anni '40 quasi tutte le fabbriche entrarono in funzione per la produzione bellica e la capacità dei sistemi autostradali fu aumentata per il trasporto di macchinari più grandi in volumi maggiori. Alcuni storici sostengono che la superiorità logistica possa essere stata una delle cause principali della vittoria degli Alleati. Quindi la strada non è solo una striscia sotto le gomme: può decidere persino il destino delle guerre.

Dove furono usati i primi segnali stradali e il semaforo del mondo?

Dünyanın ilk stop levhası 1915'te Detroit'te çıktı ve bugünkü dev kırmızı sekizgenin aksine küçücük, beyaz ve dikdörtgendi.

Possiamo rispondere alla domanda dividendola su due continenti. Il primo semaforo il 10 dicembre 1868 Fu installato a Londra, in Parliament Square; J.P. Knight aveva progettato un sistema a lampade a gas per ridurre il carico della polizia. Quello elettrico invece arrivò molto dopo, il 5 agosto 1914, installato a Cleveland, all'angolo tra Euclid Avenue ed East 105th Street - il progettista era il poliziotto americano Lester Wire. Il passaggio dalla lampada a gas al segnale elettrico fu a tutti gli effetti l'adolescenza della gestione del traffico.

Il cartello di STOP invece è un'invenzione di Detroit: nel 1915 il primo cartello di STOP al mondo entrò in uso proprio lì e, non ci crederai, era piccolissimo - bianco, rettangolare, con lettere nere. Non somigliava proprio per niente a quel grande ottagono rosso che vedi ovunque oggi. Se andiamo più indietro nel campo dei cartelli, i segnali più antichi erano semplici pietre miliari in legno e pietra; probabilmente furono i Romani a usare i primi segnali stradali: in Britannia segnavano le distanze delle strade con pietre da 1.000 passi (circa un miglio). In Inghilterra arrivarono poi i cartelli direzionali con il dito, i fingerpost. Nel 1927 la prima guida ai segnali stradali AASHO standardizzò per le strade americane un carattere a sei lettere maiuscole - sì, perfino le lettere sui cartelli hanno uno standard e tu le leggi ogni giorno senza accorgertene.

Le Prime Leggi sul Traffico: Chi, Dove e Quando?

Anche le regole arrivarono passo dopo passo, come i cartelli. Ecco alcuni traguardi:

  • 1901: New York, con la registrazione obbligatoria delle automobili, aprì la strada a una delle prime regolamentazioni del traffico negli USA.
  • 1901: il Connecticut emanò la prima legge statale che regolava i veicoli con un limite di velocità in città di 12 mph / in campagna di 15 mph. la prima legge statale a regolamentare i veicoli con un limite di velocità di
  • 1903: William Phelps Eno, "il padre della sicurezza del traffico", introdusse molte regole stradali, come tenere il traffico lento a destra.
  • 1909: la Germania emanò alcune delle prime leggi nazionali sul traffico al mondo, insieme all'esame di guida statale e alla patente.
  • 1923: Garrett A. Morgan brevettò il semaforo a forma di T.

Vale la pena guardare più da vicino Eno: questo laureato di Yale fu uno dei primi a prendere sul serio la domanda "come fluisce il traffico", proprio quando le automobili iniziavano appena a comparire per le strade. L'ordine che vedi oggi quando attraversi un incrocio da destra o quando i più lenti si spostano sulla corsia di destra è in gran parte discendente delle idee che lui stabilì. Le proposte di un uomo possono diventare la logica del traffico di oggi - questo è l'aspetto della storia che preferisco.

Le Linee Stradali: Il Pensiero Dipinto di Bianco

Ora esci in strada e guarda la linea al centro dell'asfalto. Lo sapevi che anche quella linea è un'invenzione? La più antica testimonianza della linea centrale dipinta arriva dal Michigan, nel 1911: è attribuita a Edward Hines, membro della Wayne County Board of Roads. Lo stesso anno, in Michigan, risale anche la prima segnaletica di rivestimento stradale documentata. Ma la storia non finisce qui: ad aprile del 1917 in California la linea tracciata dalla dottoressa June McCarroll fu riconosciuta come la prima linea centrale gialla dipinta sull'asfalto negli USA. Un medico che traccia una linea sull'asfalto per prevenire gli incidenti... Porteré qualcosa di estraneo alla propria professione a beneficio di un intero paese, secondo me, meriterebbe una lezione di imprenditorialità.

Se ti chiedi perché esiste la discussione tra 1911 e 1917, la questione sta nella definizione: il 1911 è citato come il primo segno stradale verniciato, mentre il 1917 è la prima registrazione ufficiale della linea centrale gialla. Quando cambia la definizione, cambia anche la data - la storia a volte è piena di fini dettagli come questo. Sul fronte britannico invece 1921, a Birmingham, iniziarono le linee bianche centrali contro la guida imprudente e gli incidenti; anche i "cat's eyes", ovvero i riflettori a occhio di gatto inventati per la visibilità di notte e nella nebbia, sono prodotti di quel periodo. Arrivando agli anni '40, le linee gialle divennero standard in tutti gli Stati Uniti. L'asfalto ormai parlava davvero.

Collegando al presente: Ogni Segnale ha una Storia

Dalla strada sterrata che Bertha Benz percorse nel buio, al primo pilone di cemento di Detroit, dal lampione a gas di Londra al primo segnale elettrico di Cleveland... Oggi, ogni linea, ogni cartello, ogni luce che vedi quando ti metti al volante è nata perché qualcuno ha detto "non si fa così". Anche il lato dei materiali non si ferma; oggi si aggiungono additivi e polimeri all'asfalto bituminoso per aumentare durata, aderenza e riciclabilità. La strada, dopo 150 anni, sta ancora evolvendo.

La prossima volta che aspetti al semaforo rosso, pensa a questo: anche quel secondo che stai aspettando è un prodotto della storia. Secondo te quale delle due è più folle - inventare l'automobile, o creare l'ordine in questo mondo in cui le automobili si immettono? La mia risposta è chiara: la seconda.

Fonti