Il viaggio storico in automobile di Bertha Benz

La mattina del 5 agosto 1888, all'alba, Bertha Benz prese i suoi due figli e partì per un viaggio di 104 chilometri con la prima automobile del mondo, cambiando la storia dell'automotive senza nemmeno che il marito Carl Benz ne fosse a conoscenza. Il viaggio storico di Bertha Benz fu il primo grande passo verso la trasformazione di un'invenzione da progetto di laboratorio a prodotto accettato dalla società; è inoltre considerato una delle mosse più geniali della storia del marketing. In questo articolo raccontiamo la storia di quella mattina, i problemi incontrati lungo la strada e le soluzioni trovate sul momento.

Il veicolo da cui è iniziato tutto: Benz Patent-Motorwagen

Prima impostiamo la scena. Carl Benz completò il suo veicolo a tre ruote nel 1885 e il 29 gennaio 1886 lo brevettò con il Reichspatent Nr. 37435. Secondo l'opinione ampiamente condivisa, questa era la prima automobile funzionale e prodotta in serie al mondo. La Benz Patent-Motorwagen No. 3 era il modello protagonista del viaggio; fu prodotta e venduta tra il 1887 e il 1893 e raggiungeva una velocità massima di circa 19 km/h .

Scherzi a parte, prova a immaginare di mescolarti nel traffico di oggi a 19 km/h - aspetta un attimo, una macchina con cui gareggerai in bicicletta! Ma il punto cruciale non era la velocità, bensì il progresso in sé. Il problema era questo: le persone non si fidavano di questa "carrozza senza cavalli". L'opinione pubblica, amante dei cavalli, non credeva che un veicolo a motore potesse davvero funzionare, tanto meno essere sicuro. Carl Benz era un genio dell'ingegneria, ma era titubante sul fronte del marketing; l'auto non vendeva ancora.

Chi era Bertha Benz e perché intraprese questo viaggio?

Bertha Benz (1849-1944) è la vera eroina di questa storia. Era una donna che aveva sostenuto le invenzioni di suo marito fin dall'inizio e che aveva impiegato interamente la sua dote per finanziare queste invenzioni. Procedeva con un ottimismo incrollabile e credeva sinceramente che l'attività di suo marito avrebbe avuto successo. Per usare il linguaggio di oggi, fu la prima venture capitalist dell'era automobilistica e una pioniera del marketing.

Lo scopo apparente: visitare sua madre

La scusa ufficiale era semplice: Bertha andava a visitare sua madre a Pforzheim, suo luogo di nascita. Nessuno avrebbe fatto a qualcuno che andava a prendere un caffè con sua madre le domande che si farebbero normalmente. Lo scopo vero era molto più coraggioso: dimostrare al pubblico ancora titubante che la "carrozza senza cavalli" funzionava davvero ed era sicura, rinvigorire la fiducia incrinata di suo marito e provare che l'automobile avrebbe portato successo finanziario una volta mostrata al pubblico.

Partì senza dire una parola al marito, lasciandogli un biglietto mentre dormiva. Con sé aveva i figli Richard ed Eugen; le fonti indicano che Richard aveva tra i 13 e i 14 anni, Eugen ne aveva 15. Insomma, una madre da sola, con due adolescenti, con un serbatoio delle dimensioni di un course odierno e senza alcuna infrastruttura di supporto, per il primo viaggio in automobile della storia. Immaginate: dove sarebbe scoppiata l'auto, dove avrebbe odorato di gasolio, chissà?

Quali Problemi Incontrarono Strada Facendo e Come Furono Risolti?

Ecco la parte più divertente della storia. Bertha, durante questo viaggio, effettuò di fatto un collaudo sul campo - e davanti a ogni problema usò la propria immaginazione. I problemi incontrati e le soluzioni, in grandi linee, furono i seguenti:

• Carenza di carburante: Un solvente chiamato ligroina si vendeva solo in farmacia. Quando il serbatoio si svuotò, ne furono acquistati 3 litri di ligroina dalla Stadt-Apotheke di Wiesloch; quella farmacia è così considerata la prima stazione di servizio del mondo. Cioè, andare in farmacia per fare benzina - quanto assurdo, ma vero!
• Condotta del carburante intasata: Fu pulita con un lungo ago da sarto dritto. Sì, un ago uscito da un astuccio da cucito rimise in moto il cuore dell'automobile.
• Cavo dell'accensione usurato: Avvolse il cavo con l'isolamento compromesso con la propria giarrettiera . Non aveva studiato ingegneria, ma aveva grande ingegno pratico.
• Freni consumati: I ceppi freno in legno furono rinforzati con una guaina di pelle a Bauschlott/Neulingen, davanti alla locanda "Adler" del calzolaio Karl Britsch. Questo è considerato la nascita dell'idea delle odierne pastiglie dei freni .
• Catena spezzata: Fu riparata da un fabbro a Bruchsal.
• Salite: Il Motorwagen non riusciva a salire con le proprie forze; i figli e la gente del posto spingevano il veicolo.

Partiti all'alba, arrivarono a Pforzheim al tramonto - in meno di 12 ore. Da lì Bertha mandò un telegramma al marito: la moglie e i figli erano lì e il veicolo aveva funzionato! Tre giorni dopo tornarono a Mannheim lungo un percorso più pianeggiante. Bertha, temendo le ripide salite al ritorno, preferì procedere lungo il fiume Reno.

Come Questo Viaggio Consentì l'Accettazione Sociale dell'Automobile?

E perché fu così importante? Perché il viaggio, proprio come intendeva Bertha, suscitò grande interesse pubblico. Le persone videro questo strano veicolo, ne parlarono, ne furono incuriosite. Alcuni avevano ancora paura, ma il messaggio "funziona ed è sicuro" ormai si diffondeva di bocca in bocca. Si convinse l'opinione pubblica, amante dei cavalli, che il trasporto a motore fosse sicuro, e questo viaggio cominciò a essere ricordato come il primo grande colpo di marketing (publicity stunt).

I risultati arrivarono presto: la prima vendita di Karl Benz è attribuita all'interesse generato dal viaggio. Gli ordini cominciarono ad aumentare e la moglie di Benz, dopo il ritorno, presentò al marito un rapporto dettagliato. Il più noto di questi fu quello di un cambio aggiuntivo consigliato. Il viaggio non fu solo pubblicità, ma un test sul campo trasformativo che portò a un serio miglioramento del veicolo. Non vale la stessa cosa per ogni nuovo prodotto? Cosa prova l'utente nel mondo reale, cosa indossa, contro cosa va a sbattere - lo capisci solo sul campo.

Questo Percorso È Ancora Oggi percorribile?

Sì, è percorribile! Il 25 febbraio 2008 le autorità tedesche hanno approvato ufficialmente il percorso lungo 194 km nel Baden-Württemberg come strada panoramica turistica, inaugurandolo a settembre 2008. Questo monumento dinamico, chiamato "Bertha Benz Memorial Route", fa parte della famiglia European Route of Industrial Heritage. Il ramo meridionale tra Mannheim e Pforzheim è circa 104 km, mentre il percorso di ritorno, lungo un tragitto più rettilineo lungo il fiume Reno, è circa 90 km.

Tappe Importanti Lungo il Percorso

• Wiesloch: la farmacia Stadt-Apotheke, considerata la prima stazione di servizio del mondo.
• Bruchsal: la città dove la catena fu riparata e che ospita anche un'impressionante reggia.
• Ladenburg: l'Automuseum Dr. Carl Benz e la casa della famiglia Benz.
• Heidelberg: il leggendario castello, una delle tappe panoramiche del percorso.

L'eredità del percorso vive anche in altre forme. Tra il 2011 e il 2013 si tenne l'evento "Bertha Benz Challenge", aperto esclusivamente a veicoli sostenibili ibridi, elettrici e a idrogeno; il suo motto era "Mobilità Sostenibile sulla Strada Automobilistica Più Antica del Mondo". Le stesse strade sterrate, 130 anni dopo, hanno accolto i veicoli del futuro. Non è davvero un bel cerchio?

Un Classico del Marketing: Perché Viene Ancora Citato come Esempio?

Immagina: nessun budget pubblicitario, nessun comunicato stampa, nessun social media. Bertha aveva solo un veicolo, due figli e un grande coraggio. Eppure oggi viene citata nei corsi di marketing come una delle prime grandi mosse promozionali ed è ricordata come il primo team di marketing di un marchio. Perché ciò che ha fatto era logica di marketing in forma purissima: togli il prodotto dal tavolo, mostralo nel mondo reale, falla funzionare davanti agli occhi delle persone.

Per di più questa mossa non ha solo dato visibilità; ha anche migliorato il prodotto. Questo viaggio, che si estendeva dalle soste in farmacia ai fabbri ferrai, ha sia presentato il marchio al pubblico sia cambiato la direzione dell'ingegneria. E una domanda per te: se fossi stato tu, avresti percorso 104 chilometri senza che il marito lo sapesse, per andare da tua madre?

Conclusione: Come il Coraggio di una Sola Mattina Ha Cambiato un'Invenzione

Bertha Benz, con il coraggio di una sola mattina, ha trasformato un'invenzione in un prodotto accettato in tutto il mondo. Ha risolto ogni problema incontrato con la sua intelligenza pratica, che andava dagli spilli per cappelli alle giarrettiere, dai calzolai ai fabbri; ha fatto maturare il design di suo marito, dall'idea delle pastiglie dei freni al cambio aggiuntivo. È passata alla storia come la persona che compì il primo viaggio a lunga distanza in un'automobile con motore a combustione interna e fornì la prima prova che l'automobile era un prodotto vendibile. Oggi quel percorso di 194 chilometri percorribile sulle strade del Baden-Württemberg rimane come memoria viva del viaggio di un'automobile verso il cuore delle persone.

Fonti

• Bertha Benz - Wikipedia
• Bertha Benz Memorial Route - Wikipedia
• Benz Patent-Motorwagen - Wikipedia
• Bertha Benz Memorial Route - Germania Travel
• Donne nella storia dei trasporti: Bertha Benz
• Bertha Benz - Mercedes-Benz Group
• DPMA - Bertha Benz
• Bertha Benz e il primo viaggio su strada della storia - Mental Floss
• Il viaggio in auto storico di Bertha Benz - Amusing Planet
• Bertha Benz fece il primo viaggio su strada - Travel + Leisure
• 12 agosto 1888: In viaggio! Berta prende la Benz - Wired