Siegfried Marcus: il pioniere dell'automobile che i nazisti cercarono di cancellare dalla storia

Storia dell'Automobile
Creazione: 14 Ottobre 2026

Siegfried Marcus inventò il veicolo a benzina a Vienna nel 1870, ma il regime nazista settant'anni dopo tentò di cancellarne il nome dalle enciclopedie.

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Siegfried Marcus, 1870, è un inventore di origine ebraica che a Vienna montò un motore a benzina su un semplice carretto a mano e il cui nome il regime nazista tentò di cancellare dalle enciclopedie nel 1940. Nel dibattito sull'inventore dell'automobile a renderlo così interessante non sono solo le sue invenzioni, ma il tentativo deliberato di rimuovere la sua opera dalla storia. Ecco la storia completa, che va dalla benzina al brevetto, dal suo monumento ai libri di testo.

Punti salienti

1870: Marcus fece realizzare a Vienna il suo primo veicolo a benzina - ma il veicolo era un carretto a mano e nemmeno lui rimase soddisfatto.
131 brevetti, 16 paesi: Non presentò mai alcuna domanda di brevetto per la sua automobile.
4 luglio 1940: Il Ministero della Propaganda del Reich ordinò ufficialmente che nelle enciclopedie, come creatori dell'automobile, fossero citati Daimler e Benz al posto di Marcus.
L'unico Automobile Marcus superstite dal 1918 è esposto al Museo Tecnico di Vienna.

Chi era Siegfried Marcus e da dove viene tutta questa storia?

Siegfried Samuel Marcus 18 settembre 1831 nacque a Malchin, cittadina del Meclemburgo-Schwerin, in una famiglia ebrea. (Alcune fonti indicano l'anno di nascita come 1833; già questa piccola confusione può essere considerata un presagio delle battaglie di cancellazione e revisione che caratterizzarono la sua storia.) A 12 anni iniziò a lavorare come apprendista meccanico, a 17 entrò da Siemens & Halske e nel 1852 si trasferì a Vienna.

Vienna fu il palcoscenico della sua carriera: nel 1860 aprì la propria officina meccanico-elettrica in Mariahilferstrasse 107. Il numero delle invenzioni nate da quel laboratorio è sorprendente - dal perfezionamento del magnete del relè (1861) al dispositivo di miscelazione carburante-aria (1872), dal motore a gas migliorato (1883) al dispositivo di accensione elettrica (1884). Anche la macchina esplosiva denominata "Wiener Zünder", usata nel mondo delle miniere e degli esplosivi, è opera sua. In totale ottenne 131 brevetti in 16 paesi ; all'apice della carriera fu decorato dall'Imperatore Franz Joseph con la Croce al Merito d'Oro e alla sua morte fu sepolto nella "Tomba d'Onore" del Cimitero Centrale di Vienna.

Insomma, quando morì era un ingegnere rispettato, premiato e onorato. La vicenda inizia dopo.

Lo strano carretto del 1870: come nacque il primo veicolo di Marcus?

La cosa che preferisco del collegare un motore a benzina a un carro è questa: il primo tentativo non è affatto grandioso. Marcus, nel 1870, realizzò a Vienna il suo primo veicolo a benzina e questo veicolo, sì, era solo un carretto a mano. Per di più, per avviarlo occorreva sollevare da terra e far girare le ruote motrici - cioè il carro in senso proprio non saliva sulle strade. Marcus rimase così poco soddisfatto che smontò il veicolo. Solo il modello, all'Esposizione di Vienna del 1873, lasciò un segno esponendolo.

Faccio un paragone con la vita quotidiana: è esattamente come il primo tentativo culinario che va a fuoco. Ti piace il piatto e liberi il piatto, ma la ricetta resta e anni dopo altri cuochi costruiscono su quella ricetta. La pagina di storia ufficiale del gruppo Mercedes-Benz conferma questo veicolo del 1870 come primo veicolo a motore; ed è ampiamente riconosciuto che l'esperimento che usò la benzina per la prima volta come carburante in un veicolo sia quello di Marcus.

La Seconda Automobile di Marcus: Qual è la Vera Data?

Il secondo atto della storia di Marcus si complica con una disputa sulla data durata anni. Le fonti che sostenevano le date anticipate proponevano anni come il 1864 o il 1875; la narrazione che affermava che un veicolo Marcus era stato costruito nel 1875 fu smentita quando Ludwig Czischek-Christen, che indagò sotto la pressione degli avvocati specializzati in brevetti, trovò prove che il veicolo era in realtà 1888 stato costruito nel e corresse questa data nella vetrina austriaca della Fiera di Parigi del 1900. Per questo motivo ci sono differenze significative anche tra gli anni indicati come "la prima automobile di Marcus".

Cosa sappiamo davvero? Nel 1887 Marcus entrò in collaborazione con la società di Moravia Märky, Bromovsky & Schulz e fece costruire il suo secondo veicolo in questi laboratori 1888/1889 nel . Il veicolo includeva un motore a benzina a quattro tempi, un carburatore di superficie e un'accensione elettrica. Questa accensione si basava sul brevetto per la magnete di accensione a bassa tensione che Marcus ottenne in Germania 1883 nel ; lo stesso motore 1886 fu utilizzato nel dalla Marina tedesca sulle motosiluranti.

La storiografia attuale riconosce che questo secondo veicolo di Marcus funzionò solo anni dopo la Benz Patent-Motorwagen. I veicoli di Marcus non ebbero alcun impatto pratico sullo sviluppo dell'automobile; i giornalisti dell'epoca definirono i suoi veicoli sperimentali "non pratici". La figura più interessante della controparte è Benz in persona: in un articolo pubblicato nel 1925 sostenne che il "Marcus Wagen" non era mai uscito su strada, ma riconobbe che il motore di Marcus era significativamente migliore dei suoi predecessori. Cioè, c'era rispetto anche tra colleghi; il problema era altrove, dietro le quinte.

Nel frattempo, l'unica automobile di Marcus sopravvissuta, il secondo veicolo costruito nel 1888/89, dal 1918 è esposta al Museo Tecnico di Vienna nel . Dal 1890 è stata avviata solo due volte - il che dimostra quanto il veicolo sia adatto a invecchiare con la tranquillità da museo.

Perché e Come i Nazisti Cancellarono le Tracce di Marcus?

Naziler, modern otomobili Marcus'un yerine Daimler ve Benz'e yazdırmak için ansiklopedilere resmi emirler gönderdi; bir mucit böyle silinmek istendi.

Ecco la parte più dura della storia. Marcus era di origini ebree e il regime nazista condusse una campagna pianificata per cancellare completamente questo pioniere della storia dell'automobile. La forma astratta della campagna era questa: la distruzione delle sue opere, la rimozione del suo nome dai futuri libri di testo e la rimozione dei suoi monumenti. I passi concreti furono i seguenti:

Nel marzo 1938, dopo l'annessione dell'Austria alla Germania (Anschluss), il monumento a Marcus davanti all'Università Tecnica di Vienna fu rimosso.
La sua statua sulla facciata del Museo Tecnico di Vienna e il modello della prima automobile furono smontati.
Fu ordinata la distruzione dell'automobile Marcus originale esposta al Club Automobilistico di Vienna; il veicolo fu nascosto dai dipendenti del museo durante l'occupazione.

Il passo più documentato della campagna fu 4 luglio 1940 scritto ufficiale datato: il Ministero della Propaganda del Reich guidato da Joseph Goebbels, con una lettera inviata alla Daimler-Benz A.G., ordinò che nelle enciclopedie Meyers Konversations Lexikon e Große Brockhaus, in qualità di creatori dell'automobile moderna, fossero citati Gottlieb Daimler e Carl Benz al posto di Siegfried Marcus. Il testo completo di questo documento è ancora esaminabile. Cioè dietro l'informazione "Benz ha inventato l'automobile" non c'è solo una valutazione scientifica, ma anche una decisione politica razzista.

Ciononostante, la resistenza non mancou. Nel 1937 il Movimento Harand in Austria, in risposta a una mostra contro l'odio razziale, emise francobolli con le immagini di eminenti ebrei, tra cui Marcus, qualificandolo come l'inventore dell'automobile a benzina. Il monumento, 1948 fu rimesso in piedi e oggi si trova ancora al suo posto. Anche l'archivio personale di Marcus fu affidato all'inizio degli anni '50 agli Archivi Centrali per la Storia del Popolo Ebraico - si formò quindi una linea di memoria che lascia tracce contro chi ha cercato di cancellarla.

Chi è l'inventore dell'automobile? Benz o Marcus?

È la domanda più frequente e la risposta onesta è questa: né semplice quanto sembra, né complicata. Secondo i documenti, 1870 Marcus fu la prima persona a far muovere un veicolo con la benzina. Benz invece è colui che, 1886 dal Benz Patent-Motorwagen in poi, passò dalla sperimentazione alla produzione e trasformò l'automobile in un vero e proprio prodotto. La pagina ufficiale "Forerunners" del Mercedes-Benz Group cita, tra i pionieri oltre a Benz, Isaac de Rivaz (1807), Lenoir (1863) e Marcus (1870); aggiunge anche che la maggior parte di questi veicoli non poteva trasportare passeggeri.

Pioniere	Anno	Contributo
Isaac de Rivaz	1807	Primo tentativo di veicolo a motore pioniere
Lenoir	1863	Veicolo pioniere con motore a combustione interna
Siegfried Marcus	1870	Primo veicolo funzionante a benzina (carriola)
Carl Benz	1886	Prima automobile entrata in produzione

Perché Marcus non ha brevettato l'automobile? La domanda è frequente e la risposta è un po' malinconica: non ha mai presentato alcuna domanda di brevetto. Alcune valutazioni sottolineano che ciò derivi dalla mancanza di talento imprenditoriale. Nel corso della storia, per gli inventori sono state importanti le capacità di marketing quanto le invenzioni; in Marcus quello mancava. Ciononostante, il riconoscimento che l'unica automobile Marcus sopravvissuta sia "la più antica automobile ancora esistente al mondo" lo colloca nel cuore della storia dell'automobile, in un posto che si è davvero meritato.

Perché cancellare la storia altera la narrazione dell'automobile?

La storia di Marcus ci mostra perché la storia dell'automobile è così interessante: non c'è solo la storia del progresso tecnico, ma anche quella di come quel progresso viene raccontato. Un regime può modificare le enciclopedie con la corrispondenza ufficiale; sui libri di testo si può mettere un nome ed eliminarne un altro. Ma un veicolo conservato in un museo, un monumento rimesso in piedi e un archivio affidato restano come prove concrete che si ergono contro i tentativi di cancellare la storia.

Per questo discutere sull'inventore dell'automobile non significa trovare un solo nome. Il successo di Benz nel renderla un prodotto, l'ingegno ingegneristico di Daimler e il primo esperimento di Marcus - insieme i tre compongono la storia della nascita dell'automobile. Voi chi difendereste come il primo? Secondo me la risposta più onesta è questa: non bisogna mettere sullo stesso piano il primo esperimento e il primo prodotto. E cancellare il nome di una persona con una decisione politica è uno dei più grandi errori che abbiano distorto la narrativa della storia dell'automobile, che è giunta fino a noi proprio in questa forma.