Indice di Carico e Classe di Velocità: Il Prezzo di una Scelta Errata degli Pneumatici del Veicolo

L'indice di carico è un codice numerico che indica il carico massimo che il pneumatico può trasportare in sicurezza quando è gonfiato correttamente; la classe di velocità esprime invece con una lettera la velocità massima alla quale il pneumatico può portare questo carico in sicurezza. Il codice 91V dell'esempio sul fianco dice questo: il pneumatico trasporta 615 kg per ruota e, essendo di classe V, dispone della certificazione di resistenza termica fino a 240 km/h. Questi due valori insieme delineano il limite operativo del pneumatico e scendere al di sotto di tale limite è una questione di sicurezza.

Come si legge il codice sul fianco: l'esempio 205/55 R17 91V

Sono oltre trent'anni che faccio questo lavoro; l'errore più frequente è ancora quello di leggere il codice sul fianco come dimensione e considerare il resto un ornamento. In realtà l'ultima parte del codice, cioè la designazione di servizio, è il contratto di lavoro del pneumatico. Nell'esempio 205/55 R17 91V, 205 è la larghezza in millimetri, 55 il rapporto di fianco, R la costruzione radiale e 17 il diametro del cerchio in pollici. La parte davvero critica è alla fine: 91 è l'indice di carico, V la classe di velocità.

L'indice di carico non è direttamente un peso, è un numero di riga nella tabella. L'indice 91 corrisponde a circa 615 kg per pneumatico; l'indice 95 sale a 690 kg, l'indice 102 a 850 kg. Le berline si collocano tipicamente nell'intervallo 85-95; 91 è normale per una berlina compatta. Gli SUV portano valori come 102, mentre i veicoli commerciali leggeri lavorano con indici come 115, cioè fino a 1.215 kg per ruota. Anche la classe di velocità, che sembra una semplice lettera, non è casuale: H significa circa 209 km/h, V 240 km/h, W 270 km/h, Y 299 km/h.

Occorre qui menzionare anche una distinzione: se sul fianco è presente la sigla XL, il pneumatico ha una struttura rinforzata che trasporta più carico a una pressione superiore rispetto alla versione standard. A un veicolo che esce di fabbrica con pneumatici XL non devono essere montati pneumatici standard. Anche la più recente denominazione HL, sviluppata per i veicoli elettrici più pesanti, segue la stessa logica.

Cosa succede se l'indice di carico viene ridotto?

Un pneumatico con indice di carico basso è costretto a trasportare continuamente un carico superiore al limite di progettazione. Il prezzo si paga prima di tutto in termini di calore: il pneumatico sovraccarico accumula calore all'interno, la struttura si indebolisce e a velocità autostradale il rischio di un'improvvisa rottura del fianco o di un scoppio aumenta in modo significativo. I manuali d'uso dei produttori e gli enti ufficiali di sicurezza concordano su questo punto.

Il calore da solo non è la fine. Sotto carico la tenuta di strada peggiora, l'usura si accelera e diventa irregolare, l'efficienza del carburante cala. Anche il conto cresce per il veicolo: il sovraccarico può causare guasti alle sospensioni e ai cerchi, un aumento della distanza di frenata e persino un guasto ai freni. Insomma, uno pneumatico con indice errato non è solo un problema dello pneumatico; mette alla prova l'intera catena di frenata e trasporto del veicolo.

Perché la Classe di Velocità Non È Solo la Velocità Massima?

Un guidatore che in città non vedrà mai 240 km/h può pensare che uno pneumatico di classe V sia un lusso. Non è così. La classe di velocità è la certificazione della capacità dello pneumatico di gestire in sicurezza il calore che genera a quella velocità; uno pneumatico di classe bassa non esplode all'istante ad alta velocità, ma non è progettato per gestire il calore generato da una velocità elevata costante e nel lungo periodo il rischio si accumula. Un lungo viaggio con il caldo aumenta ulteriormente il rischio di distacco del battistrada ed esplosione a causa della temperatura elevata costante.

D'altra parte anche la classe di velocità elevata ha un prezzo. Gli pneumatici di classe più alta di solito dissipano meglio il calore e offrono prestazioni migliori in curva e in frenata; in cambio, la durata del battistrada si accorcia, il fianco si irrigidisce e il comfort diminuisce. Un tempo scegliere tra classe di velocità e comfort era obbligatorio con meno opzioni; oggi i produttori determinano già questo equilibrio in base al livello di allestimento. Il compito del guidatore è non alterare quell'equilibrio.

Una nota tecnica: i valori della classe di velocità non valgono per pneumatici danneggiati, riparati, poco gonfiati o sovraccaricati. Uno pneumatico poco gonfiato è una delle cause principali delle esplosioni dovute al calore e aumenta il rischio di slittamento e derapata nelle emergenze. La pressione corretta è la condizione preliminare affinché l'indice di carico e la classe di velocità possano funzionare.

Assicurazione e Aspetto Legale: Uno Pneumatico Errato Porta a una Multa o alla Perdita della Copertura?

In molti paesi è un obbligo legale che gli pneumatici corrispondano all'indice di carico e alla classe di velocità stabiliti dal produttore del veicolo. Uno pneumatico non conforme può portare a una multa; cosa più importante, dopo un incidente cambia la parte assicurativa. Le compagnie assicurative possono rifiutarsi di coprire i danni causati da uno pneumatico non conforme o a cui ha contribuito; uno pneumatico con classe di velocità bassa può anche influire sulla copertura della garanzia.

È vero che in pratica gli assicuratori non verificano la classe degli pneumatici in ogni incidente; su questo punto c'è dibattito anche tra i guidatori. Ma ricordate che dopo un incidente in cui nel rapporto della polizia è scritto "pneumatico esploso", l'assicuratore ha il diritto di effettuare un'ispezione tecnica. La regola è semplice: non scendete al di sotto del valore indicato sull'etichetta dello sportello del conducente e nel manuale d'uso. La classe di velocità inoltre non è un invito a superare i limiti di velocità; rispettare i limiti di velocità legali è una cosa, il limite dello pneumatico è un'altra.

Quali Valori Non Vanno Mai Ridotti Quando Si Sceglie la Ruota di Scorta?

Nella scelta di una ruota di scorta equivalente ci sono due regole d'oro ed entrambe sono unidirezionali. Nell'indice di carico non si scende sotto il valore del produttore; uno stesso indice o uno superiore è consentito. Anche per la classe di velocità la ruota di scorta deve eguagliare o superare la classe stabilita dal produttore. Montare una classe superiore non è un problema; una classe inferiore è problematica, salvo un'unica eccezione.

Quell'unica eccezione sono gli pneumatici invernali e quattro stagioni con il simbolo del fiocco di neve 3PMSF. Questi pneumatici sono tipicamente di classe inferiore come Q, T o H, e il manuale del costruttore dell'auto generalmente consente una riduzione di una-due lettere per l'uso invernale. Ciò nonostante, il conducente non deve guidare oltre la velocità massima indicata dello pneumatico.

Montare un Indice Superiore Rende l'Auto Capace di Trasportare Più Carico?

No, non la rende. Aumentare la capacità per pneumatico non aumenta la capacità di carico massima del veicolo; quel limite è determinato dalla struttura dell'assale e dalle specifiche del produttore. Uno pneumatico con indice di carico eccessivamente alto può inoltre irrigidire la guida e ridurre il comfort. Quindi salire di indice è consentito dal punto di vista della sicurezza, inutile e talvolta scomodo.

Regola dello Stesso Assale: Non Fare Miscele

Sullo stesso assale, per sicurezza e tenuta di strada equilibrata, devono esserci pneumatici identici, con stessa marca, modello, indice di carico e classe di velocità. Mescolare pneumatici con diversi indici di carico crea una tenuta di strada instabile, problemi di frenata e usura aumentata; si consiglia che tutti e quattro gli pneumatici abbiano lo stesso indice di carico. Misura, classe di velocità e struttura (radiale/non radiale) identici su tutte e quattro sono l'approccio più solido.

Si può anche fare una verifica pratica: guardate il carico massimo nel libretto di uso e manutenzione, moltiplicate la capacità per pneumatico per quattro; il risultato deve essere superiore al carico massimo. Un ultimo avvertimento: la ruota di scorta montata al posto di uno pneumatico consumato non è una soluzione definitiva; non bisogna circolare a lungo con la ruota di scorta.

Breve Lista di Controllo per la Scelta Corretta

• Annotate misura, indice di carico e classe di velocità dall'etichetta sul montante della portiera del conducente.
• Non abbassate mai l'indice di carico e la classe di velocità; aumentare è consentito ma la capacità di carico non aumenta.
• Un veicolo con marcatura XL o HL deve richiedere la stessa classe anche per la ruota di scorta.
• Una riduzione di una-due lettere su uno pneumatico invernale/quattro stagioni 3PMSF è accettata solo se il manuale lo consente e senza superare la velocità indicata.
• Sullo stesso assale sempre pneumatici identici; non mescolate strutture e classi diverse.
• La pressione deve essere mantenuta al valore dell'etichetta; gonfiare poco è il modo più rapido per vanificare la classe.

Quei due piccoli caratteri sul fianco -un numero e una lettera- sono l'intero riepilogo dei limiti di trasporto e termici dello pneumatico. I sinistri più costosi sugli pneumatici che ho visto in trent'anni sono nati da decisioni di abbassamento che sembravano economiche. Conservate il valore scritto dal produttore; per il resto la strada è già aperta.

Fonti

• Tire Load Rating & Speed Rating Explained
• Tire Load Index Chart | Tire Buying Guide
• Tire Load Index: Explanation and Importance
• Tire Safety Ratings and Awareness | NHTSA TireWise
• Interpretation ID: 2672y
• Tire load index (LI): Everything you need to know
• Tire Speed Rating Chart & Tire Tread Life
• Tire Speed Rating: What You Need to Know
• Che cos'è l'indice di carico dei pneumatici? (E perché è importante)
• Guida alla cura e alla sicurezza dei pneumatici