Le duelle tra piloti che hanno plasmato la storia del DTM

DTM
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 20 Ottobre 2026

Il duello tra i due piloti in DTM non stava riscrivendo solo i secondi in pista, ma anche le decisioni ingegneristiche di Mercedes e Audi.

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I più grandi duelli tra piloti nella storia del DTM non si limitavano alla sfida in pista tra due uomini veloci; hanno cambiato direttamente il destino di campionati, strategie di squadra e persino delle decisioni ingegneristiche dei marchi. La rivalità Mercedes-Audi tra Bernd Schneider e Mattias Ekström, l'incontro di Ralf Schumacher e Gary Paffett nello stesso box e l'incredibile storia del ritorno di Alex Zanardi sono tra le pagine più indimenticabili di questa serie. Ecco molto più di una semplice lista di piloti: la storia di come la competizione ha plasmato i risultati delle gare.

In evidenza

Bernd Schneider 5 volte campione DTM: 1995, 2000, 2001, 2003 e 2006
Mattias Ekström, nella finale di Hockenheim 2007, davanti a 152.000 spettatori, ha conquistato la certezza del titolo
La strategia ai box contro Bruno Spengler è stata la mossa decisiva per il titolo 2007
Alex Zanardi, nel 2018, ha provato una BMW M4 DTM guidata interamente con i comandi manuali
L'era Class 1 è iniziata con i regolamenti del 1993 e si è chiusa a Hockenheim nel 2020

Quale è stato il più grande duello tra piloti del DTM?

Mercedes'in hesaplı aslanı Schneider ile Audi'nin cesur delikanlısı Ekström'ün düellosu, 2000'ler DTM'sini tek başına şekillendirdi.

Per la maggior parte degli appassionati di corse la risposta è chiara: la rivalità tra Bernd Schneider e Mattias Ekström. Uno il vecchio leone di Mercedes, l'altro la giovane stella di Audi. Quasi ogni gara valevole per il titolo del DTM degli anni 2000 si è sviluppata nell'orbita di questi due nomi. Schneider era un pilota disciplinato, impeccabile e calcolatore; Ekström più aggressivo, più coraggioso. Questo contrasto era il volto in pista della guerra di marchio tra Mercedes e Audi.

I numeri raccontano la storia: Schneider nell'era del DTM Masters ha collezionato 22 vittorie in 119 gare, 66 podi, 19 pole position e 30 giri veloci. Ekström invece ha vinto il suo primo titolo nel 2004, nella prima stagione del ritorno di Audi come squadra ufficiale. Poi è arrivato il 2007 ed è entrata in scena la scena più drammatica del duello.

Finale di Hockenheim 2007: il titolo vinto dalla strategia

Pensa al 14 ottobre 2007: a Hockenheim un record di 152.000 spettatori, in pista una sfida accanita per il titolo. Bruno Spengler di Mercedes ha vinto la gara in testa, ma la questione vera era la classifica punti. Il compito di Ekström era semplice: concludere davanti e prendere il trofeo. Abt Sportsline ha costruito la strategia direttamente in funzione di Spengler, ed è qui che si rivela quanto i duelli siano una questione di intelligenza.

Ekström ha ritardato deliberatamente i suoi due pit stop obbligatori; Spengler è rientrato presto perdendo tempo. La gara è stata vinta da Jamie Green di Mercedes, ma Ekström, arrivando terzo, ha trasformato il titolo nel quinto alloro DTM di Audi. Scegliere se effettuare il pit stop obbligatorio prima o dopo è critico quanto scegliere le gomme in un weekend di F1. Una finestra ai box può decidere un campionato. Nella stessa gara Timo Scheider ha ottenuto il primo podio della sua carriera e Martin Tomczyk, nonostante una collisione al primo giro, ha preso punti arrivando nono. Ordini di squadra, strategia ai box e analisi degli avversari si sono uniti in una sola gara - ecco perché i duelli del DTM sono così affascinanti.

L'ultimo ballo di Schneider: come vince l'esperienza?

La vittoria di Schneider a Brands Hatch nel 2007 è un classico esempio di come i duelli si vincono non solo con la velocità, ma anche con la pazienza. Conquistò la prima vittoria della stagione con una strategia pit impeccabile e completò tutti i tornanti più impegnativi senza commettere un solo errore sotto la pressione dell'avversario nelle giri successive. Immagina: verso il traguardo, con gomme stanche e un Audi che ti preme alle spalle, ogni curva è una prova. Schneider superò sempre brillantemente queste prove.

Ma i duelli non erano a senso unico. Nel 2002 la serie di campionati consecutivi della Mercedes fu spezzata da Laurent Aïello, al volante dell'Abt-Audi TT-R; Schneider quell'anno arrivò secondo. Cioè la battaglia dei marchi tedeschi non ruotava solo attorno a due nomi: ogni campionato era la risposta data a un altro. Schneider concluse la sua carriera con il ritiro annunciato il 21 ottobre 2008; Ekström, dopo i titoli del 2004 e del 2007, a fine anni 2000 consegnò la bandiera dell'Audi a Timo Scheider. Scheider vinse il titolo consecutivamente nel 2008 e nel 2009, poi nel 2010 salì sul gradino più alto del podio Paul di Resta della Mercedes e nel 2011 Tomczyk dell'Audi.

Come la battaglia dei marchi trasforma i piloti?

Per capire i duelli del DTM occorre prima di tutto conoscere lo spirito del campionato. Il primo campione della serie, nata nel 1984, entrò nella storia con un dettaglio curioso: Volker Strycek, pur vincendo il titolo con la BMW 635 CSi, è ricordato come il pilota che non vinse mai una gara. Negli anni '80 la BMW M3 E30 dominò i circuiti; dalla seconda metà degli anni '80 all'inizio dei '90 anche Ford e Alfa Romeo furono parte della contesa. Nell'epoca della Alfa Romeo 155 V6 TI emersero Nicola Larini e Klaus Ludwig.

Poi arrivarono i regolamenti Class 1. Introdotti nel 1993, queste regole concessero alle squadre una grande libertà tecnica, consentendo persino motori da 2,5 litri, e quell'epoca è ricordata come uno dei periodi d'oro delle corse turismo. Il DTM rinato nel 2000 arrivò con una formula diversa: gli sviluppi speciali di Mercedes-Benz, Opel e Abt-Audi, motori V8 atmosferici da 4,0 litri e prestazioni equilibrate dai restritori d'aria. Per alcuni questo periodo era una corsa prototipo travestita da turismo; ma i duelli erano incredibilmente equilibrati. Quando l'Opel si ritirò a fine anni 2000, la scena si trasformò in un duello a due e nel 2012, quando la BMW tornò dopo 18 anni con la M3 DTM, Bruno Spengler divenne subito campione. La presenza di tre marchi generò competizioni molto più interessanti della dominazione schiacciante di un solo marchio.

Ralf Schumacher e Gary Paffett: due armi dello stesso marchio

Non ogni duello era tra marchi; a volte la sfida più dura avvenne sotto la stessa bandiera. Gary Paffett era un pilota ufficiale Mercedes che corse in DTM dal 2003 al 2018, vinse due titoli e vanta una carriera con 23 vittorie e oltre 185 gare - per di più in passato era stato anche collaudatore di F1 per la McLaren-Mercedes. Ralf Schumacher invece, dopo una carriera quasi completa in F1, si unì nel 2008 al progetto DTM della Mercedes-Benz; anche David Coulthard fu tra i nomi che in quel periodo passarono nelle file della Mercedes.

Nel 2011 a Brands Hatch Paffett e Schumacher, Mercedes Classe C AMG era in pista per lo stesso nome di squadra. La competizione tra due nomi esperti all'interno dello stesso marchio è un bell'esempio di come funziona la cultura di squadra. La scena più colorata di questo duello si è però svolta fuori pista: quando BMW vinse il titolo costruttori 2015, Paffett dichiarò che BMW aveva vinto il campionato con un'auto peggiore. Ecco il calore della rivalità tra marchi: i titoli si contendono non solo in pista, ma anche a parole. Nel 2017 Mercedes arrivò seconda nella classifica costruttori contro BMW con solo 8 punti di distacco; era una serie in cui poche curve, pochi pit stop e persino pochi millesimi decidevano il destino.

Alex Zanardi: una storia di ispirazione oltre i duelli

Nella lista dei duelli DTM c'è un nome che tecnicamente non rientra come una lotta per il titolo, ma che ha lasciato un'impronta più profonda di tutti gli avversari: Alex Zanardi. Perso le gambe nell'incidente del 2001, tornò alle gare in meno di due anni. Tra il 2003 e il 2005 gareggiò nel European Touring Car, poi per cinque anni nel WTCC. Nel 2004 completò un'intera stagione, le sue auto raggiungevano circa 240 km/h e nel 2005 vinse il premio Laureus Comeback dell'Anno.

Come? Con auto dotate di comandi manuali. La storia di Zanardi toccò anche il mondo DTM nel 2018: insieme a BMW Motorsport, una M4 DTM guidabile interamente con comandi manuali fu testata a Vallelunga. Cioè un pilota, unendo la sua barriera fisica all'ingegneria, bussò alla porta di una delle serie di corse di più alto livello. La morte di Zanardi fu annunciata a maggio 2026; nella trasmissione di BMW M si sottolineò che i suoi successi nelle auto da corsa erano impressionanti, ma il suo impatto come essere umano era ancora maggiore. Non a caso il suo nome viene citato in queste pagine quando si parla dei duelli DTM: era uno dei nomi che ricordavano il vero senso della competizione.

Dal Class 1 al GT3: come sono cambiati i duelli tecnologici?

Il gusto dei duelli è lo stesso gusto delle regole. L'era Class 1 si chiuse nel 2020 a Hockenheim; le sue ultime due stagioni furono caratterizzate dai motori turbo quattro cilindri due litri sviluppati da Audi. BMW in quella stagione raccolse 500 punti nella classifica costruttori. E dopo? La DTM passò al formato GT3 e dal 2021 in poi vide partecipazioni regolari da BMW, Mercedes, Porsche, Audi e Ferrari; il Mercedes-AMG tornò subito. Nella stagione 2025 si visse l'emozione di un campionato in cui il destino di sei piloti si decise nell'ultima gara, e il titolo costruttori andò al Mercedes-AMG, mentre quello squadre a Manthey EMA.

Mentre la tecnologia cambiava, cambiava anche la natura dei duelli. I V8 atmosferici degli anni 2000 e la loro grande pressione aerodinamica posteriore nascondevano le differenze tra i piloti nella strategia di pit e nella gestione degli pneumatici, mentre l'era turbo Class 1 ha portato una diversa competizione ingegneristica. Nel regolamento GT3 di oggi, invece, il meccanismo del balance of performance mantiene i costruttori vicini tra loro, quindi ogni duello si trasforma in una battaglia ancora più lineare. Ma è una cosa buona? Io lo penso: più equilibrato è il regolamento, più piloti possono contendersi il titolo.

Duello / Epoca	Avversari	Cosa ha Deciso?
La rivalità Mercedes-Audi degli anni 2000	Bernd Schneider vs Mattias Ekström	Il titolo 2007 fu deciso con la strategia di pit davanti a 152.000 spettatori
Il punto di svolta del 2002	Schneider vs Laurent Aïello	Il titolo consecutivo della Mercedes finì con la Abt-Audi TT-R
Rivalità interna alla Mercedes	Gary Paffett vs Ralf Schumacher	Nel 2011 a Brands Hatch due piloti dello stesso team si sfidarono in pista
Il titolo costruttori 2015	Mercedes vs BMW	Vinse la BMW; le critiche di Paffett sulla vettura suscitarono polemiche
Classifica costruttori 2017	BMW vs Mercedes	La Mercedes arrivò seconda con solo 8 punti di distacco

L'eredità che i duelli hanno lasciato alla DTM

Il lato più bello di un duello è che rende migliori entrambi i piloti. Schneider grazie a Ekström, ed Ekström grazie a Schneider, divenne ogni weekend un po' più veloce. Anche i costruttori si spingevano a vicenda al limite: la vittoria strategica dell'Audi nel 2007 fece rivedere i calcoli delle finestre di pit della Mercedes; il titolo del ritorno della BMW nel 2012 scatenò le risposte ingegneristiche di Audi e Mercedes. La competizione ha modellato non solo la classifica, ma anche gli officine e la galleria del vento.

Oggi nella DTM, che continua con il regolamento GT3, ci sono nuovi nomi, nuovi costruttori e nuovi duelli. Ma i giri di pit calcolati da Schneider a Hockenheim, le soste obbligate rimandate all'ultimo da Ekström e le mani di Zanardi che verso il volante si estendono con i comandi a mano raccontano ancora l'identità di questa serie. Secondo te quale è stato il duello più indimenticabile nella storia della DTM? Nella mia lista il primo posto non cambia, ma se il tuo preferito è diverso, probabilmente c'è un buon motivo.