Почему Mercedes вернул Рассела на старую спецификацию в Сингапуре?

Mercedes в Гран-при Сингапура вернул болид Джорджа Расселла W17 к старой спецификации, с которой он одержал победу в Азербайджане, вместо нового пакета днища и кузова, представленного в Малайзии. Это решение само по себе не является признанием провала; это взвешенный выбор команды, которая в условиях бюджетного лимита искала самый эффективный способ испытать старый и новый пакеты бок о бок в реальных гоночных условиях. Расселл сам предложил эту стратегию и завершил гонку, стартовав с самого конца пелетона, на 9-м месте; Кими Антонелли, выступавший с новым пакетом, поднялся на подиум.

Почему пакет Сепанга не оправдал ожиданий?

Mercedes представил на трассе Сепанг в Малайзии новый пакет днища и кузова, и ожидание команды заключалось в явном приросте производительности. Данные аэродинамической трубы и симулятора это подтверждали; пакет действительно произвёл больше прижимной силы. Однако обратная связь с трассы показала, что прогнозы не совпали полностью. Заместитель технического директора команды Симоне Реста объяснил, что прирост прижимной силы не передавался равномерно во все зоны автомобиля, что нарушало баланс и делало переднюю часть более резкой, чем ожидалось. Иными словами, машина создавала больше нагрузки, но не могла распределить её так, чтобы пилот мог её использовать.

Стоит отметить, что эту проблему можно исправить. По словам Ресты, необходимо было заново центрировать рабочее окно автомобиля; то есть пакет нельзя считать неудачным - его просто нужно настроить на правильное окно. Известно, что Антонелли сделал похожий вывод: температура трассы, превышавшая 60°C, и грубый асфальт делают Сепанг исключительной трассой, не похожей ни на одну из оставшихся в календаре. Выводы, полученные в этих условиях, сложно напрямую переносить на другие трассы; команда изначально признавала, что данные там выходят за рамки масштаба из-за текстуры асфальта, переменных условий и чрезмерного износа шин.

Почему бюджетный лимит делает раздельные спецификации необходимыми?

Суть, на которой настаивал заместитель руководителя команды Брэдли Лорд, такова: потолок затрат был одной из причин проведения back-to-back теста в Сингапуре. Работа в рамках потолка - это ограничение, существующее всегда для каждой команды, а производство нового компонента обходится гораздо дороже, чем хранение старой детали на складе. В таких условиях гонять старый и новый пакеты бок о бок - это и самый быстрый способ обучения на реальном опыте, и самый эффективный. Когда две машины едут с разной спецификацией, команда получает данные для прямого сравнения на той же трассе и в тех же погодных условиях; это данные того рода, которых не может дать аэродинамическая труба или симулятор.

Раньше, до потолка затрат, такое решение опиралось бы только на инженерный расчёт: производите столько деталей, сколько хотите, и ставите какие хотите. Теперь каждый компонент из углеволокна - статья бюджета, и на фоне нестабильного поведения, наблюдавшегося в Сепанге, повторный ввод в эксплуатацию набора компонентов со старой конфигурацией - куда более осмысленная тестовая стратегия, чем откат на одной машине. То, что Расселл взял этот эксперимент на себя с одной машиной, позволило команде собрать сразу два набора данных, удерживая затраты под контролем.

Почему Расселл добровольно вернулся к старому пакету?

Одна из самых интересных деталей здесь в том, что идея back-to-back теста исходила от самого Расселла. Для пилота, предложившего использовать Сингапур с этой целью перед гонкой в Сепанге, решение облегчила поломка двигателя и связанный с ней штраф за замену силовой установки: двойная замена силовой установки, 60 позиций штрафа на старте и старт с самого конца пелотона. На сложной, но склонной к обгонам трассе вроде Marina Bay результат гонки для пилота, стартующего с самого конца, и так был в значительной степени неопределённым; это сделало эксперимент выбором без колебаний.

Расселл также прямо отметил, что не видел признаков того, что новый пакет не работает. Его аргумент цифровый: на той же машине в Азербайджане они превзошли поул-позицию с отставанием в 0,8 секунды, а в Будапеште отстали на 0,4 секунды; по сравнению с соперниками колебания могут достигать 1 секунды. Глядя на эту картину, легко сделать вывод, что проблема специфична для Малайзии. То, что Red Bull в Сепанге выступила выше своей формы, а темп против McLaren и Ferrari остался схожим, тоже поддерживает эту оценку. Resta оценил готовность пилота добровольно пройти тест; по его словам, Расселл всегда отличный командный игрок.

Есть и факт, который признал Тото Вольфф: модернизированный пакет даёт машину, управлять которой несколько сложнее. Это признание, хотя оно и защищает стратегию split-spec, также наводит на мысль, что произошедшее в Сепанге было вызвано не исключительно трассой. Команда разделяет два вопроса: способность пакета создавать прижимную силу - одна тема, а превращение этой прижимной силы в управляемый баланс - другая.

Авария, использованные детали и настоящая история P9

Уик-энд Расселла пошёл не по плану. В субботней спринт-гонке он разбил машину, лидируя, и автомобиль получил серьёзные повреждения: новое переднее крыло, днище, передняя подвеска и вся задняя часть были заменены. Именно здесь и началась главная проблема: команда израсходовала весь запас нового карбонового волокна, и Расселлу пришлось бежать воскресную гонку на б/у деталях. Хотя детали имели ту же аэродинамическую спецификацию, изношенные компоненты, естественно, выдавали меньшую производительность, и в квалификационном танго нужный темп для борьбы за поул так и не появился.

Это навело часть болельщиков на мысль о возможном умышленном саботаже: не поставили ли Расселлу б/у детали, чтобы сделать Антонелли фаворитом? Очевидно, что это обвинение безосновательно, ведь установленные детали были не новыми, а лишь изношенными экземплярами той же спецификации, а нехватка запасов была механической необходимостью. В этих условиях Расселл завершил гонку с самого конца стартовой решётки на 9-м месте, и Вольф назвал этот результат успешной попыткой минимизировать ущерб. Для уик-энда, начавшегося с нуля, это вовсе не сухой итог.

Единственное в своём роде переднее крыло и план на Остин

Mercedes представил в Сингапуре и новое переднее крыло, но его история была иной. Было произведено всего лишь единственное крыло, и команда, взвесив риск повреждений и риск старта из пит-лейн, не стала использовать его в квалификации, спринте или гонке. Антонелли опробовал крыло только в FP1 и тут же вернулся к старой версии. Целью был не гоночный темп, а сбор данных, и команда считает, что тест на одной лишь тренировке того стоил.

Плоды этих данных будут видны в Остине. Mercedes подтвердил, что пакет обновлений, представленный в Сепанге, будет использоваться на Гран-при Америки на обоих W17, и надеется, что с обновлённой конфигурацией новое переднее крыло даст лучший старт. У развития есть и взгляд за горизонт: пакет, 2027 является частью работы, нацеленной на W18 сезона. Иными словами, непростой уик-энд в Сепанге следует читать не как цену одной гонки, а как стоимость долгосрочной программы развития.

Оправдали ли результаты стратегию?

Если смотреть на цифры, картина ясна. Антонелли с новым пакетом стал вторым в Сепанге и поднялся на подиум в Марина-Бэй, до первого чемпионского титула в F1 остался один шаг; после победы Макса Ферстаппена в Сингапуре у него появился шанс clinchовать титул в гонке в Техасе. Расселл же, стартовав с последней позиции на решётке, сумел финишировать девятым. Разумеется, сами по себе эти результаты доказательством не являются: подиум Антонелли не показывает, что пакет стал лучше, а девятое место Расселла не доказывает превосходство старой спецификации. Но в этом и была цель стратегии: собраны два набора данных, укрепилось предположение, что проблема характерна именно для Малайзии, и команда едет в Остин с чётким направлением. Рассказывать историю о неудачном апгрейде легко; в реальности же это попытка команды Формулы 1 в эпоху лимита бюджета разумно распределить ресурсы, чтобы спасти и сегодняшний день, и завтрашний. Тому, кто наблюдает за этими кругами тридцать лет, стоит сказать простую вещь: героизм в этом деле чаще виден не на подиуме, а на экранах данных в гараже.

Источники

• Почему Mercedes перевёл Джорджа Расселла на старую спецификацию болида Ф1 в Сингапуре
• Почему разделение спецификаций машин - «очевидное решение» для Mercedes
• Джордж Расселл вынужден выступать с б/у деталями Mercedes
• Почему Кими Антонелли не может вернуться к прежней спецификации Mercedes в Сингапуре
• Антонелли в одной победе от титула после победы Ферстаппена в Гран-при Сингапура Формулы 1
• Столкнувшись с двойным штрафом по силовой установке, Расселл выступит в Сингапуре на Mercedes старой спецификации
• Вольфф признаёт, что обновлённый Mercedes «управлять немного сложнее», поддерживая стратегию разделённых спецификаций