Warum Louis Renaults De Dion als der erste Hot Rod gilt?

Louis Renaults De Dion-Bouton gilt als das Auto, das 1898 geboren wurde, als ein junger angehender Ingenieur ein fertiges Fahrzeug mit seinen eigenen technischen Lösungen umbaute, und das später auch als der erste Hot Rod der Geschichte bezeichnet wird. Dass er statt einer Kette eine Kardanwelle und ein patentiertes Direktgetriebe einbaute, ist genau der Grund, warum dies als eines der frühesten Beispiele für die heutige Hot-Rod-Logik gilt - das Fahrzeug für eine bessere Kraftübertragung umzubauen. Die Befahrung der steilsten Straße von Paris in einer Nacht brachte sowohl die ersten Bestellungen als auch die Gründung der Marke Renault.

Wie wurde ein De Dion-Bouton zum ersten Hot Rod?

Klären wir die Regeln: Bei dem Begriff Hot Rod denkt man wahrscheinlich an Menschen, die Ende der 1930er Jahre in Südkalifornien, auf den trockenen Seenordwestlich von Los Angeles, mit umgebauten Fahrzeugen Rennen fuhren. Der günstige Preis des Ford Model T brachte die Besitzer dazu, ihre Fahrzeuge zu basteln und gegeneinander zu rasen. Die Wurzeln dieser Kultur stammen nicht aus dem Jahr 1898, sondern aus etwa 40 Jahren später. Warum steht dann ein französisches Voiturette ganz oben auf dieser Liste?

Die Antwort liegt in der Logik. Der Kern der Hot-Rod-Kultur besteht darin, ein serienmäßiges Fahrzeug ab Werk zu nehmen und mit eigenen Händen eine bessere Version zu bauen: effizientere Kraftübertragung mit demselben Motor, intelligentere Getriebelösungen, schnelleres Ergebnis. Genau das tat Louis Renault 1898. Er nahm ein De Dion-Bouton-Quadricycle, verwandelte das Dreirad in eine vierrädrige Anordnung, ließ eine feste Antriebswelle und ein Ritzel einbauen und montierte darüber hinaus ein Getriebe mit drei Vorwärtsgängen und einem Rückwärtsgang. Deshalb bezeichnen Autoshistoriker dieses Fahrzeug als vielleicht den ersten Hot Rod der Geschichte. Beachte, dass im Satz „vielleicht" steht - dieser Umbau von 1898 ist nicht der direkte Vorläufer der Kultur; sondern einer der frühesten dokumentierten Beispiele für denselben Drang zur Personalisierung und zum Umbauen.

Wie baute Louis Renault sein erstes Auto?

Sprechen wir wie ein Fachbericht: Der 21-jährige Louis Renault baute in einer Werkstatt im Garten seiner Familie, mit zwei Arbeitern an seiner Seite, einen gebrauchten De Dion-Bouton um. Er setzte einen Tilbury-Aufbau darauf und platzierte im Herzen des Fahrzeugs einen luftgekühlten Einzylindermotor von De Dion-Bouton mit ¾ PS (560 W) Leistung. Mit heutigen Maßstäben gemessen lächerlich wenig Leistung, ja - aber für die leichten Fahrzeuge jener Zeit war das ein akzeptables Bild. Ich höre förmlich deine Frage: Was macht man mit 560 Watt? Die Antwort findest du unten, auf den buckligsten Straßen von Paris.

Renaults eigentliche Magie lag nicht im Motor, sondern in der Art, wie die Kraft des Motors zu den Rädern übertragen wurde. Während die Fahrzeuge der damaligen Zeit die Kraft per Kette übertrugen, gingen dabei Energieverluste auf. Louis verwendete stattdessen eine Kardanwelle und erzielte dadurch mit demselben Motor eine bessere Leistung, indem er den Energieverlust verringerte. Lassen Sie es mich in der Sprache von heute ausdrücken: es ist, als würde man dasselbe Telefon länger nutzen, indem man weniger Akku verbraucht. Gleiche Leistung, weniger Verlust, beeindruckenderes Ergebnis.

24. Dezember 1898: Die Nacht der Rue Lepic

Kommen wir nun zum kinoreifsten Teil der Geschichte. In der Nacht des 24. Dezember 1898, dem Heiligabend, brach Louis mit seinen Freunden in dem kleinen Fahrzeug, das er selbst gebaut hatte, auf. Seine Freunde blickten spöttisch auf diesen Prototyp; er war schließlich klein und sah seltsam aus. Louis antwortete nicht mit Worten, sondern mit Gas: Um die Überlegenheit des Fahrzeugs zu beweisen, fuhr er die Rue Lepic in Montmartre hinauf, eine der steilsten Straßen von Paris. Die Auffahrt dieser Steigung, die für die Motorfahrzeuge jener Zeit als äußerst schwierig galt, war im ingenieurstechnischen Sinne ein Triumph.

Die Zeugen jubelten über diesen Erfolg, und noch in derselben Nacht gingen die ersten Bestellungen ein. Der Überlieferung nach wurden im Laufe der Nacht insgesamt 12 Bestellungen gesammelt. Diese Erzählung hat im Volk legendäre Ausmaße angenommen; manche Berichte verlegen diese Nacht auf Silvester, andere sprechen vom 24. Dezember. Die Details mögen folkloristisch sein, aber das Ergebnis ist unbestreitbar: In jener Nacht wurde Renaults Zukunft bestimmt.

Von der Legende zur Wirklichkeit: Die Geburt eines Rennens

Die Rue-Lepic-Geschichte fand ein solches Echo, dass La Course au Ralenti de Montmartre, das Montmartre-Slow-Rennen, 1922 genau von dieser Geschichte inspiriert ins Leben gerufen wurde. Diese Veranstaltung, die bis 1998 über 74 Ausgaben hinweg ausgetragen wurde, wurde 2016 mit Fahrzeugen aus den Jahren 1896–1939 wiederbelebt. Die nächtliche Auffahrt eines einzigen jungen Ingenieurs wurde also zum Keim einer fast hundertjährigen Tradition. Manche Momente der Geschichte verdienen es wirklich, zur Legende zu werden.

Patent und die Geburt einer Marke

Louis Renault war nicht nur ein bastelnder Hobbytüftler; er krönte sein Werk mit einem Patent. Das Patent, das er für das Direktgetriebe anmeldete, wurde Anfang des folgenden Jahres unter dem Titel "Transmission and gear change mechanism for automotive vehicles" eingereicht. Zwei Monate später gründete er zusammen mit seinen beiden Brüdern Marcel und Fernand die Société Renault Frères. Das Fahrzeug, das in jener Nacht die Rue Lepic hinauffuhr, wurde somit zum Keim der Marke, die wir heute kennen. Bis 1908 übernahm Louis die vollständige Kontrolle über das Unternehmen.

Das erste Produkt des Unternehmens war die Renault Type A, die sogenannte Voiturette. Die Produktion begann im Dezember 1898 und dauerte bis 1903 an. Dieses Fahrzeug mit Frontmotor und Einzylinder verfügte über eine Kardanwelle und das von Louis Renault patentierte Dreigang-Direktgetriebe. 71 Verkäufe im ersten Jahr mochten bescheiden erscheinen, doch das Geschäft wuchs: Bis Ende 1907 überstiegen die Jahresverkäufe 3.000. Als dieses schnelle Wachstum auf Louis' Leidenschaft für Unabhängigkeit traf, ging es noch weiter aufwärts.

Von der Abhängigkeit von außen zum eigenen Motor

Louis wollte niemals von externen Zulieferern abhängig sein. Deshalb gab er bis 1903 die Motoren von De Dion-Bouton und Aster vollständig auf und begann, seine eigenen Motoren herzustellen. Das ist keine Evolution im genauen Gegenteil der Hot-Rod-Logik, sondern eigentlich ihre Fortsetzung: erst zu einem fertigen Motor eigene Lösungen hinzufügen, dann den Motor selbst bauen. Man kann es vergleichen mit einem jungen Tuning-Fan, der groß wird und seine eigene Fabrik gründet; ein anderer Maßstab, derselbe Geist.

Wer war De Dion-Bouton und warum war er so wichtig?

Wenn man über das Fahrzeug spricht, an dem Renault herumgeschraubt hat, darf man den Giganten dahinter nicht unerwähnt lassen. De Dion-Bouton wurde 1883 von Jules-Albert de Dion, Georges Bouton und Charles Trépardoux gegründet und blieb bis 1953 in Betrieb. Boutons Einzylindermotor von 1895 mit 137 cm³ gilt als der erste hochdrehende und leichte Verbrennungsmotor und wurde an mehr als 150 Hersteller lizenziert. Kurz gesagt, er war so etwas wie der Motorenlieferant des frühen Automobilzeitalters.

Auch die Produktionsrate des Unternehmens war beeindruckend: 1900 wurden 400 Automobile und 3.200 Motoren hergestellt, und 1904 liefen im Werk Puteaux mit 1.300 Beschäftigten mehr als 2.000 Automobile vom Band. Diese Motoren und technischen Lösungen beeinflussten nicht nur Renault direkt, sondern auch Peugeot und sogar Harley-Davidson. Das Fahrzeug, das in die Hände des jungen Louis geriet, war kein gewöhnliches; es stammte vom technologischen Höhepunkt seiner Zeit. Sich zu entscheiden, es zu verändern, bedeutete, auf einer ohnehin erstklassigen Grundlage zu starten.

Technische Zusammenfassung der Umwandlung

Die Getriebezeile in der Tabelle ist der entscheidendste Punkt für die Ähnlichkeit des Fahrzeugs mit einem Hot Rod. Im Auktionskatalog von Christie's wird für dieses Fahrzeug der Ausdruck eines der definitiven Entwürfe des frühen Automobilzeitalters verwendet; den Motor zu nehmen und in eine kleine Voiturette mit Wellenantrieb und Direktantrieb im höchsten Gang einzubauen, war ein Werk, das es in das Designkapitel seiner Epoche geschafft hat. Die Quellen beschreiben die Umwandlung manchmal mit Betonung der festen Welle und des Ring-Pinyon, manchmal mit Betonung des Dreiganggetriebes; denn Renault entwickelte kein einzelnes Teil, sondern ein Paket sich ergänzender Lösungen, und die Erzählen betonen unterschiedliche Teile.

Was sagt diese Geschichte nun Hot-Rod-Fans?

Die Entstehung der Hot-Rod-Kultur wird auf das Südkalifornien der 1920er und 1930er Jahre datiert. Also wäre es absurd, den Renault von 1898 als direkten Vorläufer der Kultur darzustellen; sie waren nicht einmal auf demselben Kontinent, 40 Jahre und ein Ozean lagen zwischen ihnen. Aber der Impuls, der der Kultur innewohnt - ein fertiges Fahrzeug zu nehmen und mit eigenem Verstand eine bessere Version zu bauen - existierte auch 1898 in Paris. Louis Renault ist einer der frühesten dokumentierten Vertreter dieses Impulses.

Außerdem lassen sich hier die Spuren der Personalisierungskultur jener Zeit erkennen. In jenen Jahren wurden Automobile ohnehin nicht für jeden hergestellt; Jeder Ingenieur oder Begeisterte fügte die Komponenten in seinen Händen nach seiner eigenen Vorstellung zusammen. Genau das tat Louis: den Motor von De Dion-Bouton, die Karosserie-Idee von Tilbury, aber die Lösung stammte ganz allein von ihm. Genau das ist es, wovor die Hot-Rod-Welt auch heute noch Respekt hat: die Originalität der Idee, nicht der Teile. Wenn du dein nächstes Umbauprojekt planst, denk an einen 21-jährigen jungen Mann, der mit 560 Watt den Montmartre-Hügel hinaufkoppelte - um etwas zu bewirken, brauchst du keine gigantische Leistung, sondern eine clevere Lösung.

Quellen

• De Dion-Bouton - Wikipedia
• Louis Renaults erste Leistung - Arquus Defense
• Louis Renault meldet das Patent für das Direktantrieb-Getriebe an - Arquus Defense
• Die Legende von dem kleinen Renault, der es schaffte - Messy Nessy Chic
• 1907 RENAULT 20HP OPEN DRIVE LIMOUSINE - Christie's
• Louis Renault (Industrieller) - Wikipedia
• 1898 Renault Type A - Supercars.net
• Renault: Das erste Modell überhaupt - First Versions
• Hot Rod - Wikipedia
• HOT ROD 101 - AHRF
• NIHF Inductee Louis Renault - Invent.org
• 1898 De Dion-Bouton Quadricycle - Motoraldia