Dlaczego De Dion Louisa Renault uważa się za pierwszego hot roda?

Uważa się, że De Dion-Bouton Louisego Renault, uznawany później za pierwszy hot rod w historii, narodził się w 1898 roku, kiedy młody kandydat na inżyniera zmodyfikował gotowy pojazd własnymi rozwiązaniami technicznymi. To właśnie zamontowanie wału napędowego zamiast łańcucha oraz opatentowanej skrzyni biegów z bezpośrednim napędem sprawia, że uznaje się to za jeden z najwcześniejszych przykładów dzisiejszej logiki hot roda - przerabiania pojazdu w celu lepszej transmisji mocy. Zaś wjechanie pewnej nocy na najstromszą ulicę Paryża przyniosło zarówno pierwsze zamówienia, jak i założenie marki Renault.

Jak De Dion-Bouton Został Pierwszym Hot Rodem?

Uporządkujmy zasady: Kiedy słyszysz "hot rod", prawdopodobnie przychodzą ci na myśl ludzie, którzy pod koniec lat 30. XX wieku ścigali się zmodyfikowanymi pojazdami na wyschniętych dnach jezior na północny wschód od Los Angeles, w południowej Kalifornii. Przystępna cena Forda Modelu T skłaniała właścicieli do grzebania w swoich pojazdach i wzajemnego ścigania się. Korzenie tej kultury sięgają nie roku 1898, ale mniej więcej 40 lat później. To po co francuska voiturette trafia na czoło tej listy?

Odpowiedź tkwi w logice. Istotą kultury hot roda jest wzięcie seryjnego pojazdu prosto z fabryki i zbudowanie własnymi rękami lepszej wersji: sprawniejsza transmisja mocy przy tym samym silniku, inteligentniejsze rozwiązania skrzyni biegów, szybszy efekt. Louis Renault zrobił dokładnie to w 1898 roku. Wziął quadricycle De Dion-Bouton, zamienił trójkołowy układ na czterokołowy, dodał stały wał napędowy z kołami zębatymi i pierścieniowymi oraz zamontował skrzynię biegów z trzema biegami do przodu i biegiem wstecznym. Dlatego dzieje motoryzacji wspominają ten pojazd być może jako pierwszego hot roda w historii. Zauważ, że w zdaniu jest "być może" - ta przebudowa z 1898 roku nie jest bezpośrednim przodkiem kultury; to jeden z najwcześniej udokumentowanych przykładów tej samej pasji do personalizacji i modyfikacji.

Jak Louis Renault Zbudował Swój Pierwszy Samochód?

Mówmy jak czytelnik dokumentów oficjalnych: 21-letni Louis Renault przekształcił używany De Dion-Bouton w warsztacie w ogrodzie rodzinnym, zatrudniając dwóch pracowników. Nastawił na nim nadwozie typu Tilbury, a w sercu umieścił jednocylindrowy, chłodzony powietrzem silnik De Dion-Bouton o mocy 3/4 KM (560 W). Jak śmiesznie mała moc dzisiejszymi standardami, tak - ale dla lekkich pojazdów tamtych czasów był to rozsądny obraz. Wydaje mi się, że słyszę pytanie, które zadajesz: Co się robi z 560 watami? Odpowiedź znajduje się poniżej, na najkrętszych ulicach Paryża.

Prawdziwa magia Renaulta nie tkwiła w silniku, lecz w sposobie przenoszenia mocy silnika na koła. Pojazdy tamtych czasów traciły energię, przekazując moc za pomocą łańcucha. Louis użył zamiast tego wału napędowego i zmniejszając straty energii osiągnął lepsze wyniki tym samym silnikiem. Powiedzmy to dzisiejszym językiem: to tak, jakby korzystać z tego samego telefonu dłużej, zużywając mniej baterii. Moc ta sama, straty mniejsze, efekt bardziej imponujący.

24 grudnia 1898: Noc przy Rue Lepic

Przejdźmy teraz do najbardziej filmowej części tej historii. W noc 24 grudnia 1898, znaną jako Wigilia Bożego Narodzenia, Louis wraz z przyjaciółmi wyruszył w drogę małym pojazdem, który sam zbudował. Przyjaciele patrzyli na ten prototyp z przekąsem; był to zresztą mały i dziwnie wyglądający twór. Louis odpowiedział więc nie słowami, lecz gazem: aby udowodnić wyższość swojego pojazdu, wjechał pod górę Rue Lepic na Montmartre, jedną z najbardziej stromych uliczek Paryża. Pokonanie tego wzniesienia, uważanego za niezwykle trudne dla ówczesnych pojazdów mechanicznych, było triumfem w sensie inżynieryjnym.

Świadkowie rozpłynęli się w zachwytach nad tym osiągnięciem, a tej samej nocy spłynęły pierwsze zamówienia. Podanie głosi, że przez całą noc zebrano łącznie 12 zamówień. Ta opowieść osiągnęła już wśród ludu rozmiary legendy; niektóre wersje umieszczają tę noc w sylwestra, inne mówią o 24 grudnia. Szczegół może być folklorystyczny, ale skutek jest niezaprzeczalny: tej nocy zaważyła się przyszłość Renault.

Od legendy do faktów: Narodziny wyścigu

Historia Rue Lepic odbiła się tak szerokim echem, że La Course au Ralenti de Montmartre, czyli Powolny Wyścig na Montmartre, wystartował właśnie z jej inspiracji w 1922 roku. Impreza ta, organizowana przez 74 edycje aż do 1998 roku, została wskrzeszona w 2016 roku z pojazdami z lat 1896–1939. A zatem nocna jazda pod górę jednego młodego inżyniera stała się zalążkiem tradycji liczącej niemal sto lat. Niektóre momenty w historii naprawdę zasługują na to, by stać się legendą.

Patent i narodziny marki

Louis Renault nie był jedynie majsterkującym pasjonatem; ukoronował swoją pracę patentem. Patent, o który wystąpił na skrzynię biegów z bezpośrednim przekazem napędu, został złożony na początku kolejnego roku pod tytułem Transmission and gear change mechanism for automotive vehicles. Dwa miesiące później wraz ze swoimi dwoma braćmi, Marcelem i Fernandem, założył Société Renault Frères. Pojazd, który tamtej nocy wjeżdżał pod górę Rue Lepic, stał się zalążkiem marki, którą znamy dzisiaj. Do 1908 roku Louis przejął pełną kontrolę nad firmą.

Pierwszym produktem firmy był Renault Type A, czyli Voiturette. Produkcja rozpoczęła się w grudniu 1898 roku i trwała do 1903 roku. Ten napędzany silnikiem z przodu, jednocylindrowy pojazd miał wał napędowy oraz opatentowaną przez Louisa Renault trzybiegową skrzynię z bezpośrednim przekazem napędu. Chociaż 71 sprzedaży w pierwszym roku może wydawać się skromną liczbą, biznes rósł: do końca 1907 roku roczna sprzedaż przekroczyła 3.000. Gdy to szybki wzrost połączył się z pasją Louisa do niezależności, sprawy potoczyły się jeszcze dalej.

Od zależności od dostawców do własnego silnika

Louis nie znosił uzależniania się od zewnętrznych dostawców. Dlatego do 1903 roku całkowicie porzucił silniki De Dion-Bouton i Aster oraz rozpoczął produkcję własnych silników. To nie jest ewolucja wbrew logice hot roda, lecz właściwie jej kontynuacja: najpierw dodaj własne rozwiązania do gotowego silnika, a potem zbuduj sam ten silnik. Można to porównać do młodego pasjonata modyfikacji, który dorasta i zakłada własną fabrykę; inna skala, ten sam duch.

Kim był De Dion-Bouton i dlaczego był tak ważny?

Mówiąc o pojeździe, który modyfikował Renault, nie sposób pominąć giganta, który stał za nim. De Dion-Bouton został założony w 1883 roku przez Jules-Alberta de Diona, Georgesa Boutona i Charlesa Trépardoux i działał do 1953 roku. Jednocylindrowy silnik Boutona z 1895 roku o pojemności 137 cm3 uznawany jest za pierwszy wysokoo obrotowy i lekki silnik spalinowy i był licencjonowany ponad 150 producentom. Krótko mówiąc, był dostawcą silników wczesnej epoki motoryzacji.

Tempo produkcji firmy również było imponujące: W 1900 roku wyprodukowano 400 samochodów i 3200 silników, a w 1904 roku w fabryce w Puteaux, gdzie pracowało 1300 osób, wyprodukowano ponad 2000 samochodów. Te silniki i rozwiązania techniczne wpłynęły bezpośrednio nie tylko na Renault, ale także na Peugeota, a nawet Harley-Davidsona. Pojazd, który wpadł w ręce młodego Louisa, nie był byle jakim; był jednym ze szczytów technologicznych tamtych czasów. Wybór jego modyfikacji oznaczał oparcie się na już najwyższej klasy podstawie jako punkcie wyjścia.

Techniczne podsumowanie przebudowy

Wiersz tabeli dotyczący skrzyni biegów to najbardziej krytyczny element podobieństwa pojazdu do hot roda. W katalogu aukcyjnym Christie's użyto wobec tego pojazdu określenia "jeden z pewnych projektów wczesnej epoki motoryzacji"; wzięcie silnika i umieszczenie go w małej voiturette z napędem na wał i bezpośrednim przełożeniem na najwyższym biegu to zajęcie, które wpisało się już w annały projektowe swojej epoki. Źródła opisują przebudowę raz z naciskiem na sztywny wał i ring-pinyon, raz z naciskiem na trójbiegową skrzynię; ponieważ Renault opracował nie pojedynczą część, lecz pakiet uzupełniających się rozwiązań, a narratorzy zwracają uwagę na różne elementy.

Co więc ta historia mówi pasjonatom hot rodów?

Narodziny kultury hot rodów datuje się na południową Kalifornię lat 20. i 30. XX wieku. Przedstawianie więc Renault z 1898 roku jako bezpośredniego prekursora tej kultury byłoby absurdem; nie byli nawet w tym samym regionie - dzieliło ich 40 lat i ocean. Ale impuls leżący u podstaw tej kultury - wzięcie gotowego pojazdu i zbudowanie dzięki własnej pomysłowości jego lepszej wersji - istniał także w Paryżu w 1898 roku. Louis Renault jest jednym z najwcześniej odnotowanych przedstawicieli tego impulsu.

Możliwe jest też dostrzeżenie tu śladów kultury personalizacji tamtych czasów. W tamtych latach samochody zresztą nie były produkowane dla wszystkich; każdy inżynier czy pasjonat składał posiadane komponenty według własnej wizji. Dokładnie to zrobił Louis: silnik od De Dion-Bouton, pomysł na nadwozie od Tilbury, ale rozwiązanie było w całości jego własne. I właśnie to dziś wciąż budzi szacunek w świecie hot rodów: oryginalność nie części, lecz pomysłu. Kiedy planujesz swój kolejny projekt tuningu, pomyśl o 21-letnim młodzieńcu, który wjeżdżał pod górę Montmartre z mocą 560 watów - żeby zrobić różnicę, nie potrzebujesz ogromnej mocy, lecz sprytnego rozwiązania.

Źródła

• De Dion-Bouton - Wikipedia
• Louis Renault's first accomplishment - Arquus Defense
• Louis Renault files the patent for the direct drive gearbox - Arquus Defense
• The Legend of the Little Renault that Could - Messy Nessy Chic
• 1907 RENAULT 20HP OPEN DRIVE LIMOUSINE - Christie's
• Louis Renault (industrialist) - Wikipedia
• 1898 Renault Type A - Supercars.net
• Renault: 1st model ever - First Versions
• Hot rod - Wikipedia
• HOT ROD 101 - AHRF
• NIHF Inductee Louis Renault - Invent.org
• 1898 De Dion-Bouton Quadricycle - Motoraldia