Porque o De Dion de Louis Renault é considerado o primeiro hot rod?

O De Dion-Bouton de Louis Renault é considerado o automóvel que nasceu quando um jovem engenheiro em formação, em 1898, substituiu um veículo pronto pelas suas próprias soluções técnicas, e que mais tarde também foi descrito como o primeiro hot rod da história. Foi exatamente por ter montado um veio de transmissão em vez de corrente e uma caixa patenteda de tração direta que é considerado um dos primeiros exemplos da lógica atual do hot rod - modificar o veículo para uma melhor transmissão de potência. E a subida, numa noite, da rua mais íngreme de Paris trouxe tanto os primeiros pedidos como a fundação da marca Renault.

Como é que um De Dion-Bouton se Tornou o Primeiro Hot Rod?

Vamos esclarecer as regras: quando se fala em hot rod, provavelmente pensas em pessoas que, no final da década de 1930, no Sul da Califórnia, competiam com veículos modificados nos leitos secos dos lagos a nordeste de Los Angeles. O preço acessível do Ford Model T tinha levado os proprietários a mexer nos seus veículos e a competir entre si. As raízes dessa cultura não vêm de 1898, mas de cerca de 40 anos depois. Então porque é que uma voiturette francesa encabeça esta lista?

A resposta está na lógica. A essência da cultura hot rod é pegar num veículo de série, tal como sai da fábrica, e construir com as próprias mãos uma versão melhor: transmissão de potência mais eficiente com o mesmo motor, soluções de caixa mais inteligentes, resultado mais rápido. Foi exatamente isso que Louis Renault fez em 1898. Pegou num quadriciclo De Dion-Bouton, transformou o triciclo numa configuração de quatro rodas, mandou acrescentar um veio de transmissão fixo e uma engrenagem anel-pinhão, e montou por cima uma caixa de três velocidades à frente e uma à ré. Por isso, os historiadores do automóvel referem-se a este veículo como talvez o primeiro hot rod da história. Repara que a frase diz talvez - esta transformação de 1898 não é o ancestral direto da cultura; é um dos primeiros exemplos registados do mesmo gosto por personalização e modificação.

Como é que Louis Renault Fez o Seu Primeiro Carro?

Vamos falar como quem lê um documento oficial: Louis Renault, de 21 anos, transformou um De Dion-Bouton usado numa oficina no jardim da sua família, empregando dois trabalhadores. Montou-lhe por cima uma carroçaria tipo Tilbury e colocou no coração do veículo um motor monocilíndrico refrigerado a ar fabricado pela De Dion-Bouton, com ¾ hp (560 W) de potência. Uma potência tão pequena que faria rir pelas medidas de hoje, sim - mas para os veículos leves daquela época era um quadro razoável. Quase que te ouço fazer a pergunta: o que se faz com 560 watts? A resposta está abaixo, nas ruas mais tortas de Paris.

A verdadeira magia da Renault não era o motor, mas a forma como transportava a potência do motor até às rodas. Os veículos daquela época perdiam energia ao transmitir a potência através de correntes. Louis usou um cardan em vez disso, reduzindo a perda de energia e obtendo melhor desempenho com o mesmo motor. Vou explicar com a linguagem de hoje: é como usar o mesmo telefone por mais tempo gastando menos bateria. Potência igual, menos perda, resultado mais impressionante.

24 de dezembro de 1898: A Noite da Rue Lepic

Agora vamos à parte mais cinematográfica da história. Na noite de 24 de dezembro de 1898, conhecida como Véspera de Natal, Louis partiu com seus amigos no pequeno veículo que ele mesmo construiu. Os amigos olhavam para esse protótipo com zombaria; era algo pequeno e de aparência estranha, afinal. E Louis respondeu não com palavras, mas com aceleração: para provar a superioridade do veículo, subiu a Rue Lepic, em Montmartre, uma das ruas mais íngremes de Paris. Escalar essa ladeira, considerada extremamente difícil para os veículos motorizados da época, foi uma conquista em termos de engenharia.

As testemunhas se entusiasmaram com esse feito e, na mesma noite, chegaram os primeiros pedidos. Diz a lenda que, ao longo da noite, foram reunidos no total 12 pedidos. Esse relato alcançou proporções lendárias entre o povo; alguns relatos situam essa noite na véspera de Ano Novo, outros dizem 24 de dezembro. O detalhe pode ser folclórico, mas o resultado é indiscutível: naquela noite, o futuro da Renault foi definido.

Da Lenda à Realidade: O Nascimento de uma Corrida

Essa história da Rue Lepic teve tanta repercussão que a La Course au Ralenti de Montmartre, ou seja, a Corrida Lenta de Montmartre, começou em 1922 exatamente inspirada nessa história. O evento, realizado por 74 edições até 1998, foi recriado em 2016 com veículos de 1896 a 1939. Ou seja, a escalada noturna de um único jovem engenheiro se tornou a semente de uma tradição de quase um século. Na história, alguns momentos realmente merecem se tornar lendas.

A Patente e o Nascimento de uma Marca

Louis Renault não era apenas um curioso fuçador; coroou seu trabalho com uma patente. A patente que registrou para a transmissão direta foi arquivada no início do ano seguinte com o título Transmission and gear change mechanism for automotive vehicles. Dois meses depois, fundou a Société Renault Frères junto com seus dois irmãos, Marcel e Fernand. Ou seja, o veículo que subiu a Rue Lepic naquela noite se tornou a semente da marca que conhecemos hoje. Em 1908, Louis assumiu o controle total da empresa.

O primeiro produto da empresa foi a Renault Type A, ou seja, a Voiturette. A produção começou em dezembro de 1898 e continuou entre 1898 e 1903. Esse veículo, com motor dianteiro e um cilindro, tinha cardan e uma transmissão direta de três marchas com patente de Louis Renault. Embora as 71 vendas no primeiro ano parecessem um número pequeno, o negócio cresceu: até o fim de 1907, as vendas anuais superaram 3.000. Esse crescimento acelerado, combinado com a paixão de Louis pela independência, levou o negócio ainda mais longe.

Da Dependência Externa ao Próprio Motor

Louis nunca gostou de depender de fornecedores externos. Por isso, até 1903 abandonou completamente os motores De Dion-Bouton e Aster e começou a produzir seus próprios motores. Isto não é uma evolução contrária à lógica do hot rod, mas na verdade a sua continuação: primeiro adicionar as suas próprias soluções a um motor pronto, depois fazer o próprio motor. Pode-se comparar a um jovem apaixonado por modificações que cresce e funda a sua própria fábrica; outra escala, o mesmo espírito.

Quem Era De Dion-Bouton e Por Que Era Tão Importante?

Ao falar do veículo que Renault mexeu, é impossível ignorar o gigante por trás dele. A De Dion-Bouton foi fundada em 1883 por Jules-Albert de Dion, Georges Bouton e Charles Trépardoux, e permaneceu ativa até 1953. O motor de um cilindro de 137 cc de Bouton, datado de 1895, é considerado o primeiro motor de combustão interna leve e de alta rotação, e foi licenciado a mais de 150 fabricantes. Em resumo, era como o fornecedor de motores da era inicial do automóvel.

O ritmo de produção da empresa também era impressionante: em 1900, 400 automóveis e 3.200 motores; em 1904, produziram-se mais de 2.000 automóveis na fábrica de Puteaux, onde trabalhavam 1.300 pessoas. Estes motores e soluções técnicas influenciaram diretamente não só a Renault, mas também a Peugeot e até a Harley-Davidson. O veículo que caiu nas mãos do jovem Louis não era um qualquer; era um dos picos tecnológicos da época. Escolher modificá-lo significava partir de uma base já de alto nível como ponto de partida.

Resumo Técnico da Transformação

A linha da transmissão na tabela é a parte mais crítica para a semelhança do veículo com um hot rod. O catálogo de leilão da Christie's usa para este veículo a expressão um dos projetos definitivos da era inicial do automóvel; pegar num motor e colocá-lo numa pequena voiturette com transmissão por árvore e transmissão direta na velocidade mais alta é uma obra que entrou nos registos de design da sua época. As fontes descrevem a transformação por vezes com ênfase no eixo fixo e no pinhão-anel, por vezes na transmissão de três velocidades; porque Renault não desenvolveu uma peça única, mas um pacote de soluções complementares, e os narradores destacam partes diferentes.

Então o Que Esta História Diz aos Apaixonados por Hot Rod?

O nascimento da cultura hot rod data do Sul da Califórnia das décadas de 1920 e 1930. Portanto, apresentar o Renault de 1898 como um predecessor direto da cultura seria absurdo; nem sequer estão na mesma geografia, há 40 anos e um oceano entre eles. Mas o impulso subjacente à cultura - pegar num veículo pronto e construir uma versão melhor com o próprio engenho - também existia em Paris em 1898. Louis Renault é um dos representantes mais precoces deste impulso registados na história.

Além disso, é possível ver aqui vestígios da cultura de personalização da época. Naqueles anos, os automóveis já não eram produzidos para todos; todo engenheiro ou apaixonado juntava os componentes em mãos de acordo com a própria visão. Foi exatamente isso que Louis fez: o motor veio da De Dion-Bouton, a ideia da carroceria de Tilbury, mas a solução era inteiramente sua. É precisamente isso que o mundo dos hot rods ainda respeita hoje: a originalidade não das peças, mas da ideia. Quando planejares o teu próximo projeto de modificação, pensa num jovem de 21 anos que subia a ladeira de Montmartre com 560 watts - para fazer a diferença não precisas de potência gigantesca, mas de uma solução inteligente.

Fontes

• De Dion-Bouton - Wikipedia
• A primeira conquista de Louis Renault - Arquus Defense
• Louis Renault registra a patente da caixa de transmissão de tração direta - Arquus Defense
• A lenda do pequeno Renault que conseguia - Messy Nessy Chic
• 1907 RENAULT 20HP OPEN DRIVE LIMOUSINE - Christie's
• Louis Renault (industrial) - Wikipedia
• 1898 Renault Type A - Supercars.net
• Renault: primeiro modelo de sempre - First Versions
• Hot rod - Wikipedia
• HOT ROD 101 - AHRF
• NIHF Inductee Louis Renault - Invent.org
• 1898 De Dion-Bouton Quadricycle - Motoraldia