Il motore si surriscalda? Leggere correttamente l'indicatore di temperatura

La risposta più onesta alla domanda se il motore si surriscalda è questa: la maggior parte dei motori lo segnala sul quadro strumenti molto prima di surriscaldarsi. La lancetta della temperatura di norma 90–105 °C si ferma al centro della ghiera; se la lancetta si sposta stabilmente oltre questa zona oppure si accende la spia a forma di termometro, il motore sta lavorando più caldo del normale. La vera questione è sapere cosa fare in quel momento, prima che la temperatura salga ulteriormente. Questa pagina spiega in modo semplice come leggere correttamente il quadro strumenti e quali passaggi applicare quando la temperatura sale.

Come si legge la spia della temperatura e cosa significa?

Nei quadro strumenti analogici la lancetta oscilla tra "C" (freddo) e "H" (caldo); dopo che il motore si è scaldato la lancetta resta ferma al centro o leggermente sotto. Questo è il segnale più chiaro che il sistema funziona bene. Nei veicoli nuovi invece possono presentarsi due disposizioni diverse: i display digitali mostrano la reale temperatura del liquido di raffreddamento come numero, mentre in alcuni modelli non c'è alcun indicatore ma solo una spia rossa che si accende quando viene superata una soglia. Nei veicoli con indicatore la lancetta offre un monitoraggio continuo e graduale; i veicoli con sola spia vi avvisano di un peggioramento della situazione molto più tardi. Per questo, nei veicoli con spia, bisogna sapere che la spia può segnalare sia un livello basso del liquido di raffreddamento sia il surriscaldamento.

Se la lancetta si ferma leggermente sotto o leggermente sopra il centro non c'è bisogno di farsi prendere dal panico. Il valore della temperatura oscilla naturalmente a seconda delle condizioni di guida: con l'aria condizionata attiva la temperatura aumenta un po', con il riscaldamento in funzione l'indicatore scende temporaneamente perché il calore del liquido viene trasferito all'abitacolo. È lo scostamento permanente a indicare un problema; la breve oscillazione nella maggior parte dei casi non lo è.

Una lettura alta non significa sempre surriscaldamento

Qui c'è una sfumatura insegnata da trent'anni di esperienza: il metodo di misura può ingannare l'indicatore. Il sensore del quadro strumenti si trova di solito sulla testata, vicino alla camera di combustione, e misura naturalmente una temperatura più alta; il sensore dell'unità di controllo motore invece si trova nel collettore di aspirazione. Tra le due posizioni 10–20°F di differenza è considerata normale. Inoltre, la temperatura superficiale misurata con un termometro a infrarossi può risultare di alcuni gradi inferiore alla temperatura interna del liquido di raffreddamento; non è un guasto, ma la natura della misurazione.

La temperatura indicata sul termostato è spesso fraintesa. Ad esempio, un termostato da 180°F indica la temperatura alla quale la valvola inizia ad aprirsi, non la temperatura di regime completa del motore. L'efficienza del ventilatore, le condizioni del radiatore e il flusso del liquido di raffreddamento determinano la temperatura reale. Per questo è normale vedere una temperatura leggermente superiore al valore del termostato.

Il vero problema di installazione lo distingui così: se il motore non si è ancora scaldato e appena avviato la spia indica un valore alto, il colpevole è molto probabilmente il sensore, una messa a terra debole o un cavo del sensore in cortocircuito. Non c'entra nulla con il motore caldo.

Quali sono i primi segnali del surriscaldamento?

Il surriscaldamento si manifesta anche prima che lo mostri la spia. Per chi passa tanti anni in strada questi segnali sono familiari; per i neopatenti vale la pena elencarli nella forma più pratica:

• Spostamento permanente dell'indicatore al di sopra della posizione normale.
• Uscita di vapore o fumo dal cofano.
• Odore dolciastro - significa che il liquido di raffreddamento sta perdendo; l'odore di gomma bruciata indica la cinghia, quello di olio caldo indica le parti meccaniche in surriscaldamento.
• Rumori simili a ticchettii o cigolii; il motore surriscaldato è la reazione delle parti che l'olio non riesce più a proteggere.
• Perdita di potenza evidente nel motore.
• Accumulo di un liquido dall'odore dolciastro sotto il veicolo.
• Motore che rimane eccessivamente caldo anche dopo un breve tragitto.

Quando compare anche uno solo di questi segnali basta prestare attenzione; se ne compaiono due insieme è arrivato il momento di terminare la guida. Non continuare a guidare fino al limite della sicurezza mentre il motore si surriscalda è il modo più economico per evitare una delle riparazioni più costose.

Cosa fare e cosa non fare quando il motore inizia a scaldarsi?

Prima le cose da fare, poi quelle da evitare. Procedere in ordine è la scelta migliore:

1. Riduci l'acceleratore e spegni il climatizzatore; entrambi impongono un carico aggiuntivo al motore.
2. Porta il riscaldamento al livello massimo per dissipare il calore più rapidamente. Rinunciare al comfort di guida è una manovra classica per raffreddare il motore.
3. Fermati in un luogo sicuro e spegni subito il motore. L'atteggiamento di "tanto arrivo ancora" riduce direttamente la durata di componenti come la testata e la guarnizione.
4. Attendi che il motore si raffreddi per almeno 15 minuti e nel frattempo continua a monitorare l'indicatore.
5. Dopo che il sistema si è raffreddato controlla il livello del liquido di raffreddamento; se è basso rabbocca, ma non riparti prima di aver individuato la causa della perdita.

L'elenco delle cose da non fare è più breve ma dal peso maggiore. Il sistema di raffreddamento accumula pressione quando funziona; se si apre il tappo del radiatore con il motore caldo fuoriescono schizzi di liquido bollente e vapore, e questo può causare lesioni permanenti fino a ustioni di terzo grado. L'avvertenza sul tappo "non aprire a caldo" non è decorativa ma un avviso di sicurezza. Bisogna evitare di aprire il cofano anche quando il motore è ancora caldo; il vapore esce dal cofano, non verso il tuo viso.

Sottolineiamo qui che esiste una ragionevole divergenza di opinioni tra le fonti: alcuni servizi suggeriscono di aprire il cofano per far disperdere il calore più velocemente, altri sostengono invece che il cofano debba rimanere chiuso fino al raffreddamento del motore per il rischio di vapore. Noi riteniamo giusto scegliere la parte sicura in caso di dubbio: aspettare non costa nulla, scottarsi sì. Un'altra domanda frequente è quanto si può guidare con il motore surriscaldato: la risposta è fermarsi in un luogo sicuro il prima possibile; non esiste una formula per prolungare il tempo.

Componenti del sistema di raffreddamento: quale pezzo dà quale segnale?

Il surriscaldamento raramente deriva da un'unica causa; spesso è il risultato dell'usura silenziosa di un anello del sistema. Riassumere in tabella i segnali di manutenzione dei componenti principali facilita il lavoro:

Una delle vulnerabilità comuni di questi componenti è che nascondono il guasto a lungo. La pompa dell'acqua è particolarmente ostinata: può smettere di svolgere il suo compito dall'interno senza che dall'esterno appaia una perdita evidente. Quando vedete a terra un liquido di colore verde o giallo, fate trovare assolutamente la fonte; completare il livello non risolve il problema, lo rimanda solo. Situazione simile vale per il termostato: quando rimane chiuso, il liquido non circola, la ventola non entra in funzione e la lancetta sale rapidamente.

Come si effettua la manutenzione periodica del sistema di raffreddamento?

L'essenza della manutenzione del sistema di raffreddamento si basa su tre abitudini: controllo del livello a motore freddo, ispezione visiva e rinnovo del liquido nei tempi giusti. Il livello del liquido di raffreddamento va controllato soltanto a motore freddo e spento; a motore caldo non si ottiene una lettura corretta e si corre inoltre il rischio di aprire il tappo. Se è necessario controllare la temperatura, si fa attraverso il serbatoio, cioè il recipiente di espansione. Un livello basso è sempre un messaggio: significa che qualcosa sta perdendo o evaporando - completatelo, ma fate individuare anche la fonte.

Tubi, fascette, radiatore e pompa dell'acqua vanno controllati regolarmente per crepe, usura, ruggine e perdite. Se il tubo risulta morbido, spugnoso o con superficie screpolata al tatto, il momento della sostituzione si sta avvicinando. I mesi estivi sono particolarmente critici per questi controlli: il caldo è il periodo in cui grava il carico più pesante su un sistema di raffreddamento indebolito. Quando il liquido di raffreddamento invecchia e perde le sue proprietà protettive, il sistema va sciacquato e rinnovato con liquido fresco.

Una volta si partiva con un ago sul cruscotto, una cinghia della ventola sottostante e un paio di pratiche nozioni a mente; ora i display digitali forniscono valori precisi e le ventole sono controllate elettronicamente. Nonostante la tecnologia cambiata, l'unica cosa che non cambia è questa: quando il sistema viene controllato regolarmente, il surriscaldamento smette di essere un imprevisto e diventa un dato che si monitora.

Conclusione: Conoscete il vostro quadro strumenti, ascoltate il vostro sistema

Il surriscaldamento non è un guasto che si manifesta all'improvviso; è un processo che dà segnali precoci, ma parla solo a chi sa leggere tali segnali. Un ago fermo vi dà tranquillità, mentre un ago che sale vi chiede di rallentare, accendere il riscaldamento e fermarvi in sicurezza il prima possibile. Non aprire il tappo con il motore caldo, aspettare che si raffreddi e poi controllare i livelli e le connessioni: questi tre comportamenti prevengono fin dall'inizio la maggior parte dei danni al motore causati dal surriscaldamento. Il resto dipende dalla disciplina di controllare periodicamente tubi e liquidi; è un'abitudine che ripaga, più che la conoscenza tecnica.

Fonti

• Guida alla lancetta della temperatura della tua auto: cosa è normale e cosa no
• La lancetta della temperatura segna alto - o forse no?
• Come leggere la lancetta della temperatura di un'auto
• Qual è la temperatura normale del liquido di raffreddamento del motore?
• Cosa fare (e non fare) quando la tua auto surriscalda
• Cosa devo fare se la mia auto surriscalda?
• Avviso di temperatura eccessiva del liquido di raffreddamento del motore
• Non aprire mai un radiatore caldo
• Cosa fare quando la tua auto surriscalda e come prevenirlo
• La ventola del radiatore non funziona
• Quando il termostato si guasta
• 5 sintomi di una pompa dell'acqua guasta
• Riparazione delle perdite del liquido di raffreddamento: cause, sintomi, soluzioni
• Checklist di sicurezza estiva: manutenzione del sistema di raffreddamento
• Perché la spia della temperatura del motore è accesa?