Manutenzione dei veicoli a GPL: la questione di filtri e regolatore

C'è un mondo invisibile nell'abitacolo che distingue un'auto a GPL da una a benzina: una linea che va dal serbatoio al regolatore e da lì al filtro della fase vapore; lungo questa linea, parti che negli anni si intasano, si usurano e perdono. Eppure la maggior parte degli utenti continua a organizzarsi secondo il programma di manutenzione periodica di un'auto a benzina e dimentica le voci specifiche dell'impianto GPL fino al primo richiamo dell'officina. Il prezzo di questa dimenticanza, inoltre, non si paga al momento del guasto, ma a volte anni dopo nelle sedi valvolari, a volte la mattina con un motore che non parte.

Ma la manutenzione dei veicoli a GPL in realtà quali voci comprende, e ogni quante migliaia di chilometri filtri e regolatore vanno davvero revisionati? Come direbbero coloro che da molti anni fanno questo lavoro: copiare la lista di manutenzione della benzina non basta; serve tenere un programma separato. Questo articolo costruisce proprio quel programma.

Perché l'Impianto GPL Richiede una Manutenzione Diversa da Quella del Sistema a Benzina?

Il GPL è un combustibile fondamentalmente diverso dalla benzina: un gas secco. Questa secchezza ha una conseguenza diretta per il motore. La benzina, passando attraverso le valvole di aspirazione e le sedi valvolari, fornisce una certa lubrificazione; il GPL non fornisce questa lubrificazione. Il risultato è un'usura lenta ma permanente, nota come usura delle sedi valvolari, soprattutto nei motori non rinforzati con sedi valvolari indurite. È proprio per ridurre questo rischio che sono stati sviluppati i kit di lubrificazione detti valve saver: un additivo dosato in piccole quantità nel combustibile, che raffredda, lubrifica e tiene pulita la zona superiore del cilindro.

La diversità non finisce qui. Un veicolo alimentato a GPL può caricare maggiormente il sistema di accensione rispetto alla benzina; la linea del combustibile è protetta da filtri; il regolatore, cioè l'unità in cui il gas passa dallo stato liquido a quello vapore e ne viene regolata la pressione, nel tempo logora le proprie membrane e valvole. Non è dunque sorprendente che un veicolo a GPL rimasto fermo a lungo dia problemi alla prima accensione, anche se il sistema ha funzionato senza problemi per anni.

Ogni Quanti Migliaia di Chilometri Si Sostituiscono i Filtri?

Nell'impianto GPL non c'è un solo filtro, ma diversi filtri: il filtro di prefiltraggio dopo il serbatoio nella linea a fase liquida, i componenti all'interno del regolatore e il filtro nella fase gassola dopo l'evaporatore. L'intervallo di ciascuno non è lo stesso e questo all'inizio crea confusione. Ad esempio, uno dei produttori di unità raccomanda di sostituire il filtro del gas, a seconda del tipo, ogni circa 15.000-35.000 km; un altro, per il proprio sistema a iniezione di vapore, condiziona la manutenzione a 25.000 km oppure due anni alla clausola della rete autorizzata. La pratica comune sul fronte dell'assistenza, invece, è più rigorosa: Ogni 10.000-15.000 km o una volta all'anno, a seconda di quale si verifichi prima.

La differenza tra i due non è arbitraria. I motori di grande cilindrata - cilindrate di 5-6 litri e oltre - consumano il gas più velocemente e il filtro si satura prima. I punti di rifornimento polverosi e sporchi riducono ulteriormente l'intervallo. La regola pratica è la seguente: fate riferimento al valore indicato nel manuale d'uso fornito con il vostro impianto; se il manuale tace, un controllo annuale e la sostituzione nell'intervallo di 15.000-20.000 km rappresentano una programmazione equilibrata per la maggior parte degli usi. Per il filtro in fase gas, ovvero il filtro post-evaporatore, si considera un limite massimo ragionevole di circa 20.000 km.

Un filtro intasato non si manifesta immediatamente, ma limita il flusso di gas; il motore suda durante le accelerazioni, le prestazioni calano e la calibrazione del sistema di iniezione si altera. Per questo motivo la sostituzione del filtro non va considerata una misura preventiva di guasti, ma una voce ordinaria della manutenzione programmata.

Manutenzione del regolatore (riduttore) e segnali di guasto

Parlando del cuore del sistema, il primo componente che viene in mente è il regolatore. La manutenzione del filtro del gas va effettuata almeno una volta all'anno; inoltre viene pulito il lato dell'aspirazione e, dopo il servizio, le calibrazioni dell'impianto vengono aggiornate. Il regolatore stesso, però, non è un componente a durata illimitata: membrane, guarnizioni e valvole si usurano col tempo.

Come riconoscere un regolatore difettoso?

• Odore di gas: un odore di gas costante e marcato attorno al regolatore o al serbatoio indica una perdita; è necessario portare l'auto in assistenza senza far entrare aria nell'impianto.
• Suolo di sibilo: un sibilo continuo proveniente dai collegamenti indica che il gas sta fuoriuscendo dal cilindro, dalla valvola, dal tubo flessibile o dal regolatore; il suono aumenta man mano che la perdita si allarga.
• Odore di gas proveniente dalla sfiatatoia del regolatore: nella maggior parte dei casi segnala una membrana danneggiata o un problema alla valvola di sicurezza.
• Flusso di gas irregolare: un filtro intasato o una valvola del regolatore difettosa altera il flusso di carburante; il motore vibra al minimo e suda nelle transizioni.
• Difficoltà di avviamento, funzionamento incoerente e tracce di corrosione indicano che è arrivato il momento di sostituire l'unità.

Anche la formazione di ghiaccio sull'evaporatore può essere un segnale, ma non serve esagerare: in inverno un leggero ghiacciamento parziale è normale. Se il ghiacciamento è persistente e intenso, soprattutto se accompagnato da un calo delle prestazioni, non ritardate la prenotazione dell'assistenza. Una nota di sicurezza: l'impianto GPL resta in pressione all'interno delle linee anche dopo lo spegnimento del motore; intervenire da soli sull'impianto è un'operazione che non va tentata senza le procedure del produttore.

Candele e sistema di accensione: Qual è l'intervallo corretto?

Il GPL non brava per compressione come il diesel, ma per scintilla; cioè la manutenzione del sistema di accensione diventa più critica rispetto alla benzina. Nei manuali di manutenzione per flotte la sostituzione delle candele è consigliata circa ogni 80.000 km, un intervallo che corrisponde grossomodo a quattro cambi d'olio. L'esperienza degli utenti, invece, dice che il GPL brucia più lentamente della benzina e che per questo un intervallo delle candele leggermente inferiore al valore di serie dà generalmente risultati migliori; nei forum ad esempio circolano valori come 0,6–0,8 mm, mentre l'assetto di serie può essere di circa 1,1 mm.

Qui bisogna essere misurati. Non è obbligatorio ridurre l'intervallo per ogni motore; anche i servizi specializzati discutono sul fatto che non sia sempre necessario. Quando ci si allontana dal valore di serie, è importante non esagerare: una raccomandazione comune è non superare ±0,008 pollici. La cosa più sensata è che il servizio che ha installato il vostro sistema conosca la regolazione specifica del vostro motore e la applichi senza allontanarsi troppo dal valore del produttore. Quando si monta una candela nuova, far controllare a mano l'intervallo è una precauzione di pochi minuti e gratuita.

Protezione delle sedi delle valvole: Il valve saver è necessario?

La questione del carburante secco di cui abbiamo parlato sopra è quella a cui i proprietari di motori datati fanno più attenzione. I kit valve saver raffreddano, lubrificano e puliscono la sede della valvola iniettando dosi piccole di additivo nel carburante; il dosaggio tipico è di circa 1 mL di liquido per litro. È noto che la lubrificazione è più efficiente al minimo e a gas leggero, cioè l'operato del kit ha più senso negli usi dominati dal traffico urbano.

Ma è indispensabile su ogni veicolo a GPL? Non c'è una risposta definitiva. I cataloghi dei produttori e i venditori dicono che il kit è necessario; l'esperienza degli utenti mostra invece che il kit ha senso soprattutto sui motori datati, privi di rinforzo delle sedi valvole temprate. Nella maggior parte dei motori moderni le sedi sono già temprate e il dibattito sulla necessità è ancora aperto. L'approccio più onesto: conoscete la distribuzione delle valvole del vostro motore, decidete in base al veicolo e ricordate che nessun additivo promette miracoli.

Serbatoio, linee e punti di attenzione nella revisione

Il serbatoio GPL è un componente invisibile finché lo usate, ma richiede controlli periodici. Nell'ambito del controllo periodico si effettua la scansione per corrosione, crateri e crepe sul corpo e sulle saldature; lo spessore della parete viene misurato con rilevamento ultrasonico; si controlla la pressione di apertura della valvola di sicurezza. La revisione del serbatoio non riguarda solo il corpo: corrosione e messa a terra, regolatore, valvole e tutti i collegamenti fanno parte di questa ispezione. Gli obblighi e gli intervalli di revisione variano da luogo a luogo; in alcune regioni per i serbatoi smontabili si applica un periodo di cinque anni, mentre per i serbatoi a installazione fissa le regole sono diverse. Conoscere la normativa a cui è soggetto il vostro veicolo è l'unico modo sicuro in materia.

Vi capiterà di occuparvene anche tra due revisioni. La brina che si forma sulla linea del carburante è un indizio evidente di perdita di gas; prendete l'abitudine di controllare visivamente la linea. Inoltre, in ogni intervento sul sistema si devono usare guanti idonei al propano e occhiali protettivi: è una regola entrata anche nelle guide di manutenzione delle flotte e diventata standard.

Un programma di manutenzione pratico: cosa fare e dove?

Quando collegate il programma al calendario, ricordate questo: alcuni produttori danno raccomandazioni chilometriche, altri annuali. La regola più pratica è procedere con il principio di chi arriva prima. Una volta all'anno, preferibilmente in primavera, il sistema va controllato completamente; un sistema che ha superato l'inverno senza problemi sarà pronto anche per i mesi estivi.

Domande frequenti: Puzza, scricchiola, suda - Cosa fare?

Analizziamo una per una le tre situazioni più segnalate dai lettori. La prima, l'odore di gas: non è mai un sintomo da aspettare e trascurare; se c'è odore intorno al regolatore o al serbatoio, il veicolo va controllato prima di essere usato. La seconda, la perdita di prestazioni: la causa più frequente è un filtro intasato; incolpare il regolatore senza cambiare il filtro può costare caro. La terza, un sistema rimasto inutilizzato a lungo: anche un impianto che ha funzionato senza problemi per anni può dare problemi al primo avvio dopo una lunga fermata; in questi veicoli bisogna prima controllare le tubazioni, il filtro e il regolatore.

C'è poi una domanda a cui non si può rispondere in modo netto: con un uso prevalentemente a GPL si può allungare l'intervallo di cambio dell'olio motore? È un tema controverso tra gli utenti e non esiste una regola definitiva; l'approccio più sicuro è attenersi all'intervallo di cambio olio indicato nel manuale del veicolo.

Conclusione: Un Programma a Parte, Poca Spesa

È evidente che il GPL riduce il costo del carburante rispetto alla benzina; ma il prezzo di questo vantaggio è seguire alcune voci di manutenzione che la benzina non richiede. In sintesi: cambiate i filtri nei tempi previsti - se non c'è un manuale, controllo annuale, sostituzione tra 15.000 e 20.000 km; sostituite il filtro del regolatore almeno una volta all'anno; montate le candele con un intervallo adeguato al vostro motore, senza esagerare, e fatele controllare; prendete sul serio l'opzione valve saver sui motori datati; non trascurate l'ispezione periodica del serbatoio e delle tubazioni. Sintomi come odore di gas o sfiati di aria non ammettono discussioni: il veicolo si ferma e viene controllato. Diciamolo con l'abitudine di trent'anni - mantenere questo programma non è più lavoro rispetto a un'auto a benzina; è solo un elenco diverso.

Fonti

• Service on your Prins VSI LPG system
• Manutenzione dei filtri dei nostri riduttori GPL - Tomasetto Achille
• Revisione GPL: cosa comprende e con quale frequenza
• Qual è la durata dell'impianto GPL?
• Programma di manutenzione degli autobus a propano: guida completa alla manutenzione preventiva
• Come funziona un impianto GPL?
• Come capire se il regolatore di propano è guasto: 9 segnali principali
• Il mio motore ha bisogno di lubrificazione aggiuntiva
• Ispezione periodica dei serbatoi GPL
• È sempre necessario ridurre lo spessore delle candele per il GPL?
• Le migliori pratiche per la manutenzione dei veicoli a propano