Perché le funzionalità delle automobili hanno iniziato a essere vendute in abbonamento?

Le funzionalità in auto hanno iniziato a essere vendute in abbonamento, perché grazie agli aggiornamenti OTA i produttori possono connettersi da remoto al veicolo dopo la consegna e attivare via software l'hardware già integrato. L'hardware resta nell'auto sin dalla fabbrica; ma l'interruttore per attivarlo non è più una chiave, bensì un pagamento mensile. Come funziona questo modello, quali funzionalità si sono trasformate in abbonamenti e a cosa devi fare attenzione come acquirente? Te lo spiego tutto punto per punto: se sei pronto, iniziamo!

L'hardware è già dentro l'auto: l'idea di base del modello

Pensala così: scarichi un'app sul telefono, ma la fotocamera sul telefono c'è già, vero? L'app ti permette solo di usare quella fotocamera. Nel mondo dell'auto sta succedendo una cosa simile. I produttori installano già in fabbrica nell'auto l'hardware di numerose funzionalità, dal riscaldamento dei sedili ai sistemi di assistenza alla guida. Il fatto che tutto l'hardware sia già integrato nel veicolo viene definito nel settore un "segreto aperto". Questo modello viene chiamato "hardware-already-installed" (hardware già installato).

Fin qui sembra normale, no? E infatti l'hardware è nell'auto da decenni. Quella che cambia le regole del gioco è la modifica del metodo per attivare questo hardware. Un tempo, per attivare una funzionalità dovevi andare dal concessionario e forse sostituire qualche componente. Oggi può essere attivata con pochi tocchi tramite un aggiornamento software. E sono i produttori a tenere in mano quell'interruttore.

Che cos'è l'aggiornamento OTA e come ha generato l'economia degli abbonamenti?

OTA, ovvero l'aggiornamento "over-the-air", significa che il software del veicolo viene distribuito in modalità wireless - tramite Wi-Fi o rete cellulare - da remoto. Non serve andare dal concessionario; è come l'aggiornamento del tuo telefono, ma dentro un'enorme scocca di metallo. L'aggiornamento raggiunge l'unità di controllo telematica del veicolo, in breve la TCU. La TCU distribuisce poi questo pacchetto alle singole unità di controllo, ovvero le ECU, tramite le reti interne del veicolo come CAN, Ethernet, FlexRay o MOST.

Esistono due categorie principali e questa distinzione è importante: La SOTA copre sistemi come l'infotainment e la navigazione; la FOTA int invece tocca sistemi critici come la trasmissione della potenza, il telaio, i freni e l'ADAS. Poiché la FOTA richiede molta più potenza di calcolo e sicurezza, su scala possono applicarla solo pochi produttori come Tesla e NIO. Grazie all'architettura modulare, un aggiornamento della navigazione non influisce sul sistema frenante; quindi non c'è il timore che un aggiornamento delle mappe comprometta i tuoi freni.

Ma da qui come si arriva a un abbonamento? Gli aggiornamenti OTA consentono modifiche dinamiche alla configurazione; il produttore può connettersi da remoto al veicolo e attivare una funzione con una semplice decisione. Poiché l'hardware è già presente nell'auto, passare dalla vendita una tantum a un reddito basato sui servizi diventa facilissimo. Invece di vendere una volta, vendere ogni mese: il modello di business è esattamente questo. Secondo gli analisti, entro il 2023 metà dei 10 principali produttori automobilistici globali avrebbe offerto lo sblocco di funzioni tramite aggiornamenti software, e questa previsione non si è rivelata poi così sbagliata.

Ci sono bei esempi che dimostrano che non si tratta solo di piccole cose come il "riscaldamento dei sedili". Tesla, nel 2019, ha ai proprietari di Model 3 venduto un pacchetto accelerazione che portava l'accelerazione 0-100 da 4,6 secondi a 4,1 secondi per 3.000 dollari,

La Questione dei Sedili Riscaldati: Il Momento Più Controverso degli Abbonamenti

L'esempio più celebre di questo tema è senza dubbio l'abbonamento ai sedili riscaldati di BMW. Gli automobilisti dovevano pagare circa 18 dollari al mese per poter usare i sedili riscaldati già installati nella loro auto. La reazione è stata dura: "I sedili riscaldati sono già montati nella vostra auto, e BMW vi chiede 18 dollari al mese solo per usarli." Per di più, i clienti pagavano tecnicamente già il costo di questo hardware nel prezzo del veicolo, anche se non avevano mai richiesto i sedili riscaldati.

BMW nel settembre 2023 ha fatto marcia indietro su questo abbonamento, che è thus vissuto meno di un anno. Ma la storia non finisce qui: pur rinunciando ad addebitare il riscaldamento dei sedili, BMW non ha completamente abbandonato il modello a abbonamento. In altre parole, l'azienda ha ridisegnato il confine su quali funzioni possano essere vendute in abbonamento: il riscaldamento dei sedili è rimasto fuori da quel confine, ma i servizi basati su software sono ancora dentro. Secondo me questa è una distinzione sottile ma molto importante - e il punto centrale della discussione è proprio dove passi questo confine.

Quali Funzioni Sono in Abbonamento e Quali Sono Una Tantum?

Non tutto diventa un abbonamento; il quadro reale è più complesso. Funzioni come l'avvio remoto, la navigazione, i servizi di connettività, le prestazioni e l'assistenza avanzata alla guida tendono a diventare abbonamenti mensili o annuali. Altre, invece, possono essere sbloccate a vita con un acquisto una tantum. I tipici abbonamenti per veicoli oscillano tra 10 e 25 dollari al mese oppure tra 300 e 500 dollari all'anno; alcuni vengono offerti in pacchetti.

C'è anche un dettaglio sottile: Hyundai e Kia richiedono un abbonamento telematico attivo per gli aggiornamenti OTA. Se non hai l'abbonamento, potresti dover andare in concessionaria per l'aggiornamento e pagare un costo di assistenza. Quindi non solo le funzionalità: a volte anche il semplice fatto di mantenere aggiornato il veicolo può passare dalla porta dell'abbonamento. Anche il sistema di assistenza alla guida attiva di Tesla richiede un abbonamento mensile.

Gli abbonamenti vendono solo funzionalità? Il lato degli aggiornamenti

Gli abbonamenti hanno un impatto più ampio di quanto sembri. Gli aggiornamenti OTA ora comprendono persino i richiami per la sicurezza: Ford, GM, Mercedes-Benz, Porsche e Stellantis hanno emesso richiami eseguibili via OTA. Per legge federale, i richiami per la sicurezza sono gratuiti fino a 15 anni sui veicoli. Un richiamo fisico può costare al produttore fino a 500 dollari per veicolo; l'OTA elimina questo costo. Quindi, dal punto di vista dei produttori, l'aggiornamento software è sia una fonte di entrate sia un riduttore di costi - entrambe le cose, non è carino?

Anche sul fronte della sicurezza ci sono aspetti da considerare. A maggio 2025 un conducente di una Volvo XC90 ha avuto un incidente dopo che un aggiornamento OTA aveva compromesso la funzione dei freni; a ottobre 2025 alcune Jeep hanno perso potenza durante la guida dopo un OTA fallito. In entrambi i casi i produttori hanno rilasciato un nuovo OTA che correggeva l'errore. Secondo gli esperti, in un sistema ben progettato è possibile installare solo software firmato con la firma crittografica del produttore e i rischi sono relativamente bassi; per di più, il rischio di un veicolo non aggiornato è in realtà più alto. Gli aggiornamenti possono durare da pochi minuti fino a 90 minuti; nella maggior parte dei casi il veicolo non è utilizzabile durante l'operazione e sui veicoli elettrici può essere necessaria una batteria carica.

Abbonamento o ingiustizia? Guardiamo da entrambi i lati

L'argomento contro è molto chiaro: poiché il costo dell'hardware è già incluso nel prezzo del veicolo, l'abbonamento appare come una specie di "doppia fatturazione". Il riassunto dei consumatori è questo: "Ho acquistato tutto l'hardware, è mio diritto decidere come usarlo." C'è poi il concetto di "affaticamento da abbonamento" (subscription fatigue): tra servizi di streaming, archiviazione cloud e app per telefono, ogni mese si accumulano centinaia di piccoli pagamenti e anche l'auto si aggiunge a questa lista.

I favorevoli pensano diversamente. Secondo loro i veicoli definiti dal software offrono flessibilità ai proprietari: puoi pagare solo nel periodo in cui ti serve, ad esempio attivare il riscaldamento per un mese per un lungo viaggio invernale e poi disattivarlo. I produttori ottengono inoltre informazioni su quali funzionalità vengono realmente utilizzate e possono usarle per migliorare. Pur ammettendo che la retromarcia sui sedili riscaldati derivi dalle preoccupazioni dei consumatori, esiste anche un argomento in difesa - a tal punto che alcuni commentatori hanno persino messo in discussione se BMW avesse "ragione" con quell'abbonamento. Non sono del tutto d'accordo, ma è evidente che entrambe le posizioni del dibattito hanno punti seri.

A cosa prestare attenzione prima di acquistare?

Ecco la parte più utile! Capire quali funzionalità del veicolo sono bloccate dal software è ancora poco chiaro per gli acquirenti; per questo prepara la cartella dei documenti e applica questa lista:

• Chiedi per iscritto al venditore se le funzionalità che desideri (connettività, assistenza alla guida, avvio remoto) sono gratuite o a pagamento tramite abbonamento
• Informati sui prezzi degli abbonamenti e sul totale annuale; 300-500 dollari l'anno sembrano poca cosa, ma si accumulano
• Verifica se esiste un'opzione di acquisto una tantum; in alcuni pacchetti è possibile un pagamento una tantum di circa 745 dollari a vita
• Chiedi se gli aggiornamenti OTA sono condizionati a un abbonamento
• Se compri un'auto usata, testa sul posto la compatibilità con CarPlay/Android Auto, le porte USB e la connessione Bluetooth

Dopo aver comprato l'auto, fai attenzione anche a questo: non ignorare gli aggiornamenti software, controllali regolarmente dal menu delle impostazioni. Leggi le note di rilascio degli aggiornamenti - i produttori a volte usano espressioni vaghe come "miglioramenti generali". Esegui l'aggiornamento quando non ti serve l'auto, con buon segnale e mentre è parcheggiata; non aprire le portiere durante l'operazione. Non installare mai aggiornamenti da fonti non ufficiali e attiva sul tuo account l'autenticazione a due fattori con una password robusta.

In sintesi: l'auto è ormai un servizio?

Ormai i produttori spostano sempre più le funzionalità dei veicoli verso il modello a abbonamento e questo sta cambiando radicalmente il possesso dell'auto. Il lato tecnologico è davvero entusiasmante - la tua auto può ringiovanire con il passare degli anni. Ma occhio al portafoglio: sapere per quale hardware hai pagato e cosa è soggetto a costi aggiuntivi è ormai alfabetizzazione di base per chiunque si interessi di auto. Ecco la mia domanda: pagheresti un canale mensile per una funzionalità che è già presente nella tua auto?

Fonti

• Impatto degli aggiornamenti software OTA sul settore automobilistico
• Aggiornamenti software OTA per auto: sono sicuri e come funzionano?
• Che cos'è l'OTA nel settore automobilistico? Spiegazione degli aggiornamenti over the air.
• Preparare il software automobilistico al futuro tramite aggiornamenti OTA
• Come gli aggiornamenti OTA migliorano i veicoli software-defined
• BMW abbandona il controverso servizio in abbonamento per i sedili riscaldati
• BMW resta fedele agli abbonamenti anche dopo il fiasco dei sedili riscaldati
• Spennati centesimo per centesimo? Perché le case automobilistiche passano agli abbonamenti
• La tua prossima auto include una bolletta mensile - e non è la rata
• Abbonamenti per auto connesse
• Quali case automobilistiche offrono abbonamenti alle app e quanto costano
• Come individuare (ed evitare) i servizi di abbonamento automotive ingannevoli
• Report sul mercato degli abbonamenti automotive negli USA
• Perché BMW aveva ragione a farti pagare un abbonamento per i sedili riscaldati
• Funzionalità tecnologiche delle auto usate che gli acquirenti trascurano