Warum Volvo das Dreipunktgurt-Patent für alle freigab?

Volvo machte 1959 das Patent des Dreipunktsicherheitsgurts kostenlos verfügbar und gewann damit nicht Geld, sondern Millionen geretteter Leben.
Volvo machte 1959 das Patent des Dreipunktsicherheitsgurts kostenlos verfügbar und gewann damit nicht Geld, sondern Millionen geretteter Leben.

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Volvo öffnete 1959 das Patent auf den von Nils Bohlin entwickelten Dreipunkt-Sicherheitsgurt der ganzen Welt, ohne irgendwelche Gebühren zu verlangen; das Unternehmen verzichtete darauf, das Urheberrecht einzustreichen, weil es glaubte, dass diese Erfindung Millionen von Menschen das Leben retten könnte. Was du heute benutzt, wenn du in ein Auto steigst und dich anschnallst, ist vielleicht das Erbe der großzügigsten Entscheidung der Automobilgeschichte.

Highlights

  • Der Dreipunkt-Sicherheitsgurt wurde 1959 vom Volvo-Ingenieur Nils Bohlin entworfen
  • Erstes Serienfahrzeug mit dem Gurt: Volvo PV544, 13. August 1959
  • Das Patent wurde als "offenes Patent" kostenlos der Welt zur Verfügung gestellt; kein Hersteller zahlte Lizenzgebühren
  • Es wird geschätzt, dass der Gurt weltweit mehr als eine Million Leben gerettet hat
  • In den USA retten Gurte jedes Jahr etwa 15.000 Leben

Warum hinterließ Volvo ein Vermächtnis, konnte es das Patent nicht halten?

Stell dir Folgendes vor: Du hast eine gewaltige Erfindung in der Hand, die für alle nützlich wäre, und du könntest das Patent anmelden und dich über die höchsten Lizenzierungseinnahmen der Welt freuen. Volvo hätte genau das tun können. Aber stattdessen wählte das Unternehmen den umgekehrten Weg und stellte die Erfindung allen kostenlos zur Verfügung. Warum? Denn nach Ansicht des Unternehmens musste dieser Gurt nicht als wirtschaftliches Asset, sondern als lebensrettendes Instrument betrachtet werden.

Diese Entscheidung war kein Zufall. Volvos Sicherheitsbesessenheit reicht bis in die Gründungsjahre der Marke zurück: Im Verkaufshandbuch von 1936 stand folgender Grundsatz: "Ein Automobil wird von Menschen benutzt. Daher muss das Grundprinzip aller Konstruktionsarbeiten die Sicherheit sein." Schon Ende der 1920er Jahre hätte man von einem Unternehmen, das Bremsen an allen Rädern testete, erwarten können, dass es das Gurtpatent nicht für sich behält. Ein weiteres Detail ist sehr menschlich: Volvo-Präsident Gunnar Engellau hatte einen Verwandten bei einem Verkehrsunfall verloren. Hinter dieser Entscheidung stand also kein Geld, sondern ein Verlust.

Nils Bohlin: Vom Flugzeugsitz zur Sicherheitsgurtkonstruktion

Wer hat diesen Gurt eigentlich entworfen? Der Held der Geschichte ist Nils Ivar Bohlin: ein Maschinenbauingenieur, geboren am 17. Juli 1920 in der schwedischen Stadt Härnösand. Bohlins Karriere spielte sich an etwas extremaleseren Orten ab als die der meisten Ingenieure - im wörtlichen Sinne. 1942 trat er als Flugzeugkonstrukteur beim Flugzeughersteller Saab ein und entwickelte Schleudersitze für Piloten. Bevor er also zum Auto kam, löste er Sicherheitsprobleme für Menschen, die stundenlang innerhalb von Sekunden überleben mussten.

1958 nahm Volvo Bohlin als ersten Sicherheitsingenieur in sein Team auf; ein Jahr später wurde er Leiter der Volvo-Abteilung für Fahrzeugsicherheit. Bohlin entwickelte den Gurt etwa ein Jahr lang und präsentierte seine Konstruktion 1959 Volvo. Die Patentanmeldung erfolgte am 29. August 1958 in Schweden; die US-Patentanmeldung wurde im August 1959 eingereicht, das Patent im Juli 1962 erteilt. Das Interessante daran ist aber: Volvo nutzte dieses Patent niemals als Schild, sondern öffnete im Gegenteil die Tür für alle.

Warum reichte der Zweipunkt-Gurt nicht aus?

Vielleicht wirst du jetzt sagen: "Wenn es denn Gurte brauchte, gab es die nicht schon vorher?" Doch, gab es eigentlich - aber nur zur Hälfte. Das erste Sicherheitsgurt-Patent wird auf den 11. Mai 1903 datiert und basiert auf dem Vierpunkt-Gurtentwurf des französischen Erfinders Gustave-Désiré Leveau. Das vermutete Datum, an dem erstmals ein Gurt in ein Fahrzeug eingebaut wurde, ist jedoch der 31. Mai 1902: Der Geschwindigkeitsrekordversuch "Baker Torpedo" auf Staten Island in der Nähe von New York. Das Fahrzeug verunglückte, zwei Zuschauer verloren ihr Leben, aber die beiden Fahrer, die den Gurt benutzten, überlebten.

Was war also das Problem? Der damals verbreitete Beckengurt, also das zweipunktige Design, das nur den Bauch umschloss, hielt den Körper an zwei Punkten fest und wirkte wie ein einziger Stützpunkt. Dies konnte bei einem Unfall zu schweren Verletzungen der Lendenwirbelsäule führen; das sogenannte "Gurtsyndrom" umfasste Bauchwandverletzungen, Lendenwirbelfrakturen und innere Bauchverletzungen. Der Oberkörper blieb dagegen völlig ungeschützt. Bohlins Lösung war eine einfache, aber geniale Geometrie: Ein V-förmiger Dreipunktgurt, der Brust und Bauchbereich gemeinsam sichert. Er war sowohl sicherer als auch mit einer Hand in Sekunden an- und abzulegen. Bohlins Patenttext beschrieb dieses Ziel so: der Entwurf verhindert das nach vorne Schleudern des angeschnallten Körpers "wirksam und physiologisch geeignet".

13. August 1959: Volvo PV544 und der historische Tag

Das ist der Moment: Am 13. August 1959 wurde in Schweden das erste Fahrzeug mit serienmäßigem Dreipunktgurt übergeben - ein Volvo PV544. Achte darauf: Ich sagte "serienmäßig", nicht "optional". Bohlins Gurt wurde von diesem Tag an in jedem werkseitig ausgelieferten PV544 zu einem Sicherheitsmerkmal, das jeden Kunden erreichte, ohne dass er etwas Extra verlangen musste. Das war eines der ersten Beispiele in der Automobilindustrie, bei denen Sicherheit vom Zubehör zur Grundausrüstung wurde.

Selbst als sich der Entwurf in der Welt verbreitete, sprangen nicht alle sofort an Bord. Die Akzeptanz war ein Prozess, der Jahre dauerte; selbst in Schweden war es eine Erziehungsarbeit, die Menschen dazu zu bringen, den Gurt anzulegen, statt ihn unter dem Sitz zu verstauen. Im Jahr 1961 hatten in Schweden mehr als drei Viertel der Neuwagen einen Sicherheitsgurt - eine gute Quote, aber immer noch eine Angewohnheit, an die sich nicht jeder gewöhnt hatte. Auch nach Bohlins Entwurf setzte sich die Sicherheitskette fort: Erfindungen wie Airbag, Verformungszone, Gurtschloss und Kraftbegrenzer wurden alle auf dieser Grundlage aufgebaut. Aber der Gurt selbst blieb in seiner grundlegenden Konstruktion so, wie Bohlin ihn gezeichnet hatte.

Ein Bericht änderte alles: Die Untersuchung von 28.000 Unfällen

Zu zeigen, dass eine Erfindung Leben rettet, ist genauso wichtig wie sie zu erfinden. Auch das tat Bohlin: Im Jahr 1967 legte er eine statistische Analyse vor, die 28.000 Unfälle untersuchte. Die Ergebnisse waren verblüffend: Während Insassen ohne Gurt in allen Geschwindigkeitsbereichen tödliche Verletzungen erlitten, hatte kein einziger angeschnallter Insasse bei Geschwindigkeiten unter 60 Meilen pro Stunde tödliche Verletzungen erlitten; und solange die Fahrgastzelle intakt blieb, hatte kein angeschnallter Mensch sein Leben verloren. Diese Arbeit ebnete den Weg dafür, dass das US-Verkehrsministerium die Dreipunktgurt-Pflicht in Fahrzeugen vorschrieb.

Bis der Gurt zur Pflicht wurde: Die gesetzliche Wende der Länder

Almanya'da sadece 40 Marklık bir para cezası, kemer kullanım oranını bir anda %60'tan %90'ın üzerine taşıdı.

Reichte es aber aus, den Gurt für alle verfügbar zu machen? Nein - um die Menschen auf dem Sitz zu halten, waren auch Gesetze nötig. Anfangs gab es auch ernsthafte Einwände gegen die Gurtpflicht: "Sie schränkt die persönliche Freiheit ein" oder "ihre Wirkung sei nicht bewiesen" - solche Stimmen gab es viele. Doch das Bild änderte sich allmählich:

  • USA: 1965 wurde der Gurt-Einbau in allen Bundesstaaten gesetzlich zur Pflicht; Am 1. Januar 1968 wurde mit dem Federal Motor Vehicle Safety Standard 208 das Vorhandensein eines Gurts in allen Fahrzeugen zur Bedingung. Das erste Gesetz zur Nutzungs­pflicht für Erwachsene wurde 1984 verabschiedet; 1995 war die Nutzung in jedem Bundesstaat außer New Hampshire verpflichtend.
  • Deutschland: Ab dem 1. Januar 1974 waren Gurte in allen Neufahrzeugen Pflicht; 1976 kam die Nutzungspflicht, doch die Akzeptanz war langsam. Das am 1. August 1984 eingeführte Bußgeld von 40 Mark hob die Nutzungsquote von 60 % auf über 90 %. Am 1. Juli 2004 wurde der Dreipunktgurt an allen Sitzplätzen zur Pflicht.
  • Vereinigtes Königreich: 1983 wurde das Anlegen des Gurts auf den Vordersitzen gesetzlich verpflichtend.
  • EU: Seit 2006 ist das Anlegen des Gurts in allen Fahrzeugen Pflicht; ab 2014 ist in allen Neufahrzeugen auch eine Gurtwarnung erforderlich.

International werden die technischen Gurtspezifikationen von der UN Regulation No. 16 geregelt; diese Vorschrift trat 1970 in Kraft. Auch die technischen Details hörten nicht auf, sich weiterzuentwickeln: 1963 stellte die Excelsior Motor Company den Gurt mit Trägheitsrolle vor - also jenes Rollensystem, das den Gurt heute locker ziehen lässt und bei einem plötzlichen Ruck strafft. Noch heute kommen neue Patentanmeldungen zu Themen wie Vorstraffer und D-Ring-Positionierung hinzu; sogar Ferraris Konzept zur Dämpfung von Vierrpunktgurten existiert. Doch alles baut auf Bohlins dreipunktigem V auf.

Eine Million Leben und eine Geschichte, die weitergeht

Kommen wir nun zur eigentlichen Frage: Wie viele Leben hat dieser Entscheid gerettet? Weltweit lautet die Schätzung mindestens eine Million Leben. Als Bohlin im September 2002 starb, schätzte Volvo, dass der Gurt in den vier Jahrzehnten seit seiner Einführung mehr als eine Million Leben gerettet hatte. In den USA wird berechnet, dass Sicherheitsgurte jährlich rund 15.000 Leben retten - diese Zahl variiert je nach Messmethode und wurde in den Daten von 2017 mit 14.955 angegeben. Nur in der EU könnten jährlich 7.000 weitere Leben gerettet werden, wenn alle den Gurt anlegen würden. Die Geschichte wird also noch immer geschrieben.

Bohlin wurde für seine Arbeit mit Respekt und Anerkennung belohnt: 1974 der Ralph Isbrandt Automotive Safety Engineering Award, 1995 die Goldmedaille der Königlich Schwedischen Akademie der Ingenieurwissenschaften, 1999 die Automotive Hall of Fame und posthum die National Inventors Hall of Fame. 1985 ging er als Senior Engineer bei Volvo in den Ruhestand.

Volvos Vision besteht auch heute noch fort: Ziel ist es, Unfälle mit Volvo-Fahrzeugen auf null zu reduzieren. In Zukunft könnten mit autonomen Fahrzeugen sogar Gurtlos-Fahrzeuge möglich werden. Doch bis dahin ist dieses einfache, V-förmige Gurtband, das dich in jedem Fahrzeug hält, die Erinnerung an eine der großzügigsten Erfindungen der Geschichte. Denk beim nächsten Anlegen des Gurts einen Moment lang daran: 1959 verschenkte ein Unternehmen seine wertvollste Idee. Was danach kam, ist die Geschichte einer Million geretteter Leben.

Quellen