La Volkswagen des agriculteurs : l'essai VW oublié de la Turquie

Pense à la Turquie de 1975 : le fantôme de la Devrim s'éteignait à peine dans les rues, l'Anadol commençait tout juste à s'habituer aux routes et la Tofaş n'était encore qu'un bébé. Et juste au milieu de tout cela, une nouvelle circulait : un camionnet de marque Volkswagen était produit chez nous, sur nos propres terres. Oui, tu n'as pas mal lu - bien longtemps avant la Doğan, un véhicule frappé du logo VW avait déjà pris les routes en Turquie. Mais alors, quelle était cette voiture, qui l'a produite et pourquoi presque personne n'en parle aujourd'hui ? Allons-y ensemble, car cette histoire est un chapitre vraiment peu évoqué de l'histoire automobile turque.

Volkswagen EA489 : La « Fourmi », cousine de la Coccinelle

Commençons par présenter le personnage principal. Le Volkswagen EA489 Basistransporter était une camionnette utilitaire ultra-simple produite par VW de 1975 à 1979. Au Mexique, elle était appelée « Hormiga », ce qui signifie fourmi en espagnol - un petit insecte travailleur qui tenait partout. C'était le deuxième véhicule utilitaire de construction simple produit par VW ; son parrain était le Plattenwagen.

La logique du projet était très simple : fabriquer un véhicule bien moins cher que ses concurrents, léger et facile d'entretien. Autrement dit, VW avait raisonné ainsi : « Aux pays en développement, ne vendons pas de voitures sophistiquées, mais une guêpe qui fait le travail. » Belle idée, non ? Le projet était si singulier que l'EA489 n'a jamais été vendu en Allemagne, où il avait pourtant été conçu et produit en priorité. Les Allemands n'ont pas pu rouler dans cette voiture produite chez eux ; le véhicule était entièrement destiné aux marchés d'exportation et aux pays émergents.

La production a commencé à Hanovre, puis s'est déplacée vers l'usine de Puebla au Mexique. Mais le plus curieux, c'est que : dans certains pays, le véhicule était expédié en CKD, c'est-à-dire sous forme de kits de carrosserie entièrement démontés, puis assemblé sur place. Cette liste comprenait l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, le Pakistan, l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et, justement, la Turquie. 2 600 exemplaires ont été produits en Allemagne et 3 600 au Mexique ; ce qui en fait l'un des modèles VW les plus rares au monde.

Qui était Çiftçiler et comment ce projet est-il arrivé en Turquie ?

Entrons maintenant en scène le deuxième personnage : Çiftçiler. Aujourd'hui, beaucoup de gens pensent d'abord à un tout autre nom quand on évoque VW, mais la réalité est là : la première entreprise de Çiftçiler Holding a été le distributeur exclusif de Volkswagen et Audi en Turquie de 1951 à 1994. Bien avant la Doğan, la porte d'entrée de VW en Turquie, c'était Çiftçiler. Autrement dit, dans les années 70, quand on parlait de VW en Turquie, une seule famille venait à l'esprit : Çiftçiler.

Et ce n'était d'ailleurs pas leur première tentative. Holding avait lancé dès 1964 ses premières activités de montage de camionnettes en Turquie ; les véhicules VW expédiés d'Allemagne peints et avec carrosserie montée étaient assemblés ici. Ils avaient donc l'expérience du montage, l'équipe et la concession. Grâce aux démarches du regretté Sait Çiftçi, l'affaire a été portée un cran plus loin et le montage du pick-up VW a commencé dans leurs propres usines. Pour le dire en termes d'aujourd'hui, comme le dirait un distributeur, ce n'était pas "seulement un vendeur", mais une véritable tentative industrielle.

Caractéristiques techniques de l'EA489 : Petit moteur, grand travail

Nous avons dit dans le titre "petit moteur, grand travail", mais attends, apportons une correction : le moteur n'est pas si petit que ça, le détail qui fait tout ceci : c'est un flat-twin monté à l'avant et non à l'arrière. Nous parlons de ce fameux ensemble à refroidissement par air que nous connaissons de la VW Coccinelle 1303. Autrement dit, pas de radiateur, pas d'eau, pas de souci de gel ; une construction simple, durable, avec un réparateur trouvable à chaque coin de rue. À mon avis, c'était un choix logique pour un véhicule de travail devant opérer dans des conditions difficiles à l'époque.

En examinant les caractéristiques du véhicule, le tableau est assez clair : un camion à cabine entièrement métallique 2 portes, à traction avant. Boîte 4 vitesses + marche arrière, toutes les vitesses synchronisées - donc tout à fait moderne selon les standards de l'époque. Suspension : barres de torsion indépendantes à l'avant, ressorts à lames sur essieu rigide à l'arrière. D'un poids à vide de 1290 kg, ce véhicule pouvait transporter une charge d'une tonne ; il pouvait en faire plus que son propre poids. Jette un coup d'œil au tableau ci-dessous, les chiffres parlent d'eux-mêmes :

Une minute, vitesse maximale de 85 km/h ? Sais-tu qu'aujourd'hui même un scooter va plus vite ? Mais pour les véhicules de travail de l'époque, la vitesse n'était pas l'objectif ; l'objectif était d'emmener sa charge et d'arriver sain et sauf à destination. Pense-y : tu maintiens délibérément la vitesse d'un camion basse, le moteur ne subit aucune contrainte, et il s'avère obstinément durable. Une philosophie en fait semblable à un limiteur de vitesse d'un véhicule moderne.

Était-ce une production en Turquie, ou un simple assemblage ?

C'est justement ici que commence la discussion la plus intéressante et la plus honnête de l'histoire. L'EA489 est cité comme le seul modèle Volkswagen produit en Turquie et a pris la route dans les années 70 dans l'usine de Çiftçiler Otomotiv. Cependant, il est tout à fait naturel qu'il y ait un débat sur la question de savoir si ce processus était une véritable production ou un assemblage de kits de carrosserie CKD. Pourquoi ? Parce que le véhicule était assemblé à partir de kits arrivés démontés d'Allemagne - autrement dit, un processus principalement axé sur l'assemblage, entre conception et production.

Il faut être réaliste sur ce point : "produit" ne signifie pas que chaque pièce était fabriquée à partir de zéro dans l'usine. Même aujourd'hui, dans le monde, les concepts d'assemblage et de production sont étroitement imbriqués. Je pense que le plus juste est d'appeler le travail fait par Ciftciler "montage CKD"; c'est-à-dire l'assemblage en Türkiye des kits venus d'Allemagne. Mais une chose est certaine : ce n'était pas une simple importation, mais une organisation digne d'une usine. Pas besoin d'exagérer, ni de minimiser le moins du monde.

En ce qui concerne le nombre d'exemplaires en Türkiye... Malheureusement, nous ne disposons d'aucun chiffre précis sur le nombre d'EA489 produits en Türkiye. Qu'il ait commencé en 1975 ou en 1976 reste également un mystère. Cette incertitude est, à mon avis, l'aspect le plus marquant de l'histoire ; il reste si peu de documents que l'histoire de cette voiture est racontée au bord de devenir une légende urbaine.

Qui étaient ses concurrents ? Anadol, Skoda et International

Quand l'EA489 est arrivé sur le marché turc, il n'était pas seul ; dans la catégorie des camionnettes, il avait de sérieux concurrents. Voici trois noms vendus dans le même segment à l'époque :

• Fabrication TOE International Harvester 1100 D
• Fabrication Otosan camionnette Anadol
• Fabrication Celik Montaj Skoda 1202

Regarde cette liste : un véhicule utilitaire d'origine américaine, un Anadol de conception turque et un modèle tchécoslovaque. Le marché turc des camionnettes du milieu des années 70 était bien plus coloré qu'on ne le pense, n'est-ce pas ? Chacun venait d'une école différente, et l'atout de l'EA489 n'était certainement ni la vitesse ni le luxe ; c'était la simplicité, le faible coût et l'entretien facile. À l'image d'une fourmi : petite, modeste, mais capable de s'adapter à tous les environnements.

Pourquoi cette tentative n'a-t-elle pas duré ?

Bonne question, et ici il faut être honnête : nous n'avons aucune explication claire et détaillée sur les raisons de l'arrêt de la production. Ce que nous savons, c'est ceci : l'EA489 était déjà un projet de courte durée dans le monde entier - produit seulement 4 ans, de 1975 à 1979, puis totalement arrêté. Ainsi, la fin de l'expérience en Türkiye fait naturellement partie de l'histoire mondiale du véhicule. VW considérait cette camionnette dépouillée comme un projet trop marginal pour même la vendre en Allemagne ; un tel produit ne pouvait pas s'inscrire dans une stratégie industrielle à long terme.

Ajoutons à cela la situation côté turc : Tofas était entré en scène en 1968, Oyak-Renault en 1969, et le secteur avait commencé sa véritable transformation grâce à ces grands partenariats. La Devrim avait été conçue et produite en 1961, et l'Anadol était sortie sur les routes en 1966 comme première automobile locale produite en série (1 750 unités la première année !). Au cœur de ce grand mouvement, une tentative de camionnette limitée, axée sur le montage et dépendante d'un distributeur ne pouvait évidemment pas laisser une trace durable. L'industrie automobile turque est passée d'un montage d'environ 11 000 unités par an dans les années 1960 à une production de 1,2 million d'unités aujourd'hui ; dans ce voyage, il y a eu des tentatives oubliées en chemin, et l'EA489 en fait partie.

Alors, quel est le premier et unique Volkswagen produit en Türkiye ?

Comme promis, voici la réponse claire en résumé. Le premier et unique modèle Volkswagen produit en Türkiye est l' EA489 Basistransporter ; Au milieu des années 1970, il a pris la route dans l'usine de Çiftçiler Otomotiv, distributeur VW de l'époque, selon la méthode d'assemblage de kits de carrosserie CKD. La production en Allemagne et au Mexique s'est poursuivie jusqu'en 1979 ; quant au volume de production en Türkiye, il reste encore flou aujourd'hui. La distribution a commencé en 1951 et a duré jusqu'en 1994 ; on avait même annoncé en 2019 que VW avait choisi la Türkiye pour une nouvelle usine, mais ce plan a ensuite été reporté. Ainsi, l'histoire de VW et de ces terres n'a jamais cessé depuis cette petite fourmi jusqu'à aujourd'hui - seul ce passage intermédiaire est retenu par très peu d'entre nous.

Pour moi, la vraie valeur de cette histoire est la suivante : Les grands récits avancent toujours à travers Devrim, Anadol et Tofaş, mais dans cette tranche clé du milieu des années 70, il y avait aussi d'autres tentatives. L'essai de l'EA489 par Çiftçiler n'était pas le fait d'un distributeur, mais le pas courageux quoique modeste d'un industriel. Avais-tu déjà entendu parler de ce véhicule ? Si quelqu'un l'a vu sur les routes ou l'a entendu raconter par ses grands-parents, nous t'attendons dans les commentaires - selon moi, cette histoire mérite d'être mieux documentée.

Sources

• Volkswagen EA489 - Wikipédia
• Çiftçiler Holding - Wikipédia
• Çiftçiler Holding - Institutionnel
• Le premier Volkswagen fabriqué en Türkiye - Otometre
• Volkswagen de production locale - Otometre
• Volkswagen Type EA489 Basistransporter - Below The Radar
• Appel au « retour dans le passé » pour VW - Milliyet
• Devrim (automobile) - Wikipédia
• Historique - Tofaş
• Histoire et récit des voitures Anadol - Arabam.com
• De 11 000 unités par an à 1,2 million - Milliyet
• Volkswagen a choisi la Türkiye pour sa nouvelle usine - Euronews
• Volkswagen reporte son investissement - BBC Turkish