Los agricultores Volkswagen: el olvidado experimento de VW en Türkiye

Piensa en la Turquía de 1975: el fantasma del Devrim apenas se desvanecía en las calles, el Anadol apenas se acostumbraba a las carreteras y el Tofaş todavía era un bebé. En medio de todo eso circulaba una noticia: una camioneta de la marca Volkswagen se producía aquí, en nuestras propias tierras. Sí, no lo has leído mal - mucho antes del Doğuş, un vehículo con el sello de VW ya había salido a las carreteras de Turquía. ¿Pero qué era ese vehículo, quién lo produjo y por qué hoy casi nadie habla de ello? Vamos a descubrirlo juntos, porque esta historia es un capítulo realmente poco comentado de la historia del automovilismo turco.

Volkswagen EA489: La "Hormiga", pariente de la cigarra

Primero conozcamos al protagonista. El Volkswagen EA489 Basistransporter era una camioneta comercial ligera de una sencillez extrema que VW produjo de 1975 a 1979. En México se le llamaba "Hormiga", que en español significa hormiga - un insecto pequeño pero trabajador que cabía en todas partes. Fue el segundo vehículo comercial ligero de construcción sencilla producido por VW; su padrino del nombre fue el Plattenwagen.

La lógica del proyecto era muy sencilla: hacer un vehículo mucho más barato que sus competidores, ligero y de fácil mantenimiento. Es decir, VW pensó así: "A los países en desarrollo no hay que venderles coches lujosos, sino una bestia de carga que cumpla su función." Buena idea, ¿verdad? De hecho, era un proyecto tan extraño que el EA489 nunca se vendió en Alemania, donde fue diseñado y producido principalmente. Los alemanes no pudieron conducir en su propio país este coche que ellos mismos fabricaban; el vehículo estaba totalmente enfocado en los mercados de exportación y en los países en desarrollo.

La producción comenzó en Hannover y luego pasó a la fábrica de Puebla, en México. Pero lo más curioso: en algunos países el vehículo se enviaba en CKD, es decir, como un kit de carrocería completamente desmontado, y se ensamblaba allí. Esa lista incluía a Australia, Nueva Zelanda, Filipinas, Pakistán, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y, justo aquí, a la Turquía. Se produjeron 2.600 unidades en Alemania y 3.600 en México; se considera uno de los modelos de VW más raros del mundo.

¿Quiénes Eran los Çiftçiler y Cómo Llegó Este Proyecto a Turquía?

Ahora entra en escena el segundo personaje: Çiftçiler. Hoy en día el primer nombre que a muchos se les ocurre al hablar de VW puede ser muy diferente, pero la realidad es esta: la primera empresa de Çiftçiler Holding fue distribuidora de Volkswagen y Audi en Turquía sin interrupción de 1951 a 1994. Incluso antes del Doğuş, la puerta de VW en Turquía era Çiftçiler. Es decir, en los años 70, al hablar de VW en Turquía solo se pensaba en una familia: Çiftçiler.

Además, no era su primer intento en este negocio. Holding había iniciado las actividades de ensamblaje de camionetas en Turquía por primera vez en 1964; los vehículos VW enviados desde Alemania pintados y con la carrocería montada se ensamblaban aquí. Es decir, tenían experiencia en ensamblaje, había equipo y había la distribución. Gracias a las gestiones del difunto Sait Çiftçi, este negocio se llevó un paso más allá y el ensamblaje de la pick-up de VW comenzó en sus propias fábricas. Dicho en los términos de hoy, no era un simple "vendedor", como diría un distribuidor, sino un auténtico intento de industrial.

Especificaciones técnicas del EA489: Motor pequeño, gran trabajo

Ahora, hemos dicho en el título "motor pequeño, gran trabajo", pero espera, hagamos una corrección: el motor no es tan pequeño, el detalle que completa la tarea es este: un bóxer montado en el frente, no en la parte trasera. Hablamos de aquel legendario sistema refrigerado por aire que conocemos del VW Beetle 1303. Es decir, sin radiador, sin agua, sin problemas de congelación; una estructura simple, duradera y con un taller de reparación en cada esquina. En mi opinión, era una elección sensata para un vehículo de trabajo que debía operar en condiciones difíciles en aquella época.

Cuando miramos las características del vehículo, el panorama es bastante claro: una camioneta de tracción delantera con cabina totalmente metálica de 2 puertas. Su caja de cambios era de 4 marchas + 1 reversa, todas sincronizadas, es decir, bastante moderna según los estándares de la época. La suspensión era independiente con barras de torsión en el frente y ballestas sobre un eje rígido en la parte trasera. Este vehículo, con un peso en vacío de 1290 kg, podía transportar 1 tonelada de carga; podía hacer más trabajo que su propio peso. Echa un vistazo a la siguiente tabla, los números hablan por sí solos:

Un momento, ¿velocidad máxima de 85 km/h? ¿Sabías que hoy incluso un scooter va más rápido? Pero en aquella época el objetivo de los vehículos de trabajo no era la velocidad; el objetivo era llevar la carga y llegar sano y salvo a su destino. Piénsalo: mantienes deliberadamente baja la velocidad de una camioneta, el motor nunca se esfuerzo y, por insistencia, resulta longevo. En realidad, es una filosofía parecida al limitador de velocidad de un vehículo moderno.

¿Fue en Turquía una producción o un montaje?

Justo aquí comienza la discusión más interesante y honesta de la historia. El EA489 es conocido como el único modelo de Volkswagen producido en Turquía y salió a los caminos en los años 70 desde la fábrica de Çiftçiler Otomotiv. Sin embargo, es bastante natural que exista debate sobre si este proceso fue una producción completa o el montaje de kits de carrocería CKD. ¿Por qué? Porque el vehículo se ensamblaba con kits que llegaban desmontados desde Alemania, es decir, se trata de un proceso centrado en el montaje, entre el diseño y la producción.

Hay que ser realista sobre este asunto: decir "se produce" no significa que cada pieza se fabrique desde cero dentro de la fábrica. Incluso hoy en día, los conceptos de montaje y producción están entrelazados en el mundo. Lo más correcto, en mi opinión, es llamar "montaje CKD" al trabajo que hizo Çiftçiler; es decir, los kits que llegaban de Alemania se ensamblaban en Turquía. Pero también es una realidad: esto no era una importación cualquiera, sino una organización a nivel de fábrica. No hace falta exagerar, pero tampoco hace falta menospreciarlo en absoluto.

En cuanto a la cantidad en Turquía... Por desgracia, no tenemos una cifra clara de cuántas unidades del EA489 se produjeron en Turquía. Si empezó en 1975 o en 1976 también es otra incógnita. Esta incertidumbre es, en mi opinión, el aspecto más notorio de la historia; quedan tan pocos documentos que es como si se intentara contar la historia de un coche antes de que se convierta en leyenda urbana.

¿Quiénes eran sus competidores? Anadol, Skoda e International

Cuando el EA489 salió al mercado turco, no estaba solo; en la categoría de camionetas tenía competidores serios. Estos son los tres nombres que se vendían en el mismo segmento en aquella época:

• Fabricación por TOE International Harvester 1100 D
• Fabricación por Otosan camioneta Anadol
• Fabricación por Çelik Montaj Skoda 1202

Fíjate ahora en esta lista: un vehículo de trabajo de origen estadounidense, un Anadol de diseño turco y un modelo checoslovaco. El mercado turco de camionetas de mediados de los años 70 era mucho más colorido de lo que uno cree, ¿no? Cada uno venía de una escuela diferente, y la baza del EA489 no era ciertamente la velocidad ni el lujo; era la simplicidad, el bajo precio y el fácil mantenimiento. Como la hormiga: pequeño, humilde pero capaz de adaptarse a cualquier entorno.

¿Por qué este intento no perduró?

Buena pregunta, y aquí tenemos que ser honestos: No tenemos una explicación clara y detallada de por qué cesó la producción. Lo que sabemos es esto: el EA489 ya era un proyecto de vida corta en todo el mundo - se produjo solo 4 años, de 1975 a 1979, y luego se detuvo por completo. Es decir, que el fin del intento en Turquía era una parte natural de la historia global del vehículo. VW lo consideraba un proyecto tan marginal que ni siquiera lo vendería en Alemania; un producto así no puede llevar consigo una estrategia industrial a largo plazo.

Añadamos también el panorama del lado turco: Tofaş entró en escena en 1968 y Oyak-Renault en 1969, y el sector comenzó su verdadera transformación con estas grandes sociedades. El Devrim fue diseñado y producido en 1961, y el Anadol salió a los caminos en 1966 como el primer automóvil nacional de producción en serie (¡1.750 unidades en el primer año!). Dentro de esa gran corriente, un intento de camioneta de vida corta, dependiente del distribuidor y centrado en el ensamblaje, tuvo naturalmente dificultades para dejar una huella perdurable. La industria automotriz turca pasó de unos 11,000 unidades de ensamblaje anuales en los años 1960 a una producción actual de 1.2 millones de unidades; en ese viaje hubo intentos que quedaron perdidos en el camino, y el EA489 fue uno de ellos.

Entonces, ¿cuál es el primer y único Volkswagen producido en Turquía?

Como prometimos, recapitulemos aquí la respuesta clara. El primer y único modelo Volkswagen producido en Turquía es el EA489 Basistransporter; A mediados de los años 70, salió a las carreteras en la fábrica de Çiftçiler Otomotiv, distribuidor de VW de la época, mediante el método de montaje de kits de carrocería CKD. La producción en Alemania y México continuó hasta 1979; en cambio, la cantidad producida en Turquía sigue siendo incierta hoy. La distribución comenzó en 1951 y se mantuvo hasta 1994; incluso en 2019 se anunció que VW había elegido Turquía para una nueva fábrica, aunque ese plan se pospuso más tarde. Así que la historia de VW con estas tierras ha continuado siempre desde aquella pequeña hormiga hasta hoy - solo que muy pocos recordamos ese capítulo intermedio.

En mi opinión, el verdadero valor de esta historia es el siguiente: Las grandes narrativas siempre avanzan a través del Devrim, el Anadol y Tofaş, pero en ese período clave como mediados de los 70 también hubo otros intentos. El experimento del EA489 de Çiftçiler no fue el de un distribuidor, sino el paso valiente pero humilde de un industrial. ¿Habías oído hablar alguna vez de este vehículo? Si alguien lo vio en las calles o lo escuchó de sus abuelos, los esperamos en los comentarios - creo que esta historia necesita registrarse mucho más.

Fuentes

• Volkswagen EA489 - Vikipedi
• Çiftçiler Holding - Vikipedi
• Çiftçiler Holding - Corporativo
• El Primer Volkswagen Fabricado en Turquía - Otometre
• Volkswagen de Producción Local - Otometre
• Volkswagen Type EA489 Basistransporter - Below The Radar
• Llamado al 'Regreso al Pasado' de VW - Milliyet
• Devrim (Automóvil) - Vikipedi
• Historia - Tofaş
• Historia e Historia de los Automóviles Anadol - Arabam.com
• De 11 Mil Producciones Anuales a 1,2 Millones - Milliyet
• Volkswagen Eligió Turquía para su Nueva Fábrica - Euronews
• Volkswagen Pospuso la Inversión - BBC Türkçe