Come sono state girate le leggendarie inseguimenti d'auto del cinema?

Le leggendarie inseguimenti d'auto del cinema sono stati girati legando la macchina da presa a vere automobili e facendo spingere a veri stuntman su strade vere; nelle scene cult come Bullitt, The French Connection, Ronin e Mad Max: Fury Road non parlano il CGI, ma automobili potenziati, stuntman che non tradivano mai il coraggio e un montaggio costruito con maestria. Cioè quei minuti mozzafiato che vedi sullo schermo sono frutto di fisica, riflessi e palmi sudati dall'inizio alla fine. Come ci sono riusciti? Scendiamo dietro le quinte.

Bullitt: quei dieci minuti che hanno scritto le regole

Nel 1968, nel film diretto da Peter Yates, Bullitt, Steve McQueen interpretava il poliziotto di San Francisco Frank Bullitt. Fin dalle prime fasi della sceneggiatura era condizione imprescindibile che il film contenesse una scena d'azione automobilistica. La richiesta di McQueen era una parola sola: realismo. Niente accelerazione della cinepresa, il CGI non esisteva ancora - le auto venivano davvero guidate e i pneumatici stridulano davvero.

Il fornitore ufficiale dei veicoli del film era Ford, e per le riprese furono preparate due 1968 Mustang GT 390 con numeri di serie consecutivi. Entrambe erano color Highland Green Metallic, con motore big-block, cambio a quattro marce e 325 cavalli. La voce secondo cui "una era in realtà una 302 automatica" fu smentita con certezza grazie ai codici di fabbricazione. Nel team avversario c'erano due 1968 Dodge Charger R/T : V8 440 Magnum, 375 cavalli, quattro marce. Alla guida c'era per lo più lo stuntman Bill Hickman.

Le auto non erano di serie, ma nemmeno fantasia hollywoodiana. Il costruttore di auto da corsa Max Balchowsky rinforzò le sospensioni e i punti di ancoraggio delle Mustang, installò ammortizzatori Koni regolati, montò tubi di scarico dritti e aggiunse decine di punti di fissaggio per telecamere sul veicolo. Niente aria condizionata, sterzo manuale - non un lusso, ma una macchina da lavoro. Sui Charger l'intervento rimase minimo: barre di torsione accorciate, bracci rinforzati, molle posteriori tipo polizia. Motore e trasmissione erano di serie. Perfino il lancio dei copricerchi durante tutta la scena fu una scelta consapevole: quell'aspetto "ordinario" fu uno dei dettagli più memorabili dell'inseguimento.

Steve McQueen ha davvero guidato lui stesso?

In parte sì. McQueen passò la maggior parte delle scene al volante, e addirittura prima delle riprese si allenò su un circuito insieme al suo stuntman Bud Ekins, guidando fianco a fianco a oltre 100 mph . Ma nei passaggi più rischiosi il posto fu preso da leggendari stuntman come Carey Loftin e Bud Ekins. Ekins fu anche il sostituto di McQueen nel The Great Escape, nel celebre salto in motocicletta. Anche le star sudano, ma affidano le loro vite non all'auto, bensì agli stuntman.

La scena è stata davvero girata in un'unica ripresa?

Quell'inseguimento che scorre come un ragazzo invisibile per le ripide strade di San Francisco è in realtà opera del montaggio. Le location sono frammentate e il percorso non è percorribile ininterrottamente come sembra. Le telecamere posizionate basso, i teleobiettivi e le camere montate sui veicoli fornirono immagini insolitamente ravvicinate per il 1968; sul fronte sonoro la musica è quasi assente, ci sono il rombo del V8, il cambio di marcia e il stridio delle gomme. Nella scena si è montato per ore perché la stessa auto fosse presente in ogni inquadratura - e il film si aggiudicò l'Oscar per il montaggio. Prova del potere del montaggio: una scena che, vista secondo per secondo, cambia la sua storia.

Una piccola nota tecnica: la Charger era più veloce della Mustang in linea retta, cioè la Mustang, che doveva tenere la telecamera alle spalle, in realtà doveva continuamente recuperare terreno. I veicoli che scendevano dalle ripide salite saltarono molto più del previsto nella sceneggiatura - e proprio questi balzi improvvisi e incontrollati diedero alla scena un'adrenalina che nessuno sceneggiatore avrebbe potuto scrivere. La scena fu girata a maggio 1968, con troupe di 50-60 persone per ogni scena; la durata, secondo il montaggio, è di circa 10 minuti circa, e nelle versioni estese può arrivare a 13 minuti.

Anche il destino delle auto è da film: la Mustang della stuntman fu venduta come rottame a causa dei danni e nel 2017 in Messico fu trovata in una discarica. La copia usata da McQueen fu invece venduta nel 1974 alla famiglia Kiernan, rimase 44 anni con loro e nel 2018 tornò a San Francisco con una celebrazione per il 50° anniversario. I fori dei cavi della telecamera nel bagagliaio e l'etichetta dello studio sul vetro sono ancora al loro posto - l'auto stessa è un archivio, insomma.

The French Connection: il regista senza regole

Tre anni dopo William Friedkin, nel 1971, con The French Connection alzò di un altro gradino l'asticella degli inseguimenti. Gene Hackman guidava lui stesso nei primi piani, ma le acrobazie estremamente pericolose furono eseguite dalla stuntman Bill Hickman - sì, lo stesso Hickman che guidava la Charger in Bullitt. Lo stile di lavoro di Friedkin era leggendario: per settimane provocò ed esaltò la sua stuntman, riversando nella scena la dose di adrenalina. Montò anche la telecamera sul sedile posteriore e girò insieme all'operatore Enrique Bravo proprio in mezzo all'azione.

Le strade non furono chiuse e ogni scena fu girata in un'unica ripresa; lungo il percorso attendevano due vetture di supporto per gli stuntman. Gli incidenti furono registrati dall'esterno con quattro-cinque telecamere, con obiettivi e angolazioni diverse. Insomma, la scena che vedi non è da un unico punto di vista, ma un mosaico intessuto con il linguaggio cinematografico. Il margine di errore nelle tempistiche era prossimo allo zero; in alcuni tratti gli stuntman dovevano passare sfiorando il veicolo dirimpettaio senza colpirlo in pieno e i piccoli incidenti furono inevitabili. Pensa in pratica: come cercare di passare in bicicletta senza sfiorare il marciapiede, ma con un'unica differenza: 200 cavalli in più e il traffico di New York.

Ronin: la scuola francese degli stuntman entra in scena

Nel 1998 John Frankenheimer con Ronin ha riutilizzato la formula? In parte sì: veicolo reale, guidatore reale, niente CGI. Ma la scala è un altro campionato. Nel film più di 300 è stato impiegato un pilota stuntman; sono stati coinvolti oltre 300 stuntman, inclusi pedoni e altri automobilisti, di cui 100 hanno guidato secondo il piano. Circa 80 veicoli sono diventati inutilizzabili - il costo dell'inseguimento è risultato pesante sia per il portafoglio sia per la carrozzeria, insomma.

Le auto protagoniste erano Audi S8 (D2) con guida a sinistra, fornite dall'Inghilterra; per gli attori sono stati montati finti volanti sul lato sinistro. Il regista ha affidato l'inseguimento a stuntman francesi esperti - la tradizione rallistica e di corse del Paese ha lasciato il segno sulla scena. E nell'inseguimento finale un solo attore ha ottenuto il permesso di fare le proprie scene: Skipp Sudduth. Senza freni. Sì, hai letto bene - senza freni. A differenza degli altri attori, anche Robert De Niro e Natascha McElhone hanno davvero guidato in una parte dell'inseguimento, per poi completare i primi piani imitando le movenze degli stuntman. erano modelli; per gli attori sono stati montati finti volanti sul lato sinistro. Il regista ha affidato l'inseguimento a stuntman francesi esperti - la tradizione rallistica e di corse del Paese ha lasciato il segno sulla scena. E nell'inseguimento finale un solo attore ha ottenuto il permesso di fare le proprie scene: Skipp Sudduth. Senza freni. Sì, hai letto bene - senza freni. A differenza degli altri attori, anche Robert De Niro e Natascha McElhone hanno davvero guidato in una parte dell'inseguimento, per poi completare i primi piani imitando le movenze degli stuntman.

Mad Max: Fury Road: La fisica di un caos studiato

Nel 2015 è arrivato il Mad Max: Fury Road di George Miller e praticamente l'intero film è stato costruito come una gigantesca inseguimento d'auto. La differenza qui sta più nella filosofia che nella scala: le scene sono state realizzate principalmente con effetti pratici, cioè vere auto, veri stuntman e vere esplosioni. Lo stunt coordinator Guy Norris, raccontando le acrobazie più folli del film - incluse le oscillazioni sui pali dei Polecat - conferma che la troupe ha davvero spinto ai limiti. Le "immagini grezze del set" sono diventate un fenomeno a parte su internet; anche a riprese fermate la scena era straordinaria.

Certo c'è anche il lato realistico: Fury Road contiene una notevole quantità di CGI e la magia del film nasce in realtà dalla combinazione magistrale dei due. Gli effetti pratici danno alla scena il suo peso, la sua texture e la sua fisicità; il lavoro digitale garantisce sicurezza e continuità. Le acrobazie del film non si potevano girare su un normale studio con schermo verde - ma nessuno stuntman poteva volare senza CGI in un deserto nucleare. Anche nel 2026 questo film viene elogiato per la sua realizzazione pratica che lascia a bocca aperta, se confrontato con il sequel molto più orientato al CGI. Un dettaglio interessante: nel cinema moderno le auto vengono ormai montate su piattaforme robotiche di movimento in grado di sollevare carichi fino a 5.000 chili per alcune scene di guida. Cioè la fisica è sempre la stessa, gira solo in studio invece che per strada.

Auto o finzione: il vero segreto delle scene di culto

Non so se ti sarà sfuggito ma il denominatore comune di questi quattro film non è la potenza delle auto, bensì la determinazione e il montaggio. In Bullitt la Mustang procede comunque lenta su un rettilineo, in The French Connection si vagabonda come un malfattore nel cuore di New York, in Ronin le Peugeot si ribaltano chissà quante volte, e in Fury Road c'è persino uno che suona la chitarra sopra il camion. Le auto sono a tutti gli effetti attori; ma ciò che rende memorabile una scena è dove si ferma la cinepresa e dove vengono piazzati i tagli.

E tu quale sceglieresti? Una Mustang che scalza sulle salite di San Francisco, le S8 che bruciano gomma nei sottopassi di Parigi o un veicolo da guerra fuori controllo nel deserto? Secondo me anche tu hai un preferito nella lista - ci vediamo nei commenti.

Fonti

• Ripercorrendo l'inseguimento automobilistico di "Bullitt" di Steve McQueen a San Francisco
• La Mustang di 'Bullitt' torna a San Francisco 50 anni dopo l'iconico inseguimento automobilistico
• Al cinema: la realizzazione dell'inseguimento de Il collegamento francese
• Fotografare Il collegamento francese
• William Friedkin violò le leggi per girare l'inseguimento automobilistico de 'Il collegamento francese'
• Come Ronin ha superato gli altri film d'azione alla guida
• Le Porsche 911 come auto-camera di Ronin
• I piloti di acrobazie in Ronin
• Ronin - Curiosità
• 'Mad Max: Fury Road': la storia dietro le sue acrobazie più folli