I nomi leggendari che hanno creato il drift all'ombra del Touge

Il drift è un sport motoristico in cui l'auto viene fatta scivolare in modo controllato nelle curve e in cui conta più lo stile che la velocità; le sue radici affondano nei passi di montagna del Giappone degli anni '70, cioè nelle strade touge, e grazie a pionieri come Keiichi Tsuchiya si è trasformato da cultura di strada illegale a leghe organizzate in tutto il mondo. Ma come hanno fatto le auto fatte scivolare notte dopo notte su una strada di montagna a diventare questo? Incontriamo i protagonisti di questa storia.

Che cos'è il Touge e perché il drift è nato sulle strade di montagna del Giappone?

Innanzitutto chiariamo la parola: Touge () indica in Giappone le strade di passaggio montane rurali. Curve strette, rampe ripide, guard rail e altitudini a cui il segnale del telefono si interromperebbe... Insomma, una pista di drift naturale, ma nella versione aperta al traffico e pericolosa. Proprio queste strade vengono indicate come il luogo in cui è nata la cultura delle corse di strada giapponese.

Anche la storia è interessante: le corse touge sono iniziate negli anni '60 e '70, con l'ascesa dell'industria automobilistica giapponese del dopoguerra. Negli anni '80 la scena si spostò a Osaka; gli operai delle fabbriche compravano auto economiche di base, le modificavano e di notte uscivano sulle strade di montagna. A questi corridori di strada si hashiriya dava il nome di, e questa cultura nascondeva nel profondo gioventù ribelle e pericolo. Quindi il drift fu prima una forma di ribellione; anni prima ancora di diventare uno sport, prendere le curve in derapata era una questione di prestigio.

Ti sei mai chiesto perché le prime auto da drift non erano potenti supercar ma auto leggere e modeste? La risposta è semplice: il touge consisteva in curve strette senza lunghi rettilinei. Lì non contava la potenza bruta, ma l'abilità di mantenere l'auto in equilibrio facendola scivolare dentro la curva. E subito emersero i nomi che trasformarono questa abilità in un'arte.

I veri pionieri del drift: chi c'era prima di Tsuchiya?

La maggior parte delle persone associa il drift a un solo nome, ma in realtà la storia ha capitoli più antichi. Al GP del Giappone del 1964, Tetsu Ikuzawa con la sua berlina Skyline superò la Porsche 904 GTS utilizzando la tecnica di derapata nelle curve. Immagina: una berlina che supera un'auto da corsa leggendaria nelle curve strette! Successivamente l'ex motociclista Kunimitsu Takahashi, negli anni '70, iniziò a essere chiamato "padre del drift" per il suo stile di oversteer sul fondo bagnato. Quindi girare in derapata fu prima una tattica di gara, poi diventò uno stile.

Keiichi Tsuchiya: come nacque il Drift King?

Ora arriviamo al protagonista principale della scena. Keiichi Tsuchiya, 30 gennaio 1956 nato a Nagano, crebbe nel paese di Tomi; la popolazione del paese era inferiore persino a 30.000 abitanti. La sua prima auto era una Nissan Skyline 2000GT e Tsuchiya sviluppò le sue abilità sulle strade touge. Le superfici innevate e a bassa aderenza invernali furono per lui il miglior maestro a insegnargli il comportamento dell'auto. Rispetto a noi che oggi lottiamo con la regolazione della aderenza nei simulatori, la scuola di Tsuchiya era una strada di montagna ghiacciata.

Carriera professionale 1977 iniziò con la serie Fuji Freshman. 1984 nella stessa serie Toyota AE86 conseguì 6 vittorie, 1985 raggiunse il primo posto nella Classe 3 del All Japan Touring Car Championship. Ma ciò che lo rese davvero leggendario fu la sua vita fuori dal circuito: Tsuchiya usava il drift in modo inusuale in eventi di gara che non erano drift e popolarizzava questo stile come sport motoristico. Da qui nacque il soprannome di "Drift King", ovvero Dorikin .

C'era anche il lato illegale, ovviamente. Si parlò di ritirargli la licenza di gara per aver ripreso video di corse stradali illegali una dietro l'altra. Il video in due parti "The Touge", prodotto da Pluspy, documentò la guida touge con la AE86; 1987 nel primo capitolo, Tsuchiya fa una dimostrazione al passo di montagna Usui con una AE86 Corolla Levin . Questi video circolarono di mano in mano tra i giovani come una specie di manuale segreto. Il risultato? Toyota AE86 Sprinter Trueno, la "Hachi-Roku", grazie a lui divenne una delle sportive più popolari della storia. Ora sai perché Initial D scelse una AE86, vero?

Ciò che mi ha sorpreso di più della storia di Tsuchiya è la sua versatilità. Non solo drifter, ma anche un pilota serio: 1994–2000 gareggiò a Le Mans, 1995 con la Honda NSX e nel 1999 con la Toyota GT-One vinse la vittoria di classe; nel 1999 si classificò 2° assoluto e nel 2001 concluse secondo nel All Japan GT. Che il re del drift fosse anche all'apice nelle gare di durata è come uno schiaffo pieno al pregiudizio "il drifter non è un pilota serio".

Anche la sua traccia nella cultura popolare fu grande: Initial D fu consulente della serie anime/manga e apparve in camei. The Fast and the Furious: Tokyo Drift (2006) lavorò come coordinatore di stuntman e stuntman; sapevi addirittura che uno dei pescatori all'inizio del film era Tsuchiya in persona? Tieni gli occhi aperti quando rivedi il film.

Per chi vuole imparare il drift lasciò un'eredità concreta: il libro "Drift Bible", pubblicato nel 2003, spiega sei metodi fondamentali di drift: E-brake, shift lock, power over, braking, feint e lift-off. Le tecniche elencate nelle fonti turche coincidono con questa famiglia; vengono aggiunti nomi come Clutch Kick, Flick, Left Foot Brake e Manji. Anche in pensione non si staccò dalla scena: fu direttore del team ARTA JGTC, fondò Kei Office (venduta a fine 2005, fondò la DG-5), dopo aver lasciato la D1 nel gennaio 2011 fondò la serie amatoriale Drift Muscle e fece il giudice. Il suo verde giada, il suo colore distintivo, è ancora il suo colore. Questa frase detta da Vaughn Gittin Jr. per lui riassume davvero tutto:

Era il padrino di quello sport. Era il giudice che cercavo di impressionare e di cui cercavo l'approvazione.

Il consiglio di Tsuchiya ai giovani piloti è valido ancora oggi: se vuoi diventare professionista, lascia le gare illegali. Per chi voleva uscire dal clandestinaggio la porta era già aperta, perché la scena stava istituendo i propri campionati.

D1 Grand Prix: dalla scena illegale al campionato professionistico

La formalizzazione del drift in campionati ufficiali è avvenuta in Giappone con il D1 Grand Prix. Il D1GP è una serie professionistica di drift con sede in Giappone, disputata con automobili di serie; il primo evento "All Japan Professional Drift Championship" prese in seguito il nome di D1 Grand Prix. Persino la definizione che la serie dà di sé cattura lo spirito dell'evento: il vincitore viene determinato in base alla "performance di drift cool". Credo che sia proprio qui, quindi, che ci separiamo dalla formula "vince chi arriva primo". Qui in pista c'è una giuria che valuta il tuo stile. Un po' gara di talento, un po' mostra d'arte, non trovi?

Uno dei nomi in vista sulla scena D1 è Manabu Orido, ricordato come il primo "grand champion" della serie. E la serie ha superato i confini: secondo il video per il 15° anniversario del D1GP, il drift oggi è popolare in 34 paesi del mondo. Un hobby nato su un passo montano si è trasformato in pochi decenni in una scena intercontinentale. Quanto alla questione della doppia corona a livello internazionale: spesso si afferma che Daigo Saito sia l'unico pilota ad aver vinto sia il D1 Grand Prix sia il titolo di Formula Drift; poiché questa affermazione si basa su fonti secondarie, conviene leggerla senza considerarla confermata, ma se fosse vera sarebbe una voce straordinaria in lista.

Formula Drift: una nuova scena negli Stati Uniti

Il capitolo americano della storia globale del drift Nel 2003 venne inaugurata: Jim Liaw e Ryan Sage fondarono la Formula DRIFT come società sorella della Slipstream, e la serie divenne la principale serie professionistica di drift degli Stati Uniti. Liaw ne fu presidente dal 2003 al 2021 e sottolineò ripetutamente il contributo dei piloti di origine asiatica alla serie; un fondatore che non dimentica le radici giapponesi, un dettaglio che apprezzo.

Anche il cast dei primi anni era vivace: il pilota di rally e stuntman Rhys Millen, piloti provenienti dalle corse a ruote scoperte... Il drift attirava chiunque arrivasse da discipline diverse. Nomi come Alex Pfeiffer sono considerati tra i primi pionieri del drift negli Stati Uniti; passa alla storia come il primo pilota delle Hawaii a gareggiare nella serie. La citazione di Tsuchiya sopra riportata, fatta da Vaughn Gittin Jr., il primo americano a vincere un evento professionistico di drift negli Stati Uniti, racconta perfettamente il legame tra le due scene: la nuova generazione cercava ancora l'approvazione di quella precedente.

Formula Drift 2026: il punteggio è cambiato, chi si distinguerà?

Se ti interessa il presente della serie, la stagione 2026 aggiunge in realtà una nuova dimensione al dibattito sul drift tra "arte o sport". In collaborazione con Race Data Labs è stata introdotta la valutazione automatica delle eliminatorie e tra le componenti del punteggio lo "Driving Style" (stile di guida) vale il 20% del totale crea; valutare il livello di difficoltà richiede ancora sfumature. Cioè, le macchine misurano ma lo stile lo interpreta ancora l'occhio umano. Non ti sembra strano, mentre le automobili diventano sempre più intelligenti, nel drift l'ultima parola spetta ancora alla sensazione?

La stagione si è aperta con una storia di famiglia dall'Irlanda: nella tappa di Long Beach Conor Shanahan ha vinto, suo fratello Jack è arrivato 3., tra i due Fredric Aasbo 2. Dopo la 7. tappa di Las Vegas, Conor, prima dell'ultima tappa 47 punti di vantaggio ed è in testa, avendo conquistato la sua terza vittoria stagionale. Nella finale di Orlando ci si è trovati davanti al duello tra James Deane e Aurimas Bakchis. Posso dire che la lotta per il titolo è stata avvincente fino alla fine.

Drift in Turchia: Dove si Tiene e a Chi dà Ospitalità il Campionato TOSFED?

È uno sviluppo molto bello che il drift abbia trovato in Turchia una propria scena con regole proprie e un calendario. Il calendario del Campionato Turco di Drift TOSFED 2026 è il seguente: 1. Tappa 25 aprile, 2. Tappa 23 maggio, 3. Tappa 20 giugno (Istanbul Park) e 4. Tappa 26 settembre 2026. Inoltre, la Coppa di Drift TOSFED si corre come categoria a sé; quindi resta aperta anche una porta per far conoscere nuovi nomi. Aggiungiamo anche che la prima pietra di Istanbul Park è stata posata nel 2003; in questo impianto, sede del circuito di Formula 1, anche la scena del drift si è radicata.

E chi si è messo in luce questa stagione? Dopo la 1. Tappa (Istanbul Park) la classifica a punti era questa: Rüzgar Okman (100), Çağlar Küçükdumlu (90), Akay Akbil (78), Doğuş Can Dursun (65), Mehmet Yazgan (48). Alla fine della stagione il quadro è cambiato: nella 4. Tappa in vetta si è visto Abdullah Bostan, seguito da Çağlar Küçükdumlu e Enver Haskasap. Il fatto che la vetta oscilli così tanto nel corso di una stagione, secondo me, basta a raccontare quanto sia dura la competizione in questa scena.

Il drift è arte o sport? La domanda filosofica del punteggio deciso dalla giuria

Ora mettetevi comodi, perché siamo arrivati alla parte controversa. Nel drift non è il più veloce a decidere il vincitore; è la giuria a valutare lo stile. In questo caso ci viene subito in mente una domanda: cosa succede se il drift non è uno sport di attività che richiede punteggio ma un'arte? Questo dibattito è un classico anche in filosofia; la domanda "lo sport può essere considerato arte?" gira da anni. Il drift è uno degli esempi più colorati di questo dibattito, perché sta a metà tra due mondi.

In realtà la risposta potrebbe nascondersi in entrambi. I migliori piloti di drift controllano ogni movimento con una precisione calcolata mentre fanno slittare l'auto. Cioè ciò che da fuori sembra "un dipinto", da dentro è un lavoro di ingegneria e riflessi con una precisione al centimetro. Pensate al balletto: ogni posa che appare fluida sul palco nasconde anni di disciplina dietro. Il mio parere è questo: il drift è sia arte che sport, e questo dilemma non lo indebolisce, al contrario lo rende speciale. E tu cosa ne pensi? Un'auto che slitta a mezzanotte su una strada di montagna è forse meno arte di un quadro appeso in un museo?

C'è anche il fronte dei piloti: il fatto che Tsuchiya dica ai giovani, se vogliono diventare professionisti, di abbandonare le gare illegali è la prova che la scena è maturata. I club segreti dietro porte chiuse esistono ancora, ma la scena principale ormai è illuminata, con giuria e regole. Leggere questo alla fine di una storia partita da radici illegali e arrivata fino alle coppe del mondo, non è una chiusura piacevole?

Parola finale: Da una Strada di Montagna al Mondo

Guardando la linea che va dalla AE86 di Tsuchiya alle finali del 2026 all'Istanbul Park, una cosa diventa chiara: ciò che tiene in piedi il drift non sono le auto né i campionati, ma le persone. Una tecnica imparata da un ragazzo di provincia sulle curve innevate si è diffusa nei campionati con giuria, nei libri, negli anime e in 34 Paesi del mondo. La prossima volta che vedrai un'auto slittare in curva con un angolo perfetto, ricorda che dietro c'è una storia di quarant'anni. E chiedimi ciò che ti è rimasto in mente, chiacchieriamo: se fossi stato tu su quella strada di montagna, avresti premuto l'acceleratore?

Fonti

• Keiichi Tsuchiya
• Drift King: The Story of Modern Motorsports Legend Keiichi Tsuchiya
• Dorikin Tsuchiya Keiichi: The Touge Part 1 (Video 1987)
• D1 Grand Prix
• What's D1 Grand Prix
• Formula D
• The History of Drifting and The Future of Formula Drift
• Formula Drift announces major 2026 competition format changes
• Conor Shanahan wins Round 1 of 2026 Formula Drift
• Touge Driving: How Japan's Mountain Roads Became the Birthplace of Drifting
• The origins of Touge in Japan
• The Real-Life Tokyo Drift – Touge Racing
• Risultati del Campionato Turco di Drift TOSFED 2026
• Campionato Turco di Drift Round 1 - Istanbul Park 2026
• Che cos'è il Drift e come si fa?
• Drift (sport motoristici) - Wikipedia in turco
• Understanding the Art of Drifting