Почему Палоу садится за руль болида Indy NXT на трассе IMS?

Алекс Палу, уже обеспечивший себе чемпионский титул IndyCar, 16 октября 2026 года на дорожной трассе Indianapolis Motor Speedway впервые в карьере сел за руль болида Indy NXT. Причина - не простое любопытство: Chip Ganassi Racing искал опытного референс-пилота на место получившего травму штатного пилота Indy NXT Карсона Эттера; Палу также принял участие в тестах, чтобы внести вклад в четырёхмашинную программу развития своей команды знанием настроек и измеримым ориентиром производительности. Результат: он обошёл все 22 машины и завершил день самым быстрым временем - 1:14.5050.

Зачем чемпиону садиться за руль машины серии развития?

Роль Палу в этих тестах можно обобщить в трёх пунктах. Первый - практический: из-за операции на плече Эттер не мог выйти на трассу, что вынудило CGR искать того, кто займёт это место. Второй - технический: команда хочет оценить качество настроек Indy NXT с помощью пилота, доказавшего себя в IndyCar. Третий - стратегический: у Indy NXT-подразделения Ганасси всё ещё нет победы в гонке, и для изменения этой ситуации программу необходимо ускорить.

Для Палу картина несколько проще. На первый взгляд, пятикратному чемпиону NTT IndyCar Series, победителю Indianapolis 500 2025 года и чемпиону 2026 года езда на машине серии развития может показаться ненужным трудом. Но те, кто разбирается в этом деле, знают: вождение другой машины удерживает у пилота определённую мышечную память и гибкость в интерпретации поведения автомобиля. Сам Палу подаёт это не как гоночный азарт, а как повод для сбора информации; передаётся, что, когда поступило предложение участвовать в тесте, его ответ был лёгким согласием, потому что он любит водить любые машины. Тест - да, гонка - нет.

Что такое Memorial Test имени Криса Гриффиса и почему он важен?

Эти тесты, проводимые в память о Крисе Гриффисе, бывшем менеджере команды Schmidt Peterson Motorsports, скоропостижно скончавшемся в сентябре 2011 года, - по сути, закрывающее и открывающее событие экосистемы Indy NXT. Команды оценивают пилотов, проводят пробы настроек и готовятся к следующему сезону. Событие 2026 года прошло с 9:30 до 16:30 по восточному времени; 22 машины в общей сложности проехали 1573 круга по дорожной трассе длиной 2,439 мили с 14 поворотами. Холодная и пасмурная погода также показала, что возможности команд держать условия максимально нейтральными ограничены. Трибуны для зрителей у второго поворота были открыты для фанатов; это показывает, что тесты были не тренировкой за закрытыми дверями, а, по выражению Radikal, первой витриной сезона.

Отмечается, что на автомобиле Палу была табличка R новичка (Rookie); сообщается, что испанский пилот сказал, что это обстоятельство показалось ему странным, но, технически, он действительно новичок, и его первое ожидание не связано с победой. Тем не менее его присутствие на вершине таблицы времён раскрывает степень его знакомства с трассой и командой.

Информация о трассе и референсное время: три козыря Палу

У Палу на этом тесте было три явных преимущества, и все три не абстрактны.

• Знание трассы: За последние четыре года на этой дорожной трассе он одержал три победы в Sonsio Grand Prix. По его собственным словам, знание трассы облегчает задачу; мысленная карта того, какой поворот где находится, на каком подъёме и где тормозить, уже есть.
• Создание референсного времени: Он рассматривает своего напарника по команде Алессандро Де Туллио как базовый ориентир; Де Туллио в 2026 году одержал две победы и взял восемь поулов, а на этом тесте был шестым с результатом 1:15.0009. Времена чемпиона IndyCar служат своеобразной линейкой, наглядно показывающей молодым пилотам их собственные недостатки.
• Понимание настроек: Как отметил директор по развитию пилотов CGR Крис Уилер, присутствие в автомобиле пилота уровня Палу даёт серьёзное понимание при масштабировании программы. Это понимание превращается в конкретные данные в виде телеметрии, комментариев о вождении и техник торможения и переключения передач.

На классическом тесте для развития, когда молодые пилоты делят один экран телеметрии с опытным именем, меняется и способ их самооценки. Записи в блокнотах со стороны Indy NXT показывают, что молодые пилоты получили возможность учиться на обратной связи Палу. То есть этот тест касается не только обучения самого Палу; окружающие тоже учатся у него.

План CGR из четырёх автомобилей в Indy NXT и отсутствие побед

Успех Chip Ganassi Racing на стороне IndyCar неоспорим; но в Indy NXT дела шли иначе. У команды до сих пор нет победы в гонке Indy NXT, а расширение программы до четырёх автомобилей в 2026 году - конкретный показатель намерения это изменить. Участие Палу в тесте также часть этого усилия: оценить качество автомобилей, продемонстрировать потенциал программы и найти скорость, пропустив всё через фильтр имени с опытом чемпионства.

На этом этапе сравнение старого и нового неизбежно. Раньше команды рассматривали пилотов развития как долгосрочные инвестиции и выезжали на тесты с молодыми именами. Теперь же команды на короткий срок сажают за руль в своих программах уже проверенных, усвоивших измерение скорости имён, чтобы найти правильную настройку. Пример Палу - самый высокий профиль такого подхода; то, что чемпион IndyCar проезжает лидирующие круги на тесте Indy NXT, одновременно повышает и престиж программы, и качество измерений.

Чем автомобиль Indy NXT отличается от IndyCar?

Если спросить, почему этот опыт ценен для Палоу, достаточно взглянуть на техническую разницу. Болид Indy NXT выдаёт примерно на 200-300 лошадиных сил меньше, чем болид IndyCar; прижимная сила ниже, характеристики торможения иные. Палоу подчёркивает, что опыт IndyCar может помочь, но техника торможения и привычки в оценке машины в Indy NXT совершенно другие; эта машина ближе к болидам, похожим на Formula 3, на которых он ездил 8-10 лет назад. То есть трасса знакома, а машина - нет.

Таблица молодых пилотов: Кучарчик и Тейлор выделяются

Хотя главный герой - Палоу, основными заинтересованными лицами теста были обычные пилоты Indy NXT. Два самых быстрых имени были среди самых высокорейтинговых участников в турнирной таблице чемпионата 2026 года: Тимек Кучарчик (№ 71 HMD Motorsports) - второй с результатом 1:14.8209, Макс Тейлор (№ 28 Andretti Global) - третий с 1:14.8453. Макс Гарсия из HMD финишировал четвёртым с 1:14.9443, а Джек Битон - пятым с 1:14.9577. Эта картина служит ранним сигналом, показывающим, какие пилоты в форме ещё до начала сезона.

Ещё одна деталь, заслуживающая отдельного заголовка: Палоу переживает весьма насыщенный промежуточный период. 3 октября он управлял прототипом Acura ARX-06 команды Meyer Shank Racing в Petit Le Mans; он участвовал в Indianapolis 8 Hour на Mercedes-AMG от Lone Star Racing; в Себринге он протестировал 43 круга на новом шасси IndyCar под названием IR-28, дебют которого состоится в 2028 году. Тест Indy NXT следует читать как звено этого плотного календаря. То есть это не проба, предпринятая пилотом в свободное время, а плановая работа, являющаяся частью стратегии развития команды.

Значение теста в экосистеме IndyCar

Мемориальный тест Криса Гриффиса - связующее звено, поддерживающее живую связь между верхняя ступенью лестницы IndyCar и основной серией. Для команд - данные по настройкам, для пилотов - экзамен перед будущим сезоном, а для поклонников - витрина, дающая раннее представление о сезоне Indy NXT 2027 (стартует в первые выходные марта). Участие чемпиона IndyCar в этой витрине не только привлекает внимание к серии развития, но и в цифрах делает наглядным расстояние между звёздами основной серии и молодёжью на пути наверх.

Время Палоу - в каком-то смысле мера этого расстояния. Результат, всего чуть более 0,3 секунды позади лучшего из завсегдатаев Indy NXT, вполне значим для первого дня в другой машине; но и сам Палоу подчёркивает, что этого результата он добился не погоней за первенством, а обучением. Этот тест - не гонка; но это хорошо выстроенный пример работы, показывающий, как устроен обмен знаниями в экосистеме IndyCar.

Заключение: день сбора информации для чемпиона

Выход Палу на тесты Indy NXT был шагом с более сложным списком целей, чем может предполагать заголовок. Заполнить пробел, оставленный Эттером, привнести понимание настроек в четырёхмашинную программу CGR, оставить измеримый ориентир для молодых пилотов и самому накопить опыт работы с другой техникой. То, что он завершил день лидером, - неожиданный, но вовсе не удивительный бонус, добавленный к этим целям. Остальное покажет трасса, когда сезон 2027 года стартует в марте.

Источники

• Алекс Палу поможет Ганасси отладить настройки INDY NXT на тестах в Гриффисе
• Тымек Кучарчик быстрее всех постоянных участников INDY NXT на тестах в Гриффисе
• Палу закономерно быстрейший на тестах Indy NXT
• Палу задаёт темп среди участников тестов Indy NXT
• Заметки с тестов в Гриффисе: пилоты ценят шанс поучиться у Алекса Палу
• Палу некогда отдыхать: тесты INDY NXT - очередная остановка в насыщенном межсезонье
• Пятикратный чемпион IndyCar Алекс Палу проведёт тесты болида INDY NXT в Инди
• Алекс Палу сядет за руль Indy NXT CGR на тестах в IMS на этой неделе