กายวิภาคของรถ IndyCar

รถ IndyCar สมัยใหม่คือรถแข่งล้อเปิดแบบไฮบริดที่สร้างบนชัสซี Dallara แบบเดียวที่ทุกทีมใช้ร่วมกัน ติดตั้งเครื่องยนต์ V6 twin-turbo 2.2 ลิตรจากเชฟโรเลตหรือฮอนด้า และเปลี่ยนปีกและการตั้งค่าทั้งหมดตามประเภทของสนามแข่ง ตัวถังเดียวกันนี้ผ่าน oval ซุปเปอร์สปีดเวย์ได้ราวกับกระสุน ขณะที่บนสนามถนนก็กางปีกกลายเป็นสัตว์ประหารในโค้ง นี่คือกายวิภาคของการเปลี่ยนรูปแบบนี้ ทีละชิ้นต่อหน้าคุณ

Dallara DW12: โครงเดียวกันตลอดสิบหกฤดูกาล

ทุกอย่างเริ่มต้นจากอิตาลี Dallara นำเสนอชัสซีชื่อ DW12 ให้ทีม IndyCar ในฤดูกาลปี 2012 และรถคันนี้ก็อยู่บนสนามมาจนถึงวันนี้ ชื่อของมันมาจากนักทดสอบ Dan Wheldon ผู้จากไปที่ลาสเวกัสในเดือนตุลาคมปี 2011 ผู้ที่ลองขับรถคันนี้ในปีแรกก็คือเขาเอง วันนี้ชื่อทางการคือ IR-18 แต่แนวคิดพื้นฐานยังเหมือนเดิมทุกประการ: ตั้งแต่ปี 2012 ชัสซีแกนหลักไม่เคยเปลี่ยนเลย

หัวใจของชัสซีคือโมโนค็อกไฟเบอร์คาร์บอนที่เรียกว่า "IndyCar Safety Cell" เซลล์ความปลอดภัยนี้เสริมความแข็งแรงด้วยโครงสร้างคีฟลาร์แบบรังผึ้ง ประกอบขึ้นที่โรงงาน Dallara ใน Speedway รัฐอินดิแอนา ทีมต่างๆ เพิ่มแอโร่คิตของตัวเองลงบนเซลล์นี้: ปีกหน้า ปีกหลัง ไซด์พ็อด ฝาครอบเครื่องยนต์ แม้แต่ระยะฐานล้อยังปรับได้ - ปรับได้ระหว่าง 2,984 ถึง 3,086 มม. น้ำหนักล่ะ? ในสนามโอเวลความเร็วสูง 748 กก. ส่วนบนสนามถนนและสนามแข่งข้างถนนประมาณ 1,690 ปอนด์รวม aeroscreen ด้วย

แล้วทำไมถึงอยู่ได้นานขนาดนี้? คำตอบอยู่ที่ต้นทุน โครงการเริ่มต้นในปี 2010 ในชื่อ "ICONIC Plan" (Innovative, Competitive, Open-wheel, New, Industry-relevant, Cost-effective) และราคาชัสซีถูกตรึงไว้ที่ 349,000 ดอลลาร์ เป้าหมายคือให้ทีมต่างๆ ใช้เงินกับงานวิศวกรรมแทนที่จะจ่ายไปกับชัสซี อีกหนึ่งรายละเอียดที่น่าสนใจ: DW12 ของ Arrow McLaren คันหนึ่งเพิ่งหาผู้ซื้อได้ในการประมูลเมื่อไม่นานมานี้ในราคา 848,750 ดอลลาร์ แพงกว่ารถใหม่เสียอีก - เพราะตอนนี้มันคือชิ้นส่วนประวัติศาสตร์ไปแล้ว

Universal Aero Kit: ปีกเปลี่ยนบุคลิกรถได้อย่างไร?

ก่อนปี 2018 ทุกอย่างยุ่งยากกว่านี้ ฮอนด้าและเชฟโรเลตผลิตแอโร่คิตของตัวเอง และอุบัติเหตุรถคว่ำใน Indy 500 ปี 2015 ก็แสดงให้เห็นชัดเจนถึงราคาที่ต้องจ่ายของการแข่งขันด้านการออกแบบอากาศพลศาสตร์ จากนั้น IndyCar ก็ลงมือ: ตั้งแต่ปี 2018 ทุกคนใช้แพ็กเกจเดียวกันคือ UAK-18 (Universal Aero Kit 2018) airbox และแผงกันกระสุนหลังล้อถูกถอดออก และ downforce ส่วนใหญ่เริ่มมาจาก ground effect แทนที่จะมาจากปีก ผลลัพธ์ทางสายตา? การกลับไปสู่รถ Indy คลาสสิกยุค 80s และ 90s - ผมว่าเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม

เวทมนตร์ที่แท้จริงอยู่ตรงนี้: แชสซีเดียวกันสามารถรองรับทั้งคอนฟิกูเรชันสนามถนน โอวัลระยะสั้น และ superspeedway ได้ ทีมต่างๆ ไม่จำเป็นต้องซื้อแชสซีฐานล่างแยกต่างหากสำหรับ superspeedway อีกต่อไป ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือปีก: ปีกสนามถนนมีขนาดใหญ่กว่ามาก เพราะดาวน์ฟอร์ซเป็นสิ่งจำเป็นในการเกาะโค้ง ส่วนในสนามโอวัล ปีกจะเล็กลง เพราะเป้าหมายคือความเร็ว ไม่ใช่แรงต้าน

นั่นคือ IndyCar มีสองด้าน และการเห็นความแตกต่างของสองด้านนี้ในรูปแบบตารางจะสื่อความหมายได้ดีกว่ามาก:

เครื่องยนต์: สองผู้ผลิต สูตรเดียว

นี่คือรายละเอียดสำคัญที่แยก IndyCar ออกจากซีรีส์เดียวแบรนด์เดียวอย่าง F2: แม้แชสซีจะเป็นแบบเดียวกัน แต่การแข่งขันด้านเครื่องยนต์ยังคงดำเนินอยู่ Chevrolet และ Honda เสนอกำลังสูงสุดถึง700 แรงม้าด้วยหน่วย V6 ทวินเทอร์โบขนาด 2.2 ลิตร นั่นหมายความว่าทีมต่างๆ ต้องตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ครั้งใหญ่จากการเลือกเครื่องยนต์ - แม้แต่การย้ายทีมของนักขับก็อาจครอบคลุมถึงฝั่งเครื่องยนต์ด้วย งานเกียร์อยู่ในความดูแลของกล่องเกียร์กึ่งอัตโนมัติลำดับ 6 สปีดของ Xtrac; การเปลี่ยนเกียร์ทำได้ผ่านแป้นพาเดิลบนพวงมาลัย

ฝั่งเชื้อเพลิงก็เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจ: จนถึงปี 2022 ใช้ E85 (เอทานอล 85%) และตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นไป เชื้อเพลิงคือ Shell V-Power Nitro+ E100 ที่เป็นพลังงานหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์ เบรกใช้คาลิเปอร์ 6 ลูกสูบในสนามถนน และ 4 ลูกสูบในสนามโอวัล - เพราะในสนามโอวัล ยิ่งใช้เบรกน้อยเท่าไหร่ คุณยิ่งเร็วเท่านั้น ยางโดยสรุปมีเพียงคำเดียวคือ Firestone Firehawk

ไฮบริดและ Push-to-Pass: สำรองพลังงานที่ซ่อนอยู่

ในปี 2024 ระบบไฮบริดได้เปิดตัวที่ Mid-Ohio เพิ่มมอเตอร์ไฟฟ้าที่ผลิตพลังงาน 60 hp และ 45 N·m เข้าไปบน V6 ที่มีอยู่ พร้อมคอนเดนเซอร์ความจุ 320 kJ เป็นคอนเดนเซอร์ ไม่ใช่แบตเตอรี่ - เพราะจำเป็นต้องปล่อยพลังงานออกอย่างรวดเร็วและเก็บกลับเข้าอย่างรวดเร็ว ลองนึกถึงอุปมาจักรยาน: บนทางลาดชัน คุณปั่นด้วยเท้า แต่มีเพื่อนที่คอยผลักคุณด้วยมือเป็นจังหวะ โดยอยู่ข้างๆ คุณ

ส่วนชั้นกลยุทธ์ของเกมก็คือ push-to-pass เมื่อกดปุ่มบนพวงมาลัย คุณจะได้รับกำลังเพิ่มเติม เพื่อพยายามแซงคู่แข่งข้างหน้า แต่ต้องระวัง: ฟีเจอร์นี้มีเฉพาะในสนามถนนและสนามเมืองเท่านั้น ไม่มีในสนามโอวัล สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดในสนามโอวัลคือการตั้งค่าบูสต์ในการคัดเลือกตำแหน่งของ Indy 500

Aeroscreen: เกราะกระจกแห่งห้องนักขับ

ทีนี้มาถึงส่วนที่ทรงอารมณ์ที่สุดของซีรีส์นี้กัน การเสียชีวิตของ Justin Wilson ในปี 2015 จากการถูกชิ้นส่วนตัวถังพุ่งเข้ากระแทก ได้เตือนใจอย่างเจ็บปวดถึงจุดอ่อนที่สุดของยานพาหนะห้องนักขับเปิดโล่ง IndyCar เปิดใช้ขั้นตอนชั่วคราวที่เรียกว่า "Advanced Frontal Protection" ในการแข่งขัน Indianapolis 500 ปี 2019 ก่อน จากนั้นจึงจัดการครั้งใหญ่: aeroscreenที่พัฒนาร่วมกับ Red Bull Advanced Technologies ถูกเปิดตัวในฤดูกาล 2020

โครงสร้างนี้มีสองชั้น: กรอบไทเทเนียม และกระจกหน้าโพลีคาร์บอเนตเคลือบแบบ PPG ที่ติดตั้งอยู่ภายใน บนพื้นผิวด้านในมีการเคลือบกันแสงสะท้อน เพื่อไม่ให้ผู้ขับมองเห็นตัวเองเมื่อขับในที่ที่มีแดด การทดสอบบนสนามครั้งแรกทำโดย Scott Dixon ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 ตามด้วย Josef Newgarden ที่เข้าจับพวงมาลัยที่ Indianapolis Motor Speedway แม้ในแง่ประสบการณ์การขับขี่จะมีข้อถกเถียงเรื่องอุณหภูมิและทัศนวิสัย แต่ระบบนี้ก็ช่วยชีวิตคนขับมาแล้วหลายคนจนถึงทุกวันนี้ รายละเอียดที่ดึงดูดความสนใจของผมคือมันถูกทดสอบพร้อมกันกับ halo ของ F1 - IndyCar เลือกใช้หน้าจอเต็มแทน halo

ระบบกันสะเทือนและการจูนเซ็ตอัป: รถคันเดียวกัน สองจิตวิญญาณที่ต่างกัน

ระบบกันสะเทือนเป็นแบบฟอร์มูลาคลาสสิก: ดับเบิลเออาร์มคู่หน้า-หลัง, pushrod, สปริงตัวที่สาม และแอนตี้โรลบาร์ ดูเรียบง่ายแต่การจูนเซ็ตเป็นเรื่องยากมาก บนโอเวลโลกทั้งใบแตกต่างออกไปสิ้นเชิง: ด้านขวาของรถเกาะแน่นกับยางมะตอย ส่วนด้านซ้ายลอยอยู่ มุมแคมเบอร์ถูกตั้งตามนี้ - ด้านขวาเป็นลบ ด้านซ้ายเป็นบวก ride height (ความสูงจากพื้น) เป็นการตั้งค่าเริ่มต้น ส่วนความสมดุลหาได้จากปีกหน้า ส่วนบนสนามถนนก็ใช้การเซ็ตอัปแบบคลาสสิกที่แสวงหาความสมดุลที่แตกต่างกันในแต่ละโค้ง

ดังนั้นหนึ่งสัปดาห์การแข่งขันของ IndyCar จึงต้องสลับไปมาระหว่างสองบุคลิกที่แตกต่างกัน สัปดาห์หนึ่งคุณเกาะกำแพงด้วยความเร็ว 300 กม./ชม. ที่เท็กซัส สัปดาห์ถัดมาคุณกำลังชั่งจุดเบรกเป็นมิลลิเมตรที่ Long Beach รถคันเดียวกัน เครื่องยนต์เดียวกัน แต่วิศวกรรมต่างกันสิ้นเชิง

IR-28: ตอนต่อไปเริ่มต้นในปี 2028

หลังผ่านไปสิบหกซีซัน กระแสการเปลี่ยนแปลงกำลังพัดมา แชสซีใหม่ IR-28 จะเปิดตัวในปี 2028 แต่เดิมวางแผนให้มาถึงในปี 2027 แต่ถูกเลื่อนออกไปหนึ่งปีเนื่องจากความล่าช้าในการผลิตเครื่องยนต์ ปัญหาห่วงโซ่อุปทาน และเหตุผลด้านการเงิน รถคันใหม่ถูกออกแบบมาเพื่อเวลารอบที่เร็วขึ้นและคุณภาพการแข่งขันที่ดีขึ้น ในแพ็กเกจสำหรับถนนและโอเวลระยะสั้น มีการเพิ่มเฟนต์ด้านหลังใต้ท้องรถ และรวมการออกแบบกระจกหน้าค็อกพิตด้วย - นั่นคือมรดกของ aeroscreen ยังคงดำเนินต่อไป

ด้านเครื่องยนต์ก็มีความชัดเจน: Chevrolet และ Honda จะยังคงเป็นซัพพลายเออร์ต่อไปหลังปี 2026 และ V6 ทวินเทอร์โบไฮบริด 2.2 ลิตรปัจจุบันจะครอบคลุมถึงปีเปลี่ยนผ่าน 2027 ด้วย Honda จะขับเคลื่อนแชสซีใหม่ในปี 2028 ด้วยเครื่องยนต์ V6 ใหม่ทั้งหมดที่พัฒนาโดย HRC ในสหรัฐอเมริกา ตามสูตรเครื่องยนต์ใหม่ เป้าหมายคือกำลังสูงสุดถึง 760 แรงม้าจาก V6 ทวินเทอร์โบ 2.4 ลิตร - พร้อมหน่วยไฮบริดที่จะมาด้วยกัน

นั่นคือรถที่คุณเห็นบนสนามในปี 2026 เป็นทั้งเรื่องราวการปิดฉากหนึ่งยุคสมัยและตัวตนที่แท้จริงของปรัชญาวิศวกรรมของ IndyCar: โครงสร้างมาตรฐาน การแข่งขันอย่างเสรี การเซ็ตอัปไร้ขีดจำกัด ผมว่าความสมดุลของสามสิ่งนี้แหละคือสิ่งที่ทำให้ซีรีส์นี้น่าติดตามขนาดนี้ แล้วคุณชอบด้านไหนมากกว่ากัน - อัจฉริยะการขัดเกลาของสนามถนนไร้โอเวล หรือขีปนาวุธของ superspeedway?

แหล่งอ้างอิง

• Dallara DW12
• What Makes the NTT INDYCAR SERIES Race Car Unique?
• INDYCAR announces plan for cockpit protection innovation
• IndyCar Aeroscreen
• IndyCar's long-awaited new chassis for 2028 begins testing
• HI22TT Series
• Chevy Racing & Motorsports: IndyCar
• คาดว่า Chevrolet และ Honda จะยังคงเป็นผู้จัดหาเครื่องยนต์ให้ IndyCar ต่อไปหลังปี 2026
• Honda เซ็นสัญญาจัดหาเครื่องยนต์แบบหลายปีฉบับใหม่
• IndyCar เปิดตัวชุดแอโร่ยูนิเวอร์ซัลปี 2018 ในที่สุด
• สเปคของ Dallara DW12
• Dallara-Chevrolet DW12 ของทีม Arrow McLaren IndyCar ปี 2026
• คู่มือ Dallara IR18