สงครามเครื่องยนต์ใน IndyCar: Honda, Chevrolet และยุคไฮบริด

สงครามเครื่องยนต์ใน IndyCar เล่าเรื่องการแข่งขันระหว่างผู้ผลิตของ Honda และ Chevrolet ที่ดำเนินมาหลายปี และว่ายุคไฮบริดที่เริ่มต้นในปี 2024 เปลี่ยนกลยุทธ์การแข่งขันอย่างไร: รถที่ใช้แชสซีเดียวกันต้องต่อสู้ด้านกำลังและความน่าเชื่อถือด้วยเครื่องยนต์ที่แตกต่างกัน ขณะที่ระบบไฮบริดเปิดประตูทางยุทธวิธีที่แตกต่างกันตามประเภทของสนาม หากสงสัย คุณจะพบเรื่องราวของการแข่งขันนี้และเครื่องยนต์ไฮบริด 2.4 ลิตรที่รอเราอยู่ในอนาคตได้ในหน้านี้

การแข่งขันระหว่าง Honda และ Chevrolet ดำเนินไปอย่างไร?

ขอชี้แจงกติกาก่อน เพราะความงดงามของ IndyCar ซ่อนอยู่ในสมดุลนี้แหละ ในซีรีส์นี้มีผู้ผลิตแชสซีเพียงรายเดียวคือ Dallara นั่นแปลว่าทุกคนขับตัวถังเดียวกัน ไม่มีใครมีหรูหราพอจะทุ่มงบมหาศาลให้แอโรไดนามิกส์ แต่เครื่องยนต์เป็นอีกเรื่องเลย การจัดหาเครื่องยนต์อยู่ในมือของ Honda และ Chevrolet ซึ่งทั้งคู่พัฒนาเครื่องยนต์ของตัวเองได้ แชสซีร่วมกัน ส่วนเครื่องยนต์คือสมรภูมิ - ลองนึกว่าเป็นแป้งเดียวกันแต่ไส้ต่างกัน!

ระบบนี้ไม่ได้หมายถึงทีมโรงงานขนาดมหึมาแบบใน Formula 1 ทีมต่างๆ เลือกผู้จัดหาเครื่องยนต์รายใดรายหนึ่ง แล้วแข่งด้วยเครื่องยนต์นั้นตลอดทั้งฤดูกาล แชมป์ผู้ผลิตจึงเป็นถ้วยแยกต่างหากด้วยเหตุนี้: แบรนด์ที่เครื่องยนต์ทำคะแนนได้มากที่สุดตลอดฤดูกาลจะเป็นแชมป์ผู้ผลิต การต่อสู้ระหว่าง Honda กับ Chevrolet เล่นอยู่บนกระดานพอดีแบบนี้

ตัวเลขก็บอกได้ว่าการแข่งขันเดือดแค่ไหน Honda เริ่มในซีรีส์นี้ในปี 1994 และเป็นผู้จัดหาเครื่องยนต์ต่อเนื่องมาแล้ว กว่า 30 ปี หกฤดูกาลในนั้น (2006-2011) เป็นช่วงผู้จัดหารายเดียว - ซึ่งแฟนๆ ไม่ค่อยชอบช่วงนี้ เรียกว่า "ยุคมืด" ส่วน Chevrolet หลังกลับมาในปี 2012 สะสมแชมป์ 9 สมัย ใน 14 ฤดูกาล และมี แชมป์ผู้ผลิตรวม 16 สมัย อย่าลืมว่า Honda คว้า แชมป์ผู้ผลิตสมัยที่ 11 ในยุคหลายผู้ผลิตในฤดูกาล 2025 ซึ่งเป็นสมัยที่ห้าในแปดปีหลังสุด - แปลว่าเข็มตาชั่งเอนไปมาไม่หยุด

เครื่องยนต์ต่างกันจริงหรือ?

คำตอบสั้นๆ: ตามกฎแล้วเกือบเหมือนกัน แต่เรื่องความรู้สึกยังถกเถียงกันอยู่ เครื่องยนต์ของทั้งสองผู้ผลิตเป็นแบบ V6 เทอร์โบคู่ 2.2 ลิตร และกำลังราว 700 แรงม้า เครื่องยนต์ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด นั่นคือไม่มีใครทำปีศาจที่ฝ่าฝืนกฎได้ แต่กระนั้นก็ยังมีการพูดคุยกันอย่างจริงจังในหมู่แฟน ๆ ว่ามีความแตกต่างด้านสมรรถนะอยู่ ภาพที่ถูกเล่าขานในวงกลมของนักแข่งมีดังนี้: เครื่องยนต์ Honda ดูจะแข็งแกร่งในด้านการเร่งความเร็วและการส่งกำลังแรงบิด ซึ่งทำให้ได้เปรียบในสนามแข่งถนน; ส่วนเครื่องยนต์ Chevrolet ถูกปรับแต่งให้เหมาะกับความเร็วสูงสุด การนำเสนอสิ่งนี้เหมือนข้อเท็จจริงที่แน่นอนเป็นเรื่องไม่ยาก แต่มันน่าสนใจในฐานะคำกล่าวที่คนเราต่างพูดถึง

ปัจจัย Ilmor

เบื้องหลังโปรแกรมเครื่องยนต์ของ Chevrolet ไม่ได้ยืนอยู่เพียงลำพัง แต่มีความร่วมมือกับ Ilmor Ilmor ร่วมกับ Chevrolet Racing พัฒนาเครื่องยนต์ V6 เทอร์โบคู่ 2.2 ลิตรในปี 2012 และนับตั้งแต่นั้นเครื่องยนต์นี้ก็คว้า ชัยชนะใน IndyCar 64 ครั้ง พร้อมกับ แชมป์นักขับ 4 สมัย กล่าวคือ พลังทางวิศวกรรมที่อยู่เบื้องหลัง Chevy คือหนึ่งในเวิร์กชอปเครื่องยนต์ที่เก่าแก่และช่ำชองที่สุดของกีฬานี้ ฝั่ง Honda ทุกอย่างดำเนินการภายในองค์กรเองทั้งหมด - สองสำนักที่แตกต่าง สนามเดียวกัน

บทเรียนจากสงคราม Aerokit

การแข่งขันไม่ได้เดินหน้าอย่างมีสุขภาพดีเสมอไป ระหว่างปี 2015-2017 ผู้ผลิตได้รับอนุญาตให้พัฒนา aerokit ของตนเอง และชุดของ Chevrolet ก็ออกมาเหนือกว่าอย่างชัดเจน Honda สามารถยืนหยัดได้ด้วยความได้เปรียบด้านกำลังในสนามโอวัลเท่านั้น ผลลัพธ์คืออะไร? ชุดติดตั้งถูกแช่แข็งในปี 2017 และตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นไปได้เปลี่ยนไปใช้ชุดแอโร่เดียวกันทั้งหมด (UAK18/IR-18) บทเรียนคือ: IndyCar ต้องการให้การแข่งขันอยู่ที่เครื่องยนต์ ไม่ใช่ที่การออกแบบตัวถัง แชสซีคือพื้นฐานร่วมของทุกคน - ส่วนสงครามเครื่องยนต์คือจิตวิญญาณของซีรีส์นี้

ระบบไฮบริดนำอะไรมาให้ในปี 2024?

นี่คือจุดเริ่มต้นของยุคสมัย: ในปี 2024 ระบบไฮบริดได้เข้าสู่ IndyCar ระบบนี้เพิ่มหน่วยกู้คืนพลังงาน (ERU) เข้าไปข้างเครื่องยนต์ V6 เทอร์โบคู่ 2.2 ลิตรที่มีอยู่เดิม การเปรียบเทียบอย่างง่าย: ขณะเบรก นั่นคือช่วงเวลาที่พลังงานสูญเสียไปในรูปความร้อน ระบบจะเก็บพลังงานนี้และเก็บไว้ในแบตเตอรี่ จากนั้นเมื่อนักขับกดปุ่ม พลังงานนี้จะกลายเป็นกำลังอีกครั้งผ่านมอเตอร์ไฟฟ้าเข้าสู่เพลาข้อเหวี่ยงและเพลาอินพุตของเกียร์ มอเตอร์ไฟฟ้าถูกติดตั้งในช่องว่างภายในฮาวดิ้งเกียร์ที่อยู่ระหว่างเครื่องยนต์กับเกียร์ - ไม่ใช่กล่องแยกต่างหาก แต่เป็นชิ้นส่วนที่ฝังอยู่ในหัวใจของเครื่องจักร

รายละเอียดที่สำคัญที่สุดคือ: หน่วยไฮบริดทำงานได้อย่างเป็นอิสระจากเครื่องยนต์โดยสมบูรณ์ และให้พลังเสริมเท่านั้น หากเครื่องยนต์เสีย ระบบไฮบริดจะเข้ามาช่วยเหลือไม่ได้; มันเพียงแค่ผลิตพลังพิเศษเท่านั้น การส่งกำลังทำผ่านปุ่มที่ล็อกได้คล้ายกับ Push to Pass ที่เรารู้จัก ขณะที่ระบบไฮบริดเพียงอย่างเดียวให้กำลังเสริมประมาณ 60 แรงม้า เมื่อใช้ระบบไฮบริดร่วมกับ Push to Pass พร้อมกัน จะเกิดกำลังเสริม เกิน 120 แรงม้า สองปุ่ม ทางตรงหนึ่งทาง 120+ แรงม้า - การคาดเดาตำแหน่งที่จะแซงได้ไม่ใช่เรื่องยากเลย!

ความสวยงามที่แท้จริงอยู่ที่กลยุทธ์ ระบบไฮบริดได้เพิ่มมิติใหม่อย่างแท้จริงให้กับการแข่งขัน: มอบเครื่องมือในการจัดการสมรรถนะให้กับนักขับและวิศวกร และเพิ่มประสิทธิภาพ ไม่มี "ไปตรง ๆ แล้วกดปุ่ม" อีกต่อไป; ทีมที่คำนวณได้ว่าเมื่อไรควรเก็บพลังงาน เมื่อไรควรใช้พลังงานคือผู้ชนะ จดไว้ในสมุดบันทึกการสำรวจ: มันเหมือนแถบพลังงานในวิดีโอเกม - แต่อยู่ในชีวิตจริงและมีความเสี่ยงจริง

แรงจูงใจอันดับหนึ่งของ Chevrolet บนสนามแข่งคือการเอาชนะ Honda ส่วนของ Honda ก็คือ Chevrolet แต่เครื่องยนต์ไฮบริดได้รวบสองคู่แข่งนี้เข้าด้วยกัน

ไฮบริดเปลี่ยนกลยุทธ์การแข่งขันอย่างไร?

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของไฮบริดคือมันทำงานแตกต่างกันตามประเภทของสนาม สนามถนน สนามแบบโรดคอร์ส และโอวัลระยะสั้น การจัดการรีเจเนอเรชัน - การเก็บพลังงานจากการเบรก - ทำได้ง่ายกว่า เพราะในสนามเหล่านี้คนขับเบรกตลอดเวลา เป็นการเต้นรำที่ก้าวสลับไปมา ทุกโค้งคือโอกาสในการชาร์จ แต่ในโอวัลยาวที่ความเร็วสูง การเบรกเป็นสิ่งหายาก ดังนั้นการเก็บพลังงานจึงยากขึ้นมาก

กฎการณ์ก็แตกต่างกันตามประเภทของสนามเช่นกัน: ขณะที่การเสริมกำลังไฮบริดใช้ได้ในทุกสนาม Push to Pass เปิดให้ใช้ได้เฉพาะโรดคอร์สและสนามถนนเท่านั้น ดังนั้นบนสนามถนน คนขับมีแหล่งพลังงานถึงสองแหล่งในมือ แต่บนโอวัลมีเพียงไฮบริดเท่านั้น ความลึกเชิงกลยุทธ์เปลี่ยนรูปไปตามแต่ละสนาม

แต่ระบบยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา - และองค์กรเองก็รู้เรื่องนี้ดี สำหรับส่วนที่เหลือของซีซัน 2026 กำลังขับไฮบริดถูกลดลง10-25%ในแต่ละสนาม นั่นคือเราเห็นชัดเจนว่าซีรีส์กำลังปรับแต่งผลกระทบของระบบต่อการแข่งขันอย่างตรงจุด การเปลี่ยนกฎเกี่ยวกับการใช้ไฮบริดใน Indy 500 ก็สร้างความไม่พอใจอย่างมากในสนาม 33 คัน วิศวกรรมคือกระบวนการ ก็แค่นั้นเอง

ปี 2026 มีอะไรเกิดขึ้นและอนาคตมีอะไรรอเราอยู่?

เดือนกุมภาพันธ์ 2026 มีข่าวดีมาถึง: IndyCar ประกาศข้อตกลงดำเนินการหลายปีทั้งกับ Honda และ Chevrolet ข้อตกลงเริ่มต้นในปี 2027 และจะดำเนินไปหลายปี ฝั่ง Honda ก็อนุมัติข้อตกลงจัดหาเครื่องยนต์หลายปีสำหรับปี 2027 และไกลกว่านั้นอย่างเป็นทางการแล้ว โดยสรุป คู่แข่งทั้งสองจะได้ต่อสู้ในเวทีเดียวกันต่อไปในปีหน้า ๆ - ในฐานะผู้ชม เราต้องการอะไรมากไปกว่านี้อีก?

แต่ความตื่นเต้นที่แท้จริงของอนาคตถูกซ่อนไว้ในปี2028 ทั้งสองผู้ผลิตมีส่วนร่วมในการพัฒนาเครื่องยนต์และกฎการแข่งขันที่วางแผนจะมาพร้อมกับรถยนต์ใหม่ซึ่งคาดว่าจะเริ่มแข่งขันในซีซันนั้น ยูนิตพลังงานใหม่วางแผนเป็นV6 เทอร์โบคู่ 2.4 ลิตร + ไฮบริด รายละเอียดจะเปิดเผยภายหลัง ตัวรถยนต์ก็กำลังมาเช่นกัน: การทดสอบครั้งแรกของแชสซี Dallara ใหม่ IR-28 เริ่มต้นในปี 2026 และรถจะเข้าสู่การใช้งานเต็มรูปแบบในปี2028 ขอเพิ่มเติมว่าแชสซีนี้เดิมประกาศไว้สำหรับปี 2027 แต่ถูกเลื่อนออกไปหนึ่งปีในเดือนมิถุนายน 2025 และได้รับชื่อว่า IR-28 ส่วนเครื่องยนต์ปี 2026 ของ Honda ใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่าHI22TT

ยังมีประเด็นเรื่องผู้ผลิตรายที่สามที่กำลังจะเคาะประตูซีรีส์นี้อีกด้วย มีความเห็นที่ชัดเจนว่า IndyCar ต้องการผู้ผลิตเครื่องยนต์รายอื่น - มีข่าวลือว่าทั้ง Ilmor และ Honda ต่างมองแนวคิดนี้ในแง่บวก แต่ Toyota, Ferrari และ Hyundai ไม่ได้มีความเห็นแบบเดียวกัน ผู้ที่จำได้ว่ายุคผู้ผลิตรายเดียวในอดีตเป็นประสบการณ์แบบไหน ต่างรู้ดีว่าคุณค่าของการมีคู่แข่งรายที่สองสำคัญเพียงใด ฤดูกาล 2026 เริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 1 มีนาคมที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โดยปฏิทินประกอบด้วยสนามวงรีอินดิอาแนแอโพลิสอันโด่งดังระยะ 2.5 ไมล์ สนามวงรีสั้น สนามถนน 6 แห่ง และสนามริมถนน 6 แห่ง นั่นคือโปรแกรมที่ทดสอบเครื่องยนต์ในทุกลักษณะ แชมป์ผู้ขับถูกฉลองให้แก่ Álex Palou

ทำไมการแข่งขันนี้จึงเป็นหัวใจของซีรีส์?

ปรัชญาของ IndyCar ชัดเจน: คุมต้นทุนให้ต่ำ จำกัดความต่างทางเทคโนโลยีไว้ที่เครื่องยนต์ และวางภาระการแข่งขันไว้บนบ่าของผู้ขับ ในสมการนี้ Honda กับ Chevrolet คือสมรภูมิเทคโนโลยีที่แท้จริงเพียงแห่งเดียวของซีรีส์ หากย้อนประวัติศาสตร์ เครื่องยนต์ที่ชนะ Indianapolis 500 มากที่สุดคือ Offenhauser ด้วยชัยชนะ 27 ครั้ง เราจะเห็นว่าแบรนด์เครื่องยนต์ทิ้งร่องรอยไว้ลึกเพียงใดในซีรีส์นี้ เรื่องราวของวันนี้ก็คือการสืบทอดธรรมเนียมเดียวกัน: สองแบรนด์ สองปรัชญา ตารางคะแนนเดียวกัน

ปีแรกๆ ของยุคไฮบริดดูเหมือนจะไม่ได้แบ่งแยกการแข่งขัน แต่กลับทำให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความเหนือกว่าของเครื่องยนต์วัดกันแล้วไม่ใช่แค่แรงม้า แต่วัดจากการว่าคุณเก็บพลังงานเมื่อไรและปล่อยออกเมื่อไร เมื่อก้าวเข้าสู่ยุคไฮบริด 2.4 ลิตรในปี 2028 ภาพนี้จะซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก คำถามของฉันถึงคุณคือ: ใน Indy 500 ครั้งถัดไป แบรนด์ไหนจะกดปุ่มก่อนกัน? เงินของฉันพร้อมแล้ว

แหล่งอ้างอิง

• Chevrolet, Honda Make Historic, Multiyear Commitment to INDYCAR
• Honda Secures New Multi-Year Engine Supply Agreement with NTT INDYCAR SERIES
• Ilmor Racing - IndyCar
• Chevrolet Racing & Motorsports: IndyCar
• From Hybrid Power to the Aeroscreen - INDYCAR 101 Technology
• Hybrid Gives Drivers More Options, Mental Challenges
• How the IndyCar Hybrid System Will Work - Racecar Engineering
• IndyCar to reduce hybrid power output for remainder of season - RACER
• IndyCar Series - Wikipedia
• Arrow McLaren's 2026 Fan Guide to the NTT INDYCAR Series
• How IndyCar Rivals Honda And Chevrolet Joined Forces on IndyCar Hybrid - Forbes
• HI22TT Series | Honda.Racing
• Winning Engine Manufacturers | Indianapolis 500 Stats