Mekies ขยายภารกิจที่ Red Bull ออกไปจนถึงปี 2031

Red Bull ขยายสัญญากับหัวหน้าทีม Laurent Mekies จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2031 สัญญาห้าปีที่ประกาศเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 2026 เปลี่ยนตำแหน่งที่ผู้บริหารชาวฝรั่งเศสรับช่วงต่อจาก Christian Horner ในเดือนกรกฎาคม 2025 ให้กลายเป็นโครงการระยะยาว การประกาศดังกล่าวมาขึ้นหลังจากที่ Max Verstappen คว้าชัยชนะสองนัดติดต่อกันในมาเลเซียและสิงคโปร์ไม่นาน ขณะที่ทีมตามหลัง McLaren เพียง 7 แต้มในการแข่งขันแบบผู้ผลิต โดยสรุป Red Bull บอกทุกคนด้วยประโยคเดียวว่ายุคหลัง Horner นั้นมั่นคงแล้ว: ผู้นำเข้าที่แล้ว ทีมงานถูกกำหนดแล้ว และแผนงานถูกวางไว้แล้ว

ทำไมสัญญาของ Mekies จึงถูกขยายออกในตอนนี้?

เวลาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ Red Bull เพิ่งคว้าชัยชนะสองนัดแรกของฤดูกาล และทั้งสองนัดเป็นของ Verstappen ในมาเลเซีย นักขับชาวดัตช์ทำเวลาโพล 1:35.130 เอาชนะ Hamilton ได้ด้วยช่องว่าง 0.298 วินาที ส่วนในสิงคโปร์เขาครองความเหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ตลอดทั้งสุดสัปดาห์ด้วยเวลา 1:31.373: โพล ชัยชนะใน Sprint และชัยชนะในการแข่งขันหลัก ที่ Marina Bay นี่คือชัยชนะครั้งแรกหลังจากพยายามมาเก้าครั้ง และภาพที่เกิดขึ้นในวันอาทิตย์ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกถึงการฟื้นตัวที่ทีมเงียบ ๆ พูดถึงกันมาสักระยะ

ในแถลงการณ์ที่ออกโดยผู้ถือหุ้นระบุว่า Mekies มีบทบาทสำคัญในช่วงการเปลี่ยนผ่าน และการขยายสัญญาสะท้อนความเชื่อมั่นต่อความเป็นผู้นำนี้ ข้อความนี้อาจถูกอ่านว่าเป็นภาษาการตลาด แต่ต้องยอมรับว่าตัวเลขและปฏิทินการแข่งขันชี้ไปในทิศทางนั้นจริง ๆ Verstappen ขยายสัญญาถึงสิ้นปี 2030 ในเดือนสิงหาคม ส่วนทีมงานปี 2027 ชัดเจนแล้วด้วยการที่ Hadjar อยู่ต่อ ชิ้นส่วนเดียวที่ยังขาดในห้องบริหารคือจะถามหาใครใน pit lane ตอนนี้คำตอบของคำถามนั้นก็มั่นคงต่อไปอีกห้าปี

กรกฎาคม 2025: การจบสิ้นยุคของ Horner

เพื่อทำความเข้าใจเรื่องราวนี้ ต้องย้อนกลับไปหนึ่งปี Christian Horner อยู่ในตำแหน่งหัวหน้าทีมตั้งแต่ปี 2005 เขาได้ผ่านยี่สิบปีทั้งหมดนับตั้งแต่ก่อตั้งทีม แปดแชมป์ และหนึ่งในตำแหน่งหัวหน้าทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ F1 มาบนเก้าอี้ตัวนั้น และในวันที่ 9 กรกฎาคม 2025 เขาก็ถูกปลดออกจากตำแหน่ง การจากไปอย่างกะทันหันของชื่อใหญ่ระดับนี้เป็นเรื่อสั่นคลอนสำหรับทุกทีม แต่สถานการณ์ของ Red Bull ละเอียดอ่อนยิ่งกว่า เพราะในช่วงเวลาเดียวกันทีมกำลังเผชิญช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดบนสนามกับโปรเจกต์เครื่องยนต์ใหม่

ผู้ที่มารับตำแหน่งต่อคือบุคคลจากภายใน: Laurent Mekies วิศวกรชาวฝรั่งเศสได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากการเป็นหัวหน้าทีมน้อง Racing Bulls เคยทำงานที่ Ferrari และ FIA มาก่อน โดยเส้นทางอาชีพด้านเทคนิคของเขาเดินไปในแนวทางจากกำแพงพิตไปจนถึงโต๊ะงานกฎระเบียบ เขารับช่วงตำแหน่งต่อจาก Franz Tost ที่ทำงานให้ Racing Bulls มายาวนาน และผลงานที่นั่นทำให้เขาเป็นที่จับตามองของทีมหลัก การแต่งตั้งผู้บริหารวัย 49 ปีคนนี้ มองจากภายนอกอาจถูกมองว่าเป็นการเดิมพันที่เสี่ยง แต่โมเดลที่ Red Bull เลือกใช้นั้นชัดเจนว่าคือ: วัฒนธรรมที่คุ้นเคย ใบหน้าที่เป็นที่รู้จัก และการเปลี่ยนผ่านที่ไม่มีภาระการปรับตัวตั้งแต่ศูนย์

ปีแรก: ความสุขุม การใกล้ชิด และการฟื้นตัว

สิ่งที่ถูกพูดถึงมากที่สุดเกี่ยวกับปีแรกของ Mekies คือการเปลี่ยนแปลงที่เขานำมานั้นเรียบง่ายไม่ฟูมฟาย จุดที่โดดเด่นจากการวิเคราะห์คือการสร้างสภาพแวดล้อมการทำงานที่สงบกว่าภายในทีม และการสร้างสายการสื่อสารที่ตรงไปตรงมาและแน่นแฟ้นกับ Verstappen คนที่อยู่ในงานนี้มานานย่อมรู้: งานที่สำคัญที่สุดของหัวหน้าทีม F1 มักเป็นสิ่งที่มองไม่เห็น นโยบายด้านทรัพยากรมนุษย์ การลดระยะห่างระหว่างฝ่ายเทคนิคกับนักขับ และการไม่ตกใจหลังจากสุดสัปดาห์ที่แย่ เคยมีองค์กรที่บริหารทีมตามความหวาดกลัวของซุปตาร์คนเดียว แต่ตอนนี้โมเดลของผู้ชนะคือผู้ที่รักษาสมดุลทั้งด้านอุปกรณ์เทคนิคและด้านมนุษย์ไว้ได้พร้อมกัน

ผลลัพธ์ก็ส่งสัญญาณการเริ่มต้นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ในช่วงท้ายของฤดูกาล 2025 Red Bull ฟื้นตัวอย่างชัดเจน โดย Verstappen จบการต่อสู้ชิงแชมป์โดยตามหลัง Lando Norris เพียง 2 แต้ม สำหรับผู้บริหารที่รับตำแหน่งกลางฤดูกาลแล้ว นี่คือหลักฐานที่จับต้องได้ที่สุดของการพ้นจากช่วงเวลาที่ย่ำแย่ แต่การที่ทีมทรุดลงหลัง Spain Grand Prix ในครึ่งแรกของปี 2026 แสดงให้เห็นว่าการฟื้นตัวนี้ยังไม่มั่นคง และงานนี้ยังต้องใช้ความพยายามอยู่

ช่องว่าง 7 แต้มกับ McLaren: การต่อสู้เพื่อที่สาม

การชิงแชมป์ผู้ผลิตปี 2026 มีการจัดวางที่ไม่คาดคิดอยู่บนจุดสูงสุด Mercedes นำโดดเดี่ยวด้วย 578 แต้ม ขณะที่ Ferrari อยู่อันดับสองด้วย 444 แต้ม แต่การแข่งขันที่แท้จริงคือตำแหน่งที่สาม: McLaren อยู่บนสุดด้วย 332 แต้ม ไม่ใช่ ไม่ใช่ Red Bull 332 ไม่ใช่ 339 - อย่าสับสน McLaren 339 แต้ม Red Bull 332 แต้ม ช่องว่างระหว่างกันมีเพียง 7 แต้ม ชัยชนะสองเรซติดกัน หรือแม้กระทั่งปรากฏการณ์โพเดียมเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอที่จะพลิกอันดับนี้ได้

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของภาพนี้ในมุมมองของ Red Bull คือปี 2026 เป็นปีแรกที่ทีมเป็นผู้ผลิตเครื่องยนต์เอง การที่องค์กรที่แข่งด้วยเครื่องยนต์จากลูกค้ามายาวนานต้องส่งหน่วยของตัวเองลงสนาม อธิบายความยากลำบากช่วงต้นฤดูกาลได้บางส่วน ปัญหาช่วงเริ่มต้นด้านเครื่องยนต์จะไปฉุดรั้งการพัฒนาด้านอากาศพลศาสตร์ ประสบการณ์บนสนามที่ผ่านมาสอนบทเรียนว่า: ทีมที่ปิดฤดูกาลแรกกับเครื่องยนต์ใหม่ได้อย่างเรียบร้อย มักเปิดฤดูกาลที่สองในตำแหน่งที่นำ การต่อสัญญาของ Mekies ยังมีด้านเศรษฐศาสตร์ที่ซ่อนอยู่ในบริบทนี้ด้วย - คำมั่นระยะยาวส่งสารถึงสถาปนิกโครงการเครื่องยนต์ว่าโครงการจะสมบูรณ์ในมือของพวกเขา

Verstappen ในปี 2030, Hadjar ในปี 2027: ทีมนิ่งสมบูรณ์แล้วหรือยัง?

ใช่ นิ่งสมบูรณ์แล้ว Verstappen ต่อสัญญาเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2030 ซึ่งเขาจะอายุ 33 ปี สัญญาเดิมของเขาสิ้นสุดในปี 2028 และมีเงื่อนไขการออกที่ขึ้นอยู่กับผลงาน การต่อสัญญาครั้งใหม่นี้ได้ขจัดทั้งความไม่แน่นอนด้านระยะเวลาและรอบเงื่อนไขดังกล่าว การผูกมัดดาวเด่นกับทีมเป็นเวลานานเช่นนี้ยังทำให้แผนผลตอบแทนจากการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานชัดเจนขึ้นด้วย การตัดสินใจเรื่องเครื่องยนต์ แชสซี และทีมงานทั้งหมดสามารถวางแผนตามแนวทางเดียวกันได้แล้ว

ที่นั่งข้าง ๆ เขาก็เต็มเช่นกัน Isack Hadjar ต่อสัญญาจากผลงานในซีซันแรกของเขาที่ Milton Keynes และจะลงแข่งเคียงข้าง Verstappen ในปี 2027 ทีมประกาศอย่างเป็นทางการว่าทีมนักแข่งประจำปี 2027 เสร็จสมบูรณ์และจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง ด้วยเหตุนี้ Red Bull จึงปิดประเด็นความไม่แน่นอนเรื่องนักแข่งที่ถูกพูดถึงต่อเนื่องช่วงปลายยุค Horner อย่างสมบูรณ์ แชมป์ผู้เชี่ยวชาญและหนุ่มน้อยผู้กำลังพุ่งขึ้น จะอยู่ในภาพเดียวกันอย่างน้อยสองฤดูกาล

คำมั่นสัญญา 5 ปี มากไปหรือไม่? สองฝั่งของการถกเถียง

เหมือนข่าวการต่อสัญญาทุกครั้ง ที่นี่ก็มีข้อโต้แย้งอยู่เช่นกัน การอ่านเชิงวิพากษ์วิจารณ์บอกว่า ชัยชนะสองนัดไม่สามารถพิสูจน์ความสำเร็จของการปรับโครงสร้างระยะยาวได้ Red Bull เคยลำบากในช่วงต้นฤดูกาล และฝ่ายบริหารทีมก็เคยถูกเตือนเรื่องการวิจารณ์ต่อสาธารณะของ Verstappen ด้วย การก้าวไปจนถึงปี 2031 โดยอิงจากผลงานที่ขึ้น ๆ ลง ๆ เช่นนี้ เป็นความเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ การต่อสัญญาระยะสั้นก็สื่อความเชื่อมั่นแบบเดียวกันได้ด้วยความเสี่ยงที่ระมัดระวังกว่า นอกจากนี้ การชี้ว่าการฟื้นตัวไม่ควรถูกยกให้เป็นความสำเร็จเพียงคนเดียว แต่เป็นผลจากความร่วมมือร่วมกันและเครดิตควรถูกแบ่งปัน ก็เป็นข้อสังเกตที่ถูกต้อง

ในทางกลับกัน มุมมองเชิงองค์กรวางการต่อสัญญานี้ในฐานะความเชื่อมั่นต่อวิสัยทัศน์ระยะยาว ซึ่งการตีความเช่นนี้ก็ไม่ได้ไร้น้ำหนัก ความเชื่อมั่นที่มีต่อ Mekies ไม่ได้มาจากเพียงสองการแข่งขันล่าสุด แต่มาจากภาวะผู้นำในช่วงเปลี่ยนผ่านและความรอบรู้ทั้งด้านเทคนิคและกลยุทธ์ของเขา ในแถลงการณ์ภายในทีมระบุว่า ทีมงานที่นำโดย Pierre Wache และ Ben Hodgkinson จะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดอนาคต ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการต่อสัญญานี้ไม่ได้สร้างขึ้นบนวัฒนธรรมพ่อบอสคนเดียว แต่อยู่บนความต่อเนื่องของโครงสร้างทางเทคนิคที่กว้างขวาง รูปแบบที่ฉันเห็นในอาชีพสามสิบปีนี้ง่ายมาก องค์กรจะเซ็นสัญญาระยะสั้นในช่วงตื่นตระหนก แต่เมื่อมั่นใจว่ารู้จักตัวเองดีแล้ว พวกเขาจะเลือกแบบระยะยาว Red Bull ดูมั่นใจในตัวเอง

ปฏิทินข้างหน้าและสิ่งที่ควรคาดหวัง

ฤดูกาลยังคงดำเนินต่อไป สถานีถัดไปคือสหรัฐ แกรนด์ ปรีซ์ ที่จะแข่งที่ออสติน ระหว่างวันที่ 23-25 ตุลาคม ในตารางคะแนนรวม มีการพูดถึงว่า Kimi Antonelli จะสามารถคว้าแชมป์ในการแข่งขันที่ใกล้ที่สุดได้หรือไม่ ส่วนประเด็นหลักของค่าย Red Bull คือตำแหน่งที่สาม ช่องว่าง 7 แต้ม คือระยะที่อาจถูกไล่ตามได้ง่ายด้วยปฏิทินที่เหลืออยู่ หากรักษาผลงานในมาเลเซียและสิงคโปร์ได้ McLaren ก็สามารถถูกแซงได้ แต่หากเจอสุดสัปดาห์ที่แย่เพียงครั้งเดียว อันดับก็อาจกลับด้านได้

สารที่แท้จริงของการต่อสัญญานี้ก็ซ่อนอยู่ในการจัดการความคาดหวังเช่นนี้แหละ Red Bull ประกาศแผนงานอย่างชัดเจนโดยไม่สะท้อนความผันผวนบนสนาม: หัวหน้าทีมผูกพันถึงปี 2031, นักขับเบอร์หนึ่งถึงปี 2030, นักขับเบอร์สองถึงปี 2027 ภาพนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าผลการแข่งขันที่เหลือของซีซันจะเป็นอย่างไร ชัยชนะบนสนามเป็นพาดหัวข่าวที่สวยงาม แต่พลังที่แท้จริงขององค์กรวัดกันที่การรักษาผู้นั่งในตำแหน่งไว้ให้มั่นคง แล้วมุ่งเน้นไปที่งานด้านเทคนิค ด้วยการเคลื่อนไหวนี้ Red Bull ประกาศว่ายุคหลัง Horner ไม่ใช่แค่ช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่เป็นยุคสมัยใหม่ คำมั่นที่วางไว้ ณ ที่นั้น จะได้รับการพิสูจน์ในการแข่งขันที่เหลือ และในยุคเครื่องยนต์ใหม่ของปี 2027

แหล่งที่มา

• Mekies commits to long-term contract extension as Red Bull Team Principal
• Oracle Red Bull Racing completes 2027 driver line-up
• Horner to exit Red Bull with immediate effect as Mekies takes over as CEO
• 2026 TEAMS' STANDINGS
• Verstappen signs Red Bull contract extension until the end of 2030
• Why Max Verstappen's perfect Singapore weekend should...
• Laurent Mekies