Warum gilt James Deans Porsche 550 als verflucht?

Ein silberner Sportwagen gleitet langsam über eine belebte Straße in Hollywood. Am Steuer sitzt der junge Mann, der schönste Rebell des Kinos: James Dean. Jemand am Straßenrand flüstert ihm etwas zu, als er sein Auto sieht - und eine Woche später stirbt Dean in diesem Wagen. Das klingt wie eine Filmszene, oder? Aber diese Geschichte ist real, und obwohl genau siebzig Jahre vergangen sind, wird sie immer noch diskutiert. Warum gilt der Porsche 550 Spyder als "verflucht"? Woher kommen die Behauptungen, was davon ist wahr und was ist eine Hollywood-Erfindung? Fangen wir von vorn an.

Neun Tage Besitz: "Little Bastard" entsteht

James Dean holte den 550 Spyder am 21. September 1955 vom US-Händler von Porsche ab und gab seinen alten Speedster in Zahlung. Das Fahrzeug mit der Chassisnummer 550-0055 war für jemanden, der damals Rennen fahren wollte, eine ernstzunehmende Maschine - leicht, flach und schnell. Ein Schritt, als würde man heute beschließen, auf der Spielekonsole Super-Karts zu fahren und dann im echten Rennen auf der Strecke anzutreten.

Der Spitzname des Fahrzeugs ist berühmt: Little Bastard. Dean übernahm diesen Namen, inspiriert von einer Bezeichnung, die der Warner-Bros-Chef Jack Warner für ihn verwendet hatte. Der Name wurde vom Maler Dean Jeffries handschriftlich auf das Cockpit geschrieben. Jeffries malte außerdem mit waschbarer schwarzer Farbe die Nummer 130 auf die Türen und die Motorhaube. Von dem Moment an, als das Fahrzeug gesehen wurde, war es also kein gewöhnlicher Sportwagen; sofort mit seinem Auftritt brachte es auch Charakter mit.

Das Kuriose daran: Das Fahrzeug war ohnehin nicht makellos. Dean hatte damit vor dem Rennen mindestens zwei kleine Unfälle gehabt; in der Mulholland Drive war er einen Bach gestreift, was Beulen an der vorderen Haube und am hinteren Kotflügel hinterließ. Auch der silberne Lack war schnell hingeworfen worden, ganz ohne Abkleben. Die Verbindung zwischen Dean und dem Fahrzeug währte insgesamt nur 9 Tage. Am Ende dieser neun Tage änderte sich alles.

30. September 1955: Die wahre Geschichte des Unfalls auf der Route 46

Dean brach zusammen mit dem werkstattgeschulten Porsche-Mechaniker Rolf Wütherich vom Competition Motors in Hollywood zu den Rennen in Salinas auf. Hinter ihnen folgten Bill Hickman und Sanford Roth in einem Ford Station Wagon mit Anhänger. Der Konvoi wurde außerhalb von Bakersfield von der Polizei angehalten; sie bekamen eine Geschwindigkeitsstrafe. Das Geschwindigkeitsproblem war also von Anfang an offensichtlich.

Der Unfall ereignete sich auf der Route 46/466. Dean fuhr mit geschätzten 85 mph, als Donald Turnupseed, ein Student der California Polytechnic State University, mit seinem Ford Custom von 1950 auf die Straße einbog. Die beiden Fahrzeuge kollidierten, und der Ford wurde etwa 12 Meter fortgeschleudert. Dean erlitt in dem Fahrzeug, das auf der Fahrerseite am stärksten beschädigt war, einen Genickbruch und wurde schwer verletzt; im Krankenhaus in Paso Robles wurde er um 18.20 Uhr tot eingeliefert. Er war erst 24 Jahre alt. Wütherich wurde aus dem Fahrzeug geschleudert, kam aber mit gebrochenem Kiefer und Bein davon; Turnupseed wurde leicht verletzt, und es wurden keine Anklagen gegen ihn erhoben.

Der erste Funke des Fluchs: Alec Guinness' schlechtes Gefühl

Hier beginnt die Spannungsszene der Geschichte. Etwa eine Woche vor dem Unfall traf Dean den britischen Schauspieler Alec Guinness und zeigte ihm sein neues Auto. Guinness erzählt Jahre später, dass er beim Anblick dieses Wagens ein tiefes schlechtes Gefühl hatte und in sein Tagebuch schrieb, er dürfe nicht in diesem Fahrzeug mitfahren, sonst werde binnen einer Woche eine Leiche darin gefunden. Der Unfall geschah genau in jener Woche, und Dean verlor im Auto sein Leben.

Diese Prophezeiung wird auch in Guinness' Autobiografie und in auf Video aufgezeichneten Interviews wiederholt; sie gilt also nicht als völlig ausgedachte Geschichte. Aber die Kehrseite der Medaille lautet: Wurde diese Geschichte erst nach dem Unfall erzählt oder wirklich schon vorher aufgeschrieben? Genau diese Frage ist der erste und berühmteste Zündfunke der Fluch-Debatte.

Die Teile wechselten den Besitzer wie ein Handschuh, und die Dinge wurden verworren

Nach dem Unfall erklärte die Versicherung das Fahrzeug zum Totalschaden, und Dr. William Eschrich kaufte es von einem Schrotthändler in Burbank. Eschrich baute den Porsche-Typ-547-Motor in einen Lotus-IX-Rennwagen ein; Teile wie Getriebe, Lenkung und Bremsen lieh er dem Arzt-Rennfahrer Troy McHenry. Es war, als würde man einen Laptop zerlegen und jemandem den Bildschirm, einem anderen die Tastatur geben - aber jedes Teil berührte das Leben eines Menschen.

Bei den Rennen von Pomona 1956 gingen beide Fahrzeuge an den Start. Eschrich überstand das Rennen mit dem Lotus unverletzt, doch McHenry verunglückte im selben Rennen tödlich gegen einen Baum. Genau an diesem Punkt begann die Öffentlichkeit, den „Fluch des Little Bastard" ernst zu nehmen: Die Fahrer der auseinandergenommenen Teile trafen in verschiedenen Fahrzeugen auf dasselbe Schicksal. Angeblich erfolgte der Verkauf für genau ein kleines Vermögen, 1.092 Dollar - das „Schicksal" wechselte also sehr billig den Besitzer.

George Barris und die Verwandlung eines Wracks in eine Show

Eine der Schlüsselfiguren der Geschichte ist George Barris, bekannt als der „Kustom-König". Barris kaufte das Wrack und versprach, es wiederaufzubauen; als sich das Chassis jedoch nicht retten ließ, änderte sich der Plan, und Barris machte aus der Berühmtheit eine Gelegenheit. Ab 1956 stellte er das Wrack öffentlich aus und verbreitete die Fluch-Erzählung wie eine Werbekampagne. Zwischen 1957 und 1959 ging das Fahrzeug auf eine „Grusel-Tour", die zu Automobilmessen, Kinos und sogar Bowlinghallen führte.

Die Ereignisse, die in jenen Jahren erzählt wurden, sind ziemlich gruselig - und ebenso wenig überprüfbar:

• Es heißt, zwei Reifen, die Barris verkauft hatte, seien gleichzeitig geplatzt und hätten ihren Besitzer von der Straße abgedrängt.
• Im März 1959 fing das Fahrzeug in einem Lagerhaus in Fresno auf mysteriöse Weise Feuer; außer zwei geschmolzenen Reifen und blasiger Farbe wurde es kaum beschädigt.
• Es wird erzählt, dass bei einer Ausstellung in Sacramento ein Exemplar von der Bühne fiel und einem Zuschauer die Hüfte brach.
• Die Geschichte geht um, dass der Transportfahrer George Barkus unter dem Fahrzeug zu Tode kam.
• Es gibt auch zusätzliche Erzählungen, etwa dass ein Lastwagen mit gelöster Handbremse in einen Laden fuhr und Teile beschädigte.

Aber jetzt zur eigentlichen Frage: Die meisten dieser Erzählungen sind haltlos, wie Forscher, die sich mit den Aufzeichnungen jener Zeit beschäftigen, klar feststellen. Je gruseliger die Geschichte, desto mehr Publikum kam - und genau das war Barris' Geschäft. Aber wie konnte der Fluch nach dem Verschwinden des Fahrzeugs noch weiter anwachsen?

Das verschwundene Wrack: Wo ist Little Bastard heute?

Im Jahr 1960 verschwand das Fahrzeug in einem versiegelten Waggon auf dem Weg von Miami nach Los Angeles, nachdem es von einer Verkehrssicherheitsausstellung zurückkehrte. Es wurde nie wieder gesehen. Ja, Sie haben richtig gelesen: Das berühmteste Auto der Filmgeschichte verdampfte in einem Zugwaggon. Jahre später, 2005, wurde eine Belohnung von 1 Million Dollar für Informationen über das Fahrzeug ausgeschrieben, aber es ist weiterhin verschwunden.

Manche denken, dass sogar diese Verschwindegeschichte von Barris erfunden sein könnte - könnte der beste Weg, das Geheimnis des Fahrzeugs am Leben zu halten, darin bestehen, es vollständig verschwinden zu lassen? Im September 2020 gab es Nachrichten, dass 65 Jahre nach dem Unfall ein großes Teil des Fahrzeugs aufgetaucht sei. Außerdem wird berichtet, dass Komponenten verkauft und in andere Fahrzeuge eingebaut wurden und dass das Chassis verschrottet wurde. Die Geschichte lebt also noch immer.

Aber gibt es den Fluch wirklich, oder ist er ein Mythos?

Hier sind wir im Kern der Frage angekommen. Forscher, die sich auf die Geschichte von Dean und Porsche konzentrieren, sind sich einig, dass die "Fluch"-Erzählung größtenteils übertriebene Geschichten sind, die Hollywood kreiert hat, insbesondere George Barris, indem er Fakten und Fiktion vermischte. Die meisten der behaupteten Verletzungs- und Todesfälle im Zusammenhang mit den Teilen lassen sich nicht belegen; selbst Ereignisse wie der Brand in Fresno verliefen zwar beängstigend, aber harmlos.

Andererseits lauten die konkreten Fakten so: Dean starb tatsächlich, der Rennfahrer, der nach dem Unfall den Motor bekam, starb tatsächlich, und das Fahrzeug verschwand tatsächlich. Jedes neue Unglück, das zu dieser Kette kam, vergrößerte die Geschichte in den Köpfen der Menschen weiter. In den Sozialwissenschaften könnte man das den "dämonisierten Objekt"-Effekt nennen: sobald sich einmal schlecht geredet wird um einen Gegenstand herum, wird jeder Unfall ihm zugeschrieben. Wie in einem klassischen Horrorfilm - nur in der realen Welt.

Meiner Meinung nach ist die ehrlichste Antwort die folgende: Eine eigenständige Macht namens Fluch gibt es nicht; aber es gibt eine echte Tragödie und eine perfekte Volkserzählung, die den Fluch glaubwürdig machen. Der Tod eines Stars, eine Prophezeiung, das Schicksal der Teile und das verschwundene Wrack... Mit diesem Material hätten Sie das beste Drehbuch bauen können, das je geschrieben wurde. James Deans Porsche 550 Spyder wird deshalb noch immer besprochen - denn die Wahrheit ist ein besseres Drehbuch als jede Fiktion.

Findest du, an den Fluch zu glauben macht mehr Spaß, oder ist es besser, alles mit Logik zu erklären? Meiner Meinung nach sollte beides sein - aber wenn du das nächste Rennwagen-Geschäft liest, empfehle ich dir, noch einmal darauf zu schauen, was du hinter dir lässt.

Quellen

• Der Fluch von James Deans Porsche 550 Spyder
• Little Bastard
• Der Tod von James Dean
• James Deans Porsche: War der 'Little Bastard' verflucht?
• Fünfundsechzig Jahre nach dem verhängnisvollen Unfall ist ein großes Teil von James Deans Porsche aufgetaucht
• Die gruselige Geschichte von James Deans Little Bastard
• Das Rätsel von James Deans lange verschollenem Porsche Spyder