Perché la Porsche 550 di James Dean è considerata maledetta?

Il ribelle più affascinante di Hollywood ha perso la vita nella sua auto nove giorni dopo aver messo le mani sul volante, e la Porsche 550 Spyder porta ancora il nome di quella maledizione.
Il ribelle più affascinante di Hollywood ha perso la vita nella sua auto nove giorni dopo aver messo le mani sul volante, e la Porsche 550 Spyder porta ancora il nome di quella maledizione.

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Un'auto sportiva color argento scivola lentamente lungo una affollata strada di Hollywood. Il giovane al volante è il ribelle più affascinante del cinema: James Dean. Qualcuno in bordo strada lo vede con la sua auto e gli sussurra qualche cosa - e una settimana dopo Dean muore proprio in quell'auto. Sembra una scena di un film, non è vero? Ma questa storia è vera e, nonostante siano passati esattamente settant'anni, si discute ancora. Perché la Porsche 550 Spyder è considerata "maledetta"? Da dove nascono le affermazioni, quali sono vere e quali sono invenzioni di Hollywood? Cominciamo dall'inizio.

Nove Giorni di Proprietà: Nasce la "Little Bastard"

James Dean comprò la 550 Spyder il 21 settembre 1955 dal concessionario Porsche negli USA, scambiandola con la sua vecchia Speedster. Con numero di telaio 550-0055, questo veicolo era una macchina seria per chi voleva gareggiare all'epoca - leggera, bassa e veloce. Una mossa simile a decidere oggi di passare dai super kart sulla console a gareggiare su una pista vera.

Il soprannome dell'auto è celebre: Little Bastard. Dean adottò questo nome ispirandosi a una frase che il patron della Warner Bros, Jack Warner, usava per lui. Il nome fu scritto a mano sul cockpit dallo scritturato Dean Jeffries. Jeffries dipinse anche il numero 130 sulle portiere e sul cofano con vernice nera lavabile. Quindi, dal momento in cui fece la sua comparsa, questo veicolo non era una comune auto sportiva; non appena entrò in scena, il carattere arrivò con lei.

Ma la cosa curiosa è che il veicolo non era già perfetto. Dean aveva subito con lei almeno due piccoli incidenti prima delle gare; aveva toccato un ruscello su Mulholland Drive, lasciando ammaccature sul cofano anteriore e sul parafango posteriore. La vernice argentata era stata applicata frettolosamente, senza nemmeno mascheratura. Il legame tra Dean e il veicolo durò in totale solo 9 giorni. Alla fine di quei nove giorni, tutto cambiò.

30 settembre 1955: La Vera Storia dell'Incidente sulla Route 46

Saatte 85 millik bir hız, 24 yaşında bir efsane ve asla eskimeyen bir lanet: 30 Eylül 1955, Route 46.

Dean partì dal Competition Motors di Hollywood verso le gare di Salinas, insieme al meccanico Porsche di formazione aziendale Rolf Wütherich. Dietro di loro, Bill Hickman e Sanford Roth li seguivano con una Ford station wagon e un rimorchio. Il convoglio fu fermato dalla polizia fuori da Bakersfield; presero una multa per eccesso di velocità. Quindi il problema della velocità era evidente fin dall'inizio.

L'incidente avvenne sulla Route 46/466. Mentre Dean viaggiava a circa 85 mph, la Ford Custom del 1950 di Donald Turnupseed, studente della California Polytechnic State University, stava girando sulla strada. I due veicoli si scontrarono e la Ford fu spinta per circa 12 metri. Dean, nel veicolo il cui lato del conducente fu il più danneggiato, si ferì gravemente rompendosi il collo e arrivò morto all'ospedale di Paso Robles alle ore 18.20. Aveva solo 24 anni. Wütherich fu sbalzato dal veicolo ma si salvò con la mascella e una gamba fratturate; Turnupseed rimase lievemente ferito e non furono mosse accuse contro di lui.

In Evidenza

  • Dean comprò la 550 Spyder il 21 settembre 1955; il suo incidente avvenne il 30 settembre 1955 - solo 9 giorni dopo.
  • Il soprannome "Little Bastard" fu scritto a mano da Dean Jeffries sul cruscotto; il veicolo portava il numero 130.
  • Dopo l'incidente il motore fu montato su un'altra auto da corsa; il pilota di quell'auto perse la vita in gara nel 1956.
  • L'auto scomparve in un vagone ferroviario nel 1960; nel 2005 fu offerto un premio di 1 milione di dollari per il ritrovamento, ma è ancora dispersa.

La Prima Scintilla della Maledizione: I Cattivi Presentimenti di Alec Guinness

Ed è qui che inizia la scena drammatica della storia. Circa una settimana prima dell'incidente, Dean conobbe l'attore britannico Alec Guinness e gli mostrò la sua nuova auto. Guinness raccontò anni dopo che, alla vista di quell'auto, provò un profondo cattivo presentimento e scrisse sul suo diario che non avrebbe dovuto salire su quell'auto, altrimenti entro una settimana ci sarebbe stato trovato un morto. L'incidente avvenne esattamente in quella settimana e Dean perse la vita dentro l'auto.

Questa profezia viene ripetuta anche nell'autobiografia di Guinness e nelle interviste registrate su video; quindi non è considerata una storia del tutto inventata. Ma l'altro lato della medaglia è questo: questa storia iniziò a essere raccontata dopo l'incidente, oppure fu davvero scritta in anticipo? Ed è proprio questa domanda la prima e più famosa fiamma del dibattito sulla maledizione.

I Pezzi Cambiarono di Mano Come un Guanto e le Cose si Complicarono

Dopo l'incidente la compagnia assicurativa dichiarò l'auto demolizione e il dottor William Eschrich la acquistò da un demolitore di Burbank. Eschrich montò il motore Porsche tipo 547 sulla parte anteriore di un'auto da corsa Lotus IX; e prestò pezzi come il cambio, lo sterzo e i freni al medico-pilota Troy McHenry. È come smontare un laptop e dare lo schermo a uno e la tastiera a un altro - ma ogni pezzo toccava la vita di una persona.

Alle gare di Pomona del 1956 entrambe le auto presero il via. Eschrich scampò all'incidente con la Lotus, ma McHenry perse la vita nella stessa gara schiantandosi contro un albero. Fu proprio in questo momento che la "maledizione di Little Bastard" iniziò a essere presa sul serio dall'opinione pubblica: i piloti di un'auto smontata in pezzi si confrontavano con lo stesso destino su mezzi diversi. Secondo quanto riferito, la vendita fu fatta proprio per una piccola fortuna, 1.092 dollari - cioè il "destino" cambiò mano a un prezzo molto basso.

George Barris e la Trasformazione in Spettacolo di un Relitto

Uno dei nomi chiave della storia è George Barris, noto come il "Re del Kustom". Barris acquistò il relitto promettendo di ricostruirlo; ma quando il telaio si rivelò oltre ogni recupero, il piano cambiò e Barris trasformò la notorietà in un'opportunità. Nel 1956 iniziò a esporre il relitto al pubblico e diffuse la narrazione della maledizione come una campagna promozionale. Tra il 1957 e il 1959 l'auto intraprese un "tour del terrore" che toccò saloni dell'automobile, cinema e persino sale da bowling.

Gli episodi raccontati in quegli anni sono piuttosto inquietanti - e altrettanto inverificabili:

  • si dice che due pneumatici venduti da Barris scoppiassero contemporaneamente, facendo uscire di strada il proprietario.
  • Nel marzo 1959 l'auto prese misteriosamente fuoco in un magazzino a Fresno; e non subì quasi nessun danno, a parte due pneumatici fusi e la vernice gonfia.
  • Si racconta che in una mostra a Sacramento cadde da una piattaforma e ruppe un'anca a uno spettatore.
  • Circola la storia che il trasportatore George Barkus morì rimanendo sotto il veicolo.
  • Ci sono anche narrazioni aggiuntive, come quella di un camion con il freno a mano lasciato che entrò nel negozio danneggiando i pezzi.

Ma ora la vera questione è questa: la maggior parte di queste narrazioni è priva di fondamento, come indicano chiaramente i ricercatori che studiano i documenti dell'epoca. Più la storia era raccapricciante, più il pubblico arrivava - e questo era esattamente il mestiere di Barris. Ma come fece la maledizione a crescere ancora dopo la scomparsa del veicolo?

Il relitto scomparso: Dov'è Ancora il Little Bastard?

Nel 1960 il veicolo scomparve in un vagone sigillato diretto da Miami a Los Angeles mentre tornava da una mostra sulla sicurezza stradale. Non fu mai più visto. Sì, avete letto bene: l'auto più famosa della storia del cinema è evaporata in un vagone ferroviario. Anni dopo, nel 2005, fu offerta una ricompensa di 1 milione di dollari a chiunque avesse notizie sul veicolo, ma è ancora disperso.

Alcuni pensano che persino la storia della scomparsa possa essere stata inventata da Barris - il modo migliore per mantenere vivo il mistero dell'auto non sarebbe forse farla scomparire completamente? Nel settembre 2020, invece, sono arrivate notizie secondo cui 65 anni dopo l'incidente sarebbe emersa una grande parte del veicolo. Inoltre si dice che alcuni componenti siano stati venduti e montati su altri veicoli, e che il telaio sia stato avviato alla demolizione. Quindi la storia è ancora viva.

Ma la maledizione esiste davvero, o è solo un mito?

Ecco che siamo arrivati al cuore della questione. I ricercatori che si sono concentrati sulla storia di Dean e della Porsche concordano sul fatto che la narrazione della "maledizione" sia in gran parte una serie di storie esagerate create da Hollywood, e in particolare da George Barris, mescolando realtà e finzione. La maggior parte dei casi di lesioni e morte riferiti riguardo ai pezzi non può essere documentata; anche eventi come l'incendio di Fresno, per quanto inquietanti, si conclusero senza conseguenze.

D'altra parte, i dati concreti in nostro possesso sono questi: Dean morì davvero, la morte del pilota che prese il motore dopo l'incidente è realmente avvenuta, il veicolo è davvero scomparso. Ogni nuova sventura caduta su questa catena ha amplificato la storia nella mente delle persone. Nelle scienze sociali c'è qualcosa come l'effetto dell'"oggetto demonizzato": una volta che inizi a girare cattiva aria attorno a un oggetto, ogni incidente gli viene attribuito. Proprio come in un classico film horror - ma nel mondo reale.

Secondo me la risposta più onesta è questa: non esiste una forza separata chiamata maledizione; ma c'è una tragedia reale e una perfetta storia popolare che rendono credibile la maledizione. La morte di una star, la pretesa profezia, le vicende dei pezzi e il relitto scomparso... Con questo materiale avresti costruito il miglior copione horror mai scritto. La Porsche 550 Spyder di James Dean si parla ancora per questo motivo - perché la realtà è un copione migliore della finzione.

Secondo te è più divertente credere alla maledizione, o spiegare tutto con la logica? Secondo me dovrebbero esserci entrambi - ma quando leggerai la prossima storia su un'auto da corsa, ti consiglio di dare un altro sguardo anche a ciò che hai lasciato alle tue spalle.

Fonti