Pourquoi la Porsche 550 de James Dean est-elle considérée comme maudite ?

Une voiture de sport couleur argent glisse lentement dans une rue bondée de Hollywood. Le jeune homme au volant est le rebelle le plus séduisant du cinéma : James Dean. Quelqu'un au bord de la route l'aperçoit au volant de sa voiture et murmure des choses - et une semaine plus tard, Dean meurt dans cette voiture. Ça ressemble à une scène de film, n'est-ce pas ? Mais cette histoire est vraie et, bien que soixante-dix ans se soient écoulés, on en parle encore. Alors pourquoi la Porsche 550 Spyder est-elle considérée comme « maudite » ? D'où viennent ces affirmations, lesquelles sont vraies, lesquelles sont une invention hollywoodienne ? Repartons du début.

Neuf Jours de Propriété : Naissance de « Little Bastard »

James Dean a acheté la 550 Spyder le 21 septembre 1955 chez le concessionnaire américain de Porsche et a échangé son ancienne Speedster. Avec son numéro de châssis 550-0055, cette voiture était une machine sérieuse pour quelqu'un qui voulait courir à l'époque - légère, basse et rapide. Un peu comme décider aujourd'hui de piloter un super kart sur console puis de courir sur une vraie piste.

Le surnom de la voiture est célèbre : Little Bastard. Dean a adopté ce nom en s'inspirant d'une expression que le patron de Warner Bros, Jack Warner, utilisait à son sujet. Le nom a été écrit à la main sur le cockpit par le décorateur Dean Jeffries. Jeffries a également peint sur les portières et le capot, avec de la peinture noire lavable, le numéro 130. Autrement dit, dès son apparition, cette voiture n'était pas une simple voiture de sport ; dès qu'elle est entrée en scène, le personnage est venu avec.

Mais le plus curieux, c'est que la voiture n'était déjà pas parfaite. Dean avait eu avec elle au moins deux petits accidents avant la course ; elle avait touché un ruisseau sur Mulholland Drive, laissant des bosses sur le capot avant et l'aile arrière. La peinture argent avait aussi été appliquée à la hâte, sans même de masquage. Le lien entre Dean et la voiture n'a duré que 9 jours au total. À la fin de ces neuf jours, tout a changé.

Le 30 septembre 1955 : La Véritable Histoire de l'Accident sur la Route 46

Dean est parti de Competition Motors à Hollywood avec Rolf Wütherich, mécanicien Porsche formé en usine, en direction des courses de Salinas. Derrière eux, Bill Hickman et Sanford Roth les suivaient dans une Ford station wagon avec remorque. Le convoi a été arrêté par la police à la sortie de Bakersfield ; ils ont pris une contravention pour excès de vitesse. Autrement dit, le problème de vitesse était évident dès le départ.

L'accident s'est produit sur la Route 46/466. Dean roulait à environ 85 mph lorsque la Ford Custom de 1950 de Donald Turnupseed, étudiant à l'Université d'État polytechnique de Californie, tournait sur la route. Les deux voitures sont entrées en collision et la Ford a été projetée sur environ 12 mètres. Dean, dans la voiture dont le côté conducteur était le plus endommagé, a été grièvement blessé au cou et est arrivé mort à l'hôpital de Paso Robles à 18h20. Il n'avait que 24 ans. Wütherich a été éjecté de la voiture mais s'en est sorti avec une mâchoire et une jambe fracturées ; Turnupseed a été légèrement blessé et aucune accusation n'a été retenue contre lui.

La première étincelle de la malédiction : Les mauvais pressentiments d'Alec Guinness

Voici où commence la scène de tension de l'histoire. Environ une semaine avant l'accident, Dean rencontra l'acteur britannique Alec Guinness et lui montra sa nouvelle voiture. Guinness raconte que des années plus tard, en voyant cette voiture, il ressentit un profond mauvais pressentiment et écrivit dans son journal qu'il ne fallait pas qu'il monte dans cette voiture, sinon on retrouverait un cadavre à l'intérieur d'ici une semaine. L'accident eut lieu précisément durant cette semaine et Dean perdit la vie dans la voiture.

Cette prédiction revient aussi dans l'autobiographie de Guinness et dans des interviews enregistrées en vidéo ; elle n'est donc pas considérée comme une histoire entièrement inventée. Mais l'autre face de la médaille est la suivante : cette histoire a-t-elle commencé à être racontée après l'accident, ou a-t-elle réellement été écrite avant ? Voilà la première et la plus célèbre pierre d'achoppement du débat sur la malédiction.

Les pièces changèrent de main comme des gants et tout se compliqua

Après l'accident, la compagnie d'assurance déclara la voiture épave et le Dr. William Eschrich l'acheta à un marchand de ferraille de Burbank. Eschrich installa le moteur Porsche type 547 à l'avant d'une voiture de course Lotus IX ; il prêta également des pièces comme la boîte de vitesses, la direction et les freins au médecin-pilote Troy McHenry. C'était comme démonter un ordinateur portable et donner l'écran à quelqu'un, le clavier à un autre - mais chaque pièce touchait à la vie d'un être humain.

Lors des courses de Pomona 1956, les deux voitures prirent le départ. Eschrich survécut à l'accident avec sa Lotus, mais McHenry, dans la même course, percuta un arbre et perdit la vie. C'est précisément à ce moment que « la malédiction de Little Bastard » commença à être prise au sérieux par le public : les pilotes d'une voiture démantelée rencontraient le même destin dans des véhicules différents. Selon la rumeur, la vente s'était faite pour exactement une petite fortune, 1 092 dollars - autrement dit, le « destin » avait changé de main à vil prix.

George Barris et la transformation d'une épave en spectacle

L'une des figures clés de l'histoire est George Barris, connu comme le « Roi du Kustom ». Barris acheta l'épave en promettant de la reconstruire ; mais lorsque le châssis s'avéra irrécupérable, le plan changea et Barris transforma la notoriété en opportunité. En 1956, il commença à exposer l'épave au public et à propager le récit de la malédiction comme une véritable campagne. Entre 1957 et 1959, la voiture partit en « tournée terrifiante » dans les salons automobiles, les cinémas et même les salles de bowling.

Les événements racontés ces années-là sont plutôt effrayants - et tout aussi invérifiables :

• il est dit que les deux pneus vendus par Barris éclatèrent simultanément et firent sortir leur propriétaire de la route.
• En mars 1959, la voiture brûla mystérieusement dans un entrepôt de Fresno ; hormis deux pneus fondus et une peinture boursouflée, elle ne subit presque aucun dommage.
• On raconte qu'à Sacramento, lors d'une exposition, la voiture serait tombée de la plateforme et aurait brisé la hanche d'un spectateur.
• Une histoire circule selon laquelle le chauffeur-transporteur George Barkus serait mort écrasé sous le véhicule.
• Il existe aussi des récits supplémentaires, comme celui d'un camion dont le frein à main aurait lâché, entrant dans la boutique et endommageant des pièces.

Mais voici le vrai problème : la plupart de ces récits sont sans fondement, comme le soulignent clairement les chercheurs qui ont étudié les archives de l'époque. En somme, plus l'histoire était effrayante, plus le public venait nombreux - et c'était exactement le métier de Barris. Alors, comment la malédiction a-t-elle encore grossi après la disparition de la voiture ?

L'épave disparue : Où se trouve encore Little Bastard ?

En 1960, la voiture a disparu dans un wagon scellé qui se rendait de Miami à Los Angeles après une exposition sur la sécurité routière. Elle n'a plus jamais été revue. Oui, vous avez bien lu : la voiture la plus célèbre de l'histoire du cinéma s'est évaporée dans un wagon de train. Des années plus tard, en 2005, une récompense de 1 million de dollars a été offerte à quiconque apporterait des informations sur la voiture, mais celle-ci est toujours portée disparue.

Certains pensent que même cette histoire de disparition aurait pu être inventée par Barris - la meilleure façon de garder le mystère de la voiture vivant, n'était-ce pas de la faire disparaître complètement ? En septembre 2020, des nouvelles ont annoncé qu'une grande pièce de la voiture serait réapparue, 65 ans après l'accident. Il est aussi rapporté que des composants ont été vendus et montés sur d'autres véhicules, et que le châssis aurait été envoyé à la casse. Autrement dit, l'histoire respire encore.

Alors, la malédiction existe-t-elle vraiment, ou n'est-ce qu'un mythe ?

Nous voici au cœur de la question. Les chercheurs spécialisés dans l'histoire de Dean et de Porsche s'accordent à dire que le récit de la « malédiction » est en grande partie une série d'histoires exagérées créées par Hollywood, et notamment par George Barris, en mêlant réalité et fiction. La plupart des cas de blessures et de décès rapportés concernant les pièces ne sont pas documentés ; même des événements comme l'incendie de Fresno, aussi effrayants soient-ils, s'étaient soldés sans gravité.

D'autre part, les données concrètes dont on dispose sont les suivantes : Dean est vraiment mort, la mort du coureur ayant récupéré le moteur après l'accident a bien eu lieu, et la voiture a vraiment disparu. Chaque nouveau malheur venu s'ajouter à cette chaîne a amplifié encore davantage l'histoire dans l'esprit des gens. En sciences sociales, on appellerait cela une sorte d'« effet de l'objet diabolisé » : dès qu'un objet commence à accumuler une mauvaise réputation, chaque accident lui est attribué. Comme dans un film d'horreur classique - mais dans le monde réel.

À mon avis, la réponse la plus honnête est la suivante : il n'existe pas de force distincte appelée malédiction ; mais il y a une véritable tragédie et une parfaite histoire populaire qui rendent la malédiction crédible. La mort d'une star, une prétendue prophétie, le sort des pièces et l'épave disparue... Avec ce matériau, vous bâtiriez le meilleur scénario d'horreur jamais écrit à ce jour. Si la Porsche 550 Spyder de James Dean fait encore parler d'elle, c'est parce que la vérité est un meilleur scénario que la fiction.

Trouves-tu plus amusant de croire à la malédiction, ou préfères-tu tout expliquer par la logique ? Je pense que les deux doivent exister - mais quand tu liras la prochaine histoire de voiture de course, je te conseille de jeter à nouveau un coup d'œil à ce que tu as laissé derrière toi.

Sources

• La malédiction de la Porsche 550 Spyder de James Dean
• Little bastard
• La mort de James Dean
• La Porsche de James Dean : la « Little Bastard » était-elle maudite ?
• Soixante-cinq ans après l'accident fatal, un grand morceau de la Porsche de James Dean a refait surface
• L'histoire troublante de la Little Bastard de James Dean
• Le mystère de la Porsche Spyder disparue depuis longtemps de James Dean